無個性は個性をつくる

第27話 透明な服

体育祭が終わってから、少し変わったことがある。

廊下で知らない生徒から見られるようになった。正確には、以前から見られていた可能性はある。私は気にしていなかっただけかもしれない。

ただ、

「体育祭三位のサポート科」

「あの光のやつ」

「人工個性」

そういう言葉が聞こえるようになったので、少なくとも頻度は増えている。

特に困ることはない。話しかけられれば答える。それだけだった。

その日の午後、サポート科の実習室で課題を終えたところで、パワーローダーに呼ばれた。

「空木」

「はい」

「ちょっと来い」

作業台から離れる。パワーローダーの前には、一人の女子生徒が立っていた。

いや、制服だけが立っているように見える。

雄英ヒーロー科一年A組、葉隠透。個性は『透明化』。

「この子から相談だ」

パワーローダーが言う。

「葉隠透さんですね」

「えっ、分かるの!?」

制服の位置から声がした。

「名札がありますので」

「あっ、そっか！」

単純な理由だった。

「空木くんだよね！　体育祭で光出してた！」

「はい」

「ほんとにサポート科なんだね！」

「そうですね」

他の何かではない。

パワーローダーが話を戻した。

「葉隠のコスチューム関連だ。ただし新規製作じゃない」

「追加装備ですか？」

「ああ」

その方が扱いやすい。ヒーローコスチューム一式を私が作る必要はない。

正式なコスチュームには学校外の製作側も関わる。学校の開発工房で扱うなら、既存コスチュームへ追加するサポートアイテムとして解決した方が手続きも小さい。

「要望を聞いてもいいですか？」

「あのね！」

葉隠さんの声が少し大きくなる。

「服も透明にしたい！」

なるほど。

◇　◇　◇

話を聞けば問題は単純だった。

葉隠さん本人は透明。だが、着ている物は透明ではない。普通の衣服や装備を着用すれば、その部分だけ見える。

個性の利点を最大限に使おうとすると、身に着けられる物へ制約が出る。

防護。防寒。収納。

ヒーロー活動で衣服や装備が担う機能は多い。身体だけが透明でも、服が透明でなければ隠密性は落ちる。

「透明な生地に変える方法もありますが」

私は言う。

「コスチューム側を全部専用品へ置き換える必要があります」

「それは大変？」

「手続きも増えますし、将来コスチュームを変更するたびに透明化仕様で作り直すことになります」

葉隠さんが少し考える。

「じゃあ違う方法？」

「服を透明にする側を、別に用意した方が便利だと思います」

「別？」

「アクセサリーです」

葉隠さんの身体は変えない。コスチュームも基本的には変えない。

小型のサポートアイテムを一つ追加する。それを装着している間だけ、葉隠さん本人が身に着けている衣服や装備を、本人の透明化へ追従させる。

「それなら服を替えても使えます」

「えっ、そっちの方がいい！」

「私もそう思います」

問題は、透明化をどう実現しているか。そこを確認する必要がある。

◇　◇　◇

「少し個性を測らせてもらってもいいですか？」

「いいよ！」

「採血はしません。光学測定だけで足ります」

体育祭以前なら、個性因子そのものを得た方が早かった。今は違う。

十分な発現情報があれば、外から構造を逆算できる。葉隠さんの場合、個性がほぼ常時発現している。観察機会としてはかなり多い。

パワーローダーへ確認する。

「光学測定設備を借りてもいいですか？」

「申請書書け」

「分かりました」

学校で完結する。それでいい。

◇　◇　◇

サポート科の測定設備を使う。

複数波長の光源。受光センサー。偏光測定。高精度カメラ。背景パターン。

葉隠さんには、制服から出ている手を測定位置へ置いてもらう。

「この辺？」

「もう少し右です」

「こう？」

「はい」

何も見えないので、位置は声と接触センサーで合わせる。

背景パターン。その前に透明な手。肉眼では、ほぼ背景がそのまま続いている。

光源を点ける。角度を変える。受光。波長変更。再測定。

「何か分かる？」

「少しずつ」

単純に身体が透明な物質へ変わっているだけではない。

もし、皮膚、筋肉、骨、それらの光吸収がなくなっただけなら、内部で光は屈折する。輪郭も出る。

だが、葉隠さんはかなり見えにくい。

光が身体へ入る。進行方向が変わる。内部を通る。そして反対側から出る。

その時、観測者へ届く光が、身体が存在しなかった場合へ近づくよう調整されている。

「屈折制御が中心ですね」

「屈折？」

「光を曲げています」

「私が？」

「個性が、ですね」

測定条件を変える。見る角度。光量。偏光。身体を少し動かしてもらう。

「左右へ手を動かしてください」

「はーい」

移動。背景の乱れは僅か。補正が追従する。

