『いちご100％ ～名脇役は青春の主役になれるか～』

第四話 彼女と友達

どうもΣ(ﾟДﾟ)

続き書けたで候。

では、どうぞ∠( ﾟдﾟ)／

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　西野つかさと真中淳平が付き合い始めてから、学校で少し変わったことがある。

「境野君」

「ん？」

「淳平君、いる？」

「今日はいる」

「今日はってなんだよ！」

　教室の奥から真中の抗議が飛んできた。

「昨日は西野が来る直前に購買行っただろ」

「あれは偶然だ！」

「今日は捕まえられてよかったな、西野」

「あはは。ほんとだね」

「お前ら！」

　三年二組の西野が、昼休みになると時々こちらへ来るようになったことだ。目的はもちろん彼氏である真中。付き合い始めたばかりということもあって、西野が姿を見せるたび真中は分かりやすく浮かれている。

「淳平君、お昼まだ？」

「まだ！」

「じゃあ一緒に食べよ」

「おう！」

　いそいそと弁当を持ってくる真中を見ていると、こっちまで妙な気分になる。青春してるねえ。

「境野君も一緒に食べる？」

「俺？」

「うん」

「いや、彼氏との昼飯に元クラスメイトを混ぜるなよ」

「別にいいじゃん」

「俺がよくない」

「なんで？」

「真中の視線がうるさい」

「え？」

　西野が真中を見る。真中が露骨に目を逸らした。

「淳平君？」

「な、なんでもない！」

「ふーん？」

　西野が面白そうに笑う。この辺は去年から変わらない。明るくて、人との距離を縮めるのがうまい。去年同じクラスだった頃も西野の周囲にはいつも人がいた。男女問わず人気があって、俺みたいに一人でいても平気な人間にも普通に話しかけてきた。

「じゃあ東城さんも誘おっか」

「えっ」

　俺より先に真中が反応した。

「なんで真中が驚くんだ」

「いや、だって……」

「この前ちょっと話したし」

　西野が教室を見回し、本を読んでいた東城を見つける。

「あ、いた。東城さーん」

「えっ？」

「一緒にお昼食べない？」

「わ、私？」

「うん」

　東城の視線が真中へ向かう。次に西野。最後に俺。なぜ俺を見る。

「嫌なら無理しなくていいよ？」

「う、ううん！　一緒に食べる」

「ほんと？　じゃあ決まり」

　西野が笑う。

　結果、真中、西野、東城、俺の四人で机を囲むことになった。真中は落ち着かない。東城も落ち着かない。西野だけが普通だ。

「東城さんのお弁当、自分で作ったの？」

「う、うん」

「すごーい。私も料理するけど、お弁当って朝から作るの面倒じゃない？」

「前の日に少し準備してるから……」

「へえ。今度なんか教えてよ」

「私でよければ……」

「やった」

　意外と会話が続いている。東城は人見知りする方だが、西野は相手が答えやすい話題を振るのがうまい。

「境野君は？」

「何が」

「お弁当」

「自分で作った」

「えっ」

　東城が反応した。

「境野君、自分で作ってるの？」

「だいたいな」

「知らなかった……」

「言ったことなかったし」

　西野は特に驚かない。

「境野君、料理できるよ」

「知ってるの？」

「去年、調理実習で同じ班になったことあるから」

「ああ、あったな」

「先生より手際よかったよね」

「それは言い過ぎだ」

「包丁使うのすっごく速かったじゃん」

「普通だろ」

「普通じゃないって」

　東城が俺の弁当をじっと見ている。

「食う？」

「えっ！？」

「そんな見られると食いづらい」

「ご、ごめん！」

「卵焼きくらいならやるけど」

「いいの？」

「ああ」

　箸を伸ばしかけて、止めた。これ、俺の箸でそのまま渡したら妙な空気になるやつか？　前世なら気にもしなかったが、今は中学生だ。

「ほら」

　弁当箱の蓋へ卵焼きを置いて東城へ渡す。

「あ……ありがとう」

「どういたしまして」

「境野」

「ん？」

　真中がこっちを見ていた。

「何？」

「いや……なんでもない」

　何なんだ。

「私も」

「西野まで？」

「去年の境野君の料理、久しぶりに食べたい」

「調理実習で一回食っただけだろ」

「だから久しぶり」

「はいはい」

　もう一つ置いてやる。

「ありがと」

　西野が口へ運び、嬉しそうに笑った。

「ん。おいしい」

「普通の卵焼きだぞ」

「東城さんも食べてみて」

「う、うん」

　東城も一口食べる。

「……おいしい」

「そりゃどうも」

「境野……」

「だから何だよ」

「俺にもくれ」

「なんでだよ」

「俺だけないのおかしいだろ！」

「彼女から貰え」

「そういう問題！？」

「淳平君、食べる？」

「食べる！」

　西野が自分の弁当からおかずを差し出すと、真中は一気に上機嫌になった。単純な奴。

　でもまあ、西野が笑っていて、真中が嬉しそうで、東城も少しずつ普通に話せるようになっている。思っていたより悪くない昼休みだった。

　　　　　　　　　　◇

「境野君」

　放課後、靴を履き替えていると後ろから呼ばれた。

「西野？」

「今帰り？」

「ああ。今日は文芸部休み」

「そっか。じゃあ途中まで一緒に帰らない？」

「別にいいけど。真中は？」

「淳平君、今日は大草君たちと用事あるんだって」

「なるほど」

　二人で校門を出る。去年は珍しくもなかった。同じクラスで帰る方向も途中まで同じだったから、偶然一緒になることは何度かあった。三年になってクラスが分かれてからは久しぶりだ。

