無個性は個性をつくる

第121話 二人きり

個性を全部抜かれてから、何日経ったのかはよく分からない。

タルタロスの中じゃ、外の時間なんて大して意味がない。窓から空が見えるわけでもないし、食事と検査の間隔で何となく朝と夜を数えるくらいだ。

『崩壊』はない。『超再生』もない。先生から貰った個性も、全部なくなった。

それでも最初のうちは、身体だけは残っていた。

病院で作り替えられた、個性がなくてもオールマイトに近い力を出せる身体。あの最終決戦で、抹消されながらオールマイトと緑谷を相手に殴り合えた身体だ。

個性特異点に近づいたことで起きていた変な性質も残っていた。指や手を増やしたり、身体を戦闘向きに変えたりするあれだ。

個性じゃないから、抜かれても消えなかったらしい。

だから収容設備も普通の牢屋じゃなかった。俺が本気で動いても壊せないように、最初から身体能力に合わせて作られている。

まあ、当然か。

個性を取ったから安全です、で終わるほど間抜けじゃなかった。

◇　◇　◇

その日も、やることなんてなかった。

壁にもたれて座っていたら、扉の向こうが少し騒がしくなった。

警備が増える。

足音。

それから、見覚えのある顔が入ってきた。

空木零司。

「……またお前かよ」

「はい」

相変わらずだった。

俺を捕まえるための作戦を作って、個性を全部抜いて、その後はこっちに興味なんかないと思っていた。

なのに。

また来た。

「何だ。抜き忘れでもあったか？」

「いえ。個性は全部確認済みです」

「じゃあ何しに来た」

空木は俺の身体を見る。

嫌な目だった。

敵を見る目じゃない。

患者を見る目とも違う。

研究対象を見る目。

前に個性を抜かれた時も、こいつはずっと俺の身体を見ていた。

あれだけ個性を抜いた後なのに、オールマイト級の身体能力が残っていること。それから、個性を封じても止まらなかった身体変異。

そういうところばかり。

「追加で一つ、処理しておこうと思いまして」

「処理？」

「おまけです」

「……は？」

空木は本当に、どうでもいいことみたいに言った。

◇　◇　◇

俺の拘束が強くなる。

大型の拘束具が腕と脚、それから胴体を固定した。

「待て。何する気だ」

「身体を普通に戻します」

「普通？」

「改造によって得た身体能力と、個性特異点へ近づいたことで生じた肉体側の特殊性を除去します」

一瞬。

意味が分からなかった。

「除去って、お前」

「個性ではないので、前回の摘出では残りました。ただ、収容する側からすると不要な危険要素です」

「……それを消せるのか」

「できます」

即答。

本当に。

こいつは何でもそうだ。

無理とか。

難しいとか。

そういう言葉を挟まない。

必要だからやる。

できるからやる。

それだけ。

「司法側の許可は？」

「取りました。危険性の低減として妥当だそうです」

「随分簡単だな」

「危険個性を外した後に、オールマイト級の身体能力だけ残す理由もありませんから」

そりゃそうだ。

分かる。

分かるけど。

腹が立つ。

◇　◇　◇

「で、何を入れる」

俺が聞くと、空木が一瞬だけこちらを見る。

「調整用です」

「説明になってねえ」

「詳しく説明しても、今のあなたには使えません」

「そういう問題じゃねえだろ」

「では簡単に言います。身体を、人為的な改造や特異点由来の変化がない状態へ戻します」

手元の装置が動く。

施術用個性兵もいる。

何かを入れられた。

注射とも違う。

個性を移植された時の感覚に少し似ていたけど、もっと静かだった。

身体の奥へ。

何かが広がる。

「……気持ち悪」

「少し待ってください」

「お前、毎回それで済ませるな」

返事はない。

空木はモニターを見ている。

◇　◇　◇

最初に変わったのは、力だった。

腕に力を入れる。

拘束具を引く。

今までなら、少なくとも金属が軋んだ。

何も起きない。

「……は？」

もう一度。

全力。

動かない。

それどころか。

自分の身体が。

やけに重い。

今までなら簡単に出せた力が出ない。

脚。

肩。

背中。

全部。

弱い。

いや。

これが普通なのか。

「何だ、これ」

「正常です」

「ふざけんな。力が出ねえ」

「一般的な成人男性として問題のない範囲です」

「一般人？」

言葉が。

妙に耳へ残る。

一般人。

俺が。

◇　◇　◇

次に。

身体の内側にあった。

あの変な感覚も消えた。

最終決戦では、追い詰められるほど身体が勝手に変わった。

指が増える。

手が伸びる。

皮膚が外殻みたいに変わる。

筋肉の付き方まで変わっていく。

必要だから。

そういう形になった。

今は。

何もない。

試す。

当然。

何も起きない。

「……特異点のやつも？」

「消えています」

「どうやった」

「元になっていた肉体側の変質を正常状態へ戻しました」

「簡単に言うな」

「実際の処理は少し複雑ですが、結果だけならそれで十分です」

空木は淡々としている。

俺にとっては。

最後に残っていた力だった。

こいつにとっては。

収容上の問題を一つ消しただけ。

その差が。

腹立たしい。

◇　◇　◇

処置が終わる。

拘束具の一部が外された。

