無個性は個性をつくる

第77話 突破

ミッドナイト先生へ向かう人影が、森の中を進んでいる。

複数。

全員、超常解放戦線側。

私はこちらから一番近い観測型の高度をさらに下げた。

枝が視界を遮る。

角度を変える。

「出口候補を確認します」

ワープゲートは開けられる。

ただし、人間を安全に通す以上、出口を木や地面と重ねるわけにはいかない。

ミッドナイト先生のすぐ横は斜面で、倒木も多い。

少し離れた場所なら開ける。

「ここですね」

位置を固定。

ゲートを開く。

「救助型一体、防衛型一体。ミッドナイト先生を回収してください」

「承知しました」

二体がゲートを抜ける。

森の中へ。

ミッドナイト先生までの距離は近い。

間に合えば、そのまま連れて戻せる。

だが。

敵の方が近かった。

◇　◇　◇

「先生、敵が接近しています」

私は通信へ言う。

少し間があった。

「……見えてるわよ」

声が弱い。

それでも意識はある。

ミッドナイト先生が片腕を使って身体を起こす。

立てない。

落下時の負傷が大きいらしい。

「救助型が向かっています。可能ならその場で待ってください」

「分かった、って言いたいところだけど……」

ミッドナイト先生が前を見る。

木々の間からPLF構成員が現れた。

一人。

二人。

さらに後ろ。

「そうもいかなさそうね」

眠り香が広がる。

倒れたままでも個性は使える。

先頭の一人が足を止めた。

身体が揺れる。

次の一人も動きが鈍る。

「まだ使えるんですね」

私は観測する。

ギガントマキアへかなり放出した後。

さらに本人は重傷。

それでも発動可能。

ただし、戦闘を継続できる状態ではない。

「救助型、急いでください」

「承知しました」

二体の個性兵が森を進む。

あと少し。

◇　◇　◇

PLF側も眠り香に気づいた。

先頭の構成員が口元を覆う。

後ろの者が距離を取る。

何かを叫ぶ。

一斉に散った。

ミッドナイト先生はさらに香気を広げる。

「眠らせれば……終わりでしょ……！」

一人が倒れた。

もう一人も膝をつく。

効いている。

だが、全員ではない。

風向き。

距離。

個性への耐性。

状況はギガントマキアの時より複雑だった。

横へ回った一人が攻撃する。

ミッドナイト先生が避けようとする。

身体が動かない。

直撃。

通信へ衝撃音が入った。

「ミッドナイト先生」

返答はある。

「……まだ、生きてるわよ」

「あと数秒で救助型が到着します」

その数秒が。

長かった。

◇　◇　◇

別方向から攻撃。

今度は複数。

ミッドナイト先生が腕で頭を庇う。

一撃。

二撃。

身体が地面へ倒れる。

眠り香が薄くなる。

PLF構成員が近づく。

「防衛型、前へ」

「承知しました」

木々の間から防衛型が出る。

ミッドナイト先生との間へ割り込もうとする。

敵の一人が気づいた。

「なんだあれ！」

攻撃が防衛型へ向く。

一発なら問題ない。

外装が破損する。

再構築開始。

もう一撃。

防衛型は止まらない。

ミッドナイト先生まで、あと数メートル。

救助型も続いている。

「対象まで三・二メートル」

間に合う。

そう判断した直後。

PLF構成員の一人が、倒れているミッドナイト先生へ攻撃した。

観測型の視界が木に遮られる。

一瞬。

角度を変える。

再び見えた時。

ミッドナイト先生は動いていなかった。

◇　◇　◇

「先生？」

応答なし。

救助型が到着する。

周囲の敵を防衛型が遮る。

救助型がミッドナイト先生へ触れる。

生命状態を確認。

数秒。

「生命反応を確認できません」

指揮所が静かになった。

「もう一度」

私は言う。

「確認します」

脈拍。

呼吸。

反応。

「生命反応なし。死亡状態です」

