無個性は個性をつくる

第99話 崩れなかった社会

全面戦争が終わっても、街から人が消えることはなかった。

被害を受けた地域では復旧作業が続き、避難所にはまだ帰宅できない住民もいる。亡くなったヒーローや市民もいて、何もなかったことにはできない。

それでも、警察は動いている。ヒーロー事務所も活動を続け、救助要請があればヒーローが向かう。交通も物流も、損傷した地域を除けば通常へ戻ろうとしていた。

何より大きかったのは、オールマイトが再び立っていることだった。

一度は力を失い、第一線から退いた象徴。

その男が、今は再び戦える身体で存在している。

全面戦争にも参加し、死柄木と戦った。タルタロスが襲撃された時にも短時間で現地へ入り、オール・フォー・ワンの奪還を阻止する側に立った。

かつてとまったく同じ立場に戻ったわけではない。

それでも。

オールマイトがいる。

その事実だけで、社会が受け取る印象はかなり違っていた。

◇　◇　◇

「ヒーロー側にも問題はあった。死柄木弔を逃したことは、間違いなく大きな失敗です」

テレビでは、連日戦争についての検証が続いていた。

「ただし、超常解放戦線の主要拠点は壊滅。ギガントマキアを含む多数の構成員が拘束されています。さらに、タルタロスへの襲撃でも大規模脱獄は阻止されました」

別の出演者が続ける。

「ですから、今すぐヒーロー制度そのものが機能していないと考えるのは違うでしょう。問題は残っていますが、警察もヒーローも活動を続けています」

その意見に反論する声もある。

「しかし、オールマイトまで復帰していたんですよ。それで最大標的を取り逃がした。市民からすれば、なぜだと思うのは当然でしょう」

そこは消えなかった。

結果だけを見れば。

オールマイトがいる。

エンデヴァーもいる。

多数のプロヒーローも投入された。

それでも死柄木弔は逃げた。

内部事情を知らない人間からすれば、不満が出るのは当然だった。

ただ、その不満がそのまま「ヒーローなど必要ない」という結論には繋がっていない。

次は捕まえてほしい。

今度こそ失敗するな。

そういう要求の方が強かった。

ヒーロー制度がなくなることより。

ヒーロー制度が、期待されている役割を果たすことを求められていた。

◇　◇　◇

そして。

戦争そのものとは別に。

世間を最も騒がせている話題があった。

『荼毘＝轟燈矢』

その名前は、もう日本中へ広がっている。

敵連合に所属していたヴィラン、荼毘。

その正体が、現在のナンバーワンヒーローであるエンデヴァー、轟炎司の長男。

死亡したと思われていた轟燈矢だった。

本人によって公開された映像は、戦争が終わった後も繰り返し拡散され続けている。

そこに含まれていたのは。

単なる「ヒーローの息子がヴィランだった」という話だけではなかった。

◇　◇　◇

「オールマイトを超える子供を作るための結婚だったって、本当なの？」

街頭インタビューで、一人の女性が困惑したように話している。

「それで子供に訓練させて、家族があんなことになって……ヒーローとして強いかどうかとは別の話ですよね」

別の男性も答える。

「死柄木を逃したことより、俺はこっちの方が無理かな。戦闘で失敗することはあるだろ。でも家庭で何年もやってたことは、戦闘中の判断ミスじゃないし」

荼毘の告発だけなら。

ヴィランによる一方的な主張として片付ける余地もあった。

だが。

エンデヴァー自身が。

主要な部分を否定しなかった。

オールマイトを超えることへ執着したこと。

そのために、個性の組み合わせを意識して家庭を作ったこと。

子供たちへ負担をかけたこと。

焦凍へ過酷な訓練を行ったこと。

妻や子供たちを傷つけたこと。

そして。

長男、燈矢の問題から目を逸らしたこと。

少なくとも。

自分に責任がないとは言わなかった。

◇　◇　◇

記者会見。

無数のカメラの前で。

エンデヴァーは頭を下げた。

「荼毘――轟燈矢は、私の息子です」

会場がざわめく。

分かっていたこと。

それでも、本人の口から語られるのは違う。

「彼が犯した犯罪について、私がすべての責任を代わることはできない。彼自身が選び、行ったこともある」

顔を上げる。

「だが、彼があそこへ至るまでの家庭を作った責任は、私にある」

質問が飛ぶ。

「個性婚をしたという告発は事実ですか！」

「あなたは子供をオールマイトを超えるための道具として見ていたんですか！」

「奥様への暴力は！」

「轟焦凍への訓練については！」

「長男が危険な状態にあったことを知りながら、なぜ対応しなかったんですか！」

戦争についての質問より。

轟家についての質問が多い。

「死柄木をなぜ逃した」という追及すら、途中から押し流されていった。

社会には。

まだ警察がある。

ヒーローがいる。

オールマイトもいる。

だからこそ。

人々には、エンデヴァー個人の問題へ怒る余裕があった。

◇　◇　◇

「否定はしない」

エンデヴァーが答える。

「私は、オールマイトを超えることに執着した」

静かな声だった。

「そして、その執着を家族へ押しつけた」

言い訳をしない。

過去を修正もしない。

今になって改善しようとしていた。

家族との関係を変えようとしていた。

それも事実ではある。

だが。

後から変わろうとしたから。

以前にしたことまでなくなるわけではない。

「じゃあ、ナンバーワンヒーローを続ける資格があるんですか！」

記者の一人が叫ぶ。

エンデヴァーは少し黙った。

「それを私が決めることではない」

「辞めないんですか！」

「今、私が辞めることで救える人間が増えるなら辞める」

言葉を続ける。

「だが、今も死柄木たちは逃走している。私に戦える力があり、それを必要とされる限り、責任から逃げるために辞めるつもりはない」