複数方向から入る光へ同時対応している。身体表面だけではなく、内部を含めた光学特性そのものを連続制御している。

少なくとも、現在測定できる範囲では、そう考えるのが自然だった。

「単純に透けているわけではないですね」

「私、ずっと透明なだけだと思ってた！」

「結果としては透明ですから、使用上はそれで問題ありません」

本人が内部構造まで知る必要はない。人間は筋収縮の生化学反応を理解していなくても歩ける。個性も似たようなものだった。

私は観測した情報を、頭の中で個性因子構造へ落とす。

対象は自分自身。作用は光路変更、反射抑制、散乱抑制、入射方向に応じた出射補正。常時発現。

かなり明確になった。そして、これなら作れる。

葉隠さんの個性因子を採る必要はない。同じ現象を起こす人工個性を、必要なら設計できる。

今回は、その全部を使う必要もない。

◇　◇　◇

次の確認。

なぜ服が透明にならないか。答えは単純だった。

葉隠さんの『透明化』の作用対象は、葉隠さん本人。身に着けた物までは含まれていない。

試験布を渡す。

「手に乗せてください」

「はい！」

何もない空間に、布だけが浮く。葉隠さんの見えない手へ密着していても、布は見える。

「やっぱりこうなるんだよね」

「作用対象外ですから」

ここで、葉隠さん本人の個性を変える方法もある。

作用範囲を、自分だけから、自分と接触中の着用品へ広げる。今の私なら設計そのものは難しくない。

ただし、やる理由がない。

人体の個性因子を直接変更すれば、影響確認も大きくなる。本人の生来個性そのものを変えることになる。

同じ問題を外付けで解決できるなら、そちらの方が簡単。

「葉隠さんの個性は変えません」

「うん？」

「アクセサリー側から、着用品だけへ同じ光学処理を掛けます」

「できるの？」

「できます」

今度は断言できる。必要な情報は取れた。

◇　◇　◇

設計する。

アクセサリー形状。大きい必要はない。首元や胸元へ固定できる、小型のクリップ程度。

重要なのは外形ではなく、中へ入れる人工個性。

対象は使用者本人ではない。使用者が着用している非生体物。衣服。手袋。靴。既存コスチュームの装備。

ただし、周囲にある物全部を透明化してはいけない。椅子へ座ったら椅子が消える。壁に触ったら壁が消える。それでは困る。

だから、対象指定を限定する。

装着者を基準にする。身体へ継続的に装着されている物。一定範囲内。一定質量以下。アクセサリー起動時に着用品として登録した対象。

その条件が重なったものだけ。

発動後、それぞれの表面と内部へ、葉隠さんの透明化と同系統の光学補正を作用させる。

「服側に加工しなくてもいけますね」

これなら、ヒーローコスチューム自体を作り直す必要がない。

既存のコスチューム。普段着。別の訓練着。

一定の条件内なら、アクセサリーを移すだけでいい。

ただし、安全のため、学校側へ申請した衣類・装備だけ登録できる仕様にする。何でも透明にできる道具を渡す意味はない。

依頼は、葉隠さんのコスチューム問題の解決。そこまで。

◇　◇　◇

人工個性は、頭の中で設計する。

透明化。中核構造はもう理解した。

ただ、葉隠さん本人と完全に同じものにはしない。不要だから。

葉隠さんの個性は、自分自身を透明化。今回は、外部の登録物のみ。

持続はアクセサリー起動中。解除は停止操作、葉隠さんから一定距離以上離れた場合。異常時は自動解除。

透明化状態も、葉隠さん本人の光学状態を参照する。本人が周囲光へ合わせてどう補正しているかを近距離で読む。衣服側も同じ状態へ追従。

独立した万能光学迷彩にするより、必要機能を減らせる。

設計完了。製造。

今は、一週間待つ必要はない。

人工個性因子を作る。小型保持機構へ組み込む。外装。クリップ。電源。制御。

そこからは普通のサポートアイテム製作だった。

◇　◇　◇

「何作ってるの？」

横から声。発目さんだった。

「透明化用のアクセサリーです」

「透明化？」

すぐ近づいてくる。

「光学迷彩？」

「近いですが、独立型ではありません。使用者の透明化へ追従します」

「誰用？」

「葉隠さんです」

「ああ、透明な子！」

理解が早い。

「で、どうやってるの？」

「屈折制御と光路補正ですね」

「見たい！」

「試験の時なら」

「呼んで！」

「必要なら」

私は製作を続ける。発目さんも自分の作業へ戻った。

◇　◇　◇

最初の試験。

葉隠さんに再び来てもらう。制服姿。

机の上に、小さなクリップ型アクセサリー。

「これ？」

「はい」

「思ったより小さい！」

「服そのものを交換する必要はありませんから」

首元へ着けてもらう。今はまだ起動しない。制服は見えている。

登録。

現在着用している衣類。対象確認。

生体、除外。机、除外。床、除外。制服、靴下、靴、登録対象。

