無個性は個性をつくる

第101話 スピナー

支援要請の対象は、スピナーの戦場だった。

俺は端末に表示された座標を確認すると、その場で『ワープゲート』を開いた。ニア・ハイエンドたちの戦場は既に制圧段階へ入っているため、ここに俺が残る必要はない。

「じゃあ、行ってくる」

「頼む！」

ベストジーニストの返事を聞きながら黒い霧へ踏み込み、次の瞬間には別の広い戦場へ出る。

そこで最初に見えたのは、昔より何倍も大きくなったスピナーの背中だった。

「……随分でかくなったな」

◇　◇　◇

事前資料では知っていた。

スピナーには、元々の個性とは別に複数の個性が追加されている。身体そのものも大きく変化し、以前のヴィラン連合で一緒にいた頃とは、外見からして別人のようになっていた。

ただし、この戦場では追加された個性の多くが使えていない。

周囲には常時抹消型が複数配置され、異なる角度からスピナーを視界へ収め続けている。異形型である本人の身体そのものまでは消えないが、後から増えた機能や個性由来の出力は止められていた。

それでも、巨体そのものは残る。

「押せ！」

Mt.レディが正面から組みつき、巨大化した身体でスピナーを押し返す。反対側ではシンリンカムイが樹木を伸ばし、腕と脚へ幾重にも巻きつけていた。

さらに、その周囲を大型の専用制圧兵が囲んでいる。

力で抜ければ次が止める。

次を破れば、その後ろにさらにいる。

スピナー一人に対しては、かなり過剰な数に見えた。

だが、空木ならそうする。

必要数が分からないなら、足りなくなるより余らせる。

◇　◇　◇

「放せ！」

スピナーが腕を振る。

シンリンカムイの拘束が何本か引きちぎられた。個性を封じられていても、今の身体そのものが大きく、単純な筋力も以前とは比べものにならない。

専用制圧兵がすぐに前へ出る。

一体が胴へ組みつき、別の二体が両腕を押さえる。さらに後ろから大型の個体が体重をかけた。

それでもスピナーは止まらない。

「弔のところへ行かせろ！」

その声を聞いた瞬間、少しだけ昔へ戻ったような気がした。

死柄木弔。

あいつの名前を呼ぶ時だけ。

スピナーは昔から分かりやすかった。

◇　◇　◇

俺は黒いゲートを閉じて、戦場へ近づく。

スピナーがこちらへ顔を向けた。

最初は誰なのか分からなかったらしい。

それから。

目が見開かれる。

「……黒霧？」

「今日二回目だな、それ」

俺は苦笑する。

「白雲朧だよ」

「何を……言って……」

「説明してる時間はない」

本当に。

長くなる。

俺自身、全部を短く説明できる自信がない。

死んで。

身体を使われて。

黒霧になって。

昔の記憶が戻って。

空木に人間の身体へ作り直され。

今は公安管理下でヒーロー側にいる。

初対面でも分かりにくい。

ましてや、黒霧を知っている相手にはもっと分かりにくいだろう。

◇　◇　◇

「お前……弔を裏切ったのか！」

スピナーが怒鳴る。

その言葉だけは。

少し考えた。

「そう見えるかもな」

黒霧としての俺なら。

弔を逃がす。

敵から守る。

安全な場所へ運ぶ。

そう動くのが当然だった。

今は違う。

「でも、俺はあいつを見捨てたつもりはない」

スピナーの動きが一瞬だけ鈍る。

「これ以上、弔に人を殺させたくない。罪を増やさせたくない。だから捕まえる」

「ふざけるな！」

「ふざけてないよ」

俺は黒い霧を広げる。

スピナーが強引に拘束を振りほどき、俺の方へ突っ込んできた。

その進路へ。

ゲートを開く。

◇　◇　◇

巨大な身体が黒い霧へ飛び込む。

出口は、背後。

スピナーは自分が走ってきた方向と逆向きに放り出され、そのまま待ち構えていた制圧兵へ激突した。

「ぐっ……！」

「悪いけど、俺がいる状態で真っすぐ逃げるのは無理だぞ」

方向を変えても。

同じ。

走る。

ゲートを置く。

戻す。

飛び越えようとするなら。

出口を地面へ向ける。

横へ抜けようとすれば。

Mt.レディの前へ送る。

移動能力を使われれば厄介だったかもしれないが、そこは常時抹消型が止めている。

今のスピナーに残っているのは。

大きな身体と。

本人の意思。

それだけだった。

◇　◇　◇

「弔は……！」

スピナーが専用制圧兵を殴りつける。

一体が後ろへ滑る。

だが、壊れない。

「弔は、あの人しかいないんだぞ！」

もう一体へ体当たり。

それも。

左右から別個体が押し返す。

「何もなかった俺に……あいつだけが……！」

その言葉は。

少し分かる。

俺にとって。

黒霧として目覚めてからの世界には。

最初から弔がいた。

守る対象。

世話をする相手。

自分がそこにいる理由。

それが。

あいつだった。

だから。

スピナーが弔へ執着する気持ちを。

笑うつもりはない。

◇　◇　◇

「だったらなおさらだろ」

俺は言う。

スピナーがこちらを見る。

「守りたいなら、止めないと」