間に合わなかった。

「医療型は？」

公安担当者が聞く。

「死亡が成立しています。送っても戻せません」

生存していれば治せる。

欠損でも。

臓器損傷でも。

神経損傷でも。

今は違う。

「……そうか」

担当者が答える。

私はミッドナイト先生の状態を死亡へ変更する。

雄英で何度も顔を合わせていた。

授業でも。

校内でも。

今後は会わない。

そういう事実になった。

「救助型は遺体を回収してください。防衛型は援護」

「承知しました」

生きている人間を助ける仕事ではなくなった。

ただ、敵の中へ残しておく理由もない。

二体へ任せる。

私はもう一つの映像へ注意を戻した。

ギガントマキアが進んでいる。

◇　◇　◇

眠り香の影響はまだ残っていた。

初動時と比べて、動きが少し鈍い。

頭の動きも重い。

歩幅も完全には戻っていない。

だが。

止まってはいなかった。

「マキア、阻止線へ接近」

観測型が通知する。

山荘側のヒーローたちは、進路上へ集まっていた。

Mt.レディ。

他のプロヒーロー。

負傷している者もいる。

それでも、正面から止めるしかないらしい。

ギガントマキアが一歩進む。

地面が揺れる。

二歩。

さらに加速。

「眠り香の影響が弱まっています」

私は比較データを見る。

完全に消えてはいない。

それでも時間とともに動きが戻っている。

ミッドナイト先生が追加で吸わせることは、もうできない。

「持続だけで眠る可能性は？」

公安担当者が聞く。

「低いと思います」

断定はできない。

ただ。

現在の変化を見る限り、眠気はある。

行動も鈍っている。

その程度だった。

「必要量に届いていません」

「……そうか」

ギガントマキアがまた前進する。

◇　◇　◇

プロヒーロー側が一斉に攻撃を始めた。

足元。

関節。

進行方向。

倒せなくても進ませないための攻撃。

拘束系の個性も重なる。

巨大な身体へ何本もの拘束が巻き付く。

一瞬。

ギガントマキアの足が止まった。

「停止！」

通信担当者が声を上げる。

だが。

観測型は警告を出していない。

完全停止ではない。

「動いています」

脚。

肩。

腕。

拘束へ力がかかる。

一本が切れた。

二本。

三本。

「拘束破断！」

ギガントマキアが腕を振る。

周囲の木々がまとめて折れる。

ヒーローが吹き飛ばされる。

Mt.レディが正面から身体をぶつけた。

「行かせるかァ！」

両腕で押す。

マキアも押し返す。

しばらく均衡する。

眠り香が残っているからかもしれない。

初動時よりは、明らかに抵抗できている。

「今なら止められるか？」

公安担当者が聞く。

「ヒーロー側がどこまで持つか次第ですね」

私はマキアだけではなく周囲を見る。

一対一ではない。

複数のプロヒーローがいる。

個性の組み合わせ次第では可能性はある。

ただ。

ギガントマキアの背にも敵がいる。

◇　◇　◇

青い炎が落ちる。

ヒーロー側の進路を分断する。

別方向から攻撃。

拘束を切る。

Mt.レディにも攻撃が集中する。

ギガントマキアを止めるだけならまだしも、その上の敵まで同時に相手にしなければならない。

「背上の構成員による妨害継続」

観測型の報告。

ヒーロー側の包囲に隙間ができる。

ギガントマキアがそこへ足を入れた。

一歩。

Mt.レディが横からしがみつく。

「止まれええええ！」

巨体が傾く。

完全には倒れない。

マキアが前傾姿勢になる。

手を地面についた。

四足。

「体勢変更」

次の瞬間。

速度が変わった。

「速い」

私は映像を拡大する。

二足歩行より明らかに速い。

身体の形まで変化している。

進行に適した状態。

ヒーローたちが追う。

Mt.レディも離さない。

だが、引きずられる速度が上がる。

