無個性は個性をつくる

第23話 コピーを作り変える

翌朝。

起きて最初に確認したのは、『創造』の培養槽だった。

昨夜入れた最初の小改変。状態は安定し、増殖にも大きな異常なし。ただし、まだ元の機能からほとんど変わっていない。

外部エネルギーを利用できるわけでもない。生体物質を作れるわけでもない。入口を少し変えただけだ。

予定通り。

私は測定値を保存し、培養を継続させる。次の変更は、十分増えてから。急ぐ必要はない。

そこで隣を見る。

物間寧人。昨日は手を付けなかった試料。

『コピー』。

「今日は、こちらですね」

◇　◇　◇

物間さんの血液も、『創造』と同じように分ける。

保存、培養、解析。

元試料は可能な限り残す。失敗しても戻れるようにするためだ。

因子を分離し、機器で測定。個性因子知覚を重ねる。

最初に分かったのは、構造の変化がかなり大きいことだった。

普通の個性なら、炎を出す、身体を硬くする、浮く、光を作る。個性因子の中に、それを行うための基本構造が存在する。

当然、実際にはもっと複雑だが、出力される現象と因子の機能にはある程度の対応がある。

『コピー』は違う。

この因子自体には、炎を出す構造も、硬化する構造も、他人の具体的な個性機能も、固定された形では入っていない。

代わりに、外から情報を取る部分、取り込んだ情報を保持する部分、そして自分側の状態を変える部分。その三つが目立つ。

「やはり、こちらが本体ですか」

障害物競走で見た時から考えていた。

物間さんは接触した相手の個性を再現していた。なら、『コピー』という個性の本質は、他人の能力を大量に内蔵していることではない。

接触した相手を見本にして、自分の個性因子の状態を、相手と同じ機能を発現できる形へ一時的に変えること。そう考える方が自然だった。

今、実物を見て、その可能性がかなり高くなった。

◇　◇　◇

私は培養した因子へ刺激を入れる。

本来の発動条件を完全に再現するのは難しい。生体内では、接触情報、相手側の個性因子、神経系、その他の条件が連動する。

だから一つずつ見る。

まず、接触に反応する部分。次に、対象側の個性因子情報を読み取る部分。そこから後の内部の状態変化。

測定値が動く。

自分自身の因子構造を壊しているわけではない。もっと一時的だ。

基礎構造を残したまま、発現側の状態を読み取った相手へ合わせる。そして一定条件の後、元へ戻る方向の機構が動く。

「変換と復元」

記録する。

接触、読取、変換、維持、復元。大まかにはこの順番。

『コピー』という名前は、結果だけを見れば正しい。

ただ、研究に使いたいのはコピーそのものではなかった。

重要なのは、他者の個性構造を読み取り、それに合わせて個性因子の状態を変えられること。

変換機構。こちらだった。

◇　◇　◇

私は既存の人工個性を一つ取り出した。体育祭で使ったものではない。

以前から研究用に保管している単純な因子。構造は全部分かっている。

出力、条件、制約。既知。

これを比較対象にする。

『コピー』側。既知因子側。二つを並べる。

物間さんの個性なら、本来は人間へ接触し、その人間の個性情報を取る。

でも、欲しいのはそこではない。

「相手は必要ありませんね」

私は接触検知部分を見る。

不要。

対象個性の自動読取。これも、そのままでは不要。

欲しいのは、読み取った後、得られた構造へ自分を合わせる部分。

なら、入力を変える。

他人の身体から読むのではなく、私が指定する。

◇　◇　◇

個性因子を研究する時、私は構造を記録している。

どこが発動条件か。どこが出力か。どこが対象指定か。どこが制約か。どこが安全装置か。

完全な個性なら、それぞれの関係まで。

今までは、それを見ながら実際の因子へ少しずつ手を加えてきた。

変更する。培養する。確認する。また変更する。

設計情報はある。ただし、その情報から個性因子を直接作る方法がない。

だから物理的な試料へ、一つずつ変更を加えている。

昨日の『創造』は、物質を作る能力だった。

生物生成の制約を外せば、個性因子そのものを作れる可能性がある。

でも、作る能力があっても、何を作るか指定できなければ意味がない。

そこに、『コピー』。

私は二つの構造を並べて表示する。

元の『コピー』は、接触した人間を設計図として使う。相手の個性因子を読み、その状態を見本にして、自分を合わせる。

なら、人間を見本にする必要をなくせばいい。

代わりに、私が作った設計図を見本にする。

◇　◇　◇

設計図。

と言っても、紙に線を描けば個性になるわけではない。

個性因子の状態そのものを記述した情報。

発動条件、作用、対象、出力、制約、維持、停止、副作用。

それぞれを、どの構造が担当するか。どう接続するか。

私は既存因子を解析する時、すでに似たことをしている。

違うのは、今まではその記録を私が見て、私が因子へ変更を加えていたこと。

それを、『コピー』自身にやらせる。

「こちらの方がいいですね」

接触対象は不要。生体からの自動読取も不要。一時的な他者模倣も目的ではない。

残すものは、因子状態の読み込み、構造対応、変換。これを中心にする。

入力は、指定した因子設計図。

出力は、その設計図と同じ状態へ変換された個性因子。

かなり形が変わる。

元の能力をそのまま強くする改造ではない。機能を抜き出し、用途を変える。

◇　◇　◇

問題は三つあった。

一つ目。

元の『コピー』は、実物の個性因子を見本にする。実物なら情報が足りないということはない。目の前に完成品があるからだ。

私の設計図は違う。私が間違えれば、その間違った構造へ変換しようとする。

