無個性は個性をつくる

第42話 人工ヒーローたち

九体の個性兵が、もう動いていた。

私は共有されてくる情報を整理する。

最初に出した命令は、研究拠点とその周辺の保護。警察やヒーローの邪魔をしない。救助、防御、消火、崩落対応。その範囲だった。

ただ、実際に動き始めた個性兵は、私が想定していたより少し遠くまで行っていた。

「……広いですね」

飛行型から位置情報。住宅地、一つ先の区画。さらに、その向こう。

拘束救助型も拠点周辺を離れている。大型飛行型はもっと遠い。

理由を確認。

すぐ分かった。

人工OS。作った時、少し遊んでいた。

◇　◇　◇

有名ヒーローの機能を、個性兵へ再構成する。

せっかくなので、能力だけではなく、任務判断も少しヒーローらしくしていた。

もちろん、本人の人格を再現したわけではない。

オールマイト型にオールマイトの性格を入れたわけでもない。ホークス型へホークス本人の考え方を複製したわけでもない。

そんな情報は持っていないし、必要もない。

入れたのは、もっと単純なもの。

人命危険、発見。可能なら対応。

火災、延焼可能性、高い。対応。

倒壊、要救助者。対応。

避難者、危険区域へ向かう。誘導。

自分の担当範囲に直ちに対処すべき危険がない。近隣に対応可能な事象がある。なら、そちらへ行く。

公開されているヒーロー活動を見て、それらしい判断規則を人工OSへ追加していた。

試作品なので、少しそれっぽくしてみただけ。

その結果、今、私が、

「周辺住民も守ってください」

と命令したので、人工OS側が「周辺」をかなり広く解釈していた。

◇　◇　◇

拘束救助型、共有。

住宅、一部倒壊。塀、瓦礫。

人、一人。脚、挟まれている。

近くには既に、プロヒーローらしい人間が別の瓦礫を処理している。

個性兵、判断。優先度、高。

腕部から木質状の拘束材を伸ばす。瓦礫を固定。別方向から支持。持ち上げる。隙間を確保。

人をゆっくり引き出す。

救助された人が個性兵を見る。

「え、誰……？」

返答。

「危険区域から離れてください」

それだけ。

ヒーロー名、なし。所属、なし。説明、なし。

個性兵は次、倒れかけた街灯を固定。避難路を空ける。

近くのプロヒーローが振り返る。

「おい！　お前、どこの――」

個性兵、回答。

「救助を継続します」

そのまま次へ。

「……は？」

共有が離れる。

私は少し考える。

所属を答えられるように設定していない。当然、所属していないので。

問題、今は特にない。

◇　◇　◇

別、泡型。

小規模火災。

家屋。戦闘地点から飛来した破片。外壁、損傷。出火。

まだ建物全体へ回っていない。

泡、展開。火を包む。温度を下げる。可燃物を隔離。消火。

次、道路へ流れた燃料。

泡、被覆。発火防止。

人工OS、周囲確認。要救助者、なし。

次の火災地点へ移動。

「こちらも遠いですね」

ただ、やめさせる理由はない。

研究拠点への延焼経路になり得るものも、結果的に消えている。

周囲の火災が減る。道路が確保される。避難が進む。

私の家だけを守るより、二次被害がこちらへ来る可能性は下がっている。

なら、そのままでいい。

◇　◇　◇

身体強化型。

瓦礫を持ち上げ、道路外へ置く。

次、倒れた看板を撤去。

次、乗用車。道路中央で動かなくなっている。中、人、なし。

持ち上げる。移動。道を開く。

本来、オールマイトの高身体能力を参考に作ったもの。

今やっていること、ほぼ力仕事。

でも、向いている。

別、繊維操作型。

破れた建物外装。落下しかけ。

繊維、ケーブル、布材。周辺の操作可能なものを使い、仮固定。

その下を避難者が通過。

落下危険、解除。

さらに、救急隊の簡易担架を補強。

こちらも戦っていない。

でも、役には立っている。

◇　◇　◇

大型飛行型。

一番遠い。

理由、搬送。

負傷者、複数。

既存の救急車まで、道路が一部塞がっている。

人工OS、判断。空から運ぶ。

大型化。人間を複数、安全に保持。飛行。救護地点へ下ろす。

救急隊員、当然驚く。

「なんだ、こいつ!?」

近くのヒーロー。

「味方なのか!?」

個性兵。

「負傷者三名。搬送を完了しました」

「誰の指示で――」

もう、次の要救助者を検出。

飛ぶ。

私は共有経由で、その会話を聞く。

「正体不明ですね」

自分で作ったので、正体は分かっている。

相手から見れば、分からない。

警察、ヒーロー、市民。突然、どこの登録にもない人工的な外見の何かが救助している。

