鬼さま&スグリ 助けてぽにぽに 作：助けてアオイ
16話 人生最悪の目覚め なんだねこの傷は！？
海底学園特有の、一日中変化することのない薄暗い青白い人工光が、カーテンの隙間から冷たく室内の床を照らし始めていた。ブルーベリー学園の平穏な朝の始まりを告げるように、スグリはゆっくりと重い瞼を持ち上げた。
「……ん……。あー、よく寝た……」
「ぽに……っ……ぅ、ぅぅ……zzz」
彼の腕の中には、未だに深く眠り続けているオーガポンの小さな身体があった。お面を奪われたその素顔の両頬は、昨夜の激しい往復平手打ちのせいで、未だに痛々しく真っ赤に腫れ上がったままである。連日の過酷な恐怖と、精神的な限界を迎えていたオーガポンの肉体は、泥のような深い眠りの底へと沈み込んでおり、ピクリとも動く気配がなかった。
スグリはベッドの上に上体を起こすと、その眠り続けるオーガポンの肩を、手のひらで軽く揺さぶった。
「……ねえ、起きてよ、鬼さま。朝だよ。今日から特訓を始めるんだからさ」
「……ぽ……に……っ……zzz」
しかし、オーガポンはきゅっと目を閉じたまま、一向に目覚める兆候を見せない。スグリの声は、その深い意識の底までは届いていないようだった。
起きないオーガポンの寝顔をじっと見つめているうちにスグリの脳裏に、かつてキタカミの里で起きたある「忌々しい記憶」が鮮明に呼び起こされてきた。
（……そうだ。あの時も、そうだった……）
それは、ともっこを倒し、お面をすべて取り戻した後のこと。自分とゼイユ、そしてアオイの三人で、オーガポンをかつての住処である恐れ穴へと送り届けるために、あの険しい山道を歩いていた時の記憶だった。
あの道中、アオイとゼイユは本当に楽しそうに、笑い合いながら歩いていた。そして、長旅の疲れからか、オーガポンはその険しい道の途中で、
アオイがほんの少しでもオーガポンの
それだけではない。
アオイが「オーガポン、起きる時間だよ」と優しく
あの時、その光景をすぐ後ろから無言で見つめていたスグリは、胸の奥を激しく掻きむしられるような、たまらない居心地の悪さを感じていた。
（どうして、アオイばっかり。どうして、俺じゃなくてあいつの言葉にだけ、そんなに嬉しそうに反応するんだよ……）
そして今、現実の目の前にいるオーガポンは、アオイの呼びかけには、あんなに敏感に反応してすぐに起きたくせに、自分がこうして何度も揺さぶり、声をかけて起こそうとしても、全く反応を示そうとしない。まるで、自分の存在そのものを拒絶し、無視して眠り続けているかのように見えた。
「……鬼さまさあ」
スグリの胸の奥で、ドロドロとした激しい苛立ちと嫉妬が急速に燃え上がっていく。アオイへの劣等感が寝ているオーガポンへの怒りへと変換された。
「アオイには、あんなにすぐ反応して起きたのに……なんで、俺が呼んでも全く起きないのさ。……ねえ、俺のこと、無視してんの？……ふざけるな…っ」
スグリの瞳から完全に生気が消え失せ、底知れない冷酷な暗黒がその双眸を支配した。スグリはゆっくりと、しかし確実に自分の手のひらをオーガポンの顔へと近づけた。
そして、素顔剥き出しのオーガポンの口と鼻を、上から自分の手のひらで全力で、隙間なく完璧に塞ぎ込んだのだ。
「むぐっ……！？」
呼吸の経路を完全に遮断された凄まじい窒息感と苦しさに、オーガポンは弾かれたように目を大きく見開き、意識を強制的に覚醒させた。
目の前には、自分を冷酷に見下ろすスグリの、光の消えた凶悪な眼差しがあった。オーガポンはパニックを起こし、窒息の恐怖から短い手足を激しくバタつかせて、スグリの手を振り払おうと必死に暴れ狂った。
しかし、スグリはその狂ったような抵抗を受けても、口と鼻を塞ぐ右手の力を一切緩めようとはしなかった。それどころか、全体重をその手に乗せるようにして、さらに強く、容赦なくオーガポンの顔面をベッドのシーツへと押し付け、空気を完全に遮断し続けた。
「ぽに……っ、むぐ、ぐぅ……ッ！！」
声すら出せない絶望的な状況の中で、オーガポンの大きな目は恐怖で血走り、大粒の涙がボロボロと溢れ出してスグリの手を濡らした。両頬の腫れ上がった激痛と、肺が引き裂かれそうなほどの強烈な酸欠の苦しみが、オーガポンの小さな身体を限界まで痛めつけていく。
一秒、また一秒と時間が経つにつれ、オーガポンの激しかった暴れ方は、徐々に力を失い、その自由な動きがみるみるうちに弱まっていった。
完全にオーガポンの身体から力が抜けかけ、動きが微弱になったその決定的な瞬間、スグリはふっと、冷酷に手のひらを顔から離した。
