『あぁ先輩ッスか？見た目けっこうちんまいッスよね。あれでハイランダーでいっちゃん強いッス。業務的でも腕っぷしでも。あ、でも胸はないッスけどケツはアタシよりデ』───とある指令員
大概、朝ラッシュは電車が遅れやすいものである。数多くの乗客、キャパシティのない停車時間、外的及び内的要因の増加。
それがようやく落ち着いてくるのは、だいたい10時頃。通学のピークが過ぎ、通勤ラッシュのピークが過ぎ、遅れていたダイヤを戻し終わって、仕事を終えた車両を車庫に突っ込んで……。
ラッシュが落ち着いてきた時間から鉄道はパターンダイヤ*1になる。ヘナ急は普、急、特、普、急、新特……のような順番を繰り返し、自治区のメイン街を結ぶ事に重点を置いた優等種別の運転が多い。
そこんところの信号や運行管理もシステムが自動でやってくれるから、何かない限りはこちらが手を加えることもない。
「ふいー」
コーヒーが美味い。所在無さげだったカップにもようやくお役目ができた。くぴりと喉を鳴らせば苦味が踊り、香りが鼻を抜けていく。
「ようやく一息つけるッスわ」
「全くだね」
頭を掻きながらアンリが溜息をつく。通勤通学ラッシュが終わってからの移動需要はガクッと減る。こんど忙しくなってくるのは16時過ぎからの帰宅ラッシュ時間帯。それまではようやく訪れる安息の時間と言えよう。
「全く、よくまぁこんな起こるもんだね」
「ほんとッスよね」
届くのは各駅のトラブル報告書。デジタル化されて久しいがリストにしても数ページある。またひとつ、ピロンと通知音がして追加されたページ。
「急病人、喧嘩、ドア点検、殴り合い、撃ち合い、危険物持込み……よくもまあ、飽きないね」
なんともゲヘナらしい顔ぶれのラインナップだなぁ……。これを取りまとめて上層部に提出するのも、CCCの仕事である。
さっき非番の生徒が持っていった『事務仕事』というやつだ。どっちみちやる事に変わりないのだが、後に残る仕事は少しでも減らしたい。だからこそ空いた時間に片付けていく指令員のルーティン。
この他にも『車輌損害報告書』や『設備修繕依頼書』など見るだけでため息が出るような活字のオンパレード。上層部が目を通しているかと聞かれれば……まぁ、ね。
「連中、ぜったい全部なんて見てねぇーッスよ」
「まあ同感だけどね」
書面じゃないと読まないとかそういう古い慣習に囚われた妖怪が理事会に居たりするし。旧態依然の縦割り社会が色濃く残るのも、この鉄道という業界の特徴だろうか。ハイランダーも例に漏れず……と言ったところで。
『指令所指令所』
いざ手をつけたところで、早速ぼっきりと腰が折れた。思わず目を覆ってから、ウラガは列車無線に応える。
「はい、指令を呼んだ列車？」
『ブルーノ横丁通過しました下り1046A運転士です』
「1046Aどうぞ」
『OCR*2動作です』
おっとぉ……。
車両の電気回路を守る為の保護機構が働いた……それすなわち、重度の故障疑惑である。
ことさらヘナ急で使っている『電車』は動力車*3と付随車*4に分けられる。
OCRは動力車に発生する異常で、
そこで何をするかと言えば、動力車を
加減速に使えるモーターが減るから、加速は鈍るし速度維持がしづらくなってしまう。これではどう頑張ってもスジに乗れなくなるので遅れに直結する。なにより、放置すれば走行不能になる可能性が無きにしも非ず。最悪燃えるという地雷を抱えた状態はちょーっと……いただけない。
ハイランダー鉄道学園ではOCRが2回動作した場合、その車両は運転打ち切りとしなければならない決まりだ。
「場所と、状況教えてください」『4号車、1回目。力行*6時発生です』「リセット操作して様子見願います」
『承知です』
1回目であれば、誤動作の線も捨てきれない。しかし再度OCRが動作した場合は、問答無用で運転を打ち切らねばならなくなる。その前に対策を立てねば。
「A特ッスよどうします？」
「こりゃ参ったね……」
うむむ。代替を用意すると言っても最寄りの検車区はしばらく先。その間で力尽きた場合、非常に厄介な事に……。
「あ」
「ちょっと先輩？なにフレーメン反応みたいな顔してんスか」
「誰が猫じゃ」
ちょうどよく使えそうな
「シオリ」
「はーいー？」
「使える8両もんある？」
「さっきドア検で突っ込んだヤツが上がってる頃だね」
「んじゃそれ回そうか」
「りょ、出庫させよ……あ、もしー？回送でヘナ川へ8両もん出せる？そーさっきドア検で入れたの上がってるでしょ？お願いー」
シオリは軽い調子で検車区とやり取りし、これでとりあえず仕込みはできた。まだ理解し切れない様子のアンリに対して、ウラガはTIDの画面をトントンと叩く。
「どうするんスか？」
「ここに上りの回送87Nがいるでしょ？コレをサキから下り入れて1046A対面接続取って充当ってわけ」
「なる……？」
「で、46Aは車交して検車に入れると」
「でもでもでもでも、サキで普通とA特接続取るッスよね？ほらこの1038列車当たりますって！」
アンリの言った通り、サクスキ駅では新特急と普通が乗換えられるように接続を取る。この駅は2面4線*7の配線で、それぞれ1・2のりばと3・4のりばと言った具合に分かれているのだが……。
