無個性は個性をつくる

第117話 死柄木弔

飛ばされた瞬間、最初に感じたのは違和感だった。

空木零司を殺すために集まったはずの連中が、一人もいない。荼毘も、トガも、スピナーも、ニア・ハイエンドも消えていて、代わりに広い土地の向こうから二人の男が俺を見ていた。

オールマイト。

緑谷出久。

「……は」

思わず笑いが漏れる。

ずいぶん都合のいい組み合わせだった。

俺たちは空木零司を殺しに来た。そのために残った戦力を可能な限り集め、増援を呼ばれる前に押し潰すつもりだった。

結果。

集まったからこそ、全員まとめて切り離された。

『失敗だね』

頭の奥で。

あいつの声がした。

オール・フォー・ワン。

俺の中へこびりついた、先生の残り。

「認めんの早えな」

声に出す。

オールマイトと緑谷は動かない。

その周囲には、空木が作ったらしい人工兵が何体もいる。妙に目の多い奴らが、全方向から俺を見続けていた。

試しに。

地面へ手をつく。

何も起きない。

『崩壊』が出ない。

力を入れる。

それでも。

地面は壊れない。

「やっぱりこれか」

全面戦争で。

相澤消太に何度もやられた感覚。

『抹消』。

ただし。

今回の相手は。

瞬きをしない。

俺の正面にいる一体だけじゃない。離れた場所にも、横にも、後ろにも、同じ目を持った個体がいる。

一体潰せば終わり。

そういう配置じゃない。

『超再生も止まっている。私の個性も同じだ』

頭の中の声。

「分かってる」

身体が。

少し軽い。

いや。

違う。

いつもなら傷が勝手に治る前提で動けるのに。

今は。

一度壊れたら。

そのまま。

それだけだ。

それでも。

拳を握る。

力はある。

個性じゃない。

この身体そのものが。

そう作られている。

◇　◇　◇

緑谷が一歩前へ出た。

「死柄木」

その名前を。

こいつに呼ばれると。

やっぱり苛つく。

「何だよ」

「ここで止める」

「ずいぶん簡単に言うな」

俺は肩を回す。

身体そのものの力は。

消えていない。

病院で完成した時から。

俺の肉体は。

ただの人間じゃない。

オールマイトに近い領域。

個性がなくても。

殴れる。

走れる。

跳べる。

殺せる。

だから。

終わったわけじゃない。

『いや』

頭の中で。

オール・フォー・ワンが言う。

『終わったよ』

俺の顔が。

自然に歪む。

「何が」

『今回の計画が、だ』

妙に。

落ち着いた声だった。

『空木零司を殺すために戦力を集めた。それ自体は間違っていなかった。小戦力では彼のワープでオールマイトたちを呼ばれる。だから短時間で殺し切るだけの戦力をまとめて投入した』

