いちご１００％ ～名脇役は青春の主役になれるか～

第十七話 変わる日常

どうもΣ(ﾟДﾟ)

続き書けたで候。

では、どうぞ∠( ﾟдﾟ)／

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　入学式から数日が経った。

　初日はクラス分けを確認して、入学式に出て、教室で担任から一通りの説明を受ければ終わり――だったのだが、その短い時間にも印象に残ったことはいくつかある。

　一つは、新入生代表として壇上に立ったのが東城だったことだ。

　名前を呼ばれた瞬間、隣にいた西野が「あ、東城さん」と小さく声を漏らした。

　壇上へ向かう東城は明らかに緊張していた。歩幅は普段より少し狭く、肩にも力が入っている。

　それでも壇上に立ち、一礼して顔を上げてからはしっかりしていた。

　静かな体育館に、東城の声が響く。

　中学一年から知っている俺としては、少し意外でもあり、同時に納得もできる光景だった。

　人前に出ることは今でも得意じゃない。

　けれど、苦手だからできないという人間でもない。

　終わって席へ戻ってきた東城は、目に見えてほっとしていた。

「東城さん、すごかったね」

　式の後、西野がそう言った。

「ああ」

「境野君、なんか嬉しそう」

「そう見える？」

「ちょっとだけ」

　否定する理由もなかった。

　東城が頑張ったのだから、それを見て嬉しく思うくらいは普通だろう。

　そして、もう一つ。

　こっちは俺が直接見たわけではない。

　帰りに合流した真中から聞かされた。

「なんでよりによってあいつと美化委員なんだよ！」

　開口一番、それだった。

「知らないよ」

「北大路だよ！？北大路さつき！」

「名前はもう聞いた」

「あいつと一緒に仕事するとか絶対大変だって！」

「真中も向こうから同じこと思われてるんじゃない？」

「なんでだよ！」

　八組では委員決めがあり、真中と北大路さつきが揃って美化委員になったらしい。

　しかも八組の担任である黒川先生が、美化委員の担当でもあるという。

　入学早々、ずいぶん綺麗に縁ができたものだ。

　記憶にある流れと大きく外れてはいない。

　西野が泉坂にいることと、俺がここにいることを除けば。

　そんな入学初日から数日。

　高校生活というものは、始まってしまえば案外あっさり日常になる。

　朝起きて、朝飯を作って、制服に着替えて家を出る。泉坂高校までは近いから、中学時代と比べても通学に大きな負担はない。

　教室に入れば、

「おはよ、境野君」

「おはよう」

　西野がいる。

　最初の二、三日は少し妙な感じもしたが、それにも慣れてきた。

　中学二年の頃にも同じクラスだったからだろう。

「今日の一時間目って何だっけ？」

「英語」

「あ、そっか。ありがと」

「時間割くらい覚えろよ」

「まだ始まったばっかりじゃん」

「俺だって同じだよ」

「境野君は覚えるの得意だから参考にならないの」

　そう言って、西野は自分の席へ戻っていく。

　入学初日に言った通り、西野はあっという間にクラスへ馴染んだ。女子にはすでに何人か話す相手ができているし、男子からもよく声をかけられている。

　まあ、中学時代から人気はあった。

　高校へ進んだからといって、そこが変わる理由もない。

「境野君」

「ん？」

「今日、お昼どうする？」

「いつものところでいいんじゃない？」

「やっぱり？」

「真中が来るだろ」

　言った直後だった。

「境野！」

　廊下から聞き慣れた声が飛んできた。

「ほら」

「あはは……ほんとに来た」

　教室の入口を見ると、案の定、真中が立っていた。

「おはよ、境野。……西野も」

「おはよ、淳平君」

「お、おう」

　西野が笑う。

　それだけで真中の表情が少し緩んだ。

　分かりやすい。

「何しに来たんだ？」

「別にいいだろ。ちょっと来ただけだよ」

「八組から四組まで？」

「高校同じなんだから、それくらい普通だろ！」

「誰も普通じゃないとは言ってない」

「じゃあいいだろ！」

　何をムキになってるんだ。

「淳平君、もうすぐ授業始まるよ？」

「分かってるって。……あ、今日の昼どうする？」

「中庭でいいんじゃない？」

「じゃ、それで」

　目的あったじゃねえか。

　真中が戻ろうとして、ふと西野を見る。

「じゃあ……また昼な、西野」

「うん。またあとで、淳平君」

「おう」

　今度こそ真中が八組へ戻っていった。

　その背中を見送りながら、西野が小さく笑う。

「淳平君、わざわざそれ聞きに来たのかな」

「多分半分くらいはな」

「残り半分は？」

「西野の顔見に来たんじゃない？」

「……境野君」

「何？」

「そういうこと、さらっと言うよね」

「違うの？」

「違わないと思うけど……」

