わたしは剣。――無能だった少女が、異能者たちの全国大会で運命を斬るまで

後日談：『洛陽の妖刀』対『白夜の聖剣』

　わたしの名前は佐守あお。

　広島県私立秋原に通う十五歳で出雲国の剣。

　『異能』は『クサナギ』――『視界範囲内の剣軌道上を道理を無視して切断する』とかいうとんでも『異能』。

　――の、割には二年の上の方々にはコロコロされる程度の競異部所属……。

　現状、わたしが困っているのは、なんかもう競異部にはいらんのでは……？　と若干思われている中学生、諏訪みことさんおよびその背後にいる不審霊『スサノオ』の対処、対応……。

　それから……。

「なんで私を呼ぶねん、山名」

　そう言っているのは村田知子さん、洛陽の妖刀使い。

　『異能』は『ムラマサ』――『対象と同じだけの魔力量を土地から吸い上げて、必ず刃を通すようにする』とかいう格上殺しの『異能』。

　ただ、剣術の腕前自体は自前……。というわけで、本当はめちゃくちゃ純剣術で強い方……。

　なのだが、何故京都の洛陽から、広島の秋原にいるのか……。一応、連休ではあるけれど。

「さすがにもう中学生の相手はせんぞ……」

「ああ、それに関しては再考中だ」

　既に山名部長は、なんとかスっさんの意識だけきり離せんかな……などと考え中である。

「え～……じゃあなに？　私は何のために呼ばれたん」

「いや、ちょっと話し相手が欲しくて……は〜」

「通話にしろよ……」

　などと言いながらも、ちゃんと座ってくれる村田さん。

　いい人だ……。

「んで、何が問題なんだよ……つうか狂犬しかいねぇ、他は？」

「望月には諏訪のお守りしてもらってる。戸枝は『秋原の熱剣』のネームバリューで入部者募集中」

「うわぁ……」

　などとボヤいている村田さん。

　しかし大丈夫である。何故かみんな『秋原の熱剣』を恐れ、そして戸枝さんも断じて余分を許さぬ矜持の人。

　……ゆえに、悲しいことに悲しいくらい成功していない。

「そんなわけで現状の悩みは、諏訪がダメな場合の保健やね……いやもういっそ、本戦形式にして一旦試してやるか……」

　と、山名部長はとんでもないことをぼやく。さすがに思わず反応してしまう。

「混ぜるんですか、諏訪さんを……」

「一番分かりやすかろ……は〜というわけで洛陽部長、練習試合組んで……」

「え～……うわぁ……」

　村田さんも、さすがに学園まで含められると断りきれないのだろう。洛陽だって新体制のチーム戦を試したいだろうし。

「え～……こっちもまだ来年の一年待ちなんだが。お前んとこだけフライングじゃねぇか」

「かわりに雑魚だからいいだろ……」

　当人がここにいないので、容赦がない山名部長。

　まあ……え～……。

　確かに、わたしもほぼ初陣は、鶴久とやった時の練習試合。

　あの時はあんまり自分に役割がなかったので、とにかく水野元部長に言われるがまま、望月さんの護衛、それと戸枝さんと二人で――正確には望月さんのドレイン込みで、『鶴久の絶剣』を迎え打った。

