無個性は個性をつくる

第132話 青山の個性

十一月になった。

卒業までは、もうそれほど長くない。

GQSの国内拠点は完成しているので、そちらで急いでやることもなかった。営業開始まで各拠点を待機させておけばいい。

その分、私はいつも通り雄英で研究を続けていた。

そんなある日、研究室へ青山優雅が来た。

「空木くん、ついに……ついにだよ！」

入ってきた時点で、妙に嬉しそうだった。

手には書類を持っている。

「何かありましたか？」

「許可が下りたんだ！」

そう言って、書類を差し出してきた。

確認する。

個性の取得と、それに伴う施術についての正式な許可だった。

対象となる個性は『ネビルレーザー』。

「やっとですか」

「やっとだよ……！」

青山が大きく息を吐いた。

長かったらしい。

内通者だった青山は、事件後もヒーロー科に残っている。

学校だけを見ていれば、以前とあまり変わらない。

授業を受け、訓練をして、他の生徒と一緒にヒーローになるための勉強を続けている。

ただ、何もなかったことになったわけではない。

家族を人質に取られ、オール・フォー・ワンから脅迫されていたことについては、かなり大きな情状酌量が認められたらしい。

それでも、人が死ぬ可能性があると理解した上で、雄英の情報を意図的に漏らした。

その事実まで消えるわけではない。

結果として、青山は普通に有罪判決を受けている。

今もヒーロー科へ通えているのは、判決や学校側の判断を含めた正式な手続きの結果だ。

そして、その前科が今回の許可にも影響したらしい。

「一年以上かかりましたね」

「長かった……とても長かったよ。僕はずっと試験と勉強を繰り返していたんだ」

「そうだったんですか」

知らなかった。

青山が授業を受けているところは普通に見ていたが、それ以外の時間に何をしているかまでは気にしていなかった。

「最初は、もっと簡単だと思っていたんだよ」

「どうしてですか？」

「だって、僕は新しい力が欲しいわけじゃない。今のネビルレーザーを、僕の身体に合うようにしてほしいだけだからね」

それは以前から聞いている。

青山の要望は単純だった。

ネビルレーザーそのものを別の個性へ変えたいわけではない。

レーザーを放つという基本的な性質は残す。

問題なのは、ネビルレーザーが青山の身体に合っていないことだ。

元々、彼の身体から自然に形成された個性ではない。

無個性だった青山へ、オール・フォー・ワンが後から与えたものだ。

だから出力と身体構造が噛み合っていない。

長時間使えば腹部に不調が出る。

制御にも補助装備が必要になる。

私はかなり前から、その不適合自体は確認していた。

直すこともできる。

ただし、今は法律がある。

「扱いとしては、新しい個性を取得するのと同じだったんですね」

「そうなんだよ！」

青山が机へ両手をついた。

「一度僕からネビルレーザーを外して、空木くんが作り直して、もう一度僕に入れる。だから制度上は、無個性の人が高威力レーザーを放てる個性を新しく手に入れるのとほとんど同じだって」

