無個性は個性をつくる

第101話 次の戦争のために

次に開いたのは、海外ヒーローの情報ではなかった。

世界中にはまだ見ていない個性がいくらでもあるので、研究対象には困らない。ただ、全面戦争で実際に使った技術には、先に直しておいた方がいい部分がいくつか残っている。

私は追跡型へ海外での観測継続を指示したまま、別の画面に戦争中の記録を表示した。

映像、個性兵の行動履歴、公安から届いた指示、製造数、損傷記録、救助件数。それぞれを時系列で並べ直すと、戦闘そのものよりも戦闘後に手間が残っている部分が目についた。

人間の負傷は、かなり解決できている。

生きてさえいれば、医療型で治せる。

一方で、建物はそうではなかった。

◇　◇　◇

画面には、『崩壊』の被害を受けた地域とは別に、通常の戦闘で損傷した建物が映っている。

壁が割れている。

窓がなくなっている。

柱が曲がっている。

家財道具も壊れ、道路や設備も損傷していた。

救助型は瓦礫をどかせる。

防衛型は倒壊を防げる。

『創造』を使えば、必要な物資を新しく用意することもできる。

ただ、それだと元通りにするまでの工程が多い。

「壊れたものを作り直す必要はないんですよね」

私は、自分に使っている人工個性を開いた。

『巻き戻し』。

正確には、エリの個性を理解した後、自分用に作り直した状態固定型。

私の場合は、身体が損傷しても正常な状態へ自動的に戻るようにしてある。老化まで含め、身体の時間変化そのものを制御できる。

今まで対象を生体へ寄せていた。

なら。

対象を物質へ変えればいい。

◇　◇　◇

元になった『巻き戻し』は、生物の状態を以前へ戻す個性だった。

そのまま使う必要はない。

私は既に構造を理解しているので、必要なのは「何を過去状態として扱うか」と「どこまでを一つの対象として認識するか」の変更になる。

人体ではなく。

建物。

家具。

機械。

道路。

その他の人工物。

それらへ適応する。

シミュレーター型へ条件を入力する。

最初は単純な物から始めた。

机。

脚を一本折る。

数秒前の状態を基準に戻す。

成功。

次。

ガラス板。

粉々に割る。

破片を範囲内へ残したまま巻き戻す。

破片が移動し、亀裂が消え、一枚の板へ戻る。

「問題ありませんね」

対象認識さえ間違えなければ、やっていることは身体を治す場合と大きく変わらない。

◇　◇　◇

次に建物へ広げる。

壁。

柱。

配管。

電線。

内装。

家具。

一つの建物には、かなり多くの物質が組み合わされている。

建物全体を一つの対象として雑に戻すこともできるが、それでは内部にいる人間まで処理対象へ巻き込む可能性がある。

そこは分離した方がいい。

生体は対象外。

建築物と、それに付随する非生体物だけを認識する。

さらに、修復前の状態へ戻す範囲も選択できるようにする。

「これなら、壁だけ直すこともできますね」

シミュレーション内で建物の一角を破壊する。

柱が折れ、壁が崩れ、窓が砕け、室内の棚まで倒れる。

そこへ物質用に変更した『巻き戻し』を発動。

時間を戻す。

壊れた柱が元へ戻り、壁が再形成される。窓の破片は窓枠へ戻り、壊れた棚も元の形へ戻った。

中に配置した人体モデルには変化なし。

「これでいいですね」

◇　◇　◇

少し気になったので、別の条件も試す。

汚れ。

床へ泥を付ける。

戻す。

消える。

油汚れ。

戻す。

消える。

表面の擦り傷。

戻す。

消える。

金属の錆。

時間を指定して戻す。

消える。

「便利ですね」

戦後復旧だけに使う必要もなかった。

私は研究室を見る。

家事型はいる。

掃除、洗濯、食事準備、片付け、日用品管理。

生活に必要なことは任せている。

ただし。

研究設備には、指定なしで触れさせていない。

当然だ。

実験中の試料や装置を勝手に動かされる方が困る。

だから研究室そのものの清掃については、生活空間ほど家事型へ任せていなかった。

「ここにも使えますね」

◇　◇　◇

壊れた後に直す必要すらない。

私自身へ使っている方式と同じ。

時間経過と同程度の巻き戻しを常時かける。

壁。

床。

天井。

固定設備。

研究室の構造そのもの。

それらについて「正常な状態」を保持し続ける。

傷が付けば戻す。

摩耗すれば戻す。

汚れが付けば、付く前へ戻す。

経年劣化も同じ。

うまくいけば。

研究室そのものがほとんど汚れなくなる。

「そっちの方が楽ですね」

ただし。

何でも固定すると研究の邪魔になる。

新しく設備を取り付けても、以前の状態へ戻される。

机の配置を変えても戻る。

実験材料まで対象にすれば、当然まともに研究できない。

なので対象を限定する。

建物構造。

固定設備。

保護対象として指定した機材。

それ以外は除外。

意図的に改装した場合は、その時点を新しい基準状態として登録し直す。

これなら問題ない。

◇　◇　◇

私は自宅研究室の一角へ、実物の人工個性を適用した。

壁面へ小さな傷を付ける。

数秒。

傷が消える。

床へ少量の汚れを付ける。

消える。

固定してある棚の金属部へ小さな変形を加える。

元へ戻る。

「成功ですね」

これで。

少なくとも研究室の維持については、さらに手間が減る。

家事型が研究設備へ触れる必要もない。

何かを壊してから修理する必要もない。

壊れない。

汚れない。

劣化しない。

