無個性は個性をつくる

第33話 占拠

「これを聞いてから行きましょう」

「私もです！」

そう決めて。

私たちは研究員の説明を待った。

レセプションは。

もう始まっている。

ただ。

目の前には。

個性発現と装備制御の同期失敗例が並んでいる。

こちらの方が興味深い。

説明が始まる。

試験装置。

入力。

遅延。

失敗原因。

改善案。

研究員の話を聞きながら。

私は表示されているログを見る。

発目さんは試作機の方を見る。

いつも通り。

その途中だった。

警報が鳴った。

◇　◇　◇

音。

赤い表示。

研究員が話を止める。

施設内の照明が切り替わる。

壁面端末。

一斉に。

警戒表示。

続いて。

案内音声。

島全域のセキュリティシステムが。

緊急モードへ移行したことを告げる。

「訓練ですか？」

発目さんが聞く。

「聞いてない」

研究員が答える。

その直後。

廊下の先で。

重い音。

防火シャッターではない。

もっと厚い。

セキュリティ用の隔壁が。

区画を閉じた。

別方向も。

閉鎖。

端末。

通信切断。

携帯端末。

圏外。

施設内ネットワーク。

外部接続不可。

「訓練ではなさそうですね」

私は言う。

研究員が。

近くの認証端末を操作する。

反応。

拒否。

もう一度。

拒否。

「管理権限が……」

表示を見る。

通常の非常停止ではない。

現地の研究者が。

自分の区画を解除できない。

より上位の権限から。

島全体が制御されている。

「故障ですか？」

発目さん。

「故障なら、もう少し壊れ方が不規則だと思います」

私は答える。

電力。

動いている。

照明。

動いている。

隔壁。

正常に閉鎖。

端末。

正常に認証を拒否。

通信。

意図的に遮断。

システムは。

壊れているようには見えない。

正しく動いて。

こちらを閉じ込めている。

「誰かが操作していますね」

研究員の顔が変わった。

◇　◇　◇

館内放送。

普段の案内とは違う。

島の住民。

来場者。

全員へ。

現在地で待機するよう指示。

外へ出ない。

抵抗しない。

セキュリティシステムに従う。

言葉だけなら。

緊急避難にも聞こえる。

ただ。

研究員が。

低い声で言った。

「こんな運用はしない」

「そうですか」

「区画管理者まで締め出す緊急モードなんて、普通は中央からの侵害を想定してない」

中央。

私は。

前日に聞いた説明を思い出す。

この島。

研究施設。

製造施設。

居住区。

通信。

警備。

かなりのものが。

統合管理されている。

標準化。

集中管理。

大規模運用。

便利。

そして。

上を取られた場合。

影響範囲も大きい。

「中央システムを取られた可能性が高いですね」

「たぶん」

研究員が答える。

発目さんが。

目を輝かせた。

「セキュリティシステムってどんな構造なんですか？」

今そこなのか。

「発目さん」

「はい？」

「事件中です」

「でも構造分からないと直せなくないですか？」

それは。

正しい。

◇　◇　◇

まず。

現状確認。

私たちは。

レセプション会場にはいない。

研究展示を見ていたから。

公開研究区画側。

周囲にいるのは。

研究者。

技術者。

見学者。

ヒーローは。

少ない。

むしろ。

有力なヒーローほど。

レセプションへ行っている可能性が高い。

それが。

良いか悪いかは。

まだ分からない。

正面の隔壁。

閉鎖。

非常口。

同じ。

エレベーター。

停止。

通信。

遮断。

研究員用の内部端末。

権限失効。

外へ出る手段が。

普通にはない。

私は。

持ってきた荷物を見る。

端末。

小型測定機。

それだけ。

体育祭の時のような。

二十五個の装備はない。

光操作ベルトもない。

個性兵もいない。

海外の研究施設へ。

自分の秘密装備を大量に持ってくる必要がなかったから。

今となっては。

少し不便。

ただ。

何もないわけではない。

ここは。

研究施設。

周囲に。

機械が大量にある。

◇　◇　◇

「この区画の設備は使えますか？」

私が研究員へ聞く。

「研究用？」

「はい」

「ローカル機器なら。中央認証が必要なものは駄目だと思う」

「十分です」

発目さんも。

すぐ周囲を見る。

