無個性は個性をつくる

第119話 終戦

三度目の衝突は、これまでで最も重かった。

死柄木が踏み込んだ瞬間、地面が大きく沈み込む。異常発達した左腕と全身を覆う無数の手が前方へ広がり、緑谷少年だけでなく、その後方までまとめて押し潰そうと迫った。

「少年、上だ！」

「はい！」

緑谷少年が『浮遊』で跳ね上がり、黒鞭を地面へ伸ばして強引に軌道を変える。私はその下へ踏み込み、真正面から迫る手の壁へ拳を叩き込んだ。

衝撃で何十本もの指が弾け飛ぶ。

だが、死柄木は止まらない。

砕けた外殻の奥から本人の右腕が伸び、私の顔面を狙う。腕を上げて受けた瞬間、全身へ重い衝撃が走った。

一歩。

二歩。

三歩。

地面を削りながら押される。

個性ではない。

ただの肉体だ。

それだけで、私をここまで押す。

「……本当に、凄まじい身体だな」

「褒めてんのか？」

死柄木が笑う。

「今さら嬉しくねえよ」

「褒めてはいないさ」

私は踏み止まる。

「だからこそ、ここで止める必要がある」

◇　◇　◇

死柄木の力が、一瞬だけこちらへ集中した。

その瞬間を。

緑谷少年は逃さない。

黒鞭が死柄木の左腕、腰、右脚へ巻きつく。完全に止められるほど甘くはないが、ほんの一瞬、重心が崩れた。

「オールマイト！」

「ああ！」

私は掴まれていた腕を振りほどき、死柄木の胸へ踏み込む。

拳。

死柄木も拳。

互いの打撃が交差する。

頬へ衝撃。

視界が揺れる。

こちらの拳も、死柄木の胸へ入った。

そのまま終わらせない。

もう一歩。

肩をぶつける。

「まだだ！」

死柄木の身体がわずかに下がる。

そこへ緑谷少年が降ってきた。

発勁。

変速。

ワン・フォー・オール。

全てを重ねた踵落としが、死柄木の肩へ突き刺さる。

「がっ……！」

死柄木の膝が初めて地面へついた。

だが。

直後。

全身から生えた手が一斉に広がった。

「少年！」

「分かってます！」

緑谷少年は黒鞭を解除して後方へ飛ぶ。

私は避けず。

前へ出た。

◇　◇　◇

無数の手が腕へ。

肩へ。

胴へ。

絡みつく。

一本なら振りほどける。

十本でも問題ない。

だが。

何十。

何百。

肉そのものがこちらを飲み込もうとしてくる。

「オールマイト！」

緑谷少年の声。

「来るな！」

「でも！」

「狙いは君だ！」

死柄木が。

笑った。

「正解」

絡みついた手の群れの中から、本人だけが抜ける。

私を足止めして。

緑谷少年へ。

ワン・フォー・オールへ。

一直線。

「させるものか！」

全身へ力を込める。

絡みついた手を。

まとめて。

引き千切る。

人工個性が全身へ力を送る。

筋肉。

関節。

循環器。

昔なら。

傷ついた身体では、ここまで無茶をすればすぐに限界が来ていた。

今は違う。

私は。

まだ戦える。

「死柄木！」

地面を蹴る。

追いつく。

◇　◇　◇

死柄木の指先が。

緑谷少年の頭へ伸びる。

あと数十センチ。

緑谷少年は危機感知で読んでいる。

だが。

死柄木が速い。

私が横から腕を叩く。

軌道が逸れる。

緑谷少年の頬すれすれを。

巨大な指が通過した。

「チッ！」

「君の相手は私だ！」

「もうお前に用はねえんだよ！」

死柄木の拳が腹へ入る。

強い。

息が止まる。

だが。

離れない。

腕を掴む。

「離せ！」

「断る！」

死柄木が振る。

私の身体ごと。

地面へ。

叩きつける。

衝撃。

視界が白くなる。

それでも。

手は。

離さない。

◇　◇　◇

「先生！」

緑谷少年が来る。

死柄木の背後。

拳。

死柄木は振り向き、空いている腕で受ける。

その瞬間。

私は死柄木の脚を払った。

体勢。

崩れる。

「今だ、少年！」

黒鞭。

死柄木の全身へ。

一つ。

二つ。

五つ。

十。

さらに増える。

腕。

脚。

胴。

異常発達した手の群れまで。

まとめて締め上げる。

「こんなもんで……！」

死柄木が力を入れる。

黒鞭が軋む。

何本か。

千切れる。

「止まると思うな！」

「止める！」

緑谷少年が叫ぶ。

追加の黒鞭。

巻きつく。

「僕一人じゃなくても！」

さらに。

「先生と一緒なら！」

死柄木の動きが。

一瞬。

止まった。

◇　◇　◇

私は立ち上がる。

呼吸を整える暇はない。

身体中が痛い。

だが。

動く。

まだ。

十分に。

「少年」

「はい」

目が合う。