「はぁぁぁっ……！ げほっ、ごほっ、ぽに、っ……！！ ぁ、はぁっ……！！」
空気の通り道を取り戻したオーガポンは、ベッドの上に激しく突っ伏し、喉を詰まらせて激しく むせ返りながら、冷たい室内の空気を肺へと吸い込んだ。全身を小刻みに激しく痙攣させ、喉を鳴らしながら、生きるために必死に呼吸を繰り返す。
スグリは、そんな苦しみに悶え、涙を流しながら必死に息をしているオーガポンの頭を、今度は非常に満足そうな、壊れた人形のような笑みを浮かべて優しく、何度も撫で回し始めた。
「あは……おはよう、鬼さま。ちゃんと起きないと、ダメだよ？」
「ぽ、に……っ、ひゅっ……ぽにっ、ぽにっ……っ、……ぽ、に……」
スグリの声は、信じられないほど穏やかで、優しさに満ち満ちていた。しかし、その優しさの裏にあるのは、手段を選ばずに自分に従わせるという絶対的な狂気の支配だった。
オーガポンは顔を涙でぐしゃぐしゃに濡らし、真っ赤に腫れ上がった両頬の激痛に耐えながら、ただ怯え、絶望の呼吸を繰り返すことしかできなかった。目覚めた深海の密室の中に、悲痛な鳴き声だけが、ただ残酷に響き渡っていた。
窒息寸前の過酷な目覚ましによって強制的に覚醒させられたオーガポンは、未だに激しい過呼吸の余韻に身を震わせながら、ベッドの上で力なく横たわっていた。スグリが往復ビンタで激しく痛めつけた両頬は、冷やされることもなく放置されたために、昨夜よりもさらに赤黒く腫れ上がり、ドクドクと不気味な熱を持って激しく拍動している。
スグリはそんなオーガポンの凄惨な状態を気にも留めない様子で立ち上がると、昨日、学園の購買部で用意しておいた朝食用の味気ないパンの袋を無造作に破いた。
「ぽにっ、ひっく……ぽ、に……っ」
「ほら、鬼さま。朝ご飯だよ……。って言っても、どうせまたあいつのことを思い出して、自分からは食べようとしないんだよね」
スグリの低く冷ややかな声が室内に響く。彼は食べやすいようにパンを小さくちぎりもせず、そのままの大きさでベッドの上のオーガポンへと突進した。そして、怯えて身をすくめるオーガポンの小さな顎を左手でガチリと掴み上げると、腫れ上がった肉に爪を食い込ませて強引に口をこじ開けた。
「だったら、最初からこうすればいいよね……ッ！ ほら、食べなよ！！」
スグリは狂気的な歪んだ笑みを浮かべ、固形物のパンをオーガポンのこじ開けられた口の中へと、躊躇なく容赦のない力で捩じ込んだ。
「むぐっ……！？ ぽ、ぽにいぃぃ……っ、げほっ、ぐ、ぅぅ……ッ！！」
まだ目覚めたばかりの乾燥した喉の奥へと、乱暴に大きなパンの塊が押し込まれる。オーガポンはあまりの苦しさと強い窒息感に、大きな目を血走らせて激しく悶え苦しんだ。言葉にならない悲痛な叫びをあげまくるオーガポン。スグリは昨日と同様に、吐き出させないようにオーガポンの口元を外側から手のひらで強く塞ぎ、無理やりすべてのパンを強制的に胃の中へと収めさせていった。
「はぁっ、はぁっ……げほっ、ぽに、っ……！」
ようやくスグリの手が離れたとき、オーガポンはベッドの上に激しく突っ伏し、涙と鼻水、そしてパンの屑で顔を完全にぐしゃぐしゃにしながら激しく むせ返った。
度重なる窒息の苦しみにより、オーガポンの呼吸は「ヒュー、ヒュー」と不自然な音を立て、完全におかしくなってしまっていた。両頬も不気味に腫れ上がったままで、伝説のポケモンの尊厳など、そこには一欠片も残されていなかった。
スグリはその無惨な姿を見下ろしながら、冷淡に腰のベルトからモンスターボールを取り出した。
「……あは、そんな呼吸じゃ、今日の特訓に差し支えちゃうな。一回、綺麗に直してもらおうね」
カチリ、という電子音と共に呼吸を乱して苦しむオーガポンの身体が赤い光に包まれ、ボールの中へと強制的に吸い込まれていく。スグリはボールをポケットに仕舞い込むと、部屋を出て、学生寮の長い廊下を冷徹な足取りで突き進んだ。
向かった先は学園の生徒やポケモンたちの負傷を治療するための、最先端の医療機器が並ぶ「医療室」だった。自動扉が静かに開き、白衣に身を包んだ医療室の先生が顔を上げる。
「おや、スグリくん。朝早くからどうしたんだい？」
「先生、俺の新しい相棒を見てほしいんだ……」
スグリはそう言って、ポケットからボールを取り出し、診察台の上でボタンを押した。光とともに現れたのは、お面をすべて奪われ、素顔の両頬を真っ赤に腫らせ、呼吸を異常に乱しながら涙をボロボロと流しているオーガポンの姿だった。
「ぽにっ…ひゅっ……ぽ、ぽにお……っ」
「な、なんだって……！？ これは……っ！」
