『いちご100％ ～名脇役は青春の主役になれるか～』

第十話 同じ高校へ

どうもΣ(ﾟДﾟ)

続き書けたで候。

では、どうぞ∠( ﾟдﾟ)／

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　風邪は二日で治った。

　日曜の朝には熱も下がり、月曜日には普通に学校へ行けたのだが――教室に入った瞬間、真中に肩を掴まれた。

「境野！生きてるか！？」

「見れば分かるだろ」

「熱は！？」

「平熱」

「ほんとか！？」

「朝からうるさい」

「だってお前、昨日の連絡『下がった』だけだったじゃん！」

「必要十分だろ」

「足りねえよ！」

　何をそんなに怒っているのか。

　席へ鞄を置いていると、東城もこちらへやってきた。

「境野君、もう大丈夫？」

「ああ。昨日から平熱」

「無理してない？」

「してない」

「本当に？」

「……なんで疑うんだ」

「境野君だから」

「どういう意味だよ」

　東城が小さく笑う。

「でも、よかった」

　それだけ言って自分の席へ戻っていく。その背中を見送りながら、俺は首を傾げた。

　最近、東城まで西野みたいなことを言うようになってないか？

　昼休みには三年二組から西野までやってきた。

「境野君、ちゃんと来てる」

「来るだろ」

「昨日は？」

「寝てた」

「ご飯は？」

「食った」

「薬は？」

「飲んだ」

「よろしい」

「だからなんでお前は上からなんだ」

「心配かけた罰」

「理不尽だろ」

　西野は笑って、いつものように俺たちの輪へ入った。

　たった二日休んだだけなのに、妙に大げさな連中だ。

　そう思いながらも、不快ではなかった。

　十二月は、そのまま一気に過ぎていった。

　期末テストが終わり、冬休みに入り、年が明ける。勉強会は毎週必ずという形ではなくなり、それぞれが自宅で進めた上で、必要な時だけ集まるようになった。

　俺と東城は過去問でも合格圏を安定して取れている。大草は推薦が決まっている。それでも時々顔を出して、真中や小宮山に英語を教えていた。

　西野も順調だった。

「八十一点」

「お、上がったな」

「でしょ？」

　泉坂の過去問を採点した西野が得意そうに答案を見せてくる。

「前より十点くらい上がってる」

「ちゃんと勉強してるからね」

「その調子なら問題なさそうだな」

「……境野君って、こういう時もうちょっと褒められないの？」

「上がったって褒めただろ」

「もっとこう、『すごいじゃん西野！』とか」

「すごいじゃん西野」

「棒読み！」

　西野が答案で俺の腕を叩く。

「痛い」

「絶対痛くないでしょ」

　その向こうで、真中が頭を抱えていた。

「……六十三」

「前より下がってるじゃん、淳平君」

「言うなぁ！」

「真中、ここの大問ほぼ落としてるぞ」

「分かってる！」

「分かってるなら直せ」

「境野が冷たい！」

「じゃあ私が見るよ」

　東城が真中の答案を覗き込む。

「ここ、途中までは合ってるから――」

「マジ？」

「うん。たぶん途中で符号を間違えてる」

「あ、本当だ！」

　真中が身を乗り出し、東城も答案へ顔を近づける。

　その様子を見ていた西野が、一瞬だけ二人へ目を向けた。

　ほんの一瞬だった。

「西野？」

「ん？」

「どうした」

「別に？」

　いつもの笑顔。

　ただ、声の調子がほんの少し違った気がした。

　視線、呼吸、表情。そういうものから違和感を拾うこと自体は難しくない。

　だが、その理由までは分からない。

　……いや。

　真中と東城を見ていたんだから、ある程度は想像できるか。

「次これやろ」

　西野が別の過去問を開いた。

「まだやるのか？」

「やる。私、泉坂受けるって決めたんだから」

　軽い口調だったが、その目は真剣だった。

「落ちたら格好悪いじゃん」

「そういう問題か？」

「そういう問題でもあるの」

