無個性は個性をつくる

第72話 病院

「死柄木弔がいる施設へ近づいている」

その報告から、病院側の通信量はさらに増えた。

私は病院周辺の観測映像を大きくしたまま、地下から届く音声を聞く。

映像では分からない。

地下施設の内部までは観測型から見えないため、そこだけは現場からの報告が頼りになる。

「ミルコ、最深部へ進行中！」

「高性能脳無を複数確認！」

「殻木本体を確認！」

短い報告が重なる。

最初に病院で捕らえた殻木は、本人ではなかったらしい。

個性で作られた複製。

その後、地下から脳無が出てきた時点で、本物が別にいることは分かっていた。

そして今、その本物のいる場所まで突入班が迫っている。

「死柄木の位置は？」

公安の担当者が聞く。

通信担当が即座に返す。

「培養設備らしき装置の中にいるとの報告です。現在、ミルコが接近中」

私はその情報を記録する。

培養。

あるいは改造。

脳無を作った人間が、死柄木にも何かをしている。

何をしているのかはまだ分からない。

見ていないものを推測だけで決めても意味がない。

ただ、公安が死柄木を主要目標としている以上、止める必要があるのだろう。

◇　◇　◇

地下では、ミルコさんが一人で先行していた。

音声だけでも、かなり激しい戦闘になっていることが分かる。

「高性能脳無、複数起動！」

直後、大きな衝撃音が通信へ混ざる。

「ミルコ！」

別のヒーローの声。

返答はすぐにあった。

「うるせえ！　こっちはいいから先に来い！」

元気ではある。

少なくとも、まだ戦えるらしい。

公安側の人間が戦況図を更新する。

地下施設へ向かう部隊と、その進行を妨害する脳無。

外側でも通常の脳無との戦闘が続いている。

「前線支援の重戦闘型を追加するか？」

担当者が私を見る。

「許可が出るなら送れます」

「……いや。まだいい」

前回決めた制限を維持するらしい。

ヒーロー側の戦力は多い。

しかも今回はオールマイトまでいる。

個性兵を増やさなければ突破できない状況ではない。

「分かりました」

必要になったら言われるだろう。

私は待機中の個性兵へ変更を出さず、観測を続けた。

◇　◇　◇

数分後。

病院の一部が大きく揺れた。

観測型の映像でも外壁の一部が崩れるのが見える。

「地下から上へ衝撃！」

「脳無が地上側にも出ています！」

画面内で人影が動く。

ヒーローたちが迎撃に入った。

その中で、ひときわ分かりやすい動きがある。

オールマイト。

以前の痩せた姿を知っている人間なら、同一人物だとは思わないかもしれない。

身体そのものが若返ったわけではない。

それでも、人工個性で補った筋力、速度、耐久、反応は、全盛期に近い領域へ戻っている。

飛び出した脳無へ接近する。

速い。

観測型の視界で追えないほどではないが、人間の移動としては明らかに異常だった。

拳が入る。

脳無の身体が大きく吹き飛んだ。

「一体、排除！」

現場から声が上がる。

ただし完全に停止したとは限らない。

脳無には再生能力を持つものが多い。

そのためか、オールマイトも追撃を止めない。

起き上がる前にさらに打撃を加え、後続のヒーローが拘束へ入る。

以前のように、一発の攻撃を出しただけで身体が限界になる様子はない。

「人工個性、安定していますね」

私は呟いた。

「そこを見るのか？」

近くにいた公安担当者が言う。

「私が作ったものなので」

実戦時のデータとしては重要だった。

オールマイト本人が勝つかどうかとは別に、設計した人工個性が想定出力で長時間動くかは確認しておきたい。

今のところ問題はなかった。

◇　◇　◇

地下では状況が悪化していた。

高性能脳無が完全に目覚めきっていない状態でも、かなり強いらしい。

「ミルコ負傷！」

「腕――！」

通信が途中で乱れる。

しばらくして、本人の声が入った。

「まだ動ける！」

重傷。

それでも止まっていない。

目的は死柄木のいる装置。

敵がそこを守っているなら、壊す価値があると判断しているのだろう。

「医療型を前へ出しますか？」

私は聞いた。

公安担当者はすぐには答えなかった。

「地下まで入れられるか？」

「経路が確保されれば可能です。ワープで直接送るなら、出口位置が安全だと確認できる情報が必要です」

地下内部を私は直接見ていない。

座標だけ指定して、敵の目の前や壁の中へ出口を作るのは避けた方がいい。

「今は待機で」