「起動してください」

「どうやるの？」

「そこを押してください」

見えない指が、クリップへ触れる。

起動。

一瞬、制服の輪郭が揺れた。

そして、消えた。

靴も、靴下も、首元のクリップ自身も見えなくなる。

何もない場所から声。

「えっ」

少し間。

「消えた!?」

「消えていますね」

「全部!?」

私は測定器を見る。背景。光学差。僅かにある。完全ではない。

「一応、まだ調整が必要です」

「私には全然分かんないよ！」

葉隠さんが動く。足音。空間だけが動いているように見える。

手を振っているらしい。何も見えない。

「これすごくない!?」

「その場で走らないでください。測定します」

「はーい！」

まず、静止。問題なし。

歩行。補正遅延、少し。

走行。さらに差。

葉隠さん本人の透明化より、アクセサリー側が僅かに遅れる。

原因。参照。演算ではない。人工個性自体の状態追従部分。

調整。

私はアクセサリーを停止させる。制服が戻る。

「おおー！」

葉隠さんが外す。

私は内部構造を微調整する。今なら、個性部分もその場で変えられる。

ただし学校内なので、記録するのはサポートアイテムとして必要な安全情報だけ。人工個性の完全設計図まで提出する必要はない。

二回目。

起動。歩く。走る。腕を動かす。しゃがむ。跳ぶ。

今度は遅延がかなり小さい。

「十分ですね」

「完成!?」

「実用試験はもう少し必要ですが、基本機能は」

「やった！」

◇　◇　◇

次。

一度アクセサリーを外す。

葉隠さんには、学校側で用意した別の試験用上着を羽織ってもらう。

既存服。アクセサリー側へ新しく登録。

起動。

上着も消える。

「服変えてもいける！」

「登録すれば」

「じゃあコスチューム変わっても使える？」

「重量や対象数が設計範囲なら使えます」

「そっちの方が絶対便利じゃん！」

同感だった。

コスチューム全部を透明化専用品として新造するより、透明化機能を外へ分離した方が、交換、修理、更新、全部やりやすい。

サポートアイテムとして正しい形だと思う。

◇　◇　◇

最終確認。

パワーローダー。葉隠さん。私。学校内。

「で」

パワーローダーが小型クリップを見る。

「これを追加するだけ？」

「はい」

「コスチューム本体は？」

「変更不要です」

「既存の服でも？」

「事前登録した着用品で、仕様範囲内なら透明化します」

パワーローダーがアクセサリーを手に取る。

「大改修扱いにしなくて済みそうだな」

「そのつもりで設計しました」

コスチューム一式を新しく作ったわけではない。正式な既存コスチュームへ、追加サポートアイテムを一つ載せるだけ。

学校側としても扱いやすい。

「葉隠本人の個性は？」

「何も変更していません」

「身体への埋め込みも？」

「ありません」

「アクセサリーを外せば元通り？」

「はい」

パワーローダーが頷く。

「なら、この形で手続き回す」

葉隠さんが横で言う。

「早く使いたい！」

「承認が先だ」

「はーい……」

私は特に急がない。機能は確認できた。依頼自体はほぼ終了だった。

◇　◇　◇

その後、私は測定記録を整理する。

葉隠さんの透明化。屈折。光路補正。反射。散乱。複数方向への追従。作用対象、自分自身。

必要な中核構造は確認済み。

今回使ったのは、着用品へ転用する部分だけ。

ただ、私自身の研究としては、透明化という機能そのものを、もう設計できる。

葉隠さん本人と同一の個性因子を複製したわけではない。血液も取っていない。

それでも、観察した範囲の透明化機能なら、人工個性として再現可能。

私はその構造を記憶する。外部へ完全な設計図を残す必要はない。

今回のアクセサリーに必要な安全資料。整備情報。対象制限。

それだけ学校へ提出する。

透明化機構そのものについて、それ以上の用途を考える必要は、今のところなかった。

◇　◇　◇

数日後、パワーローダーにまた呼ばれた。

「空木」

「はい」

「次」

資料を渡される。

「次、ですか？」

「葉隠のやつが通った」

正式な追加装備として、問題なく扱えたらしい。

「それで、個性に合わせたサポートを作れる奴として話が回ってる」

「そうですか」

「お前、反応薄いな」

「依頼内容を見ないと何とも言えませんので」

「まあいい」

資料を見る。

学校経由。ヒーロー科。氏名、爆豪勝己。

体育祭準決勝で、私の光操作ベルトを壊した相手。

個性、『爆破』。

希望、ガントレットの改良。

私は一枚目を読む。

汗。回収。保持。放出。

そこまで見て、少し興味が出た。

「これは受けます」

「即答かよ」

「体育祭で直接見ていますから」

透明化とは別の意味で、設計する価値がありそうだった。