無個性は個性をつくる

閑話 血痕

観測型が戦場を離れてからも、指揮所の仕事は終わらなかった。

死柄木弔の捜索。

負傷者の救助。

捕縛した人間の管理。

崩壊とギガントマキアによって壊れた地域の確認。

戦闘が終わりに近づいただけで、やることはむしろ増えている。

「観測型、死柄木の痕跡を継続捜索してください」

「承知しました」

共有される映像が切り替わる。

高い位置から。

道路。

林。

崩れた建物。

死柄木が最後に逃走した方向を中心に範囲を広げていく。

まだ見つからない。

「他の逃走者は？」

公安担当者が通信班へ聞く。

「各班が追跡中。確保情報なし」

「そうか」

追跡は向こうへ任せる。

私が直接見る必要があるのは、今のところ死柄木だけでいい。

捕まえるため。

それもあるが。

もう一つ。

確認したいことがあった。

◇　◇　◇

「医療型、第三救護区域へ追加二体」

「承知しました」

別の共有を開く。

戦場各所。

戦闘中は前線へ出せなかった医療型も、今はかなり自由に動かせる。

救助型が負傷者を見つける。

搬送する。

医療型へ渡す。

あとは治療。

「右腕骨折。胸部損傷。出血あり」

医療型の一体が報告する。

対象はプロヒーロー。

意識あり。

生存。

「治療してください」

「承知しました」

人工個性を発動。

骨。

筋肉。

血管。

損傷した組織が戻っていく。

数十秒後。

「治療完了」

本人が自分の腕を動かす。

問題なし。

別地点。

「下肢欠損。腹部損傷。意識低下」

「生命反応は？」

「維持されています」

「では治せます」

医療型が処置へ入る。

欠損部も再形成。

出血も止まる。

傷ついた神経も戻す。

戦闘中なら、そこまで悠長に治療している余裕がない場合もある。

今は違う。

前線から運び出せばいい。

◇　◇　◇

「これ、本当に全員やるのか？」

公安担当者が言った。

「生きている人は、ですね」

死亡している人間は治せない。

X-Less。

クラスト。

ミッドナイト先生。

その事実は変わらない。

ただ。

生存しているなら。

重傷でも。

欠損していても。

治療できる。

「負傷したまま残す理由もありませんから」

「病院の仕事がなくなりそうだな」

「今回の負傷者については減るでしょうね」

医療そのものが不要になるわけではない。

私の医療型がどこにでもいるわけでもない。

今は戦時協力として大量に配置しているからできることだった。

モニターの数字が減っていく。

重傷。

中等傷。

軽傷。

一つずつ。

死亡者だけは減らない。

「次」

「救助型より。倒壊建物内部に三名確認」

「生存？」

「全員生存しています」

「回収してください」

救助型が瓦礫へ入る。

崩れた壁を支える。

隙間を作る。

一人ずつ外へ運ぶ。

その先で医療型が待つ。

戦闘は終わりつつある。

救助はまだ続いていた。

◇　◇　◇

しばらくして。

病院側の戦場映像を見直す。

死柄木が戦った場所。

オールマイト。

エンデヴァー。

相澤先生。

その他のヒーロー。

かなり激しく動いている。

血も多い。

誰のものか分からないものまで含めて。

私は映像を巻き戻した。

死柄木がオールマイトの攻撃を受けた場所。

次。

エンデヴァーに焼かれた位置。

相澤先生の『抹消』が続いていた間は超再生が止まっている。

かなり出血していた。

「ここですね」

「何が？」

公安担当者がこちらを見る。

「死柄木の血です」

「……血？」

「回収したいです」

少し間があった。

「何に使う？」

「個性因子の確認です」

◇　◇　◇

死柄木本人を捕らえられれば一番早い。

それができなかった。

なら。

残っているものを使う。

血液。

組織。

そういった生体試料に十分な個性因子が残っていれば、解析できる可能性がある。

「死柄木は複数の個性を持っています」

AFO由来。

超再生。

その他。

そして。

「『崩壊』です」

今回、一番分かりやすく被害を出した個性。

病院地下。

周辺一帯。

接触した地面から広がり。

建物も。

人間も。

個性兵も。

まとめて壊した。

「発動自体はかなり見ています」

映像でも。

観測型の共有でも。

十分に。

個性因子知覚は発動を観測することで構造理解を進められる。

ただし。

映像だけで全て分かるとは限らない。

まして死柄木には複数の個性が重なっている。

「本人由来の試料があれば、切り分けはしやすくなります」

公安担当者が少し考える。

「回収して問題はない。だが、どれが死柄木の血か分かるのか？」

「場所は絞れます」

映像がある。

戦闘の流れも記録している。

