『いちご100％ ～名脇役は青春の主役になれるか～』

第二話 物語と現実

どうもΣ(ﾟДﾟ)

続き書けたで候。

では、どうぞ∠( ﾟдﾟ)／

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　翌朝。教室に入ると、真中淳平が妙にそわそわしていた。席に座るでもなく教室の中を見回し、誰かを探している。何をしているのかは、聞くまでもない。

　昨日、屋上に残されていた数学のノート。そこに書かれていた名前――東城綾。真中は今、その名前の持ち主を探している。

「おはよう、境野君」

「おはよう、東城」

　声をかけてきたのは、その本人だった。三つ編みに大きな黒縁眼鏡。いつもの東城綾だ。

「昨日借りた本、もう少しで読み終わりそう」

「早いな」

「面白かったから……」

「ならよかった」

　そんな会話をしていると、横から声が飛んできた。

「東城綾って……お前？」

「え？」

　真中だった。

「そうだけど……」

　東城が不思議そうに答える。

「…………」

　真中が東城を凝視する。顔、髪、眼鏡、そしてまた顔。

「あ、あの……真中君？」

「…………違うか」

「え？」

「いや！　なんでもない！」

　分かりやすい。昨日、夕焼けの屋上で見た長い髪の美少女と、目の前にいる三つ編み眼鏡の東城が結びついていない。同じクラスなのに、名前を見てもすぐ顔が浮かばなかったくらいだ。無理もない……と言っていいのかは微妙だけど。