言葉は。

それだけでいい。

今まで。

何度。

この少年へ背中を見せただろう。

最初は。

私を追いかける少年だった。

力を渡した。

無茶をした。

身体を壊した。

それでも。

立った。

いつの間にか。

同じ場所にいる。

いや。

もう。

私の後ろではない。

隣だ。

◇　◇　◇

死柄木が吠える。

黒鞭が。

さらに千切れる。

「オールマイト！」

緑谷少年が叫ぶ。

「行けるか！」

「当然だ！」

二人で。

前へ。

私は右。

緑谷少年は左。

死柄木が。

最後の黒鞭を引き千切る。

自由になった右腕を。

緑谷少年へ。

「貰う！」

その指が。

ワン・フォー・オールへ届く前に。

私の拳が。

横から入った。

「させん！」

死柄木の腕が弾かれる。

緑谷少年。

正面。

拳を引く。

死柄木も。

こちらを無視して。

緑谷少年へ向く。

「お前だけでも――！」

「終わりだ、死柄木！」

緑谷少年の拳が。

振り抜かれる。

◇　◇　◇

「DETROIT――！」

同時に。

私も。

踏み込む。

死柄木の逃げる方向を。

塞ぐ。

「SMASH！」

一撃。

胸。

死柄木の身体が大きく仰け反る。

それでも。

倒れない。

緑谷少年の拳を掴もうと。

手が伸びる。

なら。

もう一発。

今度は。

私。

全身の力を。

拳へ。

「UNITED――！」

死柄木の目が。

こちらを見る。

その顔の向こうに。

一瞬。

別の男を見た。

オール・フォー・ワン。

長い。

長い。

因縁。

師を奪われた。

多くの人間を奪われた。

何度も戦った。

身体を壊された。

こちらも。

あいつの顔を潰した。

それでも。

終わらなかった。

私が力を失っても。

あいつは。

次を用意していた。

死柄木弔。

この少年の身体。

人生。

憎しみまで。

利用して。

まだ。

続けようとした。

だから。

ここで。

終わらせる。

「STATES OF――」

拳を。

振り抜く。

「SMASH！」

◇　◇　◇

衝撃が。

死柄木の身体を飲み込んだ。

緑谷少年の一撃で崩れていた体勢へ、私の拳が重なる。

死柄木の身体が。

地面を離れる。

異常発達していた無数の手が。

千切れ。

砕け。

散っていく。

本体が。

一直線に飛ぶ。

地面へ落ちる。

跳ねる。

さらに転がり。

止まる。

静かになった。

◇　◇　◇

私は。

構えを解かない。

「少年」

「はい」

緑谷少年も。

死柄木を見る。

危機感知。

まだ。

反応はあるらしい。

生きている。

それでいい。

近づく。

一歩。

また一歩。

死柄木の指が。

僅かに動いた。

「……まだ」

声。

掠れている。

「終わってねえ」

起きようとする。

腕に力を入れる。

だが。

上がらない。

胸。

腕。

脚。

今まで積み重ねた損傷が。

全部。

残っている。

超再生は。

最後まで。

戻らない。

常時抹消型は。

静かに。

見続けている。

◇　◇　◇

「終わりだよ」

私は言う。

死柄木が。

こちらを見る。

「お前が決めんな」

「そうだな」

私は。

否定しない。

「君の人生まで、私が終わらせるつもりはない」

死柄木の眉が。

動く。

「だが、戦いは終わりだ」

遠く。

大型の制圧兵が動き始める。

今まで。

戦いには入らなかった。

私と緑谷少年へ任せていた。

だが。

もう。

勝負はついた。

◇　◇　◇

死柄木が。

最後に。

緑谷少年へ手を伸ばした。

届かない。

それでも。

指だけが。

動く。

「ワン・フォー・オール……」

緑谷少年は。

逃げなかった。

ただ。

一歩分。

距離を保つ。

奪われる位置には。

入らない。

「渡さない」

静かな声だった。

死柄木が。

笑う。

「……ケチ」

そのまま。

腕が落ちた。

意識は。

まだある。

だが。

戦う力は。

もうない。

◇　◇　◇

制圧兵が。

死柄木へ取りつく。

腕。

脚。

胴体。

改造された肉体の力を考えた。

通常のヴィランとは比較にならない拘束。

常時抹消も。

継続。

何重にも。

固定。

「対象、戦闘継続不能」

機械的な報告。

「拘束開始」

死柄木は。

抵抗しない。

できない。

それでも。

目だけは。

こちらを見ている。

その奥に。

あいつがいる。

