無個性は個性をつくる

第104話 父と弟

燈矢の拳が、真正面から俺の頬へ入った。

避けようと思えば避けられた。受け止めることもできた。それでも、最後の一歩だけ動かなかった。

「俺だけ見てろよ、親父！」

顔が横へ弾かれ、口の中に血の味が広がる。

それでも視線は逸らさない。

「ああ」

俺は燈矢を見る。

「見ている」

その一言で、燈矢の顔がさらに歪んだ。

◇　◇　◇

「遅えんだよ！」

二発目は受けた。

腕に重い衝撃が走る。続けて腹へ蹴りが来るのを肘で落とし、肩を掴もうとすると、燈矢は身体を沈めて逃れた。

長くヴィランとして戦ってきた動きだ。

正規の格闘訓練とは違う。

相手を倒すためではなく、壊すための動き。

目、喉、膝、傷のある場所。使えるものは全て使う。

俺が教えたものではない。

俺が見ていなかった時間に。

燈矢が身につけた戦い方だった。

「今さら見たって何になる！」

拳が来る。

俺も返す。

今度は避けない。

燈矢の脇腹へ拳を入れる。

殺すためではない。だが、止めるために手加減しすぎれば、それもまた燈矢を侮辱することになる。

「何にも戻らねえぞ！」

「分かっている！」

「だったら何で来た！」

「戻すためじゃない！」

拳と拳がぶつかった。

骨まで響く。

「これから逃げないためだ！」

◇　◇　◇

燈矢が笑った。

笑ったというより、歯を剥いた。

「便利だな、反省ってのは！」

懐へ入られる。

俺より軽い身体を使い、真正面の力比べを避けて脇へ回る。腕を取られ、古傷のある側へ捻られた。

痛みが走る。

構わず踏み込み、腰を当てて燈矢の重心を浮かせる。

投げる。

燈矢は受け身を取り、地面を転がった直後にはもう立ち上がっていた。

「悪かったって言えば、やったこと全部終わりかよ！」

「終わらない！」

「俺が死にかけたことも！」

「終わらない！」

「俺がこうなったことも！」

「終わるものか！」

燈矢が止まる。

ほんの一瞬。

俺も息を整える。

「俺が謝ろうが、後悔しようが、お前が失った時間は戻らない。お前が人を殺したことも消えない」

「……じゃあ」

燈矢の声が低くなる。

「何なんだよ」

俺は答える。

「だから、これからも背負う」

◇　◇　◇

燈矢の顔から笑みが消えた。

「勝手に背負った気になんな」

「ああ」

「俺が許すと思うな」

「思っていない」

「家族に戻れるとも思うなよ」

「それも、お前が決めることだ」

一歩。

燈矢が近づく。

今度の拳は。

さっきより遅かった。

それでも。

強かった。

俺は受けた。

「……何で」

燈矢が言う。

「何で昔、それができなかった」

答えは。

簡単だった。

「俺が間違っていたからだ」

言葉にすると。

あまりにも短い。

その短さで済ませられるものではない。

だから。

続ける。

「俺はヒーローとして上へ行くことを優先した。自分が届かなかった場所へ子供を行かせようとした。そのために、お前を一人の人間として見なかった」

燈矢の拳が。

俺の胸を打つ。

「言うな」

「お前が苦しんでいることも――」

「言うな！」

今度は顔。

避けない。

「止めるべきだった」

「黙れ！」

「俺が止まるべきだった！」

◇　◇　◇

燈矢が俺へ掴みかかった。

殴るというより。

服を握り。

引き寄せる。

額がぶつかるほど近い。

「今さら分かった顔すんなよ……！」

「ああ」

「俺はずっと！」

燈矢の指に力が入る。

「ずっと見てほしかっただけだぞ！」

胸の奥に。

何かが突き刺さった。

知っていた。

今なら。

分かる。

だが。

あの時の俺は。

理解しなかった。

理解しようともしなかった。

「……すまなかった」

燈矢の顔が。

さらに歪む。

「謝るなって言ってんだろ！」

腹へ膝が入った。

俺も。

反射的に燈矢の肩を掴む。

そのまま互いに崩れ。

地面へ倒れた。

◇　◇　◇

そこへ。

