無個性は個性をつくる

第79話 三百体

設計条件は揃った。

対象はギガントマキア。

目的は殺害ではなく、行動不能にして捕縛すること。

大型の身体へ外から作用させるのではなく、超小型の個性兵を体内へ入れて、内部から活動を落とす。

私は工廠型との共有を開いた。

「新規設計を送ります。受信準備をしてください」

「承知しました」

返答と同時に、工廠型の状態が共有される。

複数の製造ライン。

備蓄材料。

使用可能な素体設計。

全部正常。

なら始める。

◇　◇　◇

最初に決めるのは身体だった。

人間型にする理由はない。

戦闘もしない。

物を運ぶ必要もない。

必要なのは小ささと飛行能力。

それから、対象の身体へ侵入した後も動けること。

「かなり小さくできますね」

通常の飛行型個性兵から、不要なものを削っていく。

外装。

大型の観測器官。

長距離活動用の余剰容量。

戦闘機能。

どれもいらない。

標的は一体。

場所も分かっている。

使用時間も長期間ではない。

必要なのは移動。

最低限の感覚。

私との共有。

自律OS。

そして制圧用の人工個性。

身体構造が一気に単純になる。

小型化には向いていた。

「これなら製造時間もかなり短くできます」

公安担当者が横から画面を見る。

「どのくらいだ？」

「最初の一体を作ってみないと正確には分かりません。ただ、普通の個性兵よりはかなり速いです」

設計さえ終われば、工廠型は同じものを繰り返し作れる。

問題は最初の設計だった。

◇　◇　◇

次に人工個性を組む。

最優先は睡眠。

これは決まっている。

ミッドナイト先生の『眠り香』で、ギガントマキアに睡眠作用が通ることは確認できた。

完全には眠らなかった。

それでも歩行速度と反応は落ちた。

なら、同じ目的の作用を体内から継続すればいい。

ただし。

睡眠だけに依存する必要もない。

「睡眠誘発を主にします」

私は構造を組む。

「それだけじゃないんだろ？」

公安担当者が聞く。

「はい」

ギガントマキアの身体は特殊だ。

眠気が出ても、そのまま動き続けられる可能性がある。

実際、ミッドナイト先生の眠り香を受けても完全には止まらなかった。

なら別方向からも活動を落とす。

神経活動。

筋活動。

代謝。

運動機能。

全部を完全に止める必要はない。

少しずつでいい。

一体の個性兵で大きく抑えるのではなく、複数で累積させる。

一体目で少し。

二体目でもう少し。

十体。

五十体。

百体。

数が入るほど作用が重なる。

「一体の出力を高くするより安全です」

「何が？」

「加減がしやすいです」

いきなり呼吸や循環まで止めれば死ぬ可能性がある。

今回の目的は捕縛。

なら、必要以上に作用させる意味はない。

動けなくなれば終わり。

それ以上は抑えない。

「個体ごとの出力を低めにしておけば、途中で十分だと判断した時点で追加を止められます」

「なるほどな」

さらに。

役目が終わった後も残す必要はない。

自己分解機能。

これは既存の個性兵にも使っている。

「捕縛完了後は順次自壊させます」

「体内で爆発とかはするなよ」

「しませんよ」

分解するだけだ。

周囲の組織を傷つける必要はない。

そこまで含めて設計する。

◇　◇　◇

問題は数だった。

一体でどこまで効くか。

分からない。

ギガントマキアの身体容量も、人間とは比較にならない。

必要量を正確に出せるデータはない。

「何体作る？」

「多めに用意します」

少なければ追加製造すればいい。

だが、その間にもマキアは進む。

なら最初からある程度の数を想定した方がいい。

私は対象の大きさと、各個体へ持たせる作用量から大まかな目安を出す。

厳密な必要数ではない。

運用上の上限目安。

「三百体くらいにします」

公安担当者がこちらを向いた。

「三百？」

「はい」

「また急に多いな」

「一体がかなり小さいですから」

以前、全体で千体程度用意すると言った時とは意味が違う。

今回は一体一体が小さい。

機能も限定されている。

三百体すべてを使うとも限らない。

途中で止まれば残りは投入しなければいい。

「三百体を作って、必要なだけ入れます」

「全部必要になる可能性は？」

「あります」

そこは分からない。

だから用意する。

◇　◇　◇

設計をまとめる。

超小型飛行型。

対象はギガントマキア限定。

睡眠誘発。

神経活動抑制。

筋活動抑制。

代謝・運動機能抑制。

作用は低出力。

複数個体による累積を前提。

共有機能。

自律OS。

自己分解。

対象識別。

任務終了条件。

余計なものは入れない。

「設計完了です」

工廠型へ送信する。

「新規設計受領」

「一体試作してください」

「承知しました」

製造が始まる。

