『いちご100％ ～名脇役は青春の主役になれるか～』

第十二話 春からも一緒に

どうもΣ(ﾟДﾟ)

続き書けたで候。

では、どうぞ∠( ﾟдﾟ)／

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　合格発表の日。

　泉坂高校の校門前は、入試当日とは違う種類の緊張に包まれていた。

「……境野」

「何だ」

「俺、番号見るの怖い」

「ここまで来て何言ってんだ」

　隣で真中が完全に固まっている。

「だってよ！なかったらどうすんだよ！」

「その時はその時だろ」

「簡単に言うな！」

「今さら俺にどうしろと」

　掲示板へ向かう受験生たちの声が聞こえる。歓声を上げる者もいれば、黙ってその場を離れていく者もいた。

　俺だって緊張していないわけじゃない。ただ、横がうるさすぎる。

「境野ぉ……」

　反対側には小宮山。

「お前もか」

「俺、吐きそう」

「吐くなら離れろ」

「冷たくない！？」

「境野君」

　東城が困ったように笑う。

「二人とも本当に緊張してるんだから」

「東城は？」

「……してるよ」

　そう言う東城の手も、鞄の持ち手をぎゅっと握っていた。

「私もしてる」

　西野が息を吐く。

「試験よりこっちの方が嫌かも」

「分かる！」

　真中が勢いよく食いついた。

「試験は自分で何かできるけど、今日はもう見るだけだからな！」

「そう、それ」

　西野が頷く。

「じゃあ、そろそろ見るか」

　俺が言うと、四人の顔が一斉にこちらを向いた。

「境野が先に見てくれ！」

「なんでだよ」

「頼む！」

「自分で見ろ」

「境野ぉ！」

「じゃ、じゃあ……みんなで行こう？」

　東城の提案で、ようやく俺たちは掲示板へ向かった。

　掲示板の前は人だかりになっていた。少し待って前へ進み、自分の受験番号を探す。

　上から順に追っていく。

　――あった。

「……よし」

　小さく息を吐く。

　自己採点の感触から問題ないとは思っていた。それでも、実際に自分の番号を見つければ肩の力は抜ける。

　泉坂高校、合格。

「境野！」

　真中の声が飛んでくる。

「俺の！俺の番号！」

「自分で探せ！」

「目が滑る！」

「受験番号言え」

「――番！」

　言われた番号を追う。

「あった」

「え？」

「あったぞ」

「……マジ？」

「ほら」

　指を差す。

　真中が掲示板を見る。

　数秒。

「――っしゃああああああ！」

「うるさい！」

「受かった！俺、受かった！！」

「淳平君！」

　西野が慌てて止めるが、本人は聞いていない。

「境野！受かったぞ！」

「見れば分かる」

「もっと喜べよ！」

「お前が俺の分まで喜んでる」

　そう返しながら、俺はもう一度、真中の受験番号を確認した。

　間違いなく載っている。

「…………」

　そこで、前世の記憶が引っかかった。

　――真中、普通に受かってるじゃん。

　俺の知っている『いちご100％』では、真中は泉坂高校に補欠合格だったはずだ。そして確か、小宮山も同じだった。

　だが今、真中の番号は最初の合格発表にきちんと並んでいる。

　考えてみれば、不思議でもない。

　中間テストをきっかけに始まった勉強会は、そのまま受験勉強へ変わった。過去問を何度も解いた。間違えた問題はやり直した。俺だけじゃなく、東城や大草、西野も教えた。

　何より、真中自身が最後まで勉強した。

　原作の頃より点数が上がっていても、何もおかしくない。

「境野？」

「ん？」

「どうした？」

「いや」

　真中の顔を見る。

　補欠じゃない。

　最初から、合格者の中に入った。

「……よかったな、真中」

「おう！」

　俺が少し笑うと、真中も満面の笑みを返した。

「境野君もあったの？」

　東城が聞く。

「ああ」

「よかった……！」

　自分のことのように笑う。

「東城は？」

「まだ……」

「探そうか」

「う、うん」

　東城の番号を聞き、二人で掲示板を追っていく。

「あ」

　東城が先に声を上げた。

「あった……」

　指先の先に番号がある。

「本当だな」

「……受かった」

「ああ」

「私、受かった……！」

　東城が胸元で両手を握る。

「おめでとう」

「境野君も。おめでとう」

「ありがと」

　目が合って、二人で笑う。

「東城！」

　真中が駆け寄ってきた。

「どうだった！？」

「受かったよ」

「マジで！？やったじゃん！」

「う、うん！」

　東城の頬が赤くなる。