普通なら、確認したくなる。

ただ、今は大規模戦闘。建物、倒壊。負傷者、多数。

救助をしているものへ、一体ずつ職務質問する余裕はないらしい。

そのまま使われている。

◇　◇　◇

変形潜入型。

崩れた建物。狭い隙間へ入る。

内部、人、二名。生存。

一人、動ける。一人、負傷。

外へ情報共有。

拘束救助型、接近。瓦礫、固定。

身体強化型、持ち上げ。

変形型、内部から位置を指示。

三体、連携。

私は命令していない。

個性兵同士で情報交換、役割分担。人工OS、判断。

救出、成功。

「想定以上ですね」

作った時は、単体試験中心だった。

複数個体へ、それぞれ似た優先規則を入れた結果、現場で勝手に連携し始めている。

私は一体ずつ細かく操作する必要がない。

そのための人工OSではある。

実際の災害環境で、ここまで普通に動く。

それは良いデータだった。

◇　◇　◇

炎型。

こちらは少し使いづらい。

街中。既に火災、高熱。

炎を出す。救助にはあまり向かない。

だから、人工OSも無理に使わない。

高熱で切断が必要な金属構造。周囲に可燃物なし。人、十分離れている。

条件が揃った時だけ、短時間使用。

それ以外は、身体能力と耐熱性を生かして火災区域へ入り、人を運ぶ。

元にしたヒーローの主機能は炎。

でも、今、炎を使わない方が任務達成に向いている。

なら、使わない。

その判断も正常。

◇　◇　◇

そして、クラスト型。

これだけは、ほとんど動いていない。

自宅、研究拠点、その周囲。

障壁を配置。

上空、市街地方向、道路側。複数、待機。

衝撃、飛来物、熱、火災。来れば防ぐ。

他の個体が救助へ遠くまで行っても、この一体だけは最初に与えた拠点防御を維持している。

私は状態確認。

障壁、正常。余力、十分。

自宅、異常なし。研究区画、異常なし。

外部電力、一部不安定。内部蓄電、切替可能。空調、正常。試料保存、正常。

周辺、火災、ほぼ消火。燃料漏れ、泡型が処理。倒壊危険、近距離、なし。大きな瓦礫、道路上、撤去済み。

「問題ありませんね」

拠点を守ることがおざなりになっているわけではない。

むしろ、周囲まで個性兵が処理したので、延焼、崩落、避難混乱。そういう二次的な被害がここまで届く可能性は、かなり下がった。

なら、救助範囲が想定より広いことは別にいい。

◇　◇　◇

ニュースはまだ戦闘を追っている。

オールマイト。正体不明のヴィラン。

いや、現場側では何か知っているらしい。

会話、届かない。報道も詳しい説明はない。

私が興味を持っているのは、名前ではなかった。

能力。

明らかにおかしい。

共有映像、飛行型、遠距離。

私は戦闘地点を拡大。

ヴィラン。腕、変形。複数の構造が重なる。

空気、一気に圧縮。放出。衝撃波。

オールマイト、受ける。

次、別の挙動。

腕、膨張。筋力、増大。

それだけではない。

身体、複数の効果、同時。

「一つではありませんね」

一つの複雑な個性。その可能性も最初は考えた。

でも、発動、切替、組み合わせ。それぞれ独立性が高い。

何より、私の個性因子知覚。共有映像。十分な発現。

そこから見える範囲では、一種類の構造が多機能に枝分かれしているというより、別系統の能力が重なっているように見える。

身体強化、別。衝撃、別。腕の変形、別。

複数。

「脳無と似ていますが」

違う。

脳無。人工的に複数個性を入れられている。報道、事後資料。そこまでは知っている。

目の前のヴィランは、会話、判断、戦術。オールマイトと対等に言葉を交わしながら、複数の能力を意図的に組み合わせている。

脳無とは、かなり違う。

◇　◇　◇

さらに、気になる。

青山さん。

後付け個性、一つ。身体、適合、悪い。それだけでも明確な痕跡があった。

目の前の男、複数。

それなのに、戦闘中、使い分けている。身体側も壊れているようには見えない。

どうやって、複数の個性を一人へ入れた。

そこから疑問が増える。

誰が入れた。

元々持っていた可能性。

低い。

複数個性、自然発生。

絶対ない、とは言えない。

私は全世界の個性を知っているわけではない。

でも、脳無の存在。青山さんの後付け痕。そして、今の男。複数。

人為的な個性移植技術。

存在している可能性、かなり高い。

「見たいですね」

救助より、そちら。

もちろん、救助をやめさせる必要はない。

個性兵、勝手にやっている。

私は観察に一体使う。

◇　◇　◇

九体の中、最適。

ホークス型。

高速飛行。遠隔羽。羽による知覚。