「あ、そうだ！　東城、お前昨日、数学のノート落としただろ？」

「数学の……あっ！」

　東城が慌てて鞄を開ける。

「ない……！」

「昨日、屋上に落ちてたんだよ。俺が拾った」

「真中君が？」

「ああ」

「よかった……。じゃあ、返してもらってもいい？」

「あ」

　真中が固まった。

「……真中君？」

「忘れた」

「え？」

「家に」

「…………」

「いや、今日数学ないだろ？　だから持ってくるの忘れてて……」

「そ、そう……」

　東城が少し残念そうに肩を落とす。だが、次の瞬間。

「――真中君！」

「うおっ！？」

　東城が勢いよく顔を上げた。

「あのノート、中見た！？」

「え？」

「見てない！？」

「み、見てねーよ！」

「本当！？」

「本当だって！」

「じゃあ絶対見ないでね！」

「お、おう」

「絶対だからね！？」

「分かったって！」

　真中が気圧される。普段おとなしい東城がここまで強く出れば、そりゃ驚くか。

　俺は黙って二人を見る。理由は分かっている。あの数学ノートには、東城が書いている小説がある。

「境野君……」

「ん？」

　東城がこちらを見る。何も言わない。でも言いたいことは分かった。

「大丈夫。俺は何も言わない」

「……ありがとう」

「何だよ？」

　当然、真中が食いついてくる。

「お前ら何か知ってんの？」

「文芸部の秘密」

「なんだよそれ！」

「秘密だから言わない」

「余計気になるだろ！」

「じゃあ気にしとけ」

「境野ぉ！」

　真中がうるさい。横を見ると、東城が小さく笑っていた。

　　　　　　　　　　◇

「絶対西野だって！」

「だから、まだ分かんねーって！」

　休み時間。教室の外から聞こえてきた声に、本を読んでいた俺は顔を上げた。

　……うるさい。声の主はだいたい分かる。

　廊下へ出ると、真中、大草、小宮山の三人が騒いでいた。

「何してんだ、お前ら」

「お、境野！」

「ちょうどいい！」

「何がちょうどいいんだよ」

　嫌な予感しかしない。

「聞いてくれよ！　昨日真中が屋上ですっげー美少女に会ったんだって！」

「知ってる」

「え！？」

　三人が揃ってこっちを見る。しまった。

「……屋上に行ったことはな」

「なんだよ！」

「紛らわしいんだよ！」

「勝手に勘違いしただけだろ」

　真中が身を乗り出してくる。

「なあ境野！長い髪で、めちゃくちゃ可愛くてさ！でも東城じゃなかったんだよ！」

「本人に向かって言うなよ、それ」

「言ってねーよ！」

「で、何の話？」

「その女が誰かって話だよ！」

　大草がニヤニヤしながら口を挟む。

「俺らは西野つかさじゃねーかって言ってんの」

「西野？」

「この学校で美少女っつったら、まず西野だろ？」

「それだけで？」

「十分だろ！」

「十分じゃないだろ」

「お前、夢ねーな」

「人探しに夢を持ち込むな」

　俺はため息をつく。西野つかさ。金色のショートヘアで、学年でも有名な美少女。確かに可愛い。ただし真中が昨日見た少女とは、髪の長さからして違う。普通なら候補から外す。普通なら。

「でもさ！」

　真中が妙に熱っぽい声を出した。

「俺、あの子のことが好きとか、そういうのじゃねーんだよ！」

「ほう」

「俺はただ――あの瞬間を撮りたいんだ！」

「…………」

　来たな。真中淳平の映画馬鹿。

　こいつは女の子に興味がないわけじゃない。むしろ年相応以上にある。ただ、それと同じくらい――いや、場合によってはそれ以上に「撮る」ということに執着する。

「夕焼けの屋上で、突然女の子が降ってきて……あんなの映画みたいだったんだよ！　もう一回あの瞬間が撮れたら……！」

「お前の場合、別の部分も撮りたいだけじゃねーの？」

　大草が笑う。

「うるせー！」

「否定しろよ」

「境野まで！」

「真中！」

　突然、小宮山が真中の肩を掴んだ。

「だったらお前、つかさちゃんに告れ！」

「はあ！？」

「お前も告ってフラれろ！」

「なんでそうなるんだよ！？」

　話が飛躍した。いや、知ってたけど。

「彼氏になりゃ、西野のこと好きなだけ撮れるんじゃねーの？」

　大草まで面白がって煽り始める。

「お前まで何言ってんだよ！」

「…………」

　俺は少し離れる。

「おい境野！どこ行くんだよ！」

「巻き込まれる前に避難する」

「もう巻き込まれてんだろ！」

「お前らが勝手に巻き込んだんだろ」

　俺は手を振って、その場を離れた。後ろではまだ三人が騒いでいる。

　この流れも知っている。そして今夜、真中は東城から「絶対に見るな」と言われた数学ノートを開く。

　そこから、真中と東城のもう一つの物語が始まる。

　　　　　　　　　　◇

　翌日。教室へ入ってすぐ、気づいた。真中の様子がおかしい。

　東城を見ている。昨日とは目が違う。屋上の美少女かどうか確かめようとしている目じゃない。驚いている。興奮している。それから、何かを伝えたくて仕方がない顔。

　――読んだな。

「東城！」

「え？」

　東城が振り返る。

「ちょっと来てくれ！」

「えっ？　ど、どこに？」

「いいから！」

「え、ちょ、真中君……！」

　真中が東城を連れて教室から出ていく。

　行き先は知っている。屋上。

　真中はそこで、東城の書いた小説を褒める。ただ「面白かった」と言うだけじゃない。自分には才能なんてない。ありがちな話だ。受験勉強から逃げているだけ。そんなふうに自分の作品を否定する東城に、真中は本気で反発する。

