無個性は個性をつくる

第37話 出力だけを上げる

帰国した。

荷物を置く。必要な連絡を確認する。食事、入浴、睡眠。

その翌朝、私は研究室へ入った。

I・アイランドで見たものは多い。研究設備、製造設備、標準化、分業、失敗例の蓄積。どれも参考になった。

ただ、先に確認したいものが一つある。

個性増幅。

本人の個性因子を恒久的に変えず、外部装置を使っている間だけ個性の出力を上げる。

私は端末を起動した。

完全な設計図は持っていない。保存もしていない。覚えているのは、目的、一部構造、作動時のデータ。そして、成立していたという事実。

十分だった。

「作ってみましょう」

◇　◇　◇

今まで、個性の出力を上げる方法は単純だった。

個性因子を変える。最大出力が低いなら高くする。発動経路が細いなら広げる。制約が邪魔なら、必要に応じて変更する。

人工個性なら、最初から必要な出力で設計する。

だから、外から増幅するという考え方を真剣に詰めていなかった。必要がなかった。

でも、他人へ使うなら話が変わる。

例えば、爆豪さん。『爆破』。

本人の個性そのものを高出力型へ書き換える。技術的には設計できる。

でも、学校の普通のサポート依頼で、ヒーロー科の生徒の個性因子を恒久的に書き換える。あまり普通ではない。

装備なら外せる。問題があれば停止。元へ戻る。本人の身体には、元の個性が残る。

その差は大きい。

◇　◇　◇

まず、試験対象。

人間は要らない。

私は以前使った人工個性を、もう一度作る。

『微冷却』。

接触した無機物表面の温度を数度だけ下げる。出力制限。生体対象外。異常停止。

最初に完全新規人工個性を作った時の試験用個性。構造は当然、全部分かっている。

ただし、今回は私へ入れない。

人工的に作った試験組織。個性発現に必要な構造だけを持たせる。そこへ『微冷却』を組み込む。

標準状態。金属片、接触、発動。温度低下。測定、正常。

次。

個性因子を一切変更しない。その外へ、増幅機構を置く。

◇　◇　◇

最初に考えたのは、単純な外部エネルギー投入。

発動中の個性因子へ、外から追加エネルギーを流す。

試す。

失敗。

出力、ほとんど変化なし。少し上げる。不安定。さらに上げる。発動停止。

「違いますね」

個性は電球ではない。電気を多く入れれば、そのまま明るくなる。そういうものではない。

個性因子には、発動条件、作用構造、出力制御、上限。全部ある。

上限が一〇〇。そこへ外からエネルギーだけ二倍入れても、設計上一〇〇までしか通さない。当然。

なら、変えるべきはエネルギー量ではない。

発現状態。

◇　◇　◇

個性因子自体を書き換えるのではない。発動中だけ、本来より高い状態へ一時的に押し上げる。

例えるなら、設計上の上限を書き換えるのではなく、外から上限の読み方へ干渉する。停止した瞬間、元へ戻る。

私は試験組織の発現を観測する。

起動前、起動、出力立ち上がり、維持、停止。その中で、どの構造が出力値を決めているか。全部分かる。

そこへ、外部から同期する人工個性を設計。

個性因子そのものへ組み込まない。近接した状態で、発現時だけ作用。停止中、作用なし。

発現状態を検出。同期。出力制御部分へ一時的に干渉。

ただし、恒久変更は禁止。個性因子構造を変更しようとした場合、即停止。

まず、倍率。一・一倍。

