無個性は個性をつくる

第124話 トガヒミコと麗日お茶子

『変身』がなくなって、最初に気づいたのは退屈さだった。

個性が使えないことそのものじゃない。血を飲んでも誰かになれないとか、そういう話でもない。もっと身体の奥にずっとあったはずのものが、綺麗になくなっていた。

血が欲しくない。

看守さんが採血をしていても何とも思わないし、指先を切って血を流している人を見ても、舐めたいとも飲みたいとも思わない。可愛い人を見ても、その人の血を飲んで、その人になりたいという考えが浮かばない。

最初は薬でも使われているのかと思った。

でも違った。

空木零司に『変身』を抜かれてから、ずっとこのままだ。

「……変なの」

独房のベッドで寝転びながら、自分の手を見る。

昔は。

好きになったら血が欲しかった。

可愛いと思ったら、その人になりたかった。

その人の血を飲んで、その人の顔になって、その人の服を着て、その人になれば、自分もその人みたいに生きられる気がした。

それが普通だった。

少なくとも、私にとっては。

なのに。

今は何もない。

好きなものを見ても、好きなまま。

それ以上が来ない。

胸の中だけで終わる。

そんなの。

知らなかった。

◇　◇　◇

麗日お茶子ちゃんのことを思い出したのも、その頃だった。

最後に直接会ったのは林間合宿だ。

梅雨ちゃんと一緒にいて、私は二人と戦った。お茶子ちゃんの血も貰った。

それ以降は会っていない。

私がヴィラン連合にいて、あの子が雄英でヒーローを目指していたことは知っている。でも、何度も戦ったわけじゃない。

戦争にも、お茶子ちゃんはいなかった。

最後の戦いにもいなかった。

だから。

私とあの子の間に、とんでもなく深い因縁があるかと言われると。

多分。

ない。

それでも。

ずっと覚えていた。

可愛い子だった。

丸い顔。

茶色い髪。

明るい声。

それから。

デクくんのことを好きなのに、何だか隠そうとしている感じ。

私はああいうのが不思議だった。

好きなら好きでいいのに。

欲しいなら欲しいって言えばいいのに。

何で普通の人は、それを我慢できるんだろう。

当時の私には。

本当に分からなかった。

◇　◇　◇

今なら。

少しだけ。

分かる気がする。

好きだからって、全部欲しくなるわけじゃない。

血も。

身体も。

顔も。

人生も。

別に要らない。

ただ。

好き。

可愛い。

会えたら嬉しい。

そういうのだけで。

終わることもある。

「……何これ」

自分で言って。

笑った。

気持ち悪いくらい普通だ。

だから。

手紙を書いた。

特に長いものじゃない。

『麗日お茶子ちゃんへ。

覚えてますか。

林間合宿で会ったトガヒミコです。

私は今、個性を抜かれて刑務所にいます。

不思議なんですけど、血を飲みたいと思わなくなりました。

お茶子ちゃんの血も、もう欲しくないです。

でも、お茶子ちゃんのことはまだ可愛いと思います。

だから、一度お話してみたいです。

嫌だったら来なくていいです。

トガヒミコ』

書いてから。

少し考えた。

最後にハートでも描こうかと思ったけど。

やめた。

今の私は。

そういうところまで少し変わったのかもしれない。

◇　◇　◇

返事が来たのは、しばらく後だった。

手紙じゃなく。

面会申請。

麗日お茶子。

名前を見た時。

少しだけ。

胸が跳ねた。

血は欲しくならなかった。

それが。

また。

変な感じだった。

◇　◇　◇

面会の日。

私は普通の囚人服で面会室へ入った。

『変身』はない。

刃物もない。

血を持ち込めるわけもない。

危険な個性がない以上、以前ほど大げさな拘束は必要ないらしい。それでも警備はいるし、扉も勝手には開けられない。

椅子へ座る。

少しして。

反対側の扉が開いた。

「……トガさん」

久しぶりに聞く声。

私は。

笑った。

「お茶子ちゃん」

変わった。