焦凍が来た。

「二人とも立て」

燈矢が地面から睨む。

「弟が偉そうに仕切んなよ」

「兄貴が寝たまま喧嘩するならそうする」

「お前、ほんっとムカつくな」

「知ってる」

焦凍の返答は変わらない。

それが。

燈矢には余計に腹立たしいらしい。

だが。

さっきまでとは違う。

怒りだけではない。

俺には。

そう見えた。

◇　◇　◇

三人とも。

もうかなり消耗していた。

俺の呼吸も乱れている。焦凍の頬は腫れ、唇が切れている。燈矢は元々の身体の損傷に加えて、俺たちとの殴り合いでさらにあちこちを痛めている。

それでも。

誰も個性は使わない。

燈矢は使えない。

俺と焦凍は使わない。

少し離れた場所では、空木の個性兵がこちらを見ている。

戦闘が始まった直後。

空木から来た最後の共有は短かった。

『こちらではもう見ません。対処不能になった場合だけ連絡してください。終わったら、三人とも負った怪我は全部治療してください』

それだけ。

その後。

共有は切れた。

今この場に空木の視線はない。

個性兵も。

こちらへ介入してこない。

本当に。

俺たちへ任せたらしい。

◇　◇　◇

「まだやるか？」

焦凍が燈矢へ聞く。

「当たり前だろ」

燈矢は立ち上がる。

足が少し揺れている。

それでも。

構えた。

「俺はこいつを許してねえ」

「許さなくていい」

俺が言う。

燈矢が俺を見る。

「お前に言われる筋合いねえよ」

「そうだな」

「……クソが」

燈矢が来る。

俺も。

前へ出た。

◇　◇　◇

もう。

技術でどうこうという段階ではなかった。

拳を受け。

返す。

燈矢が俺を殴り。

焦凍が間へ入り。

燈矢が焦凍へ向かい。

焦凍も返す。

倒れて。

起きる。

三人とも。

息が上がる。

それでも。

止めない。

何年も。

何年も。

言えなかったことを。

拳と一緒に吐き出しているようだった。

「焦凍！」

燈矢が弟を殴る。

「お前は俺を哀れんでんのか！」

「違う！」

焦凍が受け流し。

腹へ返す。

「じゃあ何だ！」

「兄貴だから来た！」

「それが気に入らねえんだよ！」

「知らねえよ！」

焦凍も。

珍しく声を荒げた。

「こっちだって兄貴が勝手に死んだと思ってたんだ！」

燈矢の動きが止まる。

「戻ってきたと思ったらヴィランで、人殺して、親父殺すって言って！　それでも兄貴なんだから仕方ねえだろ！」

◇　◇　◇

燈矢が。

しばらく黙った。

それから。

「……勝手だな」

小さく笑う。

「家族ってのは」

「ああ」

焦凍が答える。

「そうかもな」

俺は。

何も言えなかった。

この二人に。

俺が家族を語る資格があるのか。

分からない。

それでも。

逃げないと決めた。

なら。

ここにいるしかない。

◇　◇　◇

燈矢が。

俺の方を見る。

「親父」

久しぶりに。

その呼び方を聞いた。

さっきも口にはしていた。

だが。

今は。

響きが違った。

「何だ」

「俺、お前のこと許さねえからな」

「ああ」

「多分ずっと」

「ああ」

「会いたくねえって言うかもしれねえぞ」

「それでもいい」

「来んなって言うかもしれねえ」

「その時は、行かない」

燈矢が。

目を細める。

「でも？」

「話せると言われたら行く」

燈矢が。

鼻で笑った。

「しつけえな」

「今まで逃げすぎた」

「……ほんとにな」

その返事だけ。

妙に静かだった。

◇　◇　◇

次の瞬間。

燈矢の膝が折れた。

「兄貴！」

焦凍が先に動く。

俺も。

身体を支える。

燈矢には。

もう力が残っていなかった。

目は開いている。

呼吸もある。

だが。

自分で立てない。

「……ダセえ」

「十分暴れた」

焦凍が言う。

「うるせえ」

「捕まえるぞ」

「好きにしろ」

燈矢の声は。

ほとんど息だった。

「もう……今日は疲れた」

それを最後に。