時間的に普通車、新特急(故障車両)、反対側から回送(代わりの車両)の順に到着する。
片側2線で新特急と替わりになる車両を停めたら、普通と接続が取れなくなってしまうし、普通と新特急で埋めたら代替の車両が入れない。
そしてこの駅からは新特急が前を走るから、普通より先に発車させなきゃいけないし、故障した車両が途中で力尽きるとも限らないので動かさずに普通を先に出したい。
この色んな条件をクリアする為には、1つのホームを埋めたまま普通列車をどこかに退かさなければいけないわけで。
「
「え……？」
「うん、普通車を一旦引き上げ線入れよ」
「
「うん」
今度はアンリが宇宙猫みたいな顔をした。サクスキ駅にはちょうどよく折り返しのための引き上げ線が存在している。
なら話は簡単だ。普通と新特急を接続させた後、普通を一旦引き上げ線に突っ込み線路を空ければいい。そして現在走っているイカれた新特急の車両を降客回送し、代わりに回送の車両を運用へ充当させる。
『指令所、指令所～』
「はい指令所出ておりますどうぞ」
『1046A運転士です。OCR2回目動作です～』
案の定、1046Aで使っている車両から2回目の不具合報告。これで新特急に使っている車両は、取り替えざるをえない状況になった。
「了解しました。4号車はカットしてください。あなたの車はサキ着運転打ち切り、降客回送とします」
『サキで打ち切り、降客回送承知。もうここから運休ですか？』
「上りの回送車を1046Aに充当して対面につけますから運転は継続です」
『承知しました～』
「続いて1038列車運転士応答できますか？」
『はい1038列車でーす』
「あなたの後ろ走ります46Aが車両故障のためサキで運転を打ち切ります。副本線*8を空けたいのでサキ着乗降扱い後、一旦引き上げ線1番に入れます」
『え？ウチも降客ですか？』
「いえ、あなたの車は乗せたまま引き上げ線入ってください。1046Aの交換終わりましたら再度副本線に据え付けます」
『あ、あー……承知しました』
サクスキ駅と信号所にも同様の内容を通告し、カメラを切り替える。なーんかスミヨのやつがこっち見てるけど……まあいいか。
───さて、普通の停車時間は4分。ダイヤ通りに走らせるなら時間の猶予は少ない。まず、
普通の1038列車が2番のりばに到着。車掌がドアを開けて乗客の乗降が始まった。この時間の普通じゃ、お客の姿もまばらである。
『ご乗車ありがとうございましたぁ。サクスキに到着です。新特急は降りた2番ホームでお待ちくださぁい』
『このあと普通列車は一旦車庫に行って戻ってきます。普通列車ご利用の方はご乗車のままでお待ちください』
運転士が移動したのち、プシューと気の抜けた音を立てて扉が閉まり1038列車が動き出す。
百戦錬磨のヘナ急利用者でも中々見ない光景であることは間違いない。しかし大体は『また何かやってるわ』と視線を外す。
『このあと１番のりばに着きます新特急は本日に限りまして当駅止まり、この駅までです。2番のりばに始発の新特急が参ります』
1番のりばの電光掲示板は既に回送の表示に。そして、問題の1046Aが入ってくる。
『ご乗車ありがとうございました！終点サクスキです！この電車は当駅止まり車庫に入ります！！』
突然の放送。───にわかに慌ただしくなり始めるサクスキ駅。駅員が1046Aの車内に乗り込み残っていた乗客をホームへと放り出す。あっという間に車内の電気を消し、如何にも『営業終了です』感を醸し出して側面幕*9も回送に変わった。
その頃には反対方面から回送87Nが入ってきて、シレッと新特急へとメタモルフォーゼ。2番のりばの発車ブザーが鳴る。
『当駅始発、新特急でーす！ﾀﾞｧを閉めまーす！』
この間、2分。
1046A列車となった車両がサクスキ駅を出て行った。その後ろでは車庫に引っ込んでいた1038列車がスタンバイしており、間髪入れずに2番のりばへと入ってくる。
「1038列車、据え付け……よし」
「時間通り出せそうッスね」
「いや、サクスキで助かったよ」
規模の大きく、さらに引き上げ線のある駅だからこそ、どうとでもできた。
そして4分、1038列車も遅れることなく発車していく。
「サクスキ1番の回98N列車乗務員は応答してください」
『はいー98N』
「あなたの車は1038列車の後追いで発車、ニュータウン着入庫となります。信号に従ってください」
『1038の後、ニュータウン着入庫承知』
普通列車の後を追うならそこまでの速度は必要なく、重りの増えた列車でもついていける。モニタリングを続ける必要はあるがイレギュラーがなければ大丈夫だ。
ふぅ、と一息ついてTIDから目を外す。気づけば昼前なのだが、空腹を感じる間もなくもうこの時間。相変わらず、午前中の時間経過が早すぎて……体感30分ぐらいしかないのにこの密度だ。
「シオリ、ヤスコ。先に食堂行ってきなよ」
「お、いいんですかい？」
「手が空いているうちに回さないとね」
「なーらーお言葉に甘えてー？」
この先もまだまだ、終電が終わるまでが今日の仕事。なんなら明日の指令員に引き継ぐまでは私らの1日。あぁ、今日のお昼は何を食べようか。