より正確には。

変化しても、すぐ元へ戻る。

結果として。

ほとんど同じだった。

◇　◇　◇

ただ。

研究室だけなら。

私個人へ能力を持たせれば済む。

戦争後の街を直すなら、それでは足りない。

現地へ行って、一軒ずつ私が修復する理由はない。

個性兵へ持たせる。

その方がいい。

「工兵型にしましょう」

新しい設計を開く。

戦闘用ではない。

救助だけでもない。

戦闘や災害の後に残った物理的被害を処理するための個体。

工兵型。

◇　◇　◇

役割は単純にする。

損傷範囲を確認する。

生体と非生体を分離して認識する。

修復対象を指定する。

物質用『巻き戻し』で以前の状態へ戻す。

建物なら、構造上危険な部分から優先。

道路なら、通行に必要な部分から直す。

家財道具なら、所有者や現場側が修復対象として指定した物を戻す。

個性兵そのものは、他の標準型と同じように自律判断できる。

逐一私が操作する必要はない。

「復旧作業なら、直接戦闘用の出力はいりませんね」

最低限の防御。

瓦礫を移動させられる程度の身体能力。

構造確認用の観測機能。

そして。

物質用『巻き戻し』。

それで十分。

◇　◇　◇

シミュレーター上へ工兵型を置く。

損傷した住宅街。

倒壊しかけた建物。

道路上の瓦礫。

破損した車両。

室内には壊れた家具。

人間も複数配置する。

工兵型が移動。

まず生存者を認識し、修復対象から除外。

倒壊の危険がある部分を確認。

建物単位で過去状態を参照し、安全な順番で戻していく。

壁。

柱。

階段。

窓。

内部設備。

続いて家具。

道路。

車両。

「速いですね」

一から建て直すより。

当然。

早い。

新しい材料を大量に運び込む必要もない。

瓦礫を全て廃棄する必要もない。

壊れる前へ戻せばいい。

戦闘後。

救助型が人を探す。

医療型が負傷者を治す。

防衛型が危険箇所を一時的に支える。

その後。

工兵型が物理被害を戻す。

流れとしても自然だった。

◇　◇　◇

実物を作る。

後期の個性兵開発では。

一から培養して試行錯誤する必要はない。

既にある共通素体。

自律OS。

共有機能。

維持機能。

そこへ役割用の人工個性を載せる。

シミュレーターで問題がなければ。

製造する。

工廠型へ新しい設計データを送る。

製造開始。

待つ間。

私は別の戦争記録を見る。

タルタロス。

黒いゲート。

まず防衛型を通す。

安全を確認する。

その後にオールマイト。

プロヒーロー。

警察。

追加個性兵。

この流れ自体に問題はない。

むしろ。

一度通路を作れば、同じ二地点を何人でも行き来できるので非常に便利だった。

今後も。

大量輸送の基本はワープゲートでいい。

ただ。

「一手ありますね」

ゲートを開く。

対象が通る。

二段階。

◇　◇　◇

戦闘中の一秒なら。

その一手が問題になる可能性はある。

例えば。

負傷者を緊急離脱させる。

敵の目前から人間を回収する。

一個体だけを別地点へ即座に移す。

その場合。

わざわざゲートを開き。

本人や個性兵がそこへ入る必要はない。

「任意座標から、直接別の座標へ動かせればいいですか」

入口と出口を接続するのではなく。

対象そのものを。

別の場所へ移す。

瞬間移動。

あるいは。

単純な転移。

その方が近い。

◇　◇　◇

構造の参考になりそうなものもある。

死柄木から回収した検体。

複数の個性因子を分離した時、その中に空間移動へ近い処理を持つ因子が混じっていた。

黒霧の『ワープゲート』とは系統が違う。

二地点の間へ通路を作るというより。

対象の位置情報そのものへ干渉する。

発現条件や制限までは、実際の運用を十分見ていないので断定しない方がいい。

ただ。

因子構造は参考になる。

「これとワープゲートを比較すれば作れそうですね」

設計メモだけ残す。

今回は触らない。

今始めると。

別の研究になる。

◇　◇　◇

工廠型から通知が来た。

工兵型。

完成。

研究室側へ呼び出す。

見た目は、他の個性兵と同じく、人間に似せすぎない人工的な人型。ただし前線戦闘用ほど大きくはなく、現場作業をしやすい体格にしてある。

私は試験用に用意した壁材を壊した。

「修復してください」

『承知しました』

工兵型が対象を確認する。

生体反応なし。

周辺物質の状態を解析。

物質用『巻き戻し』を発動。

亀裂が閉じる。

欠けた部分が戻る。

数秒後。

元の壁材。

次に。

壊した椅子。

直る。

割った食器。

直る。

汚した布。

元の状態へ戻る。

「問題ありませんね」

◇　◇　◇

これなら。

戦争後の復旧に使える。

災害でもいい。

事故でもいい。

建物や物資を直す必要があるなら。

かなり広く使える。

そして。

今後。

もう一度大きな戦闘が起きても。

終わった後に。

壊れた街を、そのまま残す必要はない。

私は工兵型の設計を標準ライブラリへ追加する。

工廠型から。

必要数を製造可能。

救助型。

医療型。

防衛型。

制圧型。

重戦闘型。

観測型。

専用追跡型。

そこへ。

新しく。

工兵型。

「これで一つ減りましたね」

全面戦争で見つかった不都合。

まだ。

他にもある。

画面の端には。

先ほど保存した新しい研究項目。

『直接転移』

その文字が残っていた。