「それはそうですね」

一度摘出する。

構造を変更する。

再移植する。

元になった個性が青山のものでも、改造後は別の設計になっている。

しかもネビルレーザーは、戦闘に十分使える出力を持つ。

無条件で許可できる種類ではない。

「分かっているよ。分かってはいるんだ。でも僕は三年間、この個性で訓練してきたんだよ？」

「それも審査には含まれたんじゃないですか？」

「もちろんさ。それでも厳しかったんだ」

前科があるかららしい。

過去に悪質な情報漏洩を行った人物へ、高出力の戦闘用個性を改めて与えていいのか。

そこをかなり慎重に見られた。

青山本人の適性。

現在の生活状況。

雄英での訓練記録。

事件後の行動。

ヒーローを目指し続けていること。

そうしたものを審査され、何度も試験を受けた。

不合格になれば対策をして、また受ける。

それを繰り返していたらしい。

「それで十一月までかかったと」

「そういうことだよ」

青山は許可証を見た。

「でも、やっと取れた」

嬉しそうだった。

なら、あとは私の作業だ。

「分かりました。今日やりますか？」

「えっ」

「許可は出ているんですよね？」

「出ているけど……今から？」

「何か予定がありますか？」

「いや、ないけど」

「なら問題ありませんね」

青山が一瞬固まった後、いつものように髪へ手を当てた。

「相変わらず空木くんは展開が早いね……」

許可がある。

本人も希望している。

技術的にも問題ない。

待つ理由がない。

◇　◇　◇

施術の準備をする。

ネビルレーザーについては、すでに十分なデータがある。

以前、青山がサポートアイテムの相談へ来た時点で、身体と個性の不適合には気付いていた。

その後、内通者だと発覚してからは別の意味でも調べている。

オール・フォー・ワンから与えられた個性だったからだ。

通信。

追跡。

遠隔操作。

その他の隠された機能。

そういったものが組み込まれていないか確認したが、特に見つからなかった。

ネビルレーザーは、単純に青山へ与えられた個性だった。

問題は、それが青山の身体に適合していないことだけだ。

「では、外します」

「お願いするよ」

青山を施術台へ寝かせ、ネビルレーザーの個性因子を確認する。

摘出そのものは難しくない。

今では何度も使っている技術だ。

身体側への損傷を起こさないよう接続を切り離し、個性因子だけを取り出す。

少しして、摘出が終わった。

「終わりました」

「もう？」

「はい」

青山が自分の腹部を見る。

当然だが、外見上はほとんど変わらない。

「今の僕は……」

「無個性ですね」

青山が黙った。

少し複雑そうな顔をしている。

彼は元々無個性だった。

両親がそれを心配し、オール・フォー・ワンから個性を与えてもらったことが、すべての始まりだった。

今は、そのネビルレーザーが身体から外れている。

「……不思議な感じだね」

「そうですか？」

「空木くんには分からないかもしれないけどね」

「私も元々無個性ですよ」

「そういう意味じゃないよ」

なら分からない。

私は摘出したネビルレーザーの解析へ戻った。

構造そのものは以前から把握している。

レーザーを生成し、臍から放射する。

高出力。

その基本部分には触れない。

青山も、そこを変えることは望んでいない。

直すのは接続部分だ。

個性因子が青山の身体へ要求している構造と、実際の身体側の構造が一致していない。

本来なら個性と身体は成長過程で一緒に形成される。

ネビルレーザーにはそれがない。

完成済みの個性だけを後から入れたので、身体側が無理に合わせている。

なら、個性側を青山へ合わせればいい。

私は現在の青山の身体情報を取得し、ネビルレーザーの設計へ反映する。

発動時の負荷。

エネルギーの流れ。

出力制御。

身体側との接続。

腹部へ集中していた負担を修正し、青山の生体構造と自然に連動するよう組み直す。

レーザーそのものの性質は変えない。

「出力は上げなくていいんですよね？」

確認する。

青山が少し驚いた顔をした。

「上げられるのかい？」

「できます」

「……どれくらい？」

「希望次第です」

青山が少し考えた。

以前なら、ここで目を輝かせていたかもしれない。

だが、今回は首を横に振った。

「今のままでいいよ」

「分かりました」

「僕が欲しいのは、別のすごい個性じゃない。ネビルレーザーでヒーローになることだからね」

なら、その通りにする。

余計な機能は付けない。

レーザーの基本出力も大きく変えない。

不適合だけを消す。

設計を確定し、摘出した個性因子を再構成した。

「できました」

「早いね……」

「元の構造は分かっていましたから」

完全な新規設計ではない。

直す場所も最初から分かっている。

時間をかける理由がなかった。

◇　◇　◇

再移植を行う。

今度は、以前とは違う。

青山の身体へ無理にネビルレーザーを押し込むのではない。

最初から青山へ適合するよう設計した個性因子を、正しい位置へ接続する。

身体側との反応を確認する。

拒絶はない。

個性因子の定着も正常。

神経系との接続も問題ない。

出力経路にも異常は見られない。

「終わりました」

青山が身体を起こした。

「これで？」

「はい。ネビルレーザーは戻っています」

「本当に？」

「試しますか？」

研究室内で高出力レーザーを撃つ必要はないので、試験用の出力制限をかける。

青山が立ち上がり、指定した標的へ向く。

「じゃあ……いくよ」

腹部から光が放たれた。

細いレーザーが標的へ当たる。

出力は低くしているが、発動そのものは正常だ。

青山はすぐに止めなかった。

数秒。

さらに数秒。

私は身体反応を観測する。

以前なら使用時間に応じて腹部への負担が増えていた。

今はない。

個性因子と身体が正常に連動している。

「どうですか？」

青山がレーザーを止めた。

しばらく黙っている。

「……痛くない」

「そうなるように直したので」

「お腹も痛くない」

「はい」

「本当に？」

「数値上も問題ありません」

青山が腹部を押さえる。

長い間、ネビルレーザーを使えば腹を壊すことが当たり前だった。

それがなくなっただけだ。

私からすると予定通りの結果だが、青山にとっては違うらしい。

「ベルトは？」

「出力制御のためだけなら、なくても問題ありません」

「……そうか」

青山が小さく笑った。

派手な笑い方ではなかった。

いつものように輝いて見せるわけでもない。

ただ、少し安心したように見えた。

「これで、やっと僕自身の個性になった気がするよ」

厳密には違う。

人工的に再設計して再移植した個性なので、生まれ持った個性になったわけではない。

ただ、身体との不適合はなくなった。

今のネビルレーザーは、少なくとも青山の身体にとって異物ではない。

「使用感が変わっている可能性があるので、いきなり最大出力では使わないでください。しばらく訓練して感覚を確認した方がいいです」

「もちろんさ。ここまで待ったんだからね」

一年以上、許可を取るために試験を受け続けたらしい。

なら、数週間程度の再訓練を嫌がる理由もないだろう。

「卒業までには慣れたいな」

「まだ時間はあります」

「そうだね」

青山は自分の腹部へ手を当てたまま、少しだけ姿勢を正した。

「僕はヒーローになるよ」

「そうですか」

「反応が薄いね？」

「以前からそう言っていたので」

新しく聞いた話ではない。

内通者だったことが発覚しても。

有罪になっても。

個性の改造許可がなかなか下りなくても。

青山はヒーロー科に残り、訓練を続けていた。

今さら確認するまでもない。

「問題がなければ、なれるんじゃないですか？」

「フフ……それで十分さ」

青山はそう言って笑った。

私は最後にネビルレーザーの状態を確認する。

能力の本質は変わっていない。

身体との不適合だけが消えている。

予定通りだ。

青山の許可情報と施術記録を保存する。

これで、卒業前に残っていた案件が一つ片付いた。

外を見る。

十一月。

雄英にいる時間も、残り数か月になっていた。