「それが全部、餌だった」

『そういうことだね』

俺たちは。

罠だと考えた。

それでも。

行く価値があると判断した。

だったら。

罠を踏み潰せばいい。

そう思った。

だが。

向こうは。

踏み潰される場所そのものを用意していなかった。

集まった俺たちを。

戦う前に。

分けた。

◇　◇　◇

『荼毘たちがどこへ飛ばされたのか分からない。相互支援もできない。そして、こちらが用意していた移動手段も使えない』

個性が。

封じられている。

仮に誰かのところへ行こうとしても。

俺自身には。

移動用の個性を使うことすらできない。

「だったら、こいつら潰してから考えりゃいい」

俺は目の前の二人を見る。

オールマイト。

緑谷。

その言葉に。

頭の中の声が。

少し笑った。

『それができればね』

「うるせえ」

『弔。認めた方がいい』

声が。

珍しく。

真面目だった。

『この戦場全体で勝つのは、もう難しい』

俺は。

答えない。

『こちらは分断された。敵はそれぞれの能力を把握した上で対策を用意している。しかも空木零司本人は、まだ戦場にすら出ていない』

それが。

一番。

苛つく。

俺たちは。

あいつを殺しに来た。

なのに。

あいつは。

俺たちと戦ってすらいない。

転移させた。

兵士を用意した。

それだけ。

『ここから全員を救出し、再編し、ヒーロー側を壊滅させる。そういう勝ち筋は捨てた方がいい』

「じゃあ諦めろって？」

『まさか』

声が。

笑う。

『目的を変えるんだ』

◇　◇　◇

目の前。

緑谷出久。

ワン・フォー・オール。

ずっと。

あいつが欲しがってきたもの。

俺の身体を。

ここまで作り変えた理由の一つ。

それが。

何故か。

向こうから。

俺の前へ出てきている。

『不思議だと思わないかい？』

「ああ」

普通なら。

隠す。

守る。

オール・フォー・ワンに奪われたくないなら。

一番前へ。

持ってくるものじゃない。

それなのに。

オールマイトと並んでいる。

『彼らには彼らなりの理由があるのだろう。因縁。継承。師弟。そういうものかな』

「くだらねえ」

『私もそう思うよ』

そこだけは。

意見が合う。

『だが、ありがたい』

ワン・フォー・オールが。

目の前にある。

なら。

取る。

『今ここで全てを勝つ必要はない』

オール・フォー・ワンの声が。

静かに続く。

『ワン・フォー・オールを奪う。オールマイトを殺す。そして逃げる』

「逃げる？」

『そうだ』

嫌な言葉だった。

逃げる。

負ける。

そんなもの。

全部壊すと決めた俺には。

似合わない。

でも。

あいつは。

構わず続ける。

『空木零司がいる限り、今のヒーロー側は厄介すぎる。戦うたびに対策を増やされる。なら、戦わなければいい』

「どれくらい」

『必要なら百年』

思わず。

黙った。

◇　◇　◇

百年。

今ここにいる連中は。

誰も残らない。

オールマイト。

死ぬ。

緑谷。

死ぬ。

今いるヒーローも。

警察も。

政府の人間も。

世代が変わる。

そして。

空木零司も。

あいつはまだ。

高校生だ。

どれだけ頭がおかしい技術を持っていても。

人間なら。

老いる。

死ぬ。

だから。

頭の中のあいつが言う。

『私たちには時間がある』

個性が戻れば。

寿命を伸ばす手段も。

身体を維持する手段もある。

今。

無理に勝つ必要はない。

百年。

隠れる。

必要なら。

もっと。

その間。

世界が俺たちを忘れるのを待つ。

空木零司が死ぬのを待つ。

その後。

もう一度。

出てくる。

『ワン・フォー・オールさえこちらにあれば、待つ価値はある』

「……気の長え話だな」

『私は昔からそういうのが得意でね』

苛つく。

でも。

間違ってはいない。

◇　◇　◇

「で」

俺はオールマイトを見る。

「こいつは？」

『殺す』

返事が。

早かった。

少し。

笑う。

「そこは迷わねえんだ」

『合理的な理由もあるよ』

「それ以外は？」

一瞬。

間。

『腹が立つ』

笑った。

「八つ当たりじゃねえか」

『そうとも言う』

だったら。

悪くない。

こいつのせいで。

先生は一度。

負けた。

神野でも。

タルタロスでも。

散々。

邪魔をされた。

今。