診察台の上の無惨な光景を目にした先生は、驚愕のあまり声を裏返らせ、目を丸くした。見たこともない愛らしいポケモンが、まるで虐待でも受けたかのように顔を腫らし、泣いているのだ。
先生のその驚きを正面から受け止めながらも、スグリの顔には、微塵の動揺も、罪悪感も浮かばなかった。彼は前髪の隙間から、実につまらなさそうな、しかし計算され尽くした陰気な表情を作ってみせた。
「……すみません。俺、どうしても負けたくなくて……バトルで無理しすぎてしまったんです。俺が鬼さまと上手く息を合わせられなくて、技を何度も容赦なく浴びちゃって。昨日初めて鬼さまを学園に連れてきたばかりで環境が変わったせいか、ずっとこうして泣き止まないんだよ……」
スグリの口から、淀みなく滑らかな「嘘」が吐き出される。自分の暴力による傷を、すべて「激しいバトルの結果」という美名にすり替えたのだ。
診察台の上のオーガポンは、すぐ目の前にいるスグリのその恐ろしい嘘に絶望の涙をさらに激しく零した。
「ぽにぃ……っ！ ぽに、ぽに、ぽにおーーーっ……！！ ぽにっ、ぽにぃ……っ……！！」
(違う！ バトルの傷じゃない！ スグリが、何もしてないのにワタシの顔を全力で叩いて無理やり食べ物を口に押し込んだんだっ！ 助けて、助けて……っ！！)
平気で嘘をついてるスグリに対し、オーガポンは先生に向かって必死に小さな手を伸ばし、泣き叫んで真実を訴えようとした。
しかし、ブルーベリー学園の医療室の先生は、まさか目の前の大人しい生徒がポケモンに対して直接的な暴力を振るうなどとは夢にも思わなかった。さらに、この学園は強さ至上主義のバトル学校だ。捕獲やバトルの訓練の過程でポケモンが酷く負傷することも、捕獲直後に激しく拒絶して泣き喚くことも、決して珍しいことではなかった。
「……なるほど、無理しすぎたバトルがそれほど苛烈だったんだね。スグリくん、強さにこだわるのは良いが新しい相棒なんだから、次からはもう少し優しくしてあげなさい。この子もそのせいか少し興奮してるようだし、なるべく大事にならないように」
「はい……なるべく気をつけます」
先生はスグリの嘘を完全に真に受け、オーガポンの必死の助けをただの「トレーナーへの文句」として処理した。そして、すぐさま学園が誇る最高峰の医療用レーザーと回復カプセルを起動し、オーガポンの治療を開始した。
数時間後──。
医療機器の精緻な光によって、オーガポンの両頬の不気味な腫れは完全に引き、おかしくなっていた呼吸も正常なリズムへと強制的に修復された。肉体的なダメージは、文字通り「完治」したのだ。
カプセルのガラスが開き、スグリは中にいるオーガポンを両腕で迎え入れた。その顔には、再び壊れた人形のような、不気味で満面の一切の濁りのない笑みが浮かんでいる。
「あは……よかった。これで大丈夫だね、鬼さま。すっかり綺麗になって、俺すごく嬉しいよ」
「ぽに……ぽにぃ……っ」
スグリは回復したばかりのオーガポンの柔らかな頭を、執着的に激しく何度も撫で回した。肉体は治癒しても先生にすら見捨てられ、スグリの嘘が完璧に通じるという圧倒的な現実にオーガポンの心はさらに深い絶望の底へと叩き落とされていた。
「さあ、お待たせ。体が元気になったなら、さっそくバトルの特訓に向かおうか。俺たちの強さを、みんなに見せつけてあげるんだ……！」
スグリはオーガポンの手首をギリギリと音を立たせ、強く握り締めると医療室の自動扉の向こうへと、容赦なくその身体を引っ張って歩き出した。
「ぽにぃぃぃぃっ！！！ ぽに、ぽに、ぽにいぃぃぃっっっ！！！！」
(いやだぁぁぁっ！！ 離して、行きたくないっ！！ もう苦しいのはいやだよぉ……っ！ 誰か、誰か助けてぇぇっ！！)
これから始まるであろう、さらなる過酷な地獄を予感したオーガポンは白い通路の天井に向けて、狂ったように悲痛な声をあげて泣き叫び続けた。そして深海の檻の奥へと、ただ引きずられていくのだった。
オーガポンだけでなくアオイの手持ちは皆アオイに反応して起きるシステム要素入れてみた。そのせいで八つ当たりを受けるオーガポン可哀想。
きずぐすりスプレーは体力回復させるだけなので、ちゃんと医療室という場所に連れて行かせました。テラリウムドーム内のセルフマシンは使わない予定です。
これから医療室で沢山お世話になると思うので。
どんなに鳴こうがポケモンの言葉は分からないぽに (by面倒事は嫌な先生
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