作る。試す。

『微冷却』。発動。測定。

標準より温度低下が大きい。

停止。再測定。元へ戻る。

もう一度。増幅なし。元の値。

「成功ですね」

早い。

◇　◇　◇

一・二倍、正常。一・五倍、正常。二倍、正常。

ただし、試験組織側の消費は増加。当然。

外部装置が、個性を使うための身体コストまで代わりに払っているわけではない。元の個性がより強く働くなら、その個性が元々要求するものも増える場合がある。

ここは区別する必要がある。

装置そのものが新しい副作用を追加するわけではない。でも、元の個性に高出力使用時の負荷があるなら、それまで消えるわけではない。

青山さんへ何も考えず使えば、ネビルレーザーは強くなる。その代わり、腹部への負担も悪化する可能性が高い。

だから、青山さんには現段階で優先度が低い。増幅より、身体との不適合が問題。

一方、爆豪さん。

爆発出力を上げた時、本人が扱えるなら使える。

上鳴さん。

高出力にすれば、本人側の限界も当然早く来る。でも、細かく長時間使うのではなく、短時間、全力放出。そういう用途なら意味がある。

使用者ごと、設計が違う。当然だった。

◇　◇　◇

次。別個性。

単純な発光。既存の人工個性。

出力、測定。増幅、一・五倍。光量、上昇。停止、元。

次。念動力。

荷運び用個性兵で使ったものと同系統の簡易設計。今回は試験装置用。

最大保持重量、測定。増幅、上昇。停止、元。

複数系統、成立。

光、温度、力。作用内容は違う。

でも、共通する。

個性因子の出力決定過程へ、外から一時干渉する。

なら、かなり汎用化できる。

もちろん、完全な万能装置にはならない。個性ごとに発動構造は違う。同期方法も違う。出力制御部分も位置が違う。

だから、対象個性の解析が必要。

でも、それは問題ではない。

私は十分発現を観察すれば、個性構造を理解できる。

つまり、装備を作る相手なら先に個性を見る。その個性用に増幅機構を調整する。

それで終わる。

◇　◇　◇

次。安全。

ここが必要。

高くできる。なら、どこまで高くするか。本人が扱えるか。装備が耐えるか。周囲が耐えるか。個性固有の身体負荷がどう増えるか。

そこを無視すると、単に危険な装置になる。

だから、増幅倍率は可変。上限は固定可能。

緊急停止。個性発現異常、停止。身体反応異常、停止。装備破損、停止。増幅機構自体の同期ずれ、停止。

そして、対象個性以外へ作用しない。

使用者、登録。対象因子、登録。他人が付けても起動しない。別の個性へ誤作動しない。

それくらいは必要。

私は試験を続ける。

一時間。二時間。

倍率を変える。発動、停止、繰り返し。

個性因子構造。前、後。変化なし。

試験組織。装置由来の異常、なし。

「問題ありませんね」

完成。

早かった。

デヴィッド・シールドの装置を再現したわけではない。回路も、材料も、構造も、多分違う。

でも、目的は同じ。

既存個性の出力を、個性因子へ恒久変更を残さず、外部装置だけで一時的に上げる。

できた。

◇　◇　◇

少し考える。

学校へ、どう説明するか。

難しくはない。

機能。対象者の個性出力を設定倍率まで一時増幅。個性因子への恒久改造、なし。停止後、元へ復帰。装置固有の追加副作用、なし。個性本来の身体負荷、消えない。使用者の制御能力、上がらない。安全上限、個別設定。