　そして、自分の夢を話す。

　映画を作る人間になりたい。東城の物語を映像にしたら、どんな景色になるのか。二人が初めて、同じものを見る。

　それは俺が入っていい場所じゃない。

　俺は自分の席へ座り、本を開いた。

　　　　　　　　　　◇

　しばらくして教室へ戻ってきた東城を見て、だいたい察した。頬が赤い。視線が落ち着かない。でも、嬉しそうだ。

　本人は隠しているつもりなんだろうけど、俺には分かりやすすぎる。

「東城」

「ひゃいっ！？」

「…………」

「…………」

「今のは聞かなかったことにする」

「お、お願い……」

　東城が顔を覆う。

「ノート、返ってきた？」

「……うん」

　胸元には数学のノート。

「読まれた？」

「――っ」

「その反応で分かった」

「……真中君、ひどい」

「見るなって言われたのに見たなら、そこは真中が悪いな」

「うん……」

　そう言いながら、怒っている顔じゃない。むしろ――。

「でも……」

　東城がノートを胸に抱く。

「何？」

「ううん。なんでもない」

　言わないのか。だったら聞かない。俺はそれ以上踏み込まなかった。

「あ……境野君」

「ん？」

「小説」

「うん」

「完成したら……境野君にも、ちゃんと読んでもらうから」

「ああ」

「だから……待っててね」

「分かった」

「……うん」

　東城が微笑む。昨日までとは少しだけ違う笑顔だった。

　真中に何を言われたのか。俺は知っている。でも、それは東城から聞くことじゃない。あの屋上で交わされた言葉は、真中と東城のものだ。

　俺はそれでいい。

　　　　　　　　　　◇

　そして放課後。

「…………マジか」

　校庭の鉄棒を見ながら、思わず呟いた。知っていた。もちろん知っていた。それでも実際に目の前で見ると、やっぱり言いたくなる。

「本当にやるのか、真中」

「やる！」

　真中は真剣そのものだった。

「東城が言ってたんだよ！　運動しながら告白すればカッコいいし、緊張もしないって！」

「…………」

　少し離れたところにいる東城を見る。目が合った。東城が気まずそうに目を逸らした。

　ああ。あれ、やっぱり本気の助言じゃなかったな。

「境野！」

「なんだ」

「どう思う！？」

「何が」

「成功すると思うか！？」

「普通に告白した方が成功率は高いと思う」

「今さら言うなよ！」

「聞いたのはお前だろ」

「もう西野呼んじゃったんだぞ！」

「なら頑張れ」

「軽い！」

「俺が告白するわけじゃないし」

「冷てえ！」

　そこへ声がした。

「真中君？」

　金色のショートヘア。西野つかさが歩いてくる。

「どうしたの？　こんなところに呼び出して」

「いや、その……！」

　さっきまでの勢いが消えた。真中の顔が真っ赤になる。西野が首を傾げる。

　俺は少し下がった。大草と小宮山も見ている。東城も。

　これは真中の場面だ。

「よし……！」

　真中が鉄棒を握る。

「え？」

　西野が目を丸くした。

　真中がぶら下がる。そして――懸垂を始めた。

「…………」

　西野がぽかんとしている。当然だ。呼び出された男子が、突然目の前で懸垂を始めた。前世を含めてかなり長く生きてきたが、こんな告白は見たことがない。

「西野つかさちゃん！好きだあぁぁぁ！！」

　真中が叫ぶ。校庭中に響きそうな声だった。そして、息を切らしながら自分の気持ちをぶつける。

　西野は一瞬、呆気に取られていた。やがて、

「……ふふっ」

　笑った。

「な、なんだよ！」

　真中が焦る。

「こっちは真剣なんだぞ！」

「だって真中君、おもしろいんだもん」

「お、おもしろい……？」

　西野は楽しそうに真中を見る。そして――その告白を受け入れた。

「……いいよ」

「…………え？」

　真中が固まる。

　数秒。

「や……やったぁぁぁぁ！！」

「うるさいよ、真中君！」

　西野が笑う。大草と小宮山も騒ぎ始める。

　俺も小さく息を吐いた。

　原作通り。

　真中淳平と西野つかさ。二人の交際が、ここから始まる。

