わたしは剣。――無能だった少女が、異能者たちの全国大会で運命を斬るまで

後日談：『地味な白夜のお悩み』

　黒縄事件以降、そんなわけで他の学園組は帰ってしまった。

　よって残るは『白夜の綺羅星』諸星阿左美二年生と、『再誕の聖剣』寄藤環の二人。

　すると、思ったよりも冷静な諸星は口を開く。

「ふうむ……しかし、来年のチームに課題があるのはウチもよなぁ」

「そうですね……」

　何分、今年の『国異』面々は諸星二年、寄藤一年を除けば、逸見三年、加藤三年、黒縄三年である。

　強豪白夜、適当な一、二年でもそこそこの強さはある。――とはいえ、それを押し退けて寄藤一年が入れる程度の強さである。

　いや、寄藤は普通に一年の規格外、上位相当なのだが――

「ううむ……お前の『輝剣』も、逸見先輩みたいに『加護』を配れんか？」

「試したし、もう大体の機能は一応、反映済みではありますが……」

　『輝剣の加護』。『魔力共有』。『念話云々』などなど、一通りの円卓機能は揃っている。

　名も無き剣でも、『魔力共有』、『念話』が使えるのは十分脅威であるが――

「ちょっとダメです。相手の意識を乗っ取りますね……」

　なにしろ、名も無き剣達は寄藤の獣性である。

　そんなもん、並の選手にぶち込めば――まあ、ベルセルクになる。

　名のある剣でも同じだ。『ガラティン』なんて渡したら、他の選手が『次代の聖剣』時代の寄藤になるだけ――かと言って、『加護』に回す魔力を減らせば、今度は意味がほぼなくなる。

　諸星二年のようにやたらメンタル強き者でもなければ、寄藤環の精神力はちょっとヤバいのだ。

　故に、諸星部長はちょっと悩んでいる。

　来年、あまり魅せられないのは大層格好悪い。

「ううむ……。どうせ一年後には『白夜の聖剣』のネームバリューで、規格外も入ってくるだろうが……しかし、今年は秋原に優勝を奪われたしなぁ……」

「うえぇ……」

　と、口を開くのは『再誕の聖剣』寄藤環。

　『白夜の聖剣』に憧れて入ってくる規格外の一年など、もう勘弁である。本当に勘弁である。自分にどんな感情を向けられるかも分からんし、あともう鏡はマジで懲り懲りだ……。

「――とはいえ、ある意味『ガラティン』との相性はいいのか……？　いや、ううん……」

　後輩に自分と同じ轍を踏まれても困る……。

「む……となると、やはり残りの二年で埋めるか。最後は華々しく、格好良くいこう」

　「ついでに来年は優勝しよう」という諸星。結論としてはそこに帰結する。寄藤も、来年が最後である諸星世代に特に異は唱えない。

　唱えないが――

「負けますよ」

　割と素直に感想を述べる寄藤。

　なにしろ『その他』である。これはもうキャラが立っていない。などという問題ではなく。何分、逸見明音に憧れて入った二年世代――新部長である諸星は特殊個体だが、その他の二年生は大体文字通りに十把一絡げ。