◇　◇　◇

私は工廠型内部の工程を見る。

今回は身体が小さい。

構造も単純。

まず人工肉体。

次に必要な個性因子。

OS。

共有機能。

識別。

任務設定。

自己分解。

順番に組み込まれる。

大型個体を作る時とは違い、一つ一つの工程が短い。

数秒。

さらに数秒。

「完成しました」

時間を見る。

ほぼ十秒。

「約十秒ですね」

公安担当者が目を丸くする。

「一体？」

「はい」

私は完成個体を確認する。

飛行。

正常。

共有。

正常。

個性発動。

まずは外部で最低出力だけ確認する。

正常。

自己分解は実行せず、命令受付だけ確認。

問題なし。

「これで量産できます」

「三百体だと五十分か？」

「一つのラインだけならそれくらいですね」

もちろん。

一つだけ使う理由はない。

◇　◇　◇

工廠型には複数の製造ラインがある。

同じ設計を流す。

「使用可能なラインを並列化してください」

「確認しました」

一つ。

二つ。

三つ。

さらに増やす。

通常の個性兵製造と違い、一体が小さいため、材料消費も少ない。

別の作戦支援に必要な製造余力は残す。

全部をマキア専用にする必要はない。

それでも十分だった。

「各ライン、同一設計で製造開始。目標三百体」

「承知しました」

複数のラインが同時に動き始める。

一体目。

二体目。

三体目。

別ラインでも完成。

数が急速に増える。

「どのくらいで揃う？」

公安担当者が聞く。

私は進行速度を見る。

ライン間で多少の差がある。

それを含めても。

「百秒前後で三百体までいけると思います」

「そんなに早いのか」

「小さいので」

大型の重戦闘型とは違う。

使う機能も決まっている。

設計さえ終われば、複製は速い。

◇　◇　◇

「じゃあ三百揃うまで待つのか？」

「いいえ」

私は答える。

待つ理由がない。

既に完成している個体がいる。

ギガントマキアは今も移動している。

「完成した個体から送ります」

「少数でも意味があるのか？」

「あります」

完全に眠らせられなくてもいい。

ミッドナイト先生の眠り香で、それは確認している。

完全停止しなくても。

眠気が強くなれば反応は鈍る。

歩行速度が落ちる。

判断や行動開始も遅くなる可能性がある。

それだけで価値がある。

「一体でほとんど変化がなくても、十体なら少し出るかもしれません。三十体ならもっと出るかもしれない」

累積前提。

なら、完成済みの個体を工廠型の中で待機させる意味はない。

「先行分で少しでも遅くなれば、その間に次の個体が完成します」

マキアが十秒余分にかかる。

その十秒で、さらに複数体作れる。

それを送る。

さらに遅くなる。

また次を送る。

上手く作用すれば、こちらに有利な循環になる。

「なので適宜送ります」

「分かった。投入は任せる」

許可は既に出ている。

なら始める。

◇　◇　◇

観測型からギガントマキアの現在位置を確認する。

阻止線突破後も進行中。

追撃するプロヒーロー。

背上の敵。

進路上では避難が続いている。

私はワープゲートの出口候補を決める。

対象のすぐ目の前へ開く必要はない。

完成した超小型個性兵自身が飛べる。

敵に気づかれにくく、なおかつ接近時間を短くできる場所。

「第一投入地点を設定します」

空間を接続する。

入口は工廠型側。

出口はマキア進路近くの空中。

観測型で安全を確認。

「完成済み個体、投入」

小さな個体が次々とゲートへ入る。

一体。

二体。

三体。

最初のまとまった数が戦場側へ出る。

観測型の映像では、ほとんど点にしか見えない。

「投入完了」

「ギガントマキアへ接近してください。ただし、まだ侵入経路を固定しなくていいです。対象周辺へ分散」

「承知しました」

超小型個体が飛ぶ。

巨体へ向かう。

◇　◇　◇

工廠型では製造が続いている。

十体。

二十体。

三十体。

数が増えるたび、一定数をまとめて送る。

「次、投入」

ワープ。

さらに完成。

「投入」

またワープ。

三百体が揃うまで待たない。

製造と投入を同時に進める。

指揮所のモニターにも、完成数と投入数を表示する。

「現在、製造四十七。投入三十二」

通信担当者が確認する。

少しして。

「製造六十三。投入四十八」

数字が増えていく。

その間にもギガントマキアは動いている。

「まだ止まらないな」

公安担当者が言う。

「まだ体内へ入れていませんからね」

今は接近させている段階。

周囲には敵もいる。

どこから入れるか。

どう分散するか。

対象の動きと合わせて決める。

「外から攻撃させるわけじゃないんだな」

「それなら小型にした意味があまりありません」

身体の内側へ入れる。

そこから作用させる。