「お前に何が分かる！」

「少なくとも、黒霧だった時の俺はずっとあいつの側にいた」

スピナーの顔が歪む。

「だから分かるよ。弔はこのままじゃ止まらない」

誰かが。

止めるしかない。

俺がやりたかった。

本当なら。

自分の手で捕まえたかった。

でも。

今あいつの前にいるのは。

オールマイトと緑谷。

俺より。

ずっと正面から止める力を持つ二人だ。

なら。

俺は。

ここで。

弔のところへ向かおうとするスピナーを止める。

それが今の役割だ。

◇　◇　◇

「もう一回言うぞ」

俺はゲートを広げる。

「弔のところへは行かせない」

スピナーが吠えた。

正面突破。

今度は。

俺だけを狙う。

いい判断だ。

ワープ役を倒せば。

逃げやすくなる。

ただし。

俺一人だけを見ている間に。

周囲は。

もう準備を終えている。

◇　◇　◇

シンリンカムイの樹木が、再び両腕へ巻きつく。

同時に。

専用制圧兵が両脚を固定。

Mt.レディが背後から体重をかける。

「今だ！」

俺はスピナーの足元へゲートを開いた。

両足の踏ん張りだけを。

別方向へずらす。

巨体が傾いた。

そこへ。

大型制圧兵が一斉に押し込む。

地面へ。

完全に倒す。

◇　◇　◇

それでも。

スピナーは動こうとした。

腕。

脚。

尾。

残っている身体全部を使って。

弔の方へ行こうとする。

だが。

一つ動けば。

一つ押さえられる。

二つ動けば。

二つ。

大型の個性兵は。

人間相手の関節技にこだわらない。

身体を傷つけない範囲で。

ただ。

動かせないように固定していく。

シンリンカムイの拘束が。

その上から重なる。

「対象固定！」

警察側から声が飛ぶ。

◇　◇　◇

「まだだ……！」

スピナーの声が。

地面近くから聞こえる。

「弔を……！」

「大丈夫」

俺は。

思わずそう言った。

何が大丈夫なのか。

スピナーには。

多分。

伝わらない。

「殺させないし、死なせない」

それが。

今回の作戦だ。

空木が。

死柄木専用の個性兵を作った。

『崩壊』も。

『超再生』も。

AFO由来の個性も。

使わせない。

その上で。

オールマイトと緑谷が。

改造肉体を止める。

「捕まえるだけだ」

スピナーが。

俺を見る。

「だから、お前もここで捕まってろ」

◇　◇　◇

最後に残っていた抵抗が。

少しずつ弱くなる。

諦めたのか。

単純に。

動けないと理解したのか。

そこまでは分からない。

警察が。

拘束状態を確認する。

常時抹消型は。

まだ視線を外さない。

追加個性が再発動しないまま。

輸送用の拘束へ移す。

「スピナー、確保完了！」

その声が。

戦場へ響いた。

◇　◇　◇

俺は息を吐いた。

怪我はない。

疲労も。

大したことはない。

まだ動ける。

だから。

次の支援要請があれば。

行くこともできる。

端末を見る。

戦場は。

まだ残っている。

トガ。

荼毘。

死柄木。

それぞれ。

交戦継続中。

特に。

死柄木の表示を。

少し長く見る。

「行きたいですか？」

近くの公安職員に聞かれた。

俺は少し笑った。

「そりゃな」

隠す必要もない。

「できれば、最後は自分で捕まえたかった」

でも。

画面を見る限り。

向こうから支援要請はない。

それなら。

行く理由もない。

◇　◇　◇

「勝手に行くわけにもいかないしな」

俺は端末をしまう。

弔を守るという理由で。

昔の俺は。

何度もあいつを逃がした。

今回は。

逆。

捕まえるための作戦だ。

なら。

自分の感情で配置を崩して。

余計なことをする方がおかしい。

「俺の仕事は終わりでいい」

公安職員が頷く。

「では、捕縛者の移送支援をお願いします」

「了解」

戦闘ではない。

後方への輸送。

逃走防止。

負傷者がいれば。

その搬送。

俺の個性には。

そちらも向いている。

◇　◇　◇

スピナーを乗せた輸送班の前へ。

大きな黒いゲートを開く。

安全確認済みの後方収容地点。

警察車両ごと。

通せる大きさ。

昔は。

弔やヴィランを。

戦場から逃がすために開いた穴。

今は。

捕まえたヴィランを。

収容するために使う。

本当に。

全部逆になった。

「通ってくれ」

車両が。

一台ずつ。

黒い霧へ入っていく。

◇　◇　◇

最後の車両が消えた後。

俺は一度だけ。

死柄木の戦場がある方角を見る。

実際には。

ここから見える距離じゃない。

でも。

何となく。

そちらを向いた。

「弔」

黒霧として。

ずっと守ってきた。

白雲朧としては。

捕まってほしい。

二つとも。

今の俺には残っている。

「今度は逃げるなよ」

それだけ言って。

俺は後方拠点へ繋がるゲートを閉じた。

ここから先は。

俺の仕事じゃない。