サポートアイテムとして、普通に説明できる。

普通ではないかもしれない。

でも、学校へ提出する内容として、分かりにくい部分はない。

なら、問題ない。

◇　◇　◇

数日後。雄英へ。

I・アイランド関連の簡単な報告。

パワーローダー。発目さん。私。

発目さんは、見てきた製造設備の話をかなりしている。

「それでですね！　あの関節機構が――」

「その資料は後で読む」

「今見た方が早いですよ！」

「後だ！」

パワーローダーが次、私を見る。

「空木は？」

「研究設備と標準化が参考になりました」

「その辺は報告書に書いてたな」

「はい」

「他には？」

少し考える。

隠す必要があるか。ない。

今後、学校の装備依頼で使う予定。なら、先に機能だけ伝えておいた方がいい。

「個性出力を外部装置から増幅できるようになりました」

パワーローダーが止まった。

発目さんは知っているので、止まらない。

「……何？」

「個性の出力です」

「それは聞こえた」

「本人の個性因子は改造しません。装置を付けている間だけ、対象個性の出力を上げます。外せば元に戻ります」

「ちょっと待て」

待つ。

パワーローダーがこちらを見る。

「I・アイランドで作り方教わったのか？」

「いいえ」

「設計図もらった？」

「もらっていません」

「じゃあ何でできる」

「成立することが分かったので、自分の方式で作りました」

沈黙。

発目さんが横から言う。

「空木さん、帰ってすぐ作ったんですよ！」

「お前は知ってたのか！」

「I・アイランドで一緒に見ました！」

厳密には、見た範囲が少し特殊。

そこは報告済み。

「安全なのか？」

パワーローダーが聞く。

「装置側から新しい副作用は出さないようにしています。ただし、個性本来の負担は消えません」

「例えば？」

「青山さんのレーザーを増幅すれば、腹部への負荷も増える可能性が高いです」

「ああ」

「なので、誰にでも最大倍率で使える装置ではありません」

「当然だ」

「本人の制御能力も上がりません」

「……それは？」

「出力だけ上がります」

パワーローダーが額を押さえた。

「つまり」

「はい」

「個性は弄らない」

「はい」

「装備だけ」

「はい」

「外せば元通り」

「はい」

「それで出力だけ上げる？」

「そうです」

「高校一年が？」

「学年は機能に関係ありませんね」

「そういう話じゃねえ！」

そうなのか。

◇　◇　◇

パワーローダーが、しばらく試験記録を見る。

増幅前、増幅中、停止後。因子構造、変化なし。身体相当負荷、個性固有分のみ。安全停止。対象限定。

私は必要なところだけ説明する。

人工個性製造の核心、自宅の詳細。そこまで公開する必要はない。

装置の安全性。学校で使うなら、そちらが重要。

「今後の依頼で使うつもりか？」

「必要なら」

「平然と言うな」

「使える技術を使わない理由がありますか？」

「……安全確認通した後ならな」

「もちろんです」

そこは最初から、そのつもり。

サポートアイテム。学校。生徒。

なら、検査は必要。

「爆豪あたり絶対欲しがるぞ」

「相性は良いと思います」

「やっぱそうなのか」

「制御能力が高いので」

既存ガントレット。汗回収、輸送、貯蔵、放出。そこへ、個性自体の外部増幅。

かなり改善できる。

本人の直接爆発も、装備放出も、使い方は増える。

ただし、強くしすぎれば、本人が扱えるとしても、装備、周囲、安全基準。別問題。

上限は必要。

「上鳴は？」

パワーローダーが聞く。

「細かな制御を増幅する方向より、一時的な全力放出用の方が使いやすいと思います」

「轟は？」

「炎と氷を別々に調整する必要がありますね」

「芦戸」

「酸の生成量か性質のどちらを増幅対象とするか、先に決めた方がいいです」

「……もう普通に使う気じゃねえか」

「使えますので」

何が問題なのか、分からない。

◇　◇　◇

帰宅。研究室。

増幅装置の試作品。机の上。

私は、自分へ使う場合を考える。

人工個性。私自身も複数持っている。研究補助、防御、精神干渉対策、個性因子知覚、人工個性製造、他。

それらを外部増幅。必要か。

不要。

結論。かなり早い。

例えば、光。

今より十倍の出力が欲しい。なら、十倍の光を出せる人工個性を作ればいい。

念動力。百キログラムではなく一トン必要。なら、一トンを前提に設計する。

防御。もっと強くしたい。なら、安全条件を含めて高い防御能力を最初から作る。

私の場合、元の個性を変えたくないという条件がない。

必要なら、新しく作る。作り直す。交換。追加。できる。

外部装置を一つ増やして、元の能力を無理に増幅する理由がない。

「私には要りませんね」

机の試作品を見る。

他人には、かなり便利。

生まれ持った個性。本人がそのまま使いたい。恒久改造はしたくない。でも、サポートアイテムで性能は上げたい。

そういう場合、向いている。

私、逆。

元の形へこだわる理由がない。求める性能を決めて、その性能を持つ個性を作ればいい。

だから、これは自分用ではない。

◇　◇　◇

私は技術分類を分ける。

既存個性直接改造。人工個性新規設計。外部出力増幅。

三つ。

似ているようで、用途が違う。

本人の個性そのものを変えていい。直接改造。

欲しい能力が存在しない。新規設計。

元の個性を変えず、一時的に性能だけ上げたい。外部増幅。

学校から来るヒーロー科の依頼。かなり三つ目と相性がいい。

以後、依頼内容を見て、必要なら普通に使う。

それでいい。

雄英高校、サポート科一年。

他人の個性因子を改造せず、装着している間だけ、個性出力を副作用を新しく増やさずに上げる装置を作れる。

特殊かどうか、考える。

多分、かなり特殊。

でも、使える。安全。学校の検査を通す。

なら、特に問題はなかった。

私は次の装備設計用に、外部増幅機構を標準部品の一つとして登録した。