それが今回の設計理由だった。

◇　◇　◇

ギガントマキアが建物の少ない区域を抜ける。

観測型が進路を追う。

プロヒーローたちの攻撃が続く。

眠り香の影響はかなり薄くなっている。

歩行速度も戻りつつある。

「先行分を急がせた方がよさそうですね」

私は投入済み個体へ指示を変更する。

「対象への接近を優先。複数方向へ分散してください」

「承知しました」

小さな視界が増える。

個体ごとにギガントマキアが見える。

巨大すぎて、近づくほど全体が分からなくなる。

皮膚。

髪。

口元。

耳。

鼻。

候補はいくつもある。

まだ入らない。

まず周囲へ散らす。

一か所から全部入れば、気づかれた時にまとめて排除される可能性がある。

それなら複数方向。

「良さそうですね」

この程度なら設計通り動ける。

◇　◇　◇

「製造百体到達」

報告。

まだ開始からそれほど経っていない。

「百？」

公安担当者が画面を見る。

「はい」

「もう三分の一か」

「並列で作っていますから」

そのうち大部分は既に戦場へ送っている。

工廠型の中に貯め込む必要はない。

「次を送ります」

ワープを開く。

完成個体が通る。

閉じる。

別の投入地点。

また開く。

同じ場所だけから出す必要もない。

マキアの移動に合わせて出口も前へ動かす。

完成数が増える。

投入数も追う。

「こういう使い方を想定して工廠型を作ったのか？」

公安担当者が聞く。

「具体的にギガントマキアへ使うとは想定していませんでした」

必要な個性兵を必要な時に作る。

そのためのものだ。

今回が超小型侵入型になっただけ。

「事前に全部の敵専用兵を作っておくより、この方が無駄が少ないので」

ただ。

製造時間の長いものなら話は変わる。

今回は小さいから間に合う。

その違いは覚えておいた方がいい。

◇　◇　◇

観測型から進路上の避難状況も入ってくる。

救助型が住民を運ぶ。

防衛型が経路を確保する。

ワープゲートで安全区域へ抜く。

マキア制圧を始めたからといって、そちらを止める理由はない。

「救助側の個性兵数は維持してください」

「了解」

公安側から返答。

私は二つを並行する。

救助。

制圧準備。

どちらか一方ではない。

ギガントマキアが止まるまで救助は必要。

止まれば、その時点で進路上の危険は減る。

◇　◇　◇

「製造百五十」

約半分。

投入済み個体は、マキア周囲へかなり集まっている。

それでも小さい。

ギガントマキア本人や背上の敵が明確に反応している様子はない。

観測型から見ても分かりにくい。

近距離共有でなければ見失う程度。

「小さくした意味はありましたね」

「気づかれてないのか？」

「今のところは」

絶対ではない。

気づかれる可能性はある。

そのためにも、早く作用させた方がいい。

三百を待つ必要はない。

むしろ待てば発見される時間が増える。

「十分な数が先行しています」

私は個体の配置を見る。

口元。

鼻周辺。

耳側。

各方向。

侵入経路は確保できそうだった。

「そろそろ始められます」

公安担当者が私を見る。

「三百揃ってないぞ」

「揃える必要はありません」

最終的な目安が三百。

開始条件ではない。

「先に入った個体で眠気が強くなれば、それだけマキアが遅くなります。その間に残りを作れます」

止め切れなくてもいい。

少し遅くする。

それだけでも。

今逃げている人間には意味がある。

追っているヒーローにも意味がある。

次の個性兵を完成させる私たちにも意味がある。

「完全停止を待ってから効果が出る方式ではありません」

一体ずつ。

少しずつ。

積み重ねる。

今回の設計は、そのためのものだった。

◇　◇　◇

「製造二百」

工廠型から報告。

さらにラインは動いている。

残り百。

予想通り、全体で百秒前後に収まりそうだ。

「投入を継続してください」

「承知しました」

新しく完成した個体がゲートを通る。

既に現場へいる個体へ合流。

数が増える。

ギガントマキアはまだ走っている。

まだ止まらない。

当然だ。

こちらはまだ、その身体の外にいる。

私は各個体から入る共有視界を整理する。

口。

鼻。

耳。

いずれも接近可能。

複数経路を使える。

「侵入準備」

返答が重なる。

「承知しました」

その間にも工廠型の数字は増える。

二百十。

二百二十。

二百三十。

作る。

送る。

作る。

送る。

三百体すべてが完成するまで、待つつもりはない。

ギガントマキアが少しでも遅くなるなら。

完成した一体から使う価値がある。

私は先行している超小型個性兵へ命令を送った。

「予定通り、複数経路から侵入を開始してください」

巨大な顔の周囲で。

小さな個性兵たちが、一斉に動き始めた。