「それは問題ありませんね」

自分で確認すればいい。

むしろ、必要な機能だった。勝手に補完される方が困る。

私が指定した構造を、指定したまま作る。安全装置を書かなければ安全装置なし。制約を入れれば制約あり。

その方が設計技術として扱いやすい。

二つ目。

元へ戻る機構。

物間さんの『コピー』は一時的。だから本来の状態を保持しておき、後で戻る必要がある。

今回の用途では邪魔だった。

個性因子を設計状態へ変えた後、時間が来たから元に戻られては困る。

ただし、完全に復元機構を消していいかは別。

変換に失敗した時。不安定化した時。途中状態を破棄できる方が安全。

自動復元ではなく、制御された中断機構として使える。

三つ目。

変換対象。

元の能力では、物間さん本人の個性因子状態を変える。

私が欲しいのは、培養中の因子、装備へ搭載する因子、将来的には『創造』で新しく生成する因子。

つまり、自分自身だけではなく、指定した個性因子を変換対象にする必要がある。

ここは大きな変更になる。すぐにはできない。

◇　◇　◇

私は一つずつ実験する。

まず接触条件。完全に外さない。閾値を緩める。

通常なら、生体への接触から始まる部分へ機器から疑似入力。

反応。失敗。

因子の一部が不安定化。保存していた予備には影響なし。廃棄。

二つ目。

入力経路を変える。

今度は反応する。ただ、変換側まで届かない。

「ここで本人確認もしていますね」

接触した何かなら何でもコピーするわけではない。相手側の因子情報を取得した後、それが変換可能な形か判定している。

なら、設計図入力も同じ判定形式へ変換する必要がある。

機械側から渡す情報形式を合わせる。

もう一度。

反応。

今度は変換機構が動いた。ほんの一部、因子構造が変わる。

すぐ元へ戻る。

「成功ですね」

完成ではない。狙った個性になったわけでもない。

構造の一部を、外部から指定した状態へ動かせただけ。

だが、重要なのは、他人へ触れていないこと。

実物の別個性も読み取っていない。

私が指定した情報だけで、『コピー』の変換機構が動いた。

入口は作れる。

◇　◇　◇

次に、既知の因子構造から、ごく小さな部分だけを設計情報として渡す。

発動機能そのものではない。識別しやすい構造。失敗しても危険が少ない部分。

変換。一部一致。復元。

もう一度。指定量を少し増やす。

不安定化。中止。記録。

条件変更。再試行。

全体を一度に変える気はない。それをすれば壊れる。

今までと同じだ。

小さく変更し、確認して培養する。そして次。

ただ、以前との違いが一つある。

最終的にこの機構が完成すれば、一つ一つを私が手作業で変更する必要がなくなる可能性がある。

設計図を作る。『コピー』へ与える。因子が指定状態へ変わる。

昨日の改造『創造』が完成すれば、個性因子そのものを必要量作る。

その因子を、改造『コピー』で設計状態へ変える。

私は一度、手を止めた。

順番を考える。

設計。変換。生成。

あるいは、生成しながら変換。

組み合わせ方はいくつかある。まだ決めなくていい。二つとも完成していない。

ただ、必要な部品は見えた。

◇　◇　◇

今まで、人工個性を作るには元になる個性が必要だった。

光を変えるなら光系因子。浮遊を変えるなら浮遊系因子。精神干渉耐性を作るにも、元になる精神系因子。

そこから段階改造。

私はかなり自由に変えられる。しかし、ゼロから何でも作れるわけではなかった。

元の構造に引っ張られる。変更量が大きいほど時間もかかる。不安定化も増える。

それが今までの方法。

『創造』と『コピー』を作り変えれば、その制約を外せるかもしれない。

物質としての個性因子は『創造』。構造を指定状態へ変えるのは『コピー』。

なら、元になる個性が存在する必要がない。

必要なのは、私が構造を設計できること。それだけ。

「……かなり変わりますね」

研究方法そのものが。

血液を集める意味。培養する時間。既存因子を少しずつ改造する必要。

全部、今とは違う形になる可能性がある。

まだ可能性。

ここで完成したことにしてはいけない。

今できたのは、『コピー』へ外部設計情報を入力できそうだと確認したこと。それだけ。

でも、それで十分だった。

◇　◇　◇

昼前。

私は一度研究を止めた。学校がある。

雄英へ遅刻してまで続ける必要はない。培養は自動で進む。帰ってから続きをやればいい。

『創造』一系統。『コピー』一系統。

両方とも改変途中。別々の培養槽。比較用の元因子も保存。

私は装置の状態を確認する。問題なし。

朝食の片付け。制服。鞄。

体育祭の銅メダルは机の端に置いたままだった。持っていく理由はない。

家を出る前に、研究記録をもう一度見る。

『創造』

使用者脂肪への依存を外す。外部の光、熱等からエネルギー取得。蓄積。生体物質生成制限解除。

細胞。血液。個性因子。

『コピー』

接触対象依存を外す。他者個性の自動読取を、指定設計情報入力へ変更。一時複製ではなく、指定因子構造への変換。

自動復元は安全用の中断機構へ再設計。変換対象を本人だけに固定しない。

変更点は多い。一日では終わらない。

それでも、昨日までとは違う。

何を作るか。どこを変えるか。その先に何ができるか。

かなりはっきりしている。

あとは、小さく変える。培養する。安定を確認する。また変える。

これまで何度もやってきた方法を、もう一度続ければいい。

ただし、おそらく、この方式で大規模な人工個性改造をするのは、これが最後になる。

私は研究室の照明を落とした。

培養装置だけが動き続ける。

一週間もあれば、かなり進められるはずだった。