◇　◇　◇

「前方阻止班！　来るぞ！」

現場通信。

プロヒーローたちが進路上へ並ぶ。

地面へ個性を使う。

障壁。

拘束。

衝撃。

複数の攻撃が同時にギガントマキアへ当たる。

巨体が揺れた。

速度が落ちる。

「止めろ！」

さらに攻撃。

眠り香の影響も残っている。

ここで押し切れば止まるかもしれない。

私はマキアの身体の動きを見る。

反応は確実に鈍い。

しかし。

止まるほどではない。

「前進継続」

「まだ動くのか！」

「眠ってはいませんからね」

眠気のある人間でも歩ける。

ギガントマキアも同じ。

単純に規模が違う。

◇　◇　◇

マキアが吠えた。

音だけで観測型の入力が一瞬乱れる。

前方のヒーローたちが怯む。

そこへ腕。

地面を薙ぐ。

複数人が吹き飛ぶ。

「負傷者！」

「後送しろ！」

阻止線の一角が崩れる。

すぐ別のヒーローが入る。

穴を埋める。

だが、ギガントマキアは止まらない。

一歩。

二歩。

身体ごと押し込む。

「救助型を阻止線後方へ増やしますか？」

私は公安へ聞く。

「やってくれ。戦闘には入れるな」

「分かりました」

既に投入制限は緩和されている。

救助型を追加。

負傷者を拾う。

医療型へ運ぶ。

生きていれば戻せる。

戦線が崩れても、死者を減らすことはできる。

◇　◇　◇

ギガントマキアへ別の攻撃が集中する。

足元が大きく沈む。

膝が落ちた。

「今だ！」

拘束。

再び複数。

腕。

首。

脚。

身体。

Mt.レディも背後から押さえる。

一瞬。

完全に停止した。

指揮所でも全員が画面を見る。

数秒。

動かない。

眠り香。

蓄積した攻撃。

拘束。

全部が重なっている。

それでも。

ギガントマキアの腕が動いた。

「動作再開」

拘束が軋む。

一本。

切れる。

二本。

三本。

巨体が起き上がる。

Mt.レディが振り落とされた。

「くっ……！」

地面へ転がる。

他のヒーローが退避させる。

前方の阻止線が薄くなった。

「再拘束！」

間に合わない。

ギガントマキアが走り出す。

◇　◇　◇

「突破される！」

現場から叫び。

最後の数人が正面へ入る。

攻撃。

障壁。

拘束。

マキアは止まらない。

一人を押し退ける。

障壁を割る。

拘束を千切る。

さらに一歩。

そこが。

事前に設定されていた阻止線だった。

観測型が自動判定する。

「高優先度変化」

同時に。

地図上でギガントマキアの表示が、阻止区域を越えた。

「ギガントマキア、プロヒーロー阻止線を突破」

私が言うより先に、同じ警告が公安側モニターへ表示される。

映像も出ている。

誰かの報告を待つ必要はなかった。

マキアが線を越える瞬間。

指揮所全体が同時に見ていた。

◇　◇　◇

「突破確認！」

「進路予測を更新！」

「周辺市街地へ追加避難指示！」

公安側がすぐに動く。

病院側だけではない。

今度は山荘から病院へ向かって巨大な戦力が移動を開始した。

その進路上にも人がいる。

街がある。

ヒーローたちだけで追い続ければ、被害は増える。

私はギガントマキアの速度を更新する。

眠り香の影響はまだ完全には消えていない。

初動時より少し鈍い。

だが。

阻止線は越えた。

止められなかったということになる。

公安担当者がこちらを見た。

「空木君」

「はい」

「今の戦力で、あれを止められるか？」

私は画面を見る。

巨大な身体。

移動速度。

眠り香への反応。

既に確認できている身体性能。

背にいる敵。

使える工廠型。

ワープゲート。

既存の個性兵。

条件を並べる。

止め方はいくつかある。

ただし。

どれを選ぶかで、必要な設計も結果も変わる。

私は公安担当者へ向き直った。