「なら付き合うよ」

「ありがと」

　西野は笑った。

　俺はそれ以上聞かなかった。

　一月も後半になると、さすがに真中と小宮山の顔から余裕が消えた。

「境野……」

「今度は何点だ」

「聞かないでくれ」

「見せろ」

「嫌だ！」

「見せろ」

「鬼！」

「お前が頼ってきたんだろ」

　答案を奪う。

「……五十八」

「うわああああ！」

「騒ぐな。今回は問題との相性も悪い」

「境野……！」

「ただし、この三問は取れた」

「境野ぉ……」

「抱きつくな」

　押し返す。

　隣では小宮山が東城に答案を見せていた。

「東城！俺は！？」

「えっと……」

　東城が困っている。

「正直に言っていいぞ」

「境野！？」

「……もう少し、頑張ろう？」

「東城ぉ！」

「ほら勉強するぞ」

　泣き崩れる小宮山の襟を大草が掴む。

「お前なんでいるんだよ！推薦組！」

「暇だったから」

「帰れ！」

「教えてやってんだろ」

「ありがとうございます！」

　忙しい奴だ。

　それでも、小宮山も確実に伸びている。最初の頃なら解けなかった問題を、今では時間をかければ解けるようになった。

　真中も同じだ。

　少なくとも、二人とも「運が良ければ」ではなく、ちゃんと合格を狙える位置には来ている。

　ここから先は本人次第だ。

　入試が近づくにつれ、学校でも進路の話ばかりになった。

　そんなある日の放課後。

「境野君」

　文芸部の部室で、東城が原稿用紙から顔を上げた。

「ん？」

「もうすぐだね」

「入試？」

「うん」

「そうだな」

　俺は読んでいた本を閉じる。

「緊張してる？」

「多少は」

「境野君でも緊張するんだ」

「俺を何だと思ってるんだよ」

「なんでも平気そうな人」

「最近そればっかり言われるな」

　東城がくすっと笑った。

「東城は？」

「……ちょっと怖い」

「過去問なら十分取れてるだろ」

「そうなんだけど」

　東城は原稿用紙の端を指で撫でる。

「もし駄目だったらって考えちゃう」

「それはみんな同じだろ」

「境野君も？」

「ああ」

「……そっか」

　少し意外そうだった。

「試験なんだから絶対はない。でも、今までやったことまでなくなるわけじゃないだろ」

「うん」

「当日やれることやればいい」

「……うん」

　東城はもう一度頷いた。

「境野君と話すと、ちょっと落ち着く」

「そう？」

「うん」

　そう言って笑う。

　以前なら、ここで俯いていた気がする。

　眼鏡を外したとか、三つ編みをやめたとか。そういう外見だけじゃない。

　東城は少しずつ変わっている。

「それに」

「ん？」

「境野君も受けるし」

「まあな」

「真中君も、西野さんも、小宮山君も」

「大草はもう決まってるけどな」

「うん」

　東城が笑う。

「みんなで受かりたいね」

「そうだな」

　それは俺も同感だった。

　そして入試前日。

　なぜか全員、俺の家にいた。

「……お前ら」

「何？」

「前日に集まる必要あった？」

　俺の問いに、真中と小宮山が揃って目を逸らす。

「家で一人でいると落ち着かねえんだよ！」

「俺も！」

「知らん」

「まあまあ」

　大草が笑う。

「俺は明日受けないから気楽だけど」

「帰れ推薦組！」

「今日は特に腹立つ！」

「ひどくね？」

　西野と東城まで笑っている。

　結局、最後の確認という名目で集まったものの、今さら新しいことを詰め込む意味はない。苦手な部分を軽く確認して、早めに切り上げることにした。

「今日は八時まで。帰ったら風呂入って寝ろ」

「先生！」

「誰が先生だ」

「境野先生、明日の持ち物は！」

「受験票、筆記用具、時計。あと昼が必要なら昼飯。忘れ物するな」

「はい先生！」

「小宮山まで乗るな」

「境野君、本当に先生みたい」

　東城が笑う。

「お前まで言う？」