戦える身体に戻って。

また。

目の前にいる。

ワン・フォー・オールを持っていないなら。

奪う価値もない。

殺せばいい。

それで。

少しは。

気が晴れる。

◇　◇　◇

「話は終わったか」

オールマイトが言う。

聞こえていたわけじゃない。

俺が。

黙っていたからだろう。

「まあな」

俺は首を鳴らす。

「相談してた」

緑谷の表情が。

僅かに変わる。

こいつは。

俺の中に。

誰がいるのか知っている。

「先生と？」

「さあな」

それ以上。

教える必要はない。

俺は。

もう一度。

周囲を見る。

常時抹消。

複数。

視線は切れない。

後方には。

大型の人工兵もいる。

逃走路。

たぶん。

空木が見ている。

あるいは。

兵士が勝手に見ている。

どちらでもいい。

まず。

目の前。

ここからだ。

◇　◇　◇

『最初に抹消を潰す必要はない』

頭の中で。

声。

「何？」

『ワン・フォー・オールを奪う方を優先する』

「個性使えねえぞ」

『だから肉体で戦う』

簡単に言いやがる。

でも。

それしかない。

俺の身体は。

抹消されても。

オールマイト級。

対する。

今のオールマイト。

こいつも。

ほとんど昔の強さへ戻っている。

そして。

緑谷。

ワン・フォー・オール。

六つの個性。

全部。

長く訓練した後。

まともに使える。

こいつら二人を。

肉体だけで相手にする。

普通なら。

馬鹿げている。

でも。

俺は。

普通じゃない。

◇　◇　◇

「緑谷」

俺は呼ぶ。

「何で来た？」

少しだけ。

聞いてみたくなった。

「俺がお前の個性欲しがってるって知ってんだろ」

「知ってる」

「なら隠れてりゃよかった」

緑谷が。

拳を握る。

「それでも、僕が来る意味がある」

「へえ」

「ワン・フォー・オールは、オール・フォー・ワンを止めるために繋がってきた力だから」

また。

因縁。

継承。

そういうやつ。

頭の中で。

先生が。

小さく笑った。

『本当にありがたい子だね』

俺も。

そう思う。

「じゃあ」

口元が。

勝手に上がる。

「貰っていいんだな」

◇　◇　◇

地面を蹴った。

一歩で。

景色が後ろへ流れる。

個性は使えない。

それでも。

地面が割れた。

純粋な脚力。

最初に狙うのは。

緑谷。

ワン・フォー・オール。

一直線。

その前へ。

オールマイトが入った。

「させん！」

拳。

俺も。

拳。

ぶつかる。

空気が。

爆ぜた。

衝撃だけで。

地面の砂が。

円状に吹き飛ぶ。

腕に。

凄まじい力。

オールマイト。

やっぱり。

こいつ。

戻っている。

「ハッ！」

押し返す。

オールマイトも。

引かない。

数秒。

力が拮抗する。

そこへ。

横。

緑谷。

速い。

蹴り。

俺は腕で受ける。

骨に響く。

でも。

折れていない。

反対の腕で。

緑谷の顔を狙う。

避けられる。

そのまま。

黒い何かが伸びかける。

『黒鞭』。

「使えんのかよ」

当然。

抹消されているのは。

俺だけ。

こいつらは。

自由。

腹が立つ。

◇　◇　◇

緑谷が距離を取る。

オールマイトが前。

師弟。

二人。

並ぶ。

『厄介だね』

「今さらだろ」

『だが』

頭の中の声は。

まだ。

諦めていない。

『ワン・フォー・オールは、すぐそこだ』

そう。

すぐそこ。

手を伸ばせば。

届く距離。

だったら。

やることは。

決まっている。

この戦場で。

全部勝つ必要はない。

仲間を助ける必要も。

ヒーロー社会を今日壊す必要もない。

ワン・フォー・オールを取る。

オールマイトを殺す。

逃げる。

百年。

待つ。

その頃には。

こいつらはいない。

空木零司だって。

いない。

そう思っている。

だから。

今は。

それでいい。

◇　◇　◇

俺は。

オールマイトと緑谷を見る。

先生の欲望。

俺の苛立ち。

全部。

まとめて。

目の前へぶつける。

「来いよ」

指を曲げる。

「どっちからでもいい」

オールマイトが。

拳を構える。

緑谷も。

その横で。

同じように。

構えた。

師匠と。

弟子。

二人のワン・フォー・オール。

「まず」

俺は笑った。

「お前らから壊す」