「これで高校でも一緒だな！」

「……うん」

　嬉しそうだ。

　やっぱり東城にとって、真中は特別なんだろう。

「淳平君！」

　今度は西野。

「西野！どうだった！？」

「私もあった！」

「マジ！？」

「うん！」

「やったな！」

　真中が西野の両手を取る。

「一緒じゃん！」

「ちょ、淳平君、人いるって！」

「いいじゃん！」

「よくないってば！」

　そう言いながら、西野も嬉しそうに笑っている。

　俺は少しだけ掲示板へ目を戻した。

　西野つかさの受験番号が、確かにそこにあった。

　これで四月から西野も泉坂高校へ通う訳だ。

　俺の知っていた高校生活とは確実に違ってくるだろう。

　――まあ、今さらか。

「境野ぉぉぉ！」

　嫌な予感がする。

　振り返る。

　小宮山が立っていた。

　震えている。

「……なかった？」

「…………」

　真中達の表情が止まる。

「小宮山君……？」

　東城が心配そうに呼ぶ。

　小宮山がゆっくり顔を上げた。

「…………あった」

「あるのかよ！」

「受かったぁぁぁぁぁ！！」

「紛らわしいわ！」

　思わず頭を叩いた。

「痛ぇ！」

「お前の間が悪い！」

「感動してたんだよ！」

「俺達全員落ちたと思っただろ！」

「小宮山ぁ！」

　真中まで飛びかかる。

「お前受かったのか！」

「受かった！」

「マジか！」

「マジだ！」

「「奇跡だ！」」

　二人が騒ぐ中、俺は小宮山の番号も自分の目で確認する。

　――ある。

　こいつも補欠じゃない。

「……マジか」

　原作では補欠だった二人が、揃って最初から合格している。

　西野の進学先が変わったことに比べれば、目立たない違いかもしれない。けれど、俺にはこっちの方が妙に実感があった。

　西野が泉坂を選んだのは、西野自身が考えて出した答えだ。

　けれど真中と小宮山のこれは、俺にも多少は心当たりがある。

　勉強会を開いた。

　分からないところを教えた。

　東城や大草、西野にも頼った。

　過去問を解いて、間違えたところを何度もやり直した。

　もちろん、それだけじゃない。

　最後に机へ向かったのは二人だ。点数を上げたのも二人自身だ。

　俺がこいつらを合格させたわけじゃない。

　それでも、あの勉強会がなかったら同じ結果になっていたかと聞かれれば――分からない。

「境野？」

　小宮山が怪訝そうな顔をする。

「何ニヤついてんだよ」

「ニヤついてない」

「いや、ちょっと笑ってるぞ」

「気のせいだ」

「絶対笑ってる！」

「……まあ」

　俺は真中と小宮山を見る。

「よく頑張ったな、お前ら」

「……境野」

　真中が目を丸くする。

「何だよ」

「お前が素直に褒めた！」

「やっぱ熱あるんじゃねえか！？」

「帰るぞ、お前ら」

「待て待て待て！」

　背中の後ろから、西野と東城の笑い声が聞こえた。

　原作では補欠だった二人が、今回は最初から合格している。

　俺がここにいることで変わったものは、進学先や出来事の時期みたいな分かりやすいものだけじゃない。

　こういう日々の小さな積み重ねも、少しずつ結果を変えているらしい。

　手続きを済ませて校門を出ると、真中がすぐ携帯を取り出した。

「大草に連絡しようぜ！」

「もうしてる」

「境野早っ！」

「さっき送った」

「なんて？」

「全員合格」

「それだけ！？」

「十分だろ」

「味気ねえ！」

　ほどなく返信が来た。

『おめでとう。小宮山まで普通に受かったのか』

「大草ぁぁぁ！」

　小宮山が携帯へ向かって叫ぶ。

「聞こえないぞ」

「電話する！」

「やめろ！」

　真中が止める。

「でもこれで、本当にみんな泉坂なんだね」

　東城がぽつりと言った。

　全員が少しだけ静かになる。

「そうだね」

　西野が答えた。

「なんか変な感じ」

「何が？」

「だって少し前まで、高校なんてそれぞれ別になるかもしれなかったじゃん」

　確かにそうだ。

　東城には泉坂より上の学校を狙える成績があった。西野は別の学校へ行くことも考えていた。大草は推薦。真中と小宮山は泉坂志望。俺は家から近いという理由で選んだ。

　別々の理由で選んだ結果、全員同じ場所に集まった。

「でも」

　西野が笑う。

「楽しそうじゃない？」

「絶対楽しいって！」

　真中が即答した。

「映画も撮れるし！」

「もうその話？」

「当たり前だろ！高校入ったら絶対やるからな！」

　真中が東城を見る。

「東城、脚本頼むぞ！」

「えっ……う、うん。私でよければ」