少し背が伸びた気がする。

顔つきも。

林間合宿の頃より。

少し大人っぽい。

でも。

やっぱり。

可愛い。

「久しぶりです」

「……うん」

お茶子ちゃんは。

少し警戒している。

当然。

私は昔。

この子に襲いかかった。

血を取った。

笑いながら。

「来てくれたんだ」

「手紙、読んだから」

「嫌じゃなかった？」

「嫌っていうか……びっくりした」

「ですよね」

そこは。

私もそう思う。

◇　◇　◇

少し。

沈黙した。

昔なら。

こういう沈黙。

嫌いだったかもしれない。

今は。

別に。

急がなくていい。

「あの」

先に話したのは。

お茶子ちゃんだった。

「本当に、血……欲しくないの？」

「はい」

私はすぐ答えた。

「全然」

「全然？」

「見ても何も思いません。美味しそうとか、飲みたいとか、そういうのがなくなりました」

お茶子ちゃんが。

少し驚いた顔をする。

「個性を取られたから？」

「多分」

自分でも。

そうとしか思えない。

「ずっと、好きな人の血が欲しいのが私だと思ってました」

私は指先を見る。

「可愛い人の血を飲みたい。好きな人になりたい。それが私の好きでした」

でも。

なくなった。

個性と一緒に。

「じゃあ……今は？」

聞かれる。

少し考える。

「お茶子ちゃん、可愛いです」

「えっ」

顔が赤くなる。

やっぱり可愛い。

でも。

血は。

要らない。

「それだけです」

「……それだけ？」

「はい。今は」

◇　◇　◇

言ってみると。

自分でも。

変だった。

昔なら。

可愛い。

好き。

血が欲しい。

なりたい。

全部。

一つだった。

今は。

バラバラになった。

「お茶子ちゃんになりたいとも思わないです」

「前は思ってたの？」

「すっごく」

「そうなんや……」

お茶子ちゃんが。

何とも言えない顔になる。

「デクくんのこと好きそうなのも可愛かったですし」

「なっ」

一気に。

顔が赤くなる。

「あれ？　まだ好きです？」

「そこ今関係ないやろ！」

「ふふ」

笑った。

こういう反応。

好き。

でも。

やっぱり。

血は欲しくない。

それが。

何だか。

嬉しかった。

◇　◇　◇

「私」

少しして。

自分から話した。

「普通になったんですかね」

お茶子ちゃんが。

すぐには答えない。

「個性を抜かれて、血が欲しくなくなって。人を刺して血を飲んで、好きな人になろうとも思わなくなって」

そこまで言って。

自分で少し笑う。

「最初から個性がなかったら、私、普通の女の子だったんでしょうか」

面会室が。

静かになる。

お茶子ちゃんは。

困ったような顔をした。

「分からん」

思ったより。

はっきり言われた。

「トガさんがどうなってたかなんて、うちには分からんよ」

「そうですよね」

「でも」

お茶子ちゃんは続ける。

「個性のせいでそういう衝動があったとしても、トガさんがやったことが全部なくなるわけじゃないと思う」

それも。

分かってる。

人を刺した。

血を奪った。

ヴィランとして。

いろんなことをした。

「はい」

「だから、普通になったから全部終わり、とは言えへん」

「はい」

「でも」

また。

続く。

「今のトガさんが、本当に血を欲しくないなら。これからどうするかは、前とは変わるかもしれん」

私は。

お茶子ちゃんを見る。

「これから？」

「うん」

その言葉。

少し。

変な感じがした。

刑務所にいるのに。

これから。

まだ。

あるんだ。

◇　◇　◇

「お茶子ちゃん」

「何？」

「私、昔、おかしかったですか？」

「……難しいこと聞くなあ」

少し悩んでいる。

「普通の人から見たら、怖かったと思う」

「お茶子ちゃんも？」

「林間合宿の時は、めちゃくちゃ怖かったよ」

「そっか」

少し。

寂しい。

でも。

当然。

