無個性は個性をつくる

第31話 世界最大の研究都市

比較するには。

ちょうどいい。

そう思っていた。

実際に到着してみると。

比較対象としては。

少し大きすぎた。

◇　◇　◇

I・アイランド。

海上に造られた。

巨大な人工移動都市。

世界中から研究者を集め。

個性。

ヒーロー。

サポートアイテム。

それらに関する研究開発を行うための場所。

空港で入島手続きを受ける。

本人確認。

招待情報。

荷物検査。

持ち込み物の確認。

セキュリティはかなり厳しい。

研究者。

研究成果。

企業機密。

それらを守る必要がある以上。

当然だと思う。

私は。

大量の装備を持ってきてはいない。

衣類。

端末。

筆記具。

許可された範囲の簡単な測定機器。

その程度。

自宅で作っている人工個性や個性兵を。

観光旅行へ持ってくる理由はない。

必要なら。

帰ってから作ればいい。

発目さんの荷物は。

私より多かった。

かなり。

「これも駄目なんですか!?」

検査員へ言っている。

「規定上、事前申請のない試作機の持ち込みは――」

「でも安全ですよ！」

「その確認ができていませんので」

「今ここで動かせば分かります！」

「動かさないでください」

少し離れたところから見る。

いつも通りだった。

最終的に。

持ち込めるもの。

預けるもの。

戻すもの。

分けられている。

私は先に検査を終えた。

少しして。

発目さんが来る。

「結構取り上げられました！」

「没収ではなく預かりでは？」

「使えないなら同じです！」

「違うと思います」

少なくとも。

返ってくる。

◇　◇　◇

入島手続きが終わる。

案内表示。

I・Expo。

現在は一般公開前。

招待客向けの先行公開期間。

研究成果。

新型サポートアイテム。

個性関連技術。

展示。

実演。

企業ブース。

研究機関。

かなりの数。

そして。

島そのものが。

普通の都市として成立している。

研究棟だけではない。

道路。

商業施設。

宿泊施設。

居住区画。

物流。

発電。

交通。

一つの研究所ではない。

研究するために作られた。

都市。

「すごいですね！」

発目さんが言う。

「そうですね」

「どこから行きます!?」

「案内を確認してから決めます」

「全部行けばいいんですよ！」

「時間が足りません」

「走れば増えます！」

増えない。

移動時間が減るだけ。

ただ。

発目さんの気持ちは。

分からなくもない。

見る場所は多かった。

◇　◇　◇

最初に見たのは。

公開展示区画。

理由は。

入口から近かったから。

サポートアイテム。

多い。

単純な補助具。

防護装備。

拘束。

救助。

移動。

通信。

センサー。

個性使用時の身体負荷を軽減するもの。

個性の発動方向を整えるもの。

出力を使いやすい形へ変換するもの。

私が学校で依頼を受けて作ったものと。

思想が近い装備もある。

ただ。

違う。

製品として。

完成している。

「これ」

発目さんが一つの展示へ近づく。

腕部装着型。

複数の規格へ対応する。

交換式の補助ユニット。

「接続部が共通です！」

「そうですね」

別の企業。

別の製品。

それでも。

同じ規格の接続部が使われている。

私は。

近くの展示を見る。

電源。

通信。

固定位置。

データ形式。

安全規格。

同じものが多い。

「標準化されていますね」

「便利ですよね！」

「かなり」

自宅研究では。

必要なら。

その場で専用品を作る。

使う人間も私。

整備する人間も私。

次に変更するのも私。

だから。

規格を揃える必要が薄い。

一つしか作らないなら。

その時点で最適な構造にすればいい。

でも。

企業。

研究所。

複数人。

大量生産。

違う。

部品を作る人。

組み立てる人。

整備する人。

使う人。

全員が別。

なら。

誰が扱っても。

一定の方法で繋がる必要がある。

面白い。

◇　◇　◇

次。

製造設備。

見学可能な区画だけ。

当然。

企業秘密のある製造ラインまで。

自由に入れるわけではない。

ただ。

公開用の生産設備でも。

十分だった。

大きい。

単純に。

機械が。

ではない。

流れが。

大きい。

材料受入。

検査。

前処理。

加工。

組立。

中間検査。

調整。

最終試験。

記録。

梱包。

一方向へ流れる。

一つの機械が。

全部やるわけではない。

工程ごとに分かれている。

途中で。