「工具は？」

「工作区画なら隣にある」

「行けます？」

「内部扉は――」

操作。

開く。

島全体を閉じる隔壁と。

研究区画内の普通の扉。

全部が同じ権限ではないらしい。

「行けます！」

発目さんが先に動く。

私は。

研究員を見る。

「中央へ直接繋がる必要はありません。まず、この区画から見える情報だけ確認します」

「何するつもり？」

「状況把握です」

犯人。

人数。

目的。

分からない。

レセプション側。

どうなっているか。

分からない。

島全体が。

本当に同じ状態か。

それも。

今のところ放送だけ。

知らないものを。

決めつけない。

まず。

見る。

◇　◇　◇

隣の工作区画。

公開展示用とはいえ。

設備は多い。

診断端末。

センサー。

配線工具。

簡易加工機。

回路評価装置。

試作用通信モジュール。

発目さんが。

棚を見る。

「使っていいんですか!?」

「緊急時だからな」

研究員が言う。

「壊すなよ」

「善処します！」

不安な返事だった。

私は。

島の中央ネットワークへ。

正面から接続しようとはしない。

管理権限。

ない。

下手に触れば。

侵入検知へ引っかかる。

欲しいのは。

この区画へ届いている。

制御信号。

隔壁。

照明。

監視。

警備システム。

その通信状態。

ローカル側から。

受け取っているものだけを見る。

「ここ、保守端子ありますね」

発目さんが言う。

「ありますね」

壁面制御盤。

通常なら。

設備保守用。

私は診断端末を接続する。

認証。

研究員。

通る。

ただし。

区画外への操作権限。

なし。

問題ない。

操作は。

まだ要らない。

ログ。

見る。

警報前。

通常。

時刻。

切替。

中央から。

緊急権限。

一斉に降りている。

「全区画同時？」

研究員。

「少なくとも、この系統では」

私は応える。

個別侵入。

ではない。

中央を取って。

下へ命令を流した。

発目さんが。

別の表示を見る。

「警備ロボットも動いてます！」

「位置は？」

「ここから見える範囲だけですけど」

複数。

通路。

出口。

主要交差点。

待機。

巡回ではない。

封鎖配置。

人間が外へ出るのを。

止める形。

「セキュリティをそのまま使っていますね」

敵が。

自分で大量の戦力を持ち込む必要はない。

島の警備を奪えばいい。

効率的。

◇　◇　◇

映像。

研究区画内の監視カメラ。

見える。

それより外。

拒否。

「中央カメラの映像は取れないんですか？」

発目さん。

「権限がない」

研究員が答える。

「物理的に繋がってるなら――」

「発目さん」

「はい」

「今は壊さない方がいいです」

「まだ壊してません！」

まだ。

私は。

公開展示の機材を見る。

昨日。

光学計測。

個性連動制御。

姿勢検知。

複数センサー。

そのままでは。

監視用ではない。

ただ。

センサーは。

センサー。

用途を変えれば。

周囲を見ることはできる。

廊下へ出られないなら。

隔壁の向こうを。

別の方法で見る。

「壁の構造図はありますか？」

「公開区画ならある」

研究員が表示。

配線。

配管。

保守経路。

空調。

隔壁。

壁自体を壊す必要はない。

細い保守ダクト。

通っている。

「ここ」

私は指す。

「センサーだけ通せますね」

発目さん。

すぐ分かる。

「細いやつ作れます！」

「お願いします」

「任せてください！」

こういう時。

発目さんは。

速い。

◇　◇　◇

小型。

カメラ。

音声。

距離センサー。

それだけ。

飛行させる必要もない。

保守ダクト内部を。

自走。

構造は。

単純でいい。

部品。

公開研究区画。

試作用モーター。

カメラ。

制御基板。

電源。

発目さんが組む。

私は。

保守ダクトの経路を確認。

必要な寸法。

通信。

中央網を使えば。

遮断される可能性。

だから。

ローカル。

短距離。

壁越し。

中継。

研究区画内だけ。

「十七分です！」

発目さんが言う。

「速いですね」

「もっと部品揃ってたら十分でできます！」

十分でも。

十分速い。

小型機。

見た目は。

綺麗ではない。

配線も。

一部露出。

でも。

