無個性は個性をつくる

第123話 白雲朧

最終決戦が終わってから、俺の扱いについて改めて話し合いが行われた。

結果から言えば、かなり自由になった。

無罪放免というわけじゃない。俺が黒霧としてヴィラン連合にいた事実は消えないし、死柄木弔を守るためにやってきたことも全部覚えている。今さら「中身は白雲朧でした」で全部なかったことになるほど、世の中は単純じゃない。

だから今後も公安所属のヒーローとして働くことになった。仕事を選び放題というわけでもなく、必要な場所へ呼ばれれば行く。ワープゲートは移動、救助、制圧、災害対応と、使い道がいくらでもあるらしい。

たぶん、かなりこき使われる。

そこはもう諦めた。

代わりに、決戦で公安の指示に従って動き、スケプティックやスピナーたちの捕縛にも協力したことが評価された。以前のような常時監視はなくなり、仕事以外でもある程度自由に外へ出られる。

そして。

「白雲朧」の名前で、家を借りてもいいと言われた。

それを聞いた時。

俺はしばらく返事ができなかった。

自由とか、信用とか。

そういうものより。

自分の名前で家を借りられる。

そのことが妙に嬉しかった。

黒霧として目覚めてから、俺に「家」と呼べる場所はなかった。死柄木たちといた場所はあったけど、それは俺自身が選んだ生活の場所とは少し違う。

白雲朧として。

帰る場所を持っていい。

だったら。

最初にやることは決まっていた。

◇　◇　◇

ショータとひざしには、公安から先に連絡してもらった。

場所は、以前みたいな面会室じゃない。

分厚いガラスもない。

拘束具もない。

俺を監視する職員が部屋の隅へ立っていることもない。

公安の施設を出たところ。

普通の玄関。

外。

そこで俺は二人を待った。

少し緊張していた。

戦場でニア・ハイエンドを相手にするより、こっちの方がずっと落ち着かない。

「……何だよ」

自分で笑う。

白雲朧として会いたかった。

ちゃんと。

黒霧の姿で面会される囚人じゃなく。

公安に管理されている対象でもなく。

これから外で生きていく一人の人間として。

胸を張って。

二人に会いたかった。

やがて。

先に見えたのは。

派手な金髪だった。

「あ」

向こうも俺を見つけた。

ひざしが止まる。

その後ろから。

ショータが歩いてくる。

二人とも。

しばらく。

何も言わなかった。

俺も。

何を言えばいいのか分からない。

考えていたはずなのに。

全部。

飛んだ。

だから。

結局。

昔みたいに手を上げた。

「よっ」

ひざしの顔が。

思い切り歪んだ。

「……よっ、じゃねえだろ！」

声が大きい。

相変わらずだ。

次の瞬間には、ものすごい勢いで抱きつかれた。

「うおっ！」

「オボロォォォォ！」

「うるせえ！　耳元で叫ぶな！」

「生きてる！　外にいる！　普通に立ってる！」

「分かったから離せって！」

ひざしが。

離れない。

昔より力が強くなっている気がする。

いや。

ヒーローとして鍛えてるんだから当然か。

俺は笑いながら。

その肩を叩いた。

「久しぶりだな、ひざし」

そこで。

ひざしが急に黙った。

抱きしめる力だけが。

少し強くなる。

「……おう」

小さい声だった。

◇　◇　◇

ひざしがようやく離れると、今度はショータを見る。

「ショータ」

「白雲」

それだけ。

相変わらず愛想がない。

でも。

目は。

昔と違った。

こいつ。

泣くの我慢してんのか？

そう思ったけど。

言ったら絶対怒る。

だから。

少し笑って。

拳を出す。

ショータは。

それを見る。

それから。

自分の拳を。

軽く当てた。

「遅えよ」

「悪い」

「何年待たせたと思ってる」

「それは……俺もよく分かんねえな」

死んでいた時間。

黒霧として生きていた時間。

白雲朧として戻ってきてからの時間。

どこから数えればいいのか。

自分でも分からない。

「でも」

俺は言う。

「戻ったぞ」

ショータが。

一度。

目を閉じる。

「ああ」

その一言だけで。

十分だった。

◇　◇　◇

三人で近くを歩く。

目的地なんてない。

ただ。

外を。

普通に。

三人で歩く。

それだけ。

「で？」

ひざしが言う。

「これからどうなんだ？　自由なんだろ？」

「多少な」

「多少？」

「公安所属はそのまま。呼ばれたら仕事する。たぶん、今まで以上に使われる」

ひざしが笑う。

「便利だもんなあ、お前のワープ！」

「人を便利道具みたいに言うな」

「いやでも便利だろ。遠方の災害とか、一瞬じゃん」

「否定はしねえけど」

ショータが横から言う。

「公安が手放すわけないだろ」

「だよなあ」

自分でも思う。

俺一人で人員を遠距離へ運べる。

災害現場。

救助。

ヴィラン事件。

避難。

何でも使える。

「まあ、仕事があるならいいよ」

俺は言った。

「ヒーローなんだろ？」

二人が。

こちらを見る。

「公安所属の」

付け足す。

「自由なプロヒーローって感じじゃねえけど。それでも一応、ヒーローとして働く」

ひざしが。

笑う。

「似合ってるぜ、オボロ！」

ショータは少しだけ考えてから。

「ああ」

と答えた。

「お前はそっちの方が似合う」

それは。

嬉しかった。

◇　◇　◇

「あと」

俺は続ける。