不良。

自動排除。

製造番号。

記録。

使用した材料。

担当設備。

検査結果。

全部。

紐付いている。

「空木さん！」

発目さんが言う。

「この加工機欲しいです！」

「置く場所がありますか？」

「作ります！」

「学校にですか？」

「家に！」

「先に家の人へ確認した方がいいと思います」

「大丈夫です！」

何が大丈夫かは。

分からない。

私は。

製造ラインの方を見る。

自宅にも。

大型加工設備は作った。

機能だけなら。

かなりのものがある。

精度も。

必要な水準は出せる。

ただ。

私の設備は。

私が一人で使うことを前提にしている。

一個作る。

少数作る。

試す。

直す。

そのため。

ここは違う。

同じ品質のものを。

大量に。

別の人間が。

何度でも作れる。

この差は。

設計能力ではない。

運用。

工程。

管理。

◇　◇　◇

製造設備の説明をしていた研究者へ。

私は質問する。

「一ついいですか？」

「もちろん」

英語で返ってくる。

そのまま話す。

「設計変更が入った場合、どの工程まで共通規格を維持するんですか？」

研究者が少し考える。

「製品によるね。機能部まで変更するなら全部見直すこともある。ただ、可能な限り接続、電源、通信、検査形式は残す」

「性能が落ちてもですか？」

「許容範囲なら」

なるほど。

「専用品なら、最適化した方が軽くできます」

「できるよ。ただ、それを百個、千個作って、別の工場で修理するなら話が変わる」

「修理まで含めて設計する」

「そういうことだ」

研究者が。

展示のユニットを指す。

「研究者は性能だけを考えがちだけど、世の中に出すなら性能だけじゃ足りない。誰が作るか。誰が使うか。誰が直すか。何年使うか。別の製品と繋がるか」

私は聞く。

「完全な専用設計が必要な場合は？」

「必要ならやる。ただし、本当に必要な部分だけだ」

その答えは。

分かりやすかった。

私も。

爆豪さんのガントレットで。

似た判断はしている。

本人ができることへ。

余計な機能を足さない。

必要なところだけ変える。

ただ。

規模が違う。

一人の依頼人に合わせる。

ではなく。

製造。

流通。

整備。

そこまで含めている。

「ありがとうございます」

「君、学生？」

「はい。雄英高校のサポート科です」

「日本の？」

「そうです」

少し反応が変わる。

「何か作ってるのか？」

「サポートアイテムをいくつか」

それ以上を。

説明する必要はない。

人工個性。

人工生命。

そういう話を。

初対面の研究者へする理由もない。

「設計をやるなら、製造工程も見た方がいい」

「そうですね」

本当に。

その通りだった。

◇　◇　◇

次。

研究区画。

ここも。

公開範囲だけ。

それでも。

雄英とは違う。

一つの研究室に。

複数人。

ではない。

一つの研究テーマへ。

複数の研究室。

材料。

生体。

制御。

電子。

機械。

シミュレーション。

臨床データ。

それぞれ。

別。

さらに。

それらを統合する人間。

全員が。

同じものを研究している。

でも。

同じ作業をしていない。

「分業ですね」

私は言う。

「今更ですか？」

発目さんが聞く。

「規模の話です」

学校でも。

共同制作はある。

企業も。

研究所も。

分業することは知っている。

本でも読んでいる。

理解もしていた。

でも。

見ると。

違う。

一人の研究者が。

全部分かっていなくても。

研究が進む。

材料担当は。

材料を深く見る。

制御担当は。

制御。

生体担当は。

身体反応。

全体を理解する人間もいるが。

全員が全工程をやる必要はない。

私は。

基本的に。

全部。

自分でやる。

個性因子。

生物。

機械。

電子。

材料。

設計。

加工。

試験。

全部。

できるから。

やっていた。

その方が早いことも多い。

他人へ説明する時間もいらない。

ただ。

人数を増やせば。

同時に進められる。

私は一人。

一時間に。

一つのことしかできない。

考える速度が速くても。

実際の装置を。

十台同時に手で組むことはできない。

今は。

個性兵へ作業させる方法もある。

でも。

研究分業として。

まだ体系化していない。

「なるほど」

少し。

考える価値があった。

◇　◇　◇

シミュレーション設備。

実物試験の前。

大量の条件を流す。

材料応力。

熱。

振動。

個性使用時の負荷。

人体モデル。