　別に練習してないわけではないが、『白夜』の部員であること自体に満足してる連中ばかり。

　それも、今年の敗退で折れかけている。

「ふむ……やはり副部長はおまえだ、寄藤」

「ええ……一年に任せんでくださいよ……」

　結構、ガチ目に苦情を入れる寄藤。ただでさえ『一年』で白夜の選抜メンバーに選ばれた、故に他の白夜の上級生からの覚えは大変悪い。

「そこ踏まえても、お前。……そうだなぁ、うちの馬鹿共に格好良く稽古をつけてくれ」

　結局のところ、一番問題なのは『再誕の聖剣』を認めきれない部員たちの心の問題だ。

　なので――

◇

「はあ……まあ。こうなるか」

　白夜の練習場で、模擬剣を握る寄藤。向かい合うのは諸星を抜いた、都合一、二年の先輩諸君。

　総勢二十名前後。一対二十とかいうめちゃくちゃな状況ではあるが、それを作った諸星部長は笑っていた。

「格好良く打ちのめせ？　したらまあ、多少は分からなぁな」

「退部者、増えないといいんですがね……」

　そうボヤく寄藤を尻目に、さっそく試合開始の合図が起こる。

　まあいいか……などと、寄藤は思いながら剣を構え――

「――『彼方の果て。憧憬の煌めき。夢を抱えて飛び立とう』」

　その想い、その矜持、その願いを謳い上げる。

「『再誕の門よ開け。今ここに新たな王(わたし)が選ばれる』」

　白夜高生にとっては見慣れた――それ故に認めたくない白光が模擬剣を包む。だが、断じて認めたくはない。だって、彼女は『選ばれなかった』のだから――

　――などと言う周囲の戯言を、蹴り飛ばすかのように。

「――『抜剣。エクスカリバー』」

　――その剣は、彼女を『選んだ』。

「はっ」

　周囲からの愛憎入り混じる視線を鼻で笑い飛ばしながら、寄藤環はなお謳う。

「――『集え円卓。かの剣に覚えがあるならば』」

　その憧れ。その夢を触媒に、己の過去を振り返りながら。

　そこに至るまでの自分を思い返しながら。

「『我が轍。憧憬に至る路、今ここにその歩みを示せ』」

　くすんだ十二の狼の群れ――の如き輝剣の群れを周囲に展開し――

「――『召集。ナイツ・オブ・ラウンズ』」

　――己がすべてを――かの『白夜の聖剣』への憧憬を、ここに、白夜の生徒達に見せつける。

　それから、寄藤は『聖剣』の切っ先を白夜高生たちに向けた。

　寄藤環、多少は丸くなったとはいえ、上級生に『上級生だから』などという敬意はまるでない。

　彼女の思想は至ってシンプル。『強いか』『弱いか』――そして――

「ほら、来なさいよ――月に吼える度胸も捨てた、牙を抜かれた犬畜生共」

　『強くてもなお、高みに挑む気概』を忘れた者共など、この狼には文字通り臆病者に過ぎないのだ。

　……とはいえ、さすがに『一年生にそこまで言われては』、『白夜生の面子』に刺さる。

　そこではないが、などと思いながらも、迫る上級生たちに――

「は〜あ……まずは『サー・モルドレッド(破壊衝動のわたし)』、まとめてぶち『殺せ』」

　赤く燃え上がる滅びの魔剣が、寄藤を気にせず寄藤の正面に爆音を起こす。

　とはいえ所詮――いかに寄藤の魔力量が規格外とは十二分の一だ。直撃すればともかく、地面に刺した爆発程度では誰も脱落ブザーはならない。

　――それでも、ほとんどの白夜生は『それだけ』で怯んで止まる。

　飛んでくるのは――

「――『この剣は邪悪を殺す聖光なり』」

　煙の中から詠唱が聞こえる――まさに正統、王道を行く剣の謳。暴虐を許さぬ秩序の矜持。

「『指輪よ歌え。ここにて邪竜を撃ち落とす』」

　その声を聞きながら、寄藤は距離を取るが――

「――『抜剣。バルムンク』」

　『エクスカリバー』ほどの知名度はなくとも――しかしそれに並ぶ『竜殺しの聖剣』が襲いかかる。

　『白夜の竜殺し』司馬辰巳――二年生の剣は、とにかく重い。

　こと腕力に限れば諸星二年を上回る。それに加えて『竜殺し』ついで『邪悪殺し』――つまり『悪』に特攻が乗り、加えてその斬撃は『竜を両断できるほどに伸びる』。

「よく煽ってくれたなぁ、寄藤……！」

　その剣の対処を無名の輝剣に任せつつも。しかし恨まれたものだと寄藤は思う。

　仮に寄藤が白夜に入らなければ、司馬二年は確かに選抜に選ばれる程の実力者だ。

　加えて同じく『憧憬の剣』――逸見明音に師事されていた時間は、彼女のほうが一年多い。

　だが――

「――唄が整ってませんね。『ダインスレイヴ』」

　『指輪よ歌えってなんだよ』などと思いつつ、左手に『ダインスレイヴ』を逆手持ちしながら、『聖剣』で司馬二年の『バルムンク』を払いつつ回転を加えて逆手持ち『ダインスレイヴ』で斬る。ついでにそのまま蹴り飛ばす。