「家、借りていいってさ」

二人が止まった。

「家？」

「俺名義で」

ひざしが。

妙に大きく目を開く。

「マジで！？」

「マジ」

「どこ！？」

「まだ決めてねえよ」

「じゃあ近くにしろ！」

「近くってどこだよ」

「雄英！」

「俺、公安勤務なんだけど」

「いいじゃん！　通勤は自分でワープできんだろ！」

「あ」

そうだった。

通勤時間。

ゼロにできる。

「どこ住んでも一緒じゃねえか」

「ずりぃ！」

「お前が言ったんだろ」

ショータがため息を吐く。

「近所迷惑になる場所だけは避けろ」

「何で俺が近所迷惑になる前提なんだよ」

「ひざしが来る」

「なるほど」

「納得すんな！」

ひざしがうるさい。

でも。

懐かしい。

◇　◇　◇

しばらく歩いて。

三人で公園のベンチへ座った。

昔なら。

こんなこと。

何でもなかった。

放課後に。

適当に集まって。

適当に喋って。

将来の話をした。

それが。

一度なくなった。

俺が死んで。

黒霧になって。

ショータとひざしは。

俺がいない時間を生きた。

俺も。

黒霧として。

別の時間を生きた。

「なあ」

俺は。

二人を見る。

「俺さ」

「何だ」

「黒霧だったこと、忘れる気はねえから」

ショータが黙る。

ひざしも。

さっきまでの笑顔を少し引っ込めた。

「消したくもない」

俺は続ける。

「弔を守ろうとしてたことも。ヴィラン連合にいたことも。そこでやったことも。あれも俺の記憶だ」

白雲朧だけが本物で。

黒霧だった時間が全部偽物。

俺は。

そう思わない。

「弔のことも」

言葉を選ぶ。

「今でも気になる」

ショータは。

何も言わない。

「捕まってよかったと思ってる。あいつを守るっていうなら、あのまま好きにさせるのは違った。これ以上人を殺したり、自分まで戻れなくなったりする前に、止めるべきだった」

決戦の時。

ようやく。

そう思えた。

黒霧だった俺は。

弔を守ることだけを考えていた。

でも。

守ることと。

逃がし続けることは。

同じじゃない。

「だから」

俺は笑う。

「黒霧だった俺も連れて、白雲朧として生きてく」

ひざしが。

少し鼻をすすった。

「……ややこしいな、お前」

「しょうがねえだろ。人生二つ分みたいなもんなんだから」

ショータが言う。

「別にいい」

「ショータ？」

「お前が白雲なら、それでいい。黒霧だった記憶があることも含めてな」

昔から。

こいつは。

言葉が少ない。

そのくせ。

欲しい時に。

必要なことだけ言う。

「ありがとな」

俺は答えた。

◇　◇　◇

「じゃあこれから何する？」

ひざしが聞く。

「仕事以外で」

「家探し」

「その次！」

「家具買う」

「その次！」

「知らねえよ」

「つまんねえ！」

「急に生き返ったみたいなもんなのに、予定なんかあるか！」

本当に。

ない。

学生だった俺には。

やりたいことがたくさんあった。

ヒーローになる。

事務所を作る。

ショータやひざしと一緒に働く。

未来は。

いくらでもあると思ってた。

その未来は。

一度。

終わった。

今さら。

昔の続きをそのまま始めることはできない。

二人には二人の人生がある。

ショータは教師で。

ひざしもヒーローとして。

長い時間を生きてきた。

俺だけ。

そこへ昔のまま戻るわけにはいかない。

でも。

新しく考えればいい。

「とりあえず」

俺は言う。

「休みの日に飯でも食おうぜ」

二人が。

こっちを見る。

「普通に」

付け足す。

「面会じゃなくてさ」

ひざしが。

すぐ笑った。

「行く！」

ショータは。

少しだけ口元を緩める。

「時間が合えばな」

「絶対来る気ねえ言い方！」

「教師は忙しいんだよ」

「俺だって公安にこき使われんだぞ！」

「じゃあお互い様だ」

「ショータ、お前昔より性格悪くなってねえ？」

「元からだ」

「否定しろよ！」

ひざしが笑う。

俺も。

笑った。

ショータも。

ほんの少しだけ。

笑っていた。

◇　◇　◇

夕方まで。

三人で話した。

昔のこと。

今のこと。

俺が知らない雄英のこと。

ショータが教師になった経緯。

ひざしの仕事。

俺が公安でやること。

借りる家。

休みの日。

これから先。

話題はいくらでもあった。

全部を今日決める必要はない。

明日もある。

来週もある。

来年も。

たぶん。

ある。

それが。

何より新鮮だった。

「じゃあな、オボロ！」

ひざしが手を振る。

「また連絡する」

ショータも言う。

「ああ」

俺は。

二人へ手を上げる。

「またな」

また。

昔なら。

当たり前だった言葉。

今は。

かなり好きだ。

二人が離れていく。

俺はその背中をしばらく見てから、反対方向へ歩き出した。

帰る家は。

まだない。

これから探す。

仕事もある。

公安にはたぶん、本当にこき使われる。

全部自由になったわけでもない。

それでも。

俺は外を歩いている。

囚人としてでも。

監視対象としてでもなく。

公安所属のヒーローとして。

そして。

白雲朧として。

「さて」

俺は空を見る。

昔より。

ずっと先まで続いているように見えた。

「まずは家探しか」

今度は。

ちゃんと。

帰れる場所を作ろう。