　……のだけど、今の諏訪さんを前に出したらどうなるのか。

　まあ、心は折れるか。……いっか。

　――などと話をしていると。

「や、水野いるかな？」

　などとまたも『白夜の聖剣』が不意打ちでランダムエンカウントしてきた……。

　もうこの人もいいや、これで……。

「あ～……ウチのクズなら遊び呆けてますよ……」

　などと山名部長も気軽に答えている。

　そう思っていると、ふと逸見さんの視線が村田さんに向いた。

「む。なぜここに」

「いや、それはこちらの台詞なんですが……もうマジ徘徊癖やめてくれませんか」

「なんだ、人を暇人扱いとは……酷いぞ」

　これでも受験勉強してるんだぞ、などと宣う不条理。

　これまたなんだかんだで寄藤さんが爆発しないか、大丈夫か……とか思ってたら寄藤さんも来ていた。

「来てんですか……」

「もう誰かついてないと延々どっか行くからね、この人……」

　は〜あとため息を吐いている寄藤さん。に、自然体な化物は――

「うん。なので今は寄藤に色々なところで稽古をつけてもらっているよ」

　などと悪意なく仰る。多分本人はマジで「後輩と一緒に全国行脚」くらいの気持ちである。

「佐守さんも来る？」

「やです」

　とりあえず『斬って』おく。

　寄藤さんは知らないけれど、わたしは学園生活が大変なのだ……。主に追試が……。

　そうしていると、村田さんがため息を吐く。

「あ～……それでうちにも来てたんですか……もうウチの元部長、何か意味分かんなくなってましたよ」

「吉祥とは、別に大して撃ち合ってもないんだけどなぁ……」

　既に京都の洛陽は通った後のようだ。

　元『三年五指』、『不動明王』こと吉祥さん。

　今は引退して、もう剣を振るう気はないらしい。……のだが、この化生には関係ないらしい。

　もうこの人、災害では……？

　しかしこの二人が会話してるの、初めて見るなぁ……。

　いや、かたや白夜、かたや洛陽のお二人なので、まあまず秋原で話してるのが意味分からんけど……。

　前に、村田さんは『ちょっとくらいなら傷つけられるかも』とか言ってたけど……。

「やめろ、思い出すな。あくまで本戦前提だ」

「ああうん。村田さんは強いしね」

「やめてくだせぇ〜……私はあんたみたいな多様な『異能』が一番苦手なんすよ〜……」

　確かに、刀一本で挑むには十二輝剣――というか『逸見さんの十二輝剣』は、ちょっとどころでなく困る。

「先輩、あんまり加減出来ないんだから、やめてくださいよ」

　と、寄藤さんまで止めに入っている。

「ふむ……ううん。しかし、秋原まで来た意味が――」

　キョロキョロと周囲を見渡す逸見さん。

　まあ、ここにいるのはわたしと、山名部長、村田さんと、あと白夜のお二人。

「あ～……じゃ、うちの練習場開けるんで、模擬剣同士でどうですか？」

　山名部長の提案に乗るのは逸見さんである。

「いいね」

「よくねぇよ、私の都合はよ」

「しかしこのまま帰らせると、お前を呼んだ意味がなくなるし……」

「それは加害者の言うセリフではない」

　はあ、とため息を吐いている村田さんに、しかし山名部長、秋原の『冬の狙撃手』は――

「――あと、お前も折角なら卒業前に『伝説』に挑みたかろ」

　――やはりひと言で、核心を撃ち抜くのだ。

「――――は〜〜、ズルいなぁ、お前！」

「よし、鍵開けてくっかぁ……あと佐守、望月と諏訪呼び戻してこい。あいつにはいい教材になる」

「はぁ……」

　たしかに……なにしろ純剣術試合――

　――彼女が『剣』をしたいならば、絶対に見ておきたい極致だろう。

「分かりました〜。あと、戸枝さんも呼んできます」

　最近出番がない。わたしのヒーローの出番がないのはわたしが困る。

「見物客が増えるの面倒だなぁ……」

　などとボヤきながらも、村田さんはもうやる気になっていた。

◇

　――向かい合うは二人の剣士。

　かたや『剣聖』――『白夜の聖剣』逸見明音。

　当人は店じまいしたと言っているけれど、なんだかんだ自由に開け締めしている『伝説』だ。

　かたや『殺人剣』――『洛陽の妖刀』村田知子。

　武光さんとかいう化物を除けば、多分現二年生で一番剣の上手い人。

　これをタダで、うちの練習場で、しかも秋原メンツで見れるとは……。

　いや、寄藤さんもいるけど。

　まあとりあえず、わたしたちはモブに徹しよう。だって、見たいから。

「はあ……なんか下級生どもから嫌な視線を感じるが――」

　スッと、剣を正眼に構えて――

「――『洛陽の妖刀』村田知子。ここにて『伝説』を斬り捨てる」