「がっ……！」

　とはいえ、『そこ』で終わるほど、『白夜』の層は薄くない。

「――『我は詩人。我は戦士。我は勝利の神ならば』」

　続けて謳われる詠唱。今度もまた二年生だ。

「『歯向かうならば、応えよう。これは勝利の剣である』」

　その歌を聞きながら、ぽいっと『ダインスレイヴ』を投げ捨てつつ、寄藤は距離を取る――

「――『抜剣。フラガラッハ』」

　飛んでくる『自動追尾の剣』に対し――

「『サー・“ヘグニ”(さらに過去のわたし)』。打ち上げろ」

　下から同じく自動追尾の剣で、無理矢理軌道を逸らす。

　しかし向こうの聖剣使いは、どうも『自動的に手元に戻ってくる』らしい。

　相手は先の司馬と同じく白夜の二年、『勝利の剣』上見類。

「ちっ……そこはちゃんと当たっとけよ、一年生！」

「上見先輩の軌道が、分かりやすいんですよ……！」

　実に実直、勝利に向けて一直線だ。

　故に、そんなのは四足の狼はすり抜ける。

　――とはいえ上見先輩もやはり実力者。キラキラしすぎて、ちょっと人によっては眩しすぎる諸星と違い、自然と人を集めるタイプの弱い光属性。

　ついでにしっかり剣も習っている――故に寄藤も躊躇わず迫るが――！

「――はっ！　とはいえ、こっちも今のお前相手に一人では挑まん！」

　そう言って大きく距離を取る上見二年。

　その背後から、一人の一年生が現れる。

　……名前は、誰だったか。

　基本的に寄藤は、自分より弱い人間に興味が薄い。

「――『この財宝を持ってして、我は復讐の王となる』」

　――歌われるのは『王』の歌。

　しかし、明らかに正統な王ではない。彼女を取り巻く漆黒は、どちらかといえばあの吸血鬼の闇に近く――

「『駆けた轍を振り向くな。我は今より――』」

　――ああ、とやっと思い出す。

　彼女の名前は岩尾衣。その『異能』は――

「――『襲名。モンテ・クリスト』」

　――『復讐の王』が、闇を纏って迫る。

　魔力量に関わらず、その他の殆ども寄藤より数段落ちる岩尾一年。

　しかしその剣は、今寄藤と拮抗している。なぜならばそれは『復讐鬼』故――

「――なんで、あんただけが……！」

「……はっ」

　……『恨みの対象ほど、身体強化が強まる。文字通り格上殺しのルサンチマン』。

「おっと。……はあ。一旦爆撃――！」

　なるほど、この三名か――『バルムンク』に『フラガラッハ』に『モンテ・クリスト』。

　来年新しい一年生待ちでもあるが、十分な有名どころ――

　――十分、『謳われた名前たち』だ。

　『白夜』に入る時点で、そうだろうとは思うのだが……。

「――『名もなき者、謳われぬ者、選ばれざるわたしたちよ』」

　狙いは拡散するだろう。その分基礎的な威力は落ちる。

「『ならばここにそれを謳おう。全ての星屑のために』――」

　――落ちるだろうが、問題ない。だって向こうは、ああも有名ドコロばかり。

　ああも『己こそ白夜にふさわしい』と謳ってくれているのだから――

「――『咆哮。ノーバディ・ロア』」

　赤黒い光が拡散して、三名まとめて吹き飛ばした。

「んじゃ――爆撃」

　あとは適当に爆撃しておしまい。である。

　残りのメンツは……もう向かってくる気合いすら感じない。

　ううむ……と悩む白夜の狼。しかし綺羅星は快活にケタケタ笑う。

「はは！　まあ実力はこれでよくわかったな！　まあ来年まではこのメンツでいくか！」

「そういう問題ですかぁ……？」

　やっておいてなんだが、本気で退部者が増えんかと心配する寄藤に、しかし現部長は笑っていた。

「折れたら折れたでその時だ！　なぁに、うちの部員はそんなに弱くないぞぉ！」

　多分、そんなことはないが。

　とはいえ――『白夜の綺羅星』の人を惹きつける才能は確かだ。

　ならばもう、この後のフォローは諸星に任せようと寄藤は思う。新部長なのだから。

「うーん……来年どうなるかなぁ……」

　結局のところ、未来がわからんのは白夜も同じなのだった。