装備故障。

異常入力。

数千。

数万。

条件。

結果。

危険なものだけ。

実物で確認。

私は。

画面を見る。

自宅でも。

計算はする。

シミュレーションもする。

ただ。

ここは。

データが多い。

私個人では。

持っていない。

多数の使用者。

多数の個性。

多数の装備。

過去の故障記録。

事故例。

材料ロット。

その蓄積。

「設備よりデータの方が価値がありますね」

近くにいた研究者が。

こちらを見る。

「そう思う？」

「はい。計算機なら作れます。モデルも作れます。ただ、過去十年分の実使用データは一人では作れません」

研究者が笑う。

「学生にしては地味なところを見るね」

「必要なので」

「正しいよ。設備は金で買える。データは時間がかかる」

発目さんが。

別の画面を見ながら言う。

「でも設備も欲しいですよ！」

「否定はしていません」

両方あれば。

よりいい。

◇　◇　◇

午後。

さらに別の区画。

材料研究。

個性使用環境に耐える特殊素材。

高熱。

低温。

腐食。

衝撃。

電気。

変形。

個性によって。

必要条件が大きく変わる。

私は。

芦戸さんを思い出す。

酸。

爆豪さん。

爆発。

青山さん。

レーザー。

同じサポートアイテム素材で。

全部に対応する意味はない。

だから。

用途別材料。

ここも。

当然。

データベース化されている。

発目さんは。

試作品の関節へ夢中になっている。

「これ面白いですよ！」

「可変剛性ですか」

「そうです！　動く時は柔らかくて、固定したら硬くなるんですよ！」

「形状変化系のコスチュームには使いやすそうですね」

「ですよね！」

技術の話なら。

会話が続く。

私は。

展示の説明を読む。

制御方式。

材料。

耐久回数。

応答速度。

一つ。

違和感。

「ここの耐久試験」

「はい？」

発目さんが寄る。

「回数が少ないですね」

説明員へ聞く。

理由。

試作品段階。

材料自体は。

別研究チーム。

現在の数字は。

暫定。

なるほど。

完成品ではない。

I・Expoは。

商品展示だけではない。

研究途中のものもある。

その方が。

面白い。

◇　◇　◇

夕方。

一度。

中央の案内区画へ戻る。

歩いた。

かなり。

発目さんは。

まだ元気。

「次どこ行きます!?」

「今日は見学時間が終わりに近いです」

「夜も開けてくれないですかね！」

「規則なので無理でしょう」

「お願いしたら！」

「多分無理です」

周囲を見る。

研究者。

技術者。

企業関係者。

ヒーロー。

招待客。

人が多い。

それでも。

研究施設の全部が。

公開されているわけではない。

見えているのは。

一部。

この島の奥には。

企業秘密。

未公開研究。

危険な個性研究。

そういうものも。

当然あるはず。

私は。

自宅の研究室を思い出す。

工作区画。

解析区画。

個性因子区画。

試作区画。

かなり満足していた。

今も。

自分一人の研究所としては。

不満は少ない。

でも。

ここは。

考え方が違う。

自宅は。

私一人が。

必要な研究を。

最短で進めるための場所。

I・アイランドは。

大量の研究者が。

大量の研究を。

同時に進めるための場所。

個人の能力ではなく。

仕組みで。

研究速度を上げている。

研究テーマを分ける。

担当を分ける。

設備を共有する。

規格を揃える。

データを蓄積する。

製造を工程化する。

検査を統一する。

一人がいなくても。

全体が止まらない。

これは。

私が今まで。

あまり必要としていなかった考え方だった。

一人でできるから。

一人でやる。

それで。

かなり遠くまで来た。

ただ。

できることと。

一人で全部やるのが最も効率的かは。

同じではない。

「空木さん？」

発目さんが呼ぶ。

「はい」

「何見てるんです？」

「島です」

「島？」

「研究所として」

発目さんが。

少し考える。

「でっかい工房ですよね！」

かなり簡略化された。

でも。

間違いでもない。

「そうですね」

私は。

もう一度周囲を見る。

自宅に。

同じものは作れない。

少なくとも。

今すぐ。

同じ規模は必要ない。

でも。

一人の研究能力を。

設備。

標準化。

分業。

製造。

それらで増幅する考え方は。

使える。

研究そのものではなく。

研究の進め方。

そこまで。

研究対象になる。

I・アイランドへ来た価値は。

もうあった。