会場がまた騒がしくなる。

それを。

開き直りだと言う人間もいる。

責任を取るなら辞職しろという意見もある。

逆に。

辞めれば済む話ではないという声もあった。

家族へしたことと。

今後、ヒーローとして人を救えること。

両方が事実だからこそ。

単純ではなかった。

◇　◇　◇

ただ。

世論の方向だけは明確だった。

ヒーロー全体を疑う声より。

エンデヴァー個人を責める声の方が遥かに大きい。

「あの人が最低だったのと、近所で事件が起きた時にヒーローを呼ぶかどうかは別でしょ」

ニュースを見ていた男性が言う。

「俺は呼ぶよ。普通に」

隣にいた友人が頷く。

「というかオールマイト戻ってるしな」

「あれ本当にでかいよな」

「何で戻ったのか全然分かんないけど」

世間に知られているのは。

オールマイトが再び戦える身体になった。

その結果だけだった。

誰が。

どのように。

何を作ったのか。

そこまでは知られていない。

だが。

それで十分だった。

◇　◇　◇

学校へ子供を送る親もいる。

仕事へ行く人間もいる。

事件が起きれば通報する。

警察が来る。

必要ならヒーローも来る。

復旧工事が進み。

避難区域が少しずつ縮小されていく。

戦争前と完全に同じではない。

不安もある。

怒りもある。

ヒーローへの要求も以前より厳しくなった。

それでも。

社会は。

まだ普通に。

ヒーローがいることを前提として動いていた。

◇　◇　◇

その中で。

雄英高校も残っている。

休校になったわけではない。

避難や警備体制の調整は続いているが、授業も訓練も再開へ向かっていた。

演習場では。

緑谷出久が一人、空中へ浮いている。

「もう少し高さを抑えるんだ、少年！」

下から声が飛ぶ。

オールマイト。

戦える身体へ戻っても。

雄英で生徒を見る立場は変わっていない。

「はい！」

デクが高度を下げる。

『浮遊』。

同時に。

腕から黒いエネルギーが伸びた。

『黒鞭』。

離れた標的を掴み。

身体を引く。

着地する直前。

蓄積した力を使う。

動きが一段加速した。

複数の個性を同時に扱う。

以前なら。

一つ発現するだけでも混乱した。

今は。

使えること自体は分かっている。

問題は。

使いこなすことだった。

◇　◇　◇

「今の黒鞭は少し強すぎたな！」

「はい。浮遊から切り替える時に出力が上がりました」

デクはノートへ書き込む。

「もう一回やります！」

「休憩は？」

「まだ大丈夫です！」

「それは君がよく言うやつだから信用しづらいな！」

オールマイトが笑う。

全面戦争へ。

デクは行かなかった。

そのため。

戦争による大きな負傷もない。

死柄木へOFAを狙われる戦闘も起きなかった。

だから。

雄英を離れる理由もなかった。

今やるべきなのは。

逃げながら一人で戦うことではない。

ここで。

次に備えることだった。

◇　◇　◇

黒鞭。

浮遊。

危機感知。

煙幕。

発勁。

変速。

OFAの中に残された個性。

アクセス自体は、既にできる。

だが。

知っていることと。

自在に使えることは違う。

デクは一つずつ。

組み合わせを変え。

失敗し。

修正する。

「次は危機感知を意識しながら、視界を煙幕で切ってみます！」

「自分で自分の視界を潰してどうするんだい！？」

「だから危機感知でどこまで補えるかを――」

「そういう実験は安全設定を確認してから！」

「はい！」

訓練は続く。

戦争が終わったから。

終わりではない。

死柄木は逃げている。

AFOの影響も消えていない。

次に戦う時。

今度こそ。

捕まえるために。

◇　◇　◇

同じ頃。

街頭の大型画面では。

またエンデヴァーの会見が流れていた。

通りすがりの人々が足を止める。

「酷いな」

「子供は関係ないだろ。焦凍君まで叩くのは違う」

「奥さんも被害者じゃないの？」

「でも荼毘がやったことまで全部親父のせいってのも違うだろ」

意見は一つではない。

それでも。

誰も。

目の前の問題から目を逸らしてはいなかった。

エンデヴァーが何をしたのか。

燈矢に何があったのか。

残された家族はどうするのか。

それが。

いま社会で最も強く問われていた。

ヒーローだから許されるわけではない。

ナンバーワンだから。

戦争で戦ったから。

多くの人を救ったから。

家庭で行ったことまで帳消しになるわけではない。

むしろ。

人を救うことを仕事にし。

長年、社会から称賛されてきた人間だったからこそ。

家庭で起きていたこととの落差が。

より強く責められていた。

◇　◇　◇

エンデヴァーは、その批判を止めようとはしなかった。

謝罪したから終わり。

会見を開いたから終わり。

そういう話ではないことくらい。

本人が一番分かっている。

燈矢は生きている。

そして。

今も逃げている。

なら。

まだ終わっていない。

家庭の問題も。

ヒーローとしての仕事も。

どちらも。

これから向き合うしかない。

◇　◇　◇

戦争は。

社会へ傷を残した。

死者も出た。

敵も逃げた。

ナンバーワンヒーローの家庭事情まで暴かれた。

それでも。

朝になれば電車が動く。

学校が開く。

警察が巡回する。

ヒーローが事件へ向かう。

雄英では。

次の戦いに備えて生徒が訓練している。

そして。

オールマイトが。

まだいる。

以前とまったく同じ社会ではない。

だが。

壊れてもいない。

ただ。

失敗したもの。

隠されていたもの。

見ないふりをされていたものが。

以前より。

はっきり見えるようになった。

その中で。

社会は。

次へ進み続けていた。