　西野が少し照れながら自分の席へ戻っていく。

　昼休み。

　俺と西野が教室を出ると、ちょうど三組の小宮山と鉢合わせた。

「お、境野！西野！」

「小宮山君」

「三組からわざわざ来たのか？」

「わざわざって何だよ！」

「いや、遠いだろ」

「友情に距離は関係ねえ！」

「同じ校舎内で大げさだな」

「境野、お前高校に入ってツッコミ厳しくなってねえ？」

「お前らが変わらないからだよ」

　三人で七組の方へ向かい、途中で大草とも合流する。

「今日は四人か」

「真中と東城は？」

「北大路とまた何かやってる」

「……また？」

　入学からまだ数日だぞ。

「何してんの？」

　西野が尋ねる。

「美化委員のことで揉めてた」

「ああ……」

　初日の真中を思い出す。

　どうやらあの二人、委員が同じになったことで接触する機会まで増えたらしい。

「淳平君、大丈夫かな」

「北大路の心配もしてやれよ」

「境野君、それどういう意味？」

「真中の相手する方も大変だろ」

「あ、それはそうかも」

　いないはずの真中の抗議が聞こえてきそうだった。

「何笑ってんだ？」

　大草に聞かれる。

「いや、何でもない」

　四人で八組へ向かう。

　教室を覗くと、真中と東城はまだ中にいた。

　そして少し離れたところには、北大路さつきもいる。

　真中と何やら言い合っていたらしく、二人とも微妙に不機嫌そうだ。

「淳平君」

　西野が声をかける。

「西野！」

　真中が振り返る。

　さっきまでの険しい顔が少しだけ緩んだ。

「何してるの？」

「いや、こいつが――」

「あんたが変なこと言うからでしょ！」

「言ってねぇ！」

「……仲いいな」

　俺が言う。

「「よくない！」」

　綺麗に重なった。

　一瞬、沈黙する。

「ほら、仲いいじゃん」

　西野が笑った。

「西野まで！？」

「違うって！」

　また重なった。

「やっぱり仲いいだろ」

「境野！」

「あんたも何なのよ！」

　今度は北大路の矛先がこっちに来た。

「境野新。四組」

「聞いてない！」

「何なのって聞かれたから」

「そういう意味じゃない！」

　なるほど。

　真中とぶつかるわけだ。

「北大路さん」

　東城が困ったように二人の間へ入る。

「みんな、お昼食べに来たみたいだから……」

「あ……そ」

　北大路が俺たちを見る。

　その視線が西野で止まった。

「その子は？」

「西野つかさです」

　西野が笑顔で答える。

「よろしくね、北大路さん」

「……あたしの名前知ってるの？」

「淳平君から聞いたから」

　北大路の目が真中へ向く。

「何であんたがあたしの話してんのよ」

「美化委員の愚痴だよ！」

「それ本人の前で言う！？」

「事実だろ！」

「淳平君」

　西野が呼ぶ。

「何？」

「お昼、行かない？」

「あ、行く」

　即答だった。

　北大路が呆れた顔をする。

「何なのよ、ほんと……」

「ご、ごめんね、北大路さん」

「だから何で東城さんが謝るの？」

「なんとなく……」

「東城も行こうぜ」

「う、うん」

　東城も弁当を持つ。

「じゃあ北大路さん、またね」

　西野が言うと、北大路は少し意外そうな顔をした。

「え？……うん」

　俺たちは八組を出る。

「西野、あいつには気をつけろよ」

　廊下へ出てから真中が言った。

「どうして？」

「すぐ怒るから」

「誰のせいだと思ってんのよ！」

　背後から北大路の声が飛んできた。

「ほら！」

「お前が聞こえるように言ったからだろ」

　高校生活が始まってまだ数日。

　八組は随分と賑やからしい。

　校舎に囲まれた中庭へ出る。

　その端には一本の木があり、木陰にはいくつかベンチが置かれていた。昼休みだから他の生徒の姿もあるが、六人で弁当を広げるくらいの場所は十分にある。

　入学してまだ数日。

　それでも何度かここで昼を食べているうちに、俺たちの間ではすでに「いつものところ」になりつつあった。

「それにしても」

　ベンチに腰を下ろした小宮山が、卵焼きを口に入れながら言う。

「高校入っても何も変わんねえな」

「クラスはバラバラになっただろ」

「そういう意味じゃねえよ」

　大草が笑う。

「確かに、昼になったら結局このメンバーだな」

「いいじゃん」

　真中が言った。

「せっかく全員同じ高校なんだし」

「そうだね」

　東城が頷く。

「私も……こういうの好きだし」

「俺も」

「境野が素直！？」

「何だよ小宮山」

「いや、お前なら『別にどっちでもいい』とか言うかと思った」

「そこまでひねくれてない」

「そうかなー」

　西野が笑っている。

「何？」

「別に？」

「その言い方やめろ」

　また笑われた。

　弁当を食べながら、俺は五人を眺める。

　小宮山は三組。

　俺と西野は四組。