　そして俺は、東城を見る。

「…………っ」

　東城の目から、涙が零れていた。

　分かっていた。こうなることも。東城は真中に惹かれ始めている。その真中が、目の前で別の女の子に告白した。

「東城……」

「――っ！」

　東城が顔を伏せ、そのままその場を離れていった。

　一歩、俺の足が前へ出る。けれど――止めた。

　今追いかけて、俺は何を言う？

　大丈夫か。元気出せ。真中なんかやめておけ。

　どれも違う。

　東城自身だって、まだこの涙の意味を全部理解していないかもしれない。だったら今は、俺が踏み込む場所じゃない。

「境野！」

「ん？」

「俺、西野と付き合えることになった！」

　振り返ると、真中が満面の笑みを浮かべていた。

「聞いてたよ」

「マジだぞ！マジで！」

「ああ。おめでとう」

「おう！」

　嬉しそうな真中。笑っている西野。そして、ここから離れていった東城。

　誰も悪くない。なのに、一人は笑って、一人は泣く。

「――あれ？」

　真中の声。

「どうした？」

「今……！」

　真中が西野の向こう側を見る。俺も視線だけを向ける。

　長い髪の少女が走り去っていく。

　ほんの一瞬。でも、真中には十分だった。

「…………」

　顔色が変わる。

　ようやく気づいたか。

　西野つかさは、あの日屋上で出会った少女ではない。

　俺は何も言わなかった。

　　　　　　　　　　◇

　放課後。文芸部へ向かう途中、水道の方から水音が聞こえた。

　足を止める。

　東城がいた。

　顔を洗っている。眼鏡を外し、三つ編みも少し崩れている。そして、目元が赤い。

　声はかけなかった。

　東城は俺に気づいていない。蛇口を閉め、しばらく俯いたまま立っている。

　やがて、小さな声が聞こえた。

「……ラスト……」

　それ以上は聞き取れなかった。でも、なんとなく分かった。

　小説のことだ。

　自分が書いている物語。その結末。

　俺は静かに踵を返した。

　今は、一人にしておこう。

　　　　　　　　　　◇

　文芸部の部室。

　俺は一人で本を開いていた。一ページ、もう一ページ。

「…………」

　駄目だ。全然頭に入ってこない。

　俺は本を閉じた。

「……知ってたんだけどな」

　真中が西野に告白すること。西野がそれを受け入れること。東城が泣くこと。

　全部知っていた。

　前世で読んだから。漫画の中で。

　ページをめくれば、次の展開があった。

　でも――目の前で見た東城の涙は、漫画の一コマで見たものとはまるで違った。

　当たり前だ。

　ここにいるのは登場人物じゃない。真中淳平も、西野つかさも、東城綾も。笑って、悩んで、誰かを好きになって、傷つく。俺と同じ人間だ。

　そんなことは、とっくに分かっていたつもりだった。八歳で前世の記憶を取り戻してから七年。この世界が『いちご100％』の世界だと気づいてからだって、ずっとそう思ってきた。

　でも今日、初めて本当の意味で分かった気がする。

　俺が知っているのは『物語』。

　ここにあるのは『現実』。

　窓の外を見る。夕焼け。

　昨日、あの屋上から始まった。真中が一人の少女と出会った。数学ノートを拾った。東城の小説を読んだ。西野へ告白した。西野がそれを受け入れた。そして東城が泣いた。

　――ここまでは、俺の知っている『いちご100％』だった。

　ただし、原作には存在しなかった人間が一人だけいる。

　俺――境野新。

　俺が東城と話す。真中と関わる。西野と言葉を交わす。そのたびに、原作にはなかった時間が生まれる。

　大きな流れは変わらない。俺は少し離れたところから、こいつらを見ていればいい。誰かが困ったときに少し手を貸す。それくらいでいい。

　前世と同じ。

　主役の隣にいる、名脇役。

　それでいいはずだ。

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原作一話終了！
ちょっと違うのは主人公いる影響と思ってもらえれば。

では、また∠( ﾟдﾟ)