動く。

発目さんらしい。

「行ってこい、ベイビー！」

投入。

ダクト内。

前進。

映像。

正常。

◇　◇　◇

最初の隔壁の向こう。

廊下。

無人。

次。

交差点。

警備ロボット。

二体。

待機。

その先。

人影。

研究者。

壁際。

動かず待機。

ロボットが監視。

少なくとも。

無差別攻撃ではない。

外出制限。

拘束。

「撃たれてませんね」

発目さん。

「はい」

敵の目的が。

今のところ。

大量殺傷ではない可能性。

ただ。

安心はできない。

ロボット。

本来の警備装置。

誰かが。

命令を書き換えたのではなく。

中央権限から。

正規機能を使っている。

その方が厄介。

正面から。

島の防御システムと戦う意味はない。

◇　◇　◇

もう少し。

偵察機を進める。

上階方面。

閉鎖。

レセプション側へ向かう経路。

複数の隔壁。

さらに。

通信信号。

こちらでは。

細かい内容まで取れない。

ただ。

中央のトラフィック量が。

変わっている。

一部。

警備制御。

一部。

監視。

そして。

別の系統。

「これは？」

発目さんが聞く。

研究員が画面へ寄る。

「研究区画の管理網だ」

「警備と別ですか？」

「完全には別じゃない。島の中央管理を経由する部分がある」

私は。

ログを見る。

異常発生後。

通常なら。

この時間に動かないはずの。

研究管理系アクセス。

複数。

中央塔側から。

発生している。

「何か探していますね」

「分かるの？」

「アクセス量だけです。内容は見えません」

保管データ。

研究資産。

機密。

どれか。

敵が。

島を占拠して。

何かを取りに来た。

可能性。

かなり高い。

ただ。

何か。

までは分からない。

◇　◇　◇

館内放送が。

もう一度。

流れる。

待機。

抵抗禁止。

安全を保証。

その中で。

中央塔。

レセプション。

研究者二名の移送。

断片的な監視ログ。

全部を繋げる。

目的。

人質を取ること自体ではない。

何か。

中央塔にある研究物。

あるいは。

研究者にしか開けないもの。

「研究データ狙いですかね」

発目さんが言う。

「可能性は高いですね」

「何の？」

「そこは分かりません」

I・アイランド。

研究。

多すぎる。

一つに絞れない。

◇　◇　◇

別の表示。

突如。

監視系に。

大きな負荷。

何かが。

上階を移動している。

複数。

人。

セキュリティシステムが。

区画封鎖を。

段階的に変更。

「誰か動いてますね」

私は言う。

研究員が。

「犯人？」

「分かりません。ただ、警備側が追っています」

偵察機。

別経路。

音。

遠い。

衝撃。

一回。

次。

複数。

個性か。

機械か。

判別不能。

その後。

上層方向。

警備システム。

隔壁閉鎖。

エレベーター動作。

何者かの移動へ。

対応している。

私は。

雄英のヒーロー科生徒を思い出す。

島にいる。

レセプションへ。

全員が。

時間通り着いていたとは限らない。

爆豪さん。

特に。

迷っていても。

不思議ではない。

誰が動いているか。

確認できない。

だから。

任せる。

戦闘は。

ヒーロー科。

あるいは。

島のヒーロー。

私の仕事ではない。

私たちは。

こちらで。

状況を把握する。

◇　◇　◇

「中央システムへ入りませんか？」

発目さんが。

当然のように聞く。

「正面からは無理です」

「裏から！」

「それを探しています」

研究員が。

少し顔をしかめる。

「おい」

「緊急事態ですので」

私は答える。

「島全体を制御されている状態で、正規権限だけ待っても解除できない可能性があります」

「だからって学生が――」

「では、正規の復旧担当へ連絡できますか？」

沈黙。

通信。

遮断。

中央。

敵。

「……できない」

「なら、やれる範囲だけやります」

全部。

奪い返す。

必要はない。

中央塔の最上位制御へ。

私が先に到達する必要もない。

ヒーロー科生徒が。

何をしているか。

私は知らない。

でも。

誰かが上へ向かっている。

なら。

そちらはそちら。

こちらは。

別経路。

研究網。

敵が。

何をしているのかを見る。

それでいい。