以前なら必要だった大型の固定装置も、もう意味がないらしい。

俺はゆっくり腕を上げる。

普通に動く。

普通に曲がる。

普通に疲れる。

拳を握る。

ただの拳。

殴れば人は痛いだろうけど。

壁を壊せるようなものじゃない。

跳んでも。

走っても。

それだけ。

「確認します」

空木が言う。

「個性因子なし。改造由来の超人的身体能力なし。個性特異点由来の肉体変異なし。生命活動、運動機能、感覚機能に異常なし」

「……つまり？」

「完全に無個性です」

少しだけ。

笑った。

「完全に？」

「はい」

「何にもない？」

「少なくとも身体側には」

その言い方で。

頭の中から。

声がした。

『私がいるけれどね』

先生。

まだいる。

◇　◇　◇

「……こいつは？」

俺は自分の頭を指す。

空木は察したらしい。

「オール・フォー・ワンの意識ですね」

「ああ」

「そこは変わりません」

「何とかできねえのか」

「今回の処置対象ではありません」

「またそれかよ」

「個性機能と肉体構造を処理しただけです。精神へ定着した人格情報は別です」

「取ろうと思えば？」

空木は少し考えた。

「研究すれば何らかの手段は考えられると思います」

頭の中で。

先生が笑った。

『怖いことを言うね』

俺も。

少しそう思った。

でも。

空木は続けた。

「ただ、今のところ必要性が低いです」

「必要性？」

「外部へ影響を与える能力がありませんから」

なるほど。

俺の頭の中で。

先生が何を言おうが。

外には何もできない。

俺も。

もう何もできない。

だったら。

わざわざ消す理由がない。

そういうことらしい。

◇　◇　◇

「それでは終わりです」

空木が立ち上がる。

「それだけか？」

「はい」

「本当におまけだったな」

「そうですね」

「俺の身体、研究したかったんじゃねえのか」

「必要なデータは取りました」

一瞬で。

答えた。

「個性特異点に近づいた肉体変化も？」

「記録は十分あります」

「じゃあもう俺はいらねえって？」

「研究上は、現時点では」

こいつ。

本当に。

最後まで。

俺自身には興味がない。

死柄木弔。

ヴィラン連合のリーダー。

オール・フォー・ワンの後継。

そんな肩書きは。

空木零司には。

ほとんど意味がない。

面白い個性があるか。

面白い身体構造があるか。

それだけ。

◇　◇　◇

空木が出ていく。

扉が閉じた。

その後。

警備体制が変わった。

大げさな拘束具が減った。

監視は残る。

扉も当然。

開かない。

でも。

前ほど。

異常な設備じゃない。

当然だ。

今の俺は。

本当に。

何もない。

『崩壊』もない。

先生の個性もない。

超再生もない。

オールマイト級の身体もない。

特異点の変異もない。

ただの。

無個性。

◇　◇　◇

昔。

志村転弧だった頃の俺が。

無個性だったわけじゃない。

『崩壊』があった。

それで。

全部壊れた。

家も。

家族も。

人生も。

そこから。

死柄木弔になった。

個性を増やされた。

身体を改造された。

先生の後継にされた。

世界を壊す側へ行った。

その全部を。

順番に剥がされた。

最後に残ったのが。

これ。

何もない身体。

笑える。

本当に。

笑える。

「はは……」

声が。

牢の中へ響く。

◇　◇　◇

『何がおかしいんだい、弔』

先生が聞く。

「いや」

笑いながら。

答える。

「完全無欠の無個性だとさ」

『そうらしいね』

「俺が」

『君が』

「死柄木弔が？」

『今は、ただの人間だ』

また。

笑う。

個性なし。

超人の身体なし。

改造なし。

特異点なし。

何一つ。

外へ出せる力がない。

なのに。

頭の中には。

オール・フォー・ワンがいる。

百年以上生きて。

何十、何百と個性を集めて。

世界の裏で好き勝手してきた男の意識。

それだけが。

残ってる。

「完全に普通ってわけでもねえな」

『そうかもしれないね』

「個性はないのに、頭ん中にお前がいる」

『迷惑そうだ』

「実際迷惑だよ」

しばらく。

黙る。

◇　◇　◇

誰も来ない。

緑谷も。

来ない。

ヒーローも。

仲間も。

もう。

ここには来ない。

トガがどうなったか。

スピナーがどうなったか。

荼毘がどうなったか。

知る手段もない。

話す相手は。

一人。

いや。

一人って数えていいのかも分からない。

頭の中。

自分以外。

でも。

声はする。

考えもある。

勝手に喋る。

「……これ」

俺は。

天井を見る。

「さしずめ、イマジナリーフレンドの個性持ちってところか？」

『君は無個性だよ』

「細けえな」

『重要な違いだ』

「個性じゃねえのに、頭ん中でずっと喋ってくる。大して変わんねえだろ」

『私は君の想像ではないがね』

「余計悪い」

また。

笑った。

◇　◇　◇

何もない。

壊せない。

奪えない。

逃げられない。

世界をどうこうする力もない。

ただ。

牢屋の中に。

無個性の俺が一人。

その頭の中に。

もう何もできない魔王が一人。

「はは」

笑える。

本当に。

笑える。