「――『白夜の聖剣』逸見明音。いざ、尋常に"勝負"と参る」

　――敢えて、その『伝説』の名乗りを上げながら、先に動いたのは逸見さんだ。

　正眼からの袈裟斬り――振り下ろされる『唯の斬撃』は、それすらも無駄もなく、隙もなく、美しい。

「ほっ」

「――っと」

　それを切り払いながら、返す刃で突きを狙う村田さん。しかしそれは軽く首を反らすだけで躱される。

「んじゃ――」

　そのまま、刃を横にして首に向けて斬り返す村田さんだが――

「おっと」

　そんな軽い掛け声とともに、逸見さんの剣が差し込まれる。

　鈍い音同時に二人とも弾かれるが、村田さんは弾かれながらも次の剣を狙う。くるりと一回転してさらに横薙ぎ。

「はっ――！」

「よ」

　それを、今度は受け流しつつ、自らは剣を振り下ろす逸見さん。

　姿勢を崩したままの村田さんには避ける術は――

「あいよ……っと！」

　かと思えば、その場でぐるんと転がりながらしゃがみ姿勢で剣を構える。

　――しかし相手は『白夜の聖剣』。

　既に、次の剣が振り下ろされている。

「あっぶねぇ！」

　それを両手で支えた剣を防ぎながら、なんとか弾き返す村田さん。

　それから間合いを離しつつ再び構え直すが――そんな余裕を、この『伝説』は許さない。

「だろうね」

　とんと軽やかに踏み込んで、最小動作での右小手狙い。

　――を、一度剣から手を離して避ける村田さん。しかしそれも『白夜の聖剣』の対応範囲内である。

「ほっ――！」

　片手持ちになった剣を切っ先で巻き上げて、村田さんの手から剣を奪おうとする。

　――しかし相手は『洛陽の妖刀』。

　その程度の純剣術ならば、『腕の力を抜いて』受け流している。

　とはいえ間合いは近い。武器を奪えずとも、あとは『白夜の聖剣』が突き穿てば勝ちであるが――

「――あー、じゃあ」

　――その剣が、逸らされた。

　正しくは、横から弾かれた。

　村田さんが――両手で握り直した『柄側』で、逸見さんの剣を弾いた。

「むっ――」

　初めて、逸見さんの動きが止まる。

　呼吸が、意識が、思考が――『選択と選択の間』が生まれる――

　――故。

「はいよっと！」

　柄で打った反動も利用して、上体だけで剣を振り上げる。

　そこからの剣の振り下ろし、常人ならばまず回避できない袈裟斬りを――

「――では」

　――その剣筋に合わせるように。

　刃をピタリと村田さんの剣に合わせて、文字通りに『鏡合わせ』のように剣を振り下ろす逸見さん。

　同時の斬り落とし。しかし、当然ながら『剣は同じ座標には存在できない』。

　――ならば、『それを意識した上で振り下ろされる逸見さんの剣』の方が、村田さんの剣を僅かにだけ軌道を抜いて――

「と」

「いてっ……」

　村田さんの殺人剣は、逸見さんの肩を少し掠めただけ。

　一方の逸見さんの剣は、しっかりと村田さんの肩を叩いていた。

　くるんと刃を回して横に、それから逸見さんが言う。

「――では、ここまでかな」

「ここまでっすねぇ……はぁ、負けた！　まだ届かんか〜……」

　ボヤきながらも両手を上げる村田さん。

「いやでも柄のはビックリしたよ。何あれ、必殺技？」

「んな大層なもんでも……ただの殺人剣です。やはり殺人剣で『伝説』は斬れぬか……」

「私は人なんだけどなぁ……」

「じゃあ斬られてくれません？　何抜いてんですか」

「だって、抜けたから」

　『異能』抜きで、凄い応酬を見てしまった――では、諏訪さんは……。

「…………」

　……寝てやがる。軽く小突いて起こす。

　もうこれに剣を教えるのは無理かもしれぬ……。

　いやまあ……素人目には意味分からん応酬だろうけど。

　とか思っていると、村田さんがこちらを向く。

「あ～……あと、そこの佐守、お前」

「あ、はい？」

　急に呼ばれてびっくりした。なんだろう……。

「お前の使う……あ～"薙ぎ"？　アレの究極系が、今の『コレ』だぞ」

　などと仰る村田さん。ついでに逸見さんも。

「ああ、基本的には受け流しだからね、今のは。そうだな――」

　なるほど確かに、そう言われると"薙ぎ"に近いのか――とか思っていると――

「うん。単に『受け流し』と『斬り落とし』を同時にやっただけだよ、今のは」

　それが出来る人間が他に何人いると……。などと思いながらも、なるほどと一応は理解した。

　――理解はしたが。

「――はあ、やっぱり遠いなぁ」

　今のをやれと言われて、やれる気はしない……。

　さすがにちょっと遠すぎる術理の話だった。