　大草は七組。

　真中と東城は八組。

　中学の頃みたいに、朝から放課後まで同じ顔ぶれで過ごすわけじゃない。それぞれの教室で、それぞれ新しい知り合いができていく。

　それでも昼休みになれば、こうして中庭へ集まる。

　少し離れたからこそ、逆に分かることもあるのかもしれない。

「そういえば境野君」

　東城が俺を見る。

「ん？」

「四組、もう慣れた？」

「まあな」

「そっか」

「東城は？」

「私も……少しずつ」

「真中いるしな」

「う、うん」

　東城が頷く。

　けれど、その後で少しだけ迷ってから続けた。

「でも、中学の時とはやっぱり違うね」

「そりゃそうだろ」

「うん」

　それだけ言って、東城は弁当に視線を落とした。

　表情を見る限り、それだけでもなさそうだった。

　俺が四組になったことも、多少は関係しているのかもしれない。

　そう考える程度には、ここ数日の東城の視線は分かりやすかった。

　ただ、人間の気持ちは一つしか持てないわけじゃない。

　八組に真中がいることを嬉しく思うのと、俺とクラスが離れたことを残念に思うのは、別に矛盾しない。

　なら、無理にそれ以上の答えを出す必要もないだろう。

「東城さん」

　西野が声をかける。

「今度、四組遊びに来れば？」

「え？」

「休み時間。淳平君ばっかり来るし」

「俺、そんなに行ってねえだろ！」

「今日も来たじゃん」

「今日は昼の話しに行っただけだよ！」

「はいはい」

「信じてないだろ！」

　西野が楽しそうに笑う。

「東城さんも来ればいいじゃん」

「あ……うん」

　東城が少し笑った。

「行ってもいい？」

　なぜか俺を見た。

「俺に許可取る必要あるか？」

「そ、そうだけど」

「来ればいいだろ。西野もいるし」

「……うん」

　今度ははっきり笑った。

「じゃあ、行くね」

「おう」

「俺も行く！」

「真中はもう来てるだろ」

「じゃあ一緒に行く！」

「好きにしろよ」

「じゃあ俺も！」

「小宮山は三組にいろ」

「なんで俺だけ！？」

　中庭に、また笑い声が響いた。

　昼休みが終わる少し前。

「そろそろ戻るか」

　俺が立ち上がると、他のみんなも弁当を片づけ始めた。

　小宮山は三組へ、大草は七組へ。真中と東城は八組、俺と西野は四組。

　校舎へ戻ったところで、それぞれの教室へ分かれる。

「あ、境野君」

　八組へ向かおうとしていた東城が、足を止めた。

「どうした？」

「あの……」

　何か言いかけて、東城が少し迷う。

　真中たちは先に歩いていた。西野だけが俺の隣で足を止めている。

「部活のことなんだけど」

「部活？」

「うん」

　そういえば入学してから、部活動の案内を何枚か渡されていた。

「境野君は……高校でも文芸部、入る？」

「そのつもりだけど」

「……そっか」

　東城の表情が、ほんの少し緩んだ。

「東城もだろ？」

「うん。入りたいとは思ってる」

「なら一緒だな」

「……うん」

　そこで終わるのかと思ったが、東城はその場を動かなかった。

「あのね、境野君」

「ん？」

「今日……一緒に見に行かない？」

「文芸部？」

「うん」

　中学の文芸部とは違って、高校なら先輩もいるし、部員の数も多い。

　東城の性格を考えれば、一人で知らない部室へ行くのは多少勇気がいるだろう。

「いいよ」

「ほんと？」

「ああ。俺も見に行くつもりだったし」

「よかった……」

　東城がほっとしたように笑った。

　その反応に少し引っかかるものはあったが、理由まで決めつける必要はない。

　中学では同じ文芸部だった。

　高校でも同じ部活を考えている。

　だったら、一緒に見に行くのは何もおかしくない。

「じゃあ、また決めよう」

「うん」

「東城ー！次の授業始まるぞー！」

　廊下の向こうから真中の声が飛んでくる。

「あっ……じゃあ、またあとで！」

「おう」

　東城が小走りで八組へ向かっていく。

　その背中を見送っていると、

「ふーん」

　隣から声がした。

「何？」

　西野を見る。

「別に？」

「今日二回目だぞ、それ」

「そうだっけ？」

　西野は楽しそうに笑って、四組へ歩き出す。

「ほら境野君。私たちも戻ろ」

「ああ」

　その隣を歩きながら、ふと思う。

　クラスが変われば、付き合う人間も、過ごす場所も少しずつ変わっていく。

　それでも、全部が途切れるわけじゃない。

　むしろ離れたからこそ、自分から繋ごうとするものもある。

　高校での文芸部がどんな場所なのか。

　少しだけ、楽しみになった。

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主人公の部活は一応、文芸部、調理部、映研の三つ掛け持ちになるかも。

では、また∠( ﾟдﾟ)