「でも、今こうして話してるトガさんを見てると」

お茶子ちゃんが私を見る。

「最初から全部、トガさん本人が好きでやってたんかなっていうのは、ちょっと分からんくなった」

「……」

「個性がなくなっただけで、そんなに変わるんやろ？」

「変わりました」

「なら、ずっと我慢しろって言われたり、変だって言われたりしてたことも含めて……もうちょっと違う方法があったんかもしれん」

それは。

私も。

考えた。

小さい頃。

血が好きだった。

傷ついた鳥を見て。

可愛いと思った。

血を飲んだ。

親に気持ち悪がられた。

笑い方を直せ。

普通にしろ。

我慢しろ。

そう言われた。

ずっと。

「でも」

私は言う。

「人を傷つけたのは私です」

「うん」

「個性のせいだったとしても、私です」

「うん」

否定されなかった。

それが。

少し。

嬉しかった。

変に庇われるより。

ずっと。

◇　◇　◇

「お茶子ちゃんに会いたかったのも」

私は続ける。

「血が欲しかったからだと思ってたんです」

「うん」

「でも今、血いらないのに会いたかった」

お茶子ちゃんが。

少しだけ目を見開く。

「だから」

言葉を探す。

「私が好きだったものって、全部個性のせいじゃなかったんですね」

血が欲しい。

なりたい。

そこは。

個性だったのかもしれない。

でも。

可愛いと思ったこと。

好きだと思ったこと。

会いたかったこと。

それは。

まだ残っている。

「お茶子ちゃんのこと、今も好きです」

今度は。

少しだけ意味が違う。

お茶子ちゃんは。

また赤くなった。

「その好き、どういう意味なん？」

「分かりません」

「分からんのかい！」

「だって、今までと違うから」

本当に。

分からない。

恋愛なのか。

友達になりたいのか。

可愛い女の子が好きなだけなのか。

全部。

まだ。

知らない。

◇　◇　◇

面会時間は。

思っていたより早く終わった。

職員が。

残り時間を知らせる。

「もう終わり？」

「決まりだから」

お茶子ちゃんが言う。

少し。

残念。

でも。

昔みたいに。

欲しいから奪おうとは思わない。

帰るなら。

帰る。

それだけ。

「お茶子ちゃん」

「うん」

「また来てくれます？」

聞いてから。

ちょっとだけ。

怖くなった。

嫌だと言われたら。

普通に。

傷つく気がした。

お茶子ちゃんは。

すぐ答えなかった。

でも。

最後には。

「また話してもええと思う」

と言った。

「ほんと？」

「ただし、すぐ友達とか、全部許すとか、そういうのじゃないからな」

「分かってます」

「ほんまに？」

「多分」

「多分なんや」

お茶子ちゃんが。

笑った。

◇　◇　◇

その笑顔を見ても。

血は欲しくならなかった。

その顔になりたいとも思わない。

ただ。

可愛いなって。

思った。

それだけ。

「じゃあまたね、トガさん」

「はい」

扉の前で。

お茶子ちゃんが振り返る。

私は手を振った。

「またね、お茶子ちゃん」

扉が閉じる。

一人になる。

昔なら。

好きな人がいなくなった後。

もっと欲しくなったかもしれない。

血が。

姿が。

何かが。

でも。

今は。

次に会えるかもしれない。

それだけで。

いい。

◇　◇　◇

独房へ戻って。

ベッドへ寝転がる。

天井を見る。

普通。

普通の女の子。

それが何なのか。

昔は嫌いだった。

大人たちが押しつけてくる。

笑い方。

好きになり方。

生き方。

全部。

「普通にしろ」って。

でも。

今のこれは。

誰かにやらされている普通じゃない。

血を我慢しているわけでもない。

我慢する必要そのものがない。

好きな人がいて。

会いたくて。

会えて嬉しくて。

また会えたらいいと思う。

「……こんな感じなんだ」

小さく笑った。

嫌いじゃなかった。