「境野も！」

「嫌だ」

「なんでだよ！？」

「前にも断っただろ」

「まだ入学もしてないのに断るなよ！」

「関係ある？」

「ある！」

「どういう理屈だ」

「まあまあ」

　東城が笑う。

「高校に入ってから考えよう？」

「ほら！東城もこう言ってる！」

「東城、それ前にも聞いたぞ」

「え？」

「その言い方すると真中が都合よく解釈する」

「そ、そうなの？」

「おい！」

　西野が吹き出した。

「でも境野君、結局手伝いそう」

「なんで」

「そういう人だから」

「最近その万能な言葉で俺を片づけてない？」

「気のせい気のせい」

　絶対違う。

　その日の帰り、全員で少しだけ寄り道した。

　合格祝いと言っても中学生だ。駅前のファミレスで飲み物と軽いものを頼んだ程度だったが、それでも真中と小宮山はやたらテンションが高かった。

「乾杯しようぜ！」

「何に？」

「合格！」

「ファミレスのジュースで？」

「いいだろ！」

　グラスは五つ。

「……大草いないけどな」

「今度またやればいいじゃん」

　西野が言う。

「今日は受験組ってことで」

「じゃあ」

　真中がグラスを持ち上げる。

「泉坂合格に！」

「「「「「乾杯！」」」」」

　グラスが軽くぶつかる。

　東城まで楽しそうに笑っていた。

　俺も一口飲む。

「境野」

「ん？」

「高校でもよろしくな」

　真中が突然言った。

「急に何だよ」

「いいだろ、別に」

「まあ」

「西野も、東城も、小宮山も！」

「おう！」

「うん」

「よろしくね、淳平君」

　そして真中が笑う。

「六人でさ、高校で色々やろうぜ」

「大草を勝手に入れてるな」

「入るだろ！」

「まあ入るだろうな」

　否定はできない。

　東城が俺を見る。

「境野君もね」

「俺？」

「うん」

「今の六人に入ってるだろ」

「そうじゃなくて……」

　東城は少し考える。

「高校でも、こうやってみんなで集まれたらいいね」

「……そうだな」

「境野君の家で？」

　西野が付け足す。

「なんでそうなる」

「いつもの場所だし」

「高校でも使う気か」

「駄目？」

「……別に駄目とは言ってない」

「ほら」

「何が『ほら』だ」

　また笑いが起きる。

　受験が終わった。進路も決まった。あれだけ遠く感じていた春が、急に目の前まで近づいた気がした。

　それからの日々は、それまでとは少し違っていた。

　勉強会はなくなった。

　真中と小宮山は露骨に解放感を満喫し、大草には「お前ら分かりやすいな」と呆れられていた。

　東城は文芸部で小説を書く時間が増えた。

　俺も隣で本を読む。

　それは以前と変わらない。ただ、東城の机にはもう受験用の問題集が積まれていない。

「境野君」

「ん？」

「高校に入っても、文芸部って入る？」

「まだ決めてない」

「そうなんだ」

「東城は？」

「……入りたいと思ってる」

「泉坂にもあるもんな」

「うん」

　東城は原稿用紙へ視線を落とす。

「もっと書きたいから」

「いいんじゃない」

「うん」

　ペンが動き始める。

　しばらくして、また止まった。

「境野君」

「今度は何？」

「高校でも……読んでくれる？」

「小説？」

「うん」

　俺は本から顔を上げる。

「完成したらな」

「……うん」

　東城が笑った。

　中学一年の頃から何度も見てきた、放課後の文芸部。向かいではなく、少し斜めの席。本を読む俺と、小説を書く東城。

　それも、もうすぐ終わる。

　けれど以前ほど、終わることを寂しいとは思わなかった。

　春になれば、また会える。

　東城だけじゃない。

　真中も、西野も、大草も、小宮山も。

　今度は全員、同じ高校で。

「境野君？」

「ん？」

「またぼーっとしてる」

「春のこと考えてた」

「高校？」

「ああ」

「……楽しみ？」

　少し考える。

「まあ、それなりに」

「ふふっ」

「何だよ」

「境野君の『それなり』って、結構楽しみにしてる時だよね」

「……そう？」

「うん」

　東城は少し嬉しそうに笑った。

「最近、分かるようになってきた」

　そう言って、また原稿用紙へ向かう。

　俺は返事をせず、本へ視線を戻した。

　――最近、分かるようになってきた。

　その言葉だけが、妙に耳に残った。

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次回、卒業式ですはい。

では、また∠( ﾟдﾟ)