◇　◇　◇

I・アイランドのネットワークは。

単純ではない。

当然。

一般展示。

研究。

製造。

警備。

電力。

通信。

全部を。

一枚の網へ載せるほど雑ではない。

でも。

完全独立でもない。

中央管理。

認証。

監査。

ログ。

そこでは繋がる。

侵入者は。

中央を取った。

だから。

多くの場所へ。

正規命令として触れる。

逆に。

こちらから中央へ戻る経路も。

物理的には存在する。

私は。

研究員用端末。

保守端末。

公開試験設備。

三つを繋ぐ。

権限。

足りない。

なら。

権限を取りに行くのではない。

既に許可されている通信だけを。

辿る。

研究装置が。

中央へ。

定期的に状態を送る。

監査。

時刻同期。

機器識別。

その戻り。

ごく小さい。

でも。

ある。

「何してるんです？」

発目さん。

「中央がこの端末へ返している情報を見ています」

「入るんじゃなくて？」

「今はまだ」

ここで。

無理に侵入すれば。

敵側へ。

別のアクセスがあると知らせる。

状況を知らない間は。

情報を与えない方がいい。

まず。

読む。

◇　◇　◇

数分。

中央側。

管理応答。

研究システム。

通常。

一部。

違う。

特定区画。

アクセス。

封鎖解除。

再封鎖。

認証。

高位。

保管領域。

私は。

研究員へ聞く。

「この識別番号は？」

表示する。

研究員の表情が。

変わる。

「公開研究じゃない」

「何の区画ですか？」

「保管」

「データ？」

「研究成果も。試作品も。危険度の高いものは、普通の研究室に置かない」

なるほど。

敵。

そこへ。

向かっている。

「アクセス内容までは？」

「この端末じゃ無理だ」

「別の研究端末なら？」

「権限が――」

「権限ではなく、経路です」

研究員が。

少し考える。

それから。

別区画を指した。

「解析室なら、研究保管系と監査ログを共有してる」

「行けますか？」

「区画内通路なら」

「行きましょう」

発目さんが。

工具をまとめる。

「ベイビーも！」

「回収してください」

「もちろんです！」

◇　◇　◇

移動。

外の通路ではない。

研究区画内部。

閉鎖されていない範囲。

途中。

隔壁。

一枚。

内部認証。

研究員。

通る。

解析室。

端末。

複数。

高性能。

昨日まで。

見学対象だったもの。

今は。

別の用途で使う。

皮肉。

ではない。

機械は。

用途が変わっただけ。

私は座る。

研究員。

ローカル認証。

監査データ。

開く。

敵が使っている。

最上位権限そのものは。

見えない。

でも。

何へ触れたか。

痕跡がある。

保管区画。

番号。

研究プロジェクト。

名前。

一部。

伏せられている。

機密。

当然。

「読めませんね」

発目さん。

「通常なら」

私は答える。

通常なら。

そこで終わる。

権限がない。

見ない。

でも。

今。

その機密研究を。

占拠犯が取りに行っている。

それなら。

何を狙っているか。

知る価値がある。

これは。

正規の見学ではない。

私は。

端末の構造を見る。

監査情報。

研究データ管理。

別。

でも。

識別子は共通。

ID。

そこから。

保管先。

通信先。

呼び出し履歴。

辿れる。

「空木さん」

発目さんが。

私を見る。

「これ」

声が少し低い。

画面。

新しいアクセス。

中央塔上層。

保管領域。

データ読み出し。

試作品管理。

同時。

動いている。

「何か出していますね」

私は言う。

犯人の目的。

かなり近い。

まだ。

中身は見えない。

ただ。

ここまで来れば。

次に調べる場所は。

決まっている。

研究員が。

「それ以上は機密だぞ」

「そうですね」

本来なら。

見ない。

でも。

今は。

機密そのものが。

犯人の手に渡ろうとしている。

私は。

画面へ手を置く。

完全な設計図を。

盗むつもりはない。

興味のない研究なら。

見る理由もない。

必要なのは。

何を奪おうとしているか。

その目的。

作動。

危険性。

そこだけ。

「少し調べます」

私は言った。

画面の奥で。

機密研究へのアクセスが。

続いていた。