「だって、みんな境野君に聞くから」

「自分で確認しろって話だよ」

「でも境野なら忘れなさそうじゃん」

　真中が当然のように言った。

「困った時に聞けば大体答えてくれるし」

「そうそう」

　西野まで頷く。

「境野君に聞けばなんとかなる感じ」

「なんだそれ」

「分かる」

　大草も同意した。

「お前、なんだかんだ全部見てるしな」

「俺は！？」

　小宮山が聞く。

「お前はまず受験票を鞄に入れろ」

「入れた！」

「確認した？」

「……してくる！」

「ほらな」

　全員が笑った。

　俺はため息をつく。

　いつの間にこんな役になったんだ。

　前世でも似たようなことはあった。主演が本番に集中できるように周囲を見て、若い役者が緊張していれば声をかける。スタッフと役者の間を取り持つこともあった。

　名脇役。

　そう呼ばれていた俺にとって、人を支えるのは珍しいことじゃない。

　ただ――。

「境野君」

　東城に呼ばれて顔を上げる。

「境野君は、大丈夫？」

「俺？」

「うん」

「何が？」

「みんなのことばっかり気にしてるから」

　言われて、少し言葉に詰まった。

「俺は大丈夫だよ」

「受験票は？」

「ある」

「筆記用具」

「ある」

「時計」

「ある」

「緊張は？」

「……多少」

「じゃあ」

　東城が微笑む。

「境野君も今日は早く寝ないとね」

　西野がすぐ乗ってくる。

「そうだよ。私たちに偉そうに言って、自分だけ夜更かししたら駄目だからね」

「しないよ」

「本当に？」

「お前ら最近俺を信用してないだろ」

「信用してるから言ってるの」

　意味が分からない。

「境野」

　真中が笑う。

「明日、一緒に受かろうぜ」

「……おう」

「俺も！」

「小宮山は特にな」

「なんで俺だけ！？」

　また笑い声が上がった。

　八時前。

　全員を玄関まで見送る。

「じゃあ明日な！」

「ああ」

「寝坊しないでよ、淳平君」

「しねーよ！」

「小宮山も」

「なんで俺も！？」

「お前はしそうだから」

「境野まで！」

「東城も気をつけて帰れよ」

「うん。境野君もちゃんと休んでね」

「分かってる」

　大草だけは明日、俺たちと同じ試験会場へ向かわない。

「頑張れよ、お前ら」

「おう！」

　真中が拳を上げる。

「全員受かって、高校でもよろしくな！」

　一瞬、誰も何も言わなかった。

　東城が最初に笑った。

「うん」

「もちろん」

　西野も続く。

「俺も絶対受かる！」

「だから小宮山は声がでかい」

「境野！」

「……まあ」

　俺は玄関に並ぶ五人を見る。

「高校でもこの面子ってのも、悪くないな」

　口にしてから、少しだけ驚いた。

　真中がにやっと笑う。

「だろ？」

「その顔やめろ」

「境野君がそんなこと言うなんてねー」

「西野まで」

　東城は何も言わなかった。ただ、嬉しそうに笑っていた。

　やがて全員が帰り、門の向こうへ姿が消える。

　明日は泉坂高校の入学試験。

　机の上には受験票。筆記用具も確認した。時計も問題ない。

　準備はできている。

　あとは受けるだけだ。

　前世では、数え切れないほど本番前夜を経験した。舞台、ドラマ、映画、アフレコ。どれだけ経験しても、本番前に何も感じなくなることはなかった。

　それでいい。

　緊張するのは、失敗したくないと思っているからだ。

　今回も同じだった。

　俺は受験票を手に取る。

　自分が受かりたい。

　それだけじゃない。

　真中も。東城も。西野も。小宮山も。

　全員で受かりたい。

　いつの間にか、そう思うようになっていた。

　受験票を鞄へ戻し、部屋の電気を消す。

「……寝るか」

　明日の朝は早い。

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中学編はもう少しで終わります。

では、また∠( ﾟдﾟ)