「分かりました」

死ななければ後で治療できる。

逆に言えば、死亡してからでは遅い。

現場側もそこは分かっている。

ただ、今はミルコさん自身が止まる気がないらしい。

◇　◇　◇

「援軍、地下深部へ到達！」

報告と同時に、別の通信が開く。

エンデヴァー。

イレイザーヘッド。

クラスト。

プレゼント・マイク。

X-Less。

そしてオールマイト。

地上側の脳無を他のヒーローへ任せ、主要戦力が地下へ入ったようだった。

そこから通信内容が急速に変わる。

「相澤、抹消！」

「入った！」

高性能脳無の動きが変わる。

観測映像では見えないが、現場の声から状況は分かる。

イレイザーヘッドの『抹消』で、脳無の個性を止める。

再生。

特殊攻撃。

身体強化のうち個性由来の部分。

全部が止まるわけではない。

改造そのものによる身体性能は残る。

それでも大幅に弱くなる。

「オールマイト、右！」

「任せてくれ！」

大きな衝撃音。

続けて何かが壁へ叩き付けられる。

「一体沈黙！」

以前ならエンデヴァーを中心に突破する場面だったのだろう。

今回はそこへオールマイトがいる。

相澤先生が個性を止める。

オールマイトとエンデヴァーが物理的に処理する。

クラストたちが進路を確保する。

単純だが強い。

「かなり早いですね」

「何が？」

「突破速度です」

公安側の作戦予定より進行が速い。

少なくとも、ここまでは。

◇　◇　◇

「ミルコを確認！」

地下から報告。

「重傷！　だが意識あり！」

「後送しろ！」

エンデヴァーの声が入る。

直後、ミルコさんの声も聞こえた。

「先にあのカプセルぶっ壊せ！　あいつはヤバい！」

何を見たのか。

そこまでは分からない。

ただ、死柄木が入っている装置を最優先で破壊しようとしている。

「医療型を受け入れ地点へ」

公安から指示。

「分かりました」

今度はすぐに動かす。

地下から負傷者を出す経路へ一体。

私は医療型へ指示を送った。

「重傷者を優先。生存状態の維持と完全治療を行ってください」

「承知しました」

ミルコさんが搬送されてくれば、その場で治せる。

失った部位も戻せる。

戦争が終わるまで待つ必要もない。

ただし、今はまだ地下から出てきていない。

治療対象へ接触できなければ、能力があっても意味はない。

◇　◇　◇

「死柄木の装置を確認！」

通信担当が音量を上げる。

研究設備の最深部。

培養槽。

死柄木はその中にいる。

殻木は近くにいるらしい。

「装置の進行状況は？」

公安担当者が聞く。

返ってきた答えは曖昧だった。

「不明。だが、殻木が起動を急いでいる！」

私はその言葉だけ覚える。

起動。

つまり、今はまだ何かの途中ということになる。

「止める方を優先した方がいいですね」

「同感だ」

公安担当者が現場へ指示を飛ばす。

しかし、こちらから言うまでもなかった。

地下のヒーローたちも同じ判断をしている。

「相澤はそのまま脳無を抑えろ！」

「マイク！　X-Less！　先へ行け！」

現場の声。

プレゼント・マイクとX-Lessが奥へ向かう。

高性能脳無が進路を塞ぐ。

クラストが間へ入った。

「行け！」

短い叫び。

衝撃。

その隙に二人が抜ける。

◇　◇　◇

少しだけ、通信が途切れた。

地下深部。

遮蔽が多いのだろう。

観測型では当然見えない。

私は表示された位置情報と、途切れ途切れの現場音声だけを見る。

「プレゼント・マイク、最深部へ侵入！」

次の瞬間。

音が割れた。

大きすぎて、通信機器側で抑えられている。

それでも分かる。

彼の『ヴォイス』だった。

「培養槽、破壊！」

指揮所内で何人かが息を吐く。

私はまだ終わったとは思わない。

対象の状態確認が必要だ。

「死柄木は？」

公安担当者が聞く。

返答まで少し間がある。

その間に別の報告。

「殻木を確保！」

続けて。

「死柄木、槽外へ落下！　反応なし！」

指揮所の空気が変わった。

ただし、まだ確認が足りない。

「呼吸は？」

「X-Lessが確認中！」

私は病院外周の観測映像を見る。

外には特に変化がない。

地面も正常。

病院もまだ建っている。

山荘側では別の戦闘が続いている。

この瞬間だけ見れば、病院側の作戦はかなり成功していた。

◇　◇　◇

地下から、プレゼント・マイクの声が入る。

かなり近くで殻木を捕らえたらしい。