「なんか懐かしいね」

「去年もたまにこうして帰ったな」

「うん。境野君、今年も全然変わんないね」

「一年でそんな変わるか？」

「変わるよ。中学生なんだから」

「そういうもんか」

「そういうもん」

　前世まで含めれば一年なんて誤差みたいな感覚なんだが、もちろん口には出せない。

「でも、ちょっと変わったかな」

「どっちだよ」

「あはは」

　西野が笑う。

「東城さんといるとき」

「東城？」

「うん」

「何が違う？」

「んー……自然？」

「意味が分からん」

「私と話すときも普通なんだけど、東城さんとはもっと静かっていうか」

「文芸部だからな」

「関係ある？」

「たぶん」

「ふーん」

　西野が横から俺の顔を覗き込む。

「境野君、東城さんのこと好きなの？」

「…………は？」

　思わず足が止まった。

「なんでそうなる」

「なんとなく」

「違う」

「即答」

「友達だよ」

「へえー」

「なんだその顔」

「別に？」

　昼休みにも見たぞ、その顔。

「西野」

「ん？」

「人のことより自分はどうなんだ」

「私？」

「真中と付き合い始めたんだろ。楽しい？」

「…………」

　西野の表情が少し変わった。からかうような笑顔が消える。

「楽しいよ」

「ならいいじゃん」

「でもね、まだよく分かんない」

「何が」

「付き合うってこと」

　西野が前を向く。

「淳平君の告白、すっごく変だったでしょ？」

「まあな」

「普通あんな告白しないよね」

「普通の基準を俺に聞くな」

「でも面白かった。あんなことしてまで私に告白してくる人、初めてだったから」

「それで付き合った？」

「それだけじゃないけどね」

　その言葉に少し引っかかった。

「前から知ってたのか？」

「ん？」

「真中のこと」

　西野が一瞬だけ目を丸くし、それからいたずらっぽく笑った。

「内緒」

「なんだそれ」

「女の子には秘密があるの」

「そうですか」

「そうなんです」

　そこから少し歩いたところで、西野がぽつりと言った。

「でも……淳平君、東城さんのこと気にしてるよね」

　気づいてたか。いや、西野なら気づいていても不思議じゃない。

「俺に聞くなよ」

「聞いてないよ」

「じゃあ何だ」

「言ってみただけ」

　西野は笑っている。でも、さっきまでとは少し違った。

「境野君って、こういうとき絶対余計なこと言わないよね」

「本人がいないところで勝手に話すことじゃないだろ」

「やっぱり」

「何が」

「境野君だなーって」

「またそれか」

「あはは」

　やがて分かれ道へ着く。

「じゃあ私こっち」

「ああ」

「また明日ね、境野君」

「また明日」

　西野が手を振って歩いていく。その背中を少しだけ見送った。

　明るくて、誰とでもすぐ仲良くなれて、いつも楽しそうに見える。でも当然、西野だって何も考えていないわけじゃない。

　同じ教室で一年過ごした。一緒に授業を受けて、話して、笑った。

　西野つかさは、俺にとってもう「原作のヒロイン」というだけの存在じゃない。

　去年同じクラスだった、一人の友達だ。

　　　　　　　　　　◇

　翌日の放課後。

「境野君」

「ん？」

　文芸部で本を読んでいると、東城がノートから顔を上げた。

「昨日、西野さんと一緒に帰ってた？」

「途中までな」

「……そうなんだ」

「見てたの？」

「たまたま窓から」

「ふーん」

　東城のペンが止まった。

「どうした？」

「え？」

「いや、止まってるから」

「あ……別に、なんでもないよ」

「そう？」

「うん」

　さらさらとペンが走る。

　三秒。

　止まった。

「…………」

「…………」

「境野君」

「何」

「二年生のとき、西野さんと仲良かったんだね」

「普通だぞ」

「一緒に帰るくらい？」

「帰る方向が途中まで同じだったからな」

「ふーん……」

　またペンが動く。そして止まる。

「東城」

「な、なに？」

「今日全然書けてないだろ」

「そ、そんなことないよ！」

「さっきから同じ行で止まってるぞ」

「…………」

　東城がノートを両手で隠した。

「見ないで……」

「見てない」

「……ほんと？」

「人の原稿勝手に読まないって前にも言っただろ」

「……うん」

　東城の手から力が抜ける。

「そうだったね」

「ああ」

　少しだけ沈黙したあと、東城が小さな声で言った。

「……境野君」

「ん？」

「私も」

「何？」

「私も境野君と、一年生のとき……一緒に帰ったことあったよね」

「あったな」

　確か、雨の日だった。東城が傘を忘れて、俺の傘に途中まで入れて帰った。

「覚えてたの？」

「そりゃ覚えてるだろ」

「…………そっか」

　東城が俯く。けれど今度は、口元が少し笑っていた。

「なんだよ」

「なんでもない」

　そしてペンが動き始める。今度は止まらない。

　俺は首を傾げながら、本へ視線を戻した。

　女心は難しい。

　前世で何十年生きようが、こればかりは経験値でどうにかなるものでもないらしい。

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東城さんのキャラがイマイチ掴めぬ。

では、また∠( ﾟдﾟ)