目を閉じた。

意識を失った。

◇　◇　◇

すぐに。

後方の個性兵が動いた。

常時抹消型は視線を維持したまま。

制圧型が燈矢の両腕と身体を固定する。

意識を失っていても。

拘束は必要だ。

荼毘。

轟燈矢。

危険なヴィラン。

それは。

何も変わらない。

「対象、拘束完了」

機械的な報告。

その直後。

医療型が俺たち三人へ近づいてきた。

◇　◇　◇

「治療対象を確認。三名」

俺は息を整えながら言う。

「燈矢から頼む」

『全対象を同時治療可能』

そう答えると。

医療型は。

こちらの指示を待たずに動いた。

空木の命令。

負った怪我を全部治療。

それを。

そのまま実行しているらしい。

俺の頬。

肋骨。

拳。

焦凍の打撲。

切れた唇。

腫れ。

殴り合いで増えた傷が。

次々に消えていく。

痛みが引く。

身体が。

戦う前の状態へ戻っていく。

◇　◇　◇

そして。

燈矢にも。

同じ治療が始まった。

最初は。

今日できた傷だけだと思った。

腫れ。

裂傷。

打撲。

そういうもの。

だが。

違った。

「……待て」

俺は思わず声を出す。

燈矢の皮膚が。

変わっている。

長年。

焼けて。

壊れて。

継ぎ合わせられていた皮膚。

紫色に変色した広い範囲。

縫合され。

金具で繋がれていた境目。

そこまで。

治っていく。

◇　◇　◇

「これは……」

焦凍も。

言葉を失っている。

医療型は。

止まらない。

空木から与えられた命令は。

『負った怪我を全部治療』

今日の怪我だけとは。

指定されていない。

医療型には。

生存中なら。

外傷。

欠損。

神経損傷。

その他。

治療できる損傷を完全に治す能力がある。

そして。

細かな判断は。

個性兵自身がする。

燈矢の身体に残っていた古傷も。

こいつにとっては。

ただの未治療の損傷だったのだろう。

◇　◇　◇

古い火傷が。

消えていく。

傷んでいた皮膚が。

正常なものへ置き換わる。

長年。

燈矢の身体を覆っていた傷跡が。

少しずつ。

なくなる。

金具も。

必要がなくなったものから外れていく。

眠っている燈矢の顔。

そこにも。

治療が進む。

見慣れた荼毘の顔が。

変わっていく。

俺は。

動けなかった。

◇　◇　◇

昔の燈矢と。

同じではない。

もう大人だ。

髪も。

顔立ちも。

あの頃の子供ではない。

当然だ。

それでも。

傷で隠れていた部分が治るほど。

そこにいるのが。

荼毘ではなく。

轟燈矢なのだと。

嫌でも分かる。

「兄貴……」

焦凍が。

小さく呼ぶ。

返事はない。

燈矢は。

眠ったまま。

◇　◇　◇

医療型が治療終了を告げる。

『三対象、治療完了』

何でもないことのような声だった。

俺は。

燈矢を見る。

今日の殴り合いでできた傷も。

長年残っていた火傷も。

なくなっている。

身体だけなら。

ここまで戻せる。

だが。

それで。

何もなかったことにはならない。

燈矢が受けたもの。

俺がしたこと。

燈矢がしたこと。

全部。

残る。

皮膚が治ったからといって。

終わらない。

それでいい。

終わらせてはいけない。

◇　◇　◇

焦凍が俺を見る。

「親父」

「ああ」

「これからだな」

短い言葉だった。

俺も。

同じことを考えていた。

捕まえた。

生かした。

一度。

真正面から殴り合い。

言葉も交わした。

それでも。

まだ。

始まっただけだ。

「そうだ」

俺は答える。

燈矢は。

拘束されたまま眠っている。

もう。

炎で自分を焼くこともない。

逃げることも。

今はできない。

次に目を覚ました時。

どんな言葉を吐くか。

分からない。

また。

俺を憎むだろう。

それでも。

今度は。

目を逸らさない。

俺は。

治った燈矢の顔を見ながら。

そう決めた。