近づかなくても、複数方向から見られる。

小さい羽なら、瓦礫、人、建物、その間を通せる。

本体を戦闘中心へ、いきなり入れる必要はない。

私は共有。ホークス型、選択。

現在位置、倒壊区域。救助一件、終了直後。次の救助対象、人工OS、検索中。

「任務変更」

個体、受領。

「市街地中心の戦闘を観察してください。戦闘へは介入しない。あのヴィランの能力発現を可能な限り記録してください」

共有経由。

対象、指定。

男、認識。

「承知しました」

翼、開く。

飛ぶ。

◇　◇　◇

速度、上がる。

共有視界。景色が流れる。

私は処理を調整。

飛行型、通常の周辺観測。ホークス型、詳細、メイン。クラスト型、常時、拠点防御。他、異常時のみ通知。

これで、情報量は問題ない。

ホークス型、戦闘地点へ接近。

ただし、直線では行かない。

人工OS。遮蔽物、高度、戦闘衝撃を計算。

建物の間を飛ぶ。

途中、飛来瓦礫。回避。

一枚、羽、分離。

人。倒れた標識、その下。

羽で支える。近くの避難者を引き離す。

本体、止まらない。

「まだ救助しますか」

少し、笑うほどではない。

でも、設計通り。ヒーローっぽいOS。自分で入れた。仕方ない。

別に、観察が遅れるほどではない。

◇　◇　◇

距離、縮まる。

音、共有。大きい。

衝撃。空気。振動。

オールマイト、視認。相手、視認。

近くには、複数のプロヒーロー。負傷者。瓦礫。警察。

そして、戦場の端へ、見覚えのない人工個体が一つ入っていく。

当然、ヒーロー側が気づく。

「なんだ、あれ!?」

「さっき救助してた連中と同じだ！」

「誰のサポートだ!?」

ホークス型、無視。

戦闘へ介入しない。

高度、確保。

翼、開く。

羽。十、二十、三十。

分離。

それぞれ別角度へ配置。

視界。触覚的な空気振動。音。位置。複数。

私へ入る。

一つのカメラではない。

男。正面、側面、背後、上、遠。

私は研究室に座ったまま、戦場を囲うように見る。

◇　◇　◇

男が腕を上げる。

私は集中。

筋構造、変化。

その前、個性発現。

一。腕、複数、異常な増幅。

二。バネのような構造変形。

三。空気、圧縮。

四。さらに出力を押し上げている何か。

一つ、二つではない。

重ねている。

発動。

衝撃。

羽、数枚、吹き飛ぶ。

共有、切れる。

残り、維持。

「そうですか」

複数個性。

ほぼ確定。

しかも、組み合わせることを前提にしている。

相互干渉、少ない。発動速度、速い。使い慣れている。

脳無のように、ただ複数載っているだけではない。

自分で選んで使う。組み合わせる。

私は戦闘そのものより、その構造を見る。

オールマイト、攻撃。男、防御。別の能力。反撃。また別。同時。

「かなり持っていますね」

いくつかは、まだ不明。

見えていない個性は解析できない。

でも、今発現したものだけでも十分、異常。

◇　◇　◇

ふと、疑問。

複数個性を、どうやって手に入れたか。

脳無。誰かが入れた。

青山さん。誰かから後付け。本人、詳細、話さなかった。

目の前の男。大量。

もし、同じ技術系統なら。

個性を人間から人間へ移す技術。

既に、どこかにある。

私は個性を作れる。入れることもできる。

でも、既存の人間から安全に個性だけを外す。その方法はまだない。

血液、採取。因子、複製。それなら昔からやっている。

でも、本人から個性そのものを取り外して、別の人間へ移す。

それは違う。

目の前の男が、その答えを持っている可能性がある。

興味、大きい。

かなり。

◇　◇　◇

私はクラスト型へ状態確認。

研究拠点、正常。障壁、正常。周辺火災、ほぼ鎮火。二次被害、現時点、なし。

命令、維持。

「拠点防御を継続してください」

応答。

「承知しました」

それだけ。

他の個性兵は救助を継続。

好きにさせる。

私が今見るものは、決まった。

ホークス型、さらに位置調整。羽を広げる。ヴィラン、中心。

私は共有感覚を深くする。

複数個性。どういう構造で、一人の身体に収まっているのか。どうやって入れたのか。

そこまで映像だけで分かるとは思わない。

だから、まず、可能な限り近くで見る。

「もう少し接近してください」

ホークス型が高度を落とす。

戦場へ近づく。

私の研究拠点は、クラスト型が守っている。周囲の二次被害も、今は抑えられている。

なら、こちらへ意識を使っていい。

私は複数の羽越しに、オールマイトと戦う男を見た。

今まで見た中で、一番興味深いヴィランだった。