オール・フォー・ワンの残滓。

まだ。

存在そのものが消えたわけではない。

分かっている。

タルタロスには。

本体も残っている。

だが。

もう。

次の戦争を起こす手はない。

死柄木を使って。

世界へ戻る道も。

ここで。

断った。

◇　◇　◇

通信が入る。

『死柄木戦場、状況を確認しました』

公安。

続いて。

各戦場から。

報告。

スケプティック。

確保。

ニア・ハイエンド及び残存ヴィラン。

確保。

スピナー。

確保。

トガヒミコ。

確保。

荼毘。

轟燈矢。

生存捕縛。

一つずつ。

終わっている。

誰も。

逃げていない。

『主要対象、全員の制圧を確認』

その言葉を聞いて。

初めて。

拳を下ろした。

◇　◇　◇

「先生」

緑谷少年が。

隣に立つ。

「終わったんですか」

私は。

すぐに答えなかった。

終わった。

その言葉を。

何度。

信じただろう。

一度目。

オール・フォー・ワンを倒した時。

身体の半分を失うほどの戦いだった。

それでも。

あいつは生きていた。

神野。

もう一度。

倒した。

今度こそ。

刑務所へ送った。

それでも。

死柄木の中へ。

計画を残していた。

終わらない。

ずっと。

そう思っていた。

◇　◇　◇

私は。

拘束されている死柄木を見る。

その中に。

オール・フォー・ワンがいる。

タルタロスにも。

本人がいる。

だが。

もう。

戦う相手ではない。

これから先。

必要なのは。

司法。

収容。

管理。

そういうものだ。

私が。

拳で追い続ける役目は。

ここまで。

「……ああ」

やっと。

言えた。

「終わった」

緑谷少年が。

こちらを見る。

私は。

もう一度。

口にする。

今度は。

はっきり。

「私とオール・フォー・ワンの戦いは、これで終わりだ」

◇　◇　◇

不思議だった。

もっと。

何かあると思っていた。

喜び。

怒り。

達成感。

師へ報告したい気持ち。

いろいろ。

一気に来るものだと。

でも。

実際には。

静かだった。

長すぎたのかもしれない。

あいつを倒すことが。

人生の中へ。

入り込みすぎていた。

「……長かったな」

思わず。

声が出る。

「はい」

緑谷少年が答える。

「本当に」

この少年に。

分かるはずのない長さもある。

それでも。

最後の一部は。

一緒に歩いた。

それで。

十分だった。

◇　◇　◇

死柄木の拘束が完了する。

医療型が。

こちらへ近づいてくる。

戦闘終了を確認したからだろう。

緑谷少年も。

かなり傷ついている。

私も。

無傷ではない。

それでも。

立っている。

昔。

神野で。

最後に拳を上げた時。

私の中に。

力はほとんど残っていなかった。

あの後。

私は。

戦う側から降りるしかなかった。

今は。

違う。

身体は。

まだ動く。

でも。

もう。

あいつを追う必要がない。

その違いが。

妙に大きかった。

◇　◇　◇

「少年」

「はい」

「ありがとう」

緑谷少年が。

目を丸くする。

「え？」

「君がいたから、最後まで戦えた」

「そんな、僕の方こそ――」

「違う」

私は笑う。

「これは教師としてではない。八木俊典としての礼だ」

緑谷少年が。

しばらく黙る。

それから。

笑った。

「じゃあ、どういたしまして」

その返事で。

いい。

◇　◇　◇

遠くで。

新たな連絡。

『全戦場の主要戦闘終了を確認』

続いて。

『AFO／死柄木勢力の組織的戦闘能力、消失』

空木少年と政府・公安の非常時全面協力体制も、戦後処理を終え次第解除されるらしい。

大きな戦いは。

本当に。

終わった。

◇　◇　◇

私は。

空を見る。

青い。

何でもない空。

もう。

次にオール・フォー・ワンが何をするか。

考えなくていい。

どこから現れるか。

誰を使うか。

何を奪うか。

何十年先まで。

警戒し続けなくていい。

後に残る手続きはある。

あいつ自身と。

もう一度。

顔を合わせることも。

あるかもしれない。

それでも。

それは。

戦いではない。

私は。

拳を開いた。

長い間。

握り続けていたものを。

やっと。

離せた気がした。

「帰ろうか、少年」

緑谷少年が。

隣で頷く。

「はい、オールマイト」

私は。

もう。

振り返らなかった。