「てめえが……白雲をあんな姿にしたのか！」

怒鳴り声。

打撃音。

その後、別のヒーローが制止する声。

公安担当者が少し眉を寄せる。

私は特に何も言わない。

白雲朧さんの身体を脳無へ改造したのが、この殻木だとするなら、山田先生が怒る理由は分かる。

ただ、殴る必要があるかは私には関係ない。

生かして捕まえれば、後で事情聴取はできる。

それで十分だった。

「殻木、身柄確保。搬送開始」

結果的には問題なさそうだ。

◇　◇　◇

高性能脳無との戦闘も終わりに近づいていた。

相澤先生が『抹消』を維持している間に、オールマイトとエンデヴァーが一体ずつ処理していく。

本来なら再生し続ける相手でも、再生が止まっていれば話は変わる。

身体そのものが頑丈でも、近全盛期級のオールマイトの打撃を何度も受ければ壊れる。

炎も同じ。

「残存一体！」

「押さえる！」

クラストの声。

さらに攻撃。

「沈黙確認！」

地下の戦況表示が落ち着いていく。

まだ通常の脳無が残っている場所はある。

しかし、最深部へ向かう主要な障害はほぼなくなった。

「これは……予定よりかなり早いな」

公安担当者が言う。

「戦力を増やしましたからね」

正確にはオールマイトが復帰している。

そこへ相澤先生の『抹消』がある。

高性能な脳無を相手にする組み合わせとしては相性がいい。

「個性兵をもっと入れなくても足りましたね」

「だから最初からそう言ってる」

「そうでした」

なら問題ない。

◇　◇　◇

ミルコさんが後方へ搬出された。

医療型が接触する。

私は共有情報から状態を見る。

複数の重傷。

欠損。

出血。

普通なら、そのまま戦線復帰どころか長期間の治療が必要になる状態。

「治療開始」

医療型が人工個性を使用する。

損傷している身体が正常状態へ戻っていく。

失われた部分も再形成。

出血も止まる。

神経。

筋肉。

骨格。

血管。

順番に整う。

数分後。

「治療完了」

生体反応に問題なし。

死亡していない。

なら治せる。

「本人の意識は？」

「あります」

公安担当者が確認する。

「戦闘へ戻すか？」

私は耳を傾けた。

「戻さない」

即答だった。

「一度後方で状態確認だ。治ったからといって、そのまま突っ込ませる必要はない」

「そうですか」

決めるのは向こうだ。

私は医療型へ次の患者を受け入れるよう命令した。

◇　◇　◇

「死柄木の状態、確認が取れた！」

通信担当者の声で、また病院側へ注意が戻る。

「呼吸なし」

指揮所が静かになる。

「心拍は？」

少し間。

「確認できないとのことです」

死んでいる。

少なくとも、人間の通常基準なら。

ただ。

私は少し気になった。

「殻木は何と言っていますか？」

担当者が通信を確認させる。

現場から返答。

「処置中は仮死状態に置いていたと言っている。培養槽側に生命維持と復帰の機能があったらしい」

なるほど。

なら、今の状態だけを見て死亡と断定するのは早い。

私の医療型で治す話ではない。

敵だ。

それに、何を施されているのかも分からない。

「装置を完全に停止させた方がいいと思います」

「既に破壊されている」

「周辺設備もです」

公安担当者はすぐ現場へ伝える。

「死柄木周辺の研究設備を確認。再起動可能なものは停止させろ」

返答。

「了解」

これで、少なくとも殻木が意図して起こすことは難しくなる。

◇　◇　◇

観測型から見る病院は、まだ静かだった。

地下ではヒーローたちが後処理へ入り始めている。

殻木の搬送。

負傷者の搬出。

残存脳無の確認。

研究設備の確保。

そして、死柄木弔の身体。

「X-Lessが死柄木の監視を継続」

通信担当が言う。

「他の部隊は残存設備を確認中」

「分かりました」

病院側の戦闘は終わりに近い。

山荘側はまだ続いている。

私はそちらの映像も確認する。

大規模な異常通知はない。

なら、病院側へ集中し続ける必要もないだろう。

そう思った時。

地下から、小さな報告が入った。

「X-Lessより。死柄木の近くに残った機器を確認。破壊処理に入る」

「了解」

公安担当者が返す。

私は病院外周の映像を通常の大きさへ戻しかける。

主要目標の一人は確保。

もう一人は心肺停止状態。

高性能脳無もほぼ制圧。

作戦は順調だった。

少なくとも。

この時点では、そう見えていた。