誰がどこで負傷したか。

完全ではないが。

候補はかなり減らせる。

それに。

「回収後に解析すればいいです」

違えば除外する。

研究なら普通のことだった。

◇　◇　◇

「救助型一体、追加任務です」

負傷者搬送を終えた個体へ指示する。

「指定地点へ移動。生体試料を回収してください」

「対象を指定してください」

映像と位置情報を送る。

死柄木が出血した場所。

三か所。

念のため範囲を広めに取る。

「血液、皮膚片、その他生体組織。保存状態を崩さず回収してください」

「承知しました」

「それ、救助型にやらせる仕事なのか？」

公安担当者が聞く。

「今は手が空いていますから」

専用個体を新しく作るほどでもない。

容器だけ渡せばいい。

私はワープゲートを小さく開く。

滅菌済みの試料容器。

回収用器具。

救助型が受け取る。

それで十分だった。

◇　◇　◇

その間も。

観測型は死柄木を探している。

「対象未発見」

「継続してください」

「承知しました」

通常の観測型。

本来は戦場全体を上空から見るためのもの。

追跡専用ではない。

それでも。

今は他に適した個体がない。

飛行。

長時間活動。

映像共有。

最低限は揃っている。

「範囲を広げすぎないでください」

見失った場所から。

可能な移動距離。

地形。

遮蔽物。

順番に潰す。

一体だけではない。

複数の観測型を分散させる。

「発見したら接近しすぎず追跡を優先」

「承知しました」

隠密用ではない。

見つかる可能性はある。

それでも今は使う。

専用の追跡型は作っていないのだから。

◇　◇　◇

「試料回収開始」

救助型から共有。

地面。

砕けた舗装。

煤。

瓦礫。

乾き始めた血液。

戦場には他人の血も混ざっている。

一つずつ採取する。

容器へ。

封印。

位置情報を記録。

別地点へ移動。

また採取。

「それ全部調べるのか？」

「候補だけです」

「十分多く見えるが」

「数十程度なら問題ありません」

研究対象としては少ない方だった。

戦場全域を調べるわけではない。

死柄木が傷を負った直後。

その位置。

そこだけ。

「回収完了」

「こちらへ送ってください」

ワープゲートを開く。

救助型が容器を通す。

受け取るのは私ではない。

近くの作業用設備へ。

直接触る必要はない。

◇　◇　◇

まず分ける。

血液。

細胞。

個性因子。

複数の試料。

違う。

次。

違う。

別人。

次。

「……これですね」

反応が違う。

複数の個性因子。

通常の人間より明らかに複雑。

後天的に追加された痕跡もある。

「死柄木か？」

公安担当者が聞く。

「可能性はかなり高いです」

さらに比較。

観測した死柄木の発動。

個性因子の構造。

一致する部分を探す。

一つ。

二つ。

複数。

やはり。

「死柄木のものと見ていいと思います」

試料として保存。

複製はしない。

まだ解析。

その中から。

目的の構造を切り分ける。

◇　◇　◇

『崩壊』。

接触対象を分解。

そこから伝播。

死柄木の場合は強化によって規模が大きくなっている。

今回の広域破壊も、その結果。

私は戦場で記録した発動映像と、試料内の個性因子を並べる。

「すぐ分かるのか？」

「完全には」

公安担当者へ答える。

「複数の個性が入っていますから」

どの構造がどの個性なのか。

発動観測と照合する必要がある。

分からないものを適当に『崩壊』だと決めても意味がない。

ただ。

材料は手に入った。

「解析できれば、対策できます」

「対策？」

「『崩壊』を受けない個性です」

公安担当者が黙った。

◇　◇　◇

個性を作れる。

なら。

攻撃側の構造が分かれば。

それに干渉されない側を設計することもできる。

『崩壊』が何を認識し。

どの段階で対象へ作用し。

どう分解を伝播させるのか。

そこが分かれば。

作用条件から外れる。

あるいは発動後の干渉を遮断する。

そういう防御を考えられる。

「全員に配るつもりか？」

「いいえ」

すぐ答える。

「さすがに、全ヒーローへ『崩壊』無効の人工個性を搭載するつもりはありません」

必要性。

管理。

個性因子への恒久的な手入れ。

政府との契約。

本人同意。

全部を考えれば。

戦争中に私の判断だけで広く配るようなものではない。

「でも個性兵なら別です」

私が作る。

私が管理する。

任務が終われば処理もできる。

「『崩壊』が効かない個性兵を作れるようになれば、次に死柄木と戦う時の自由度は上がります」

今回。

救助型の一体が崩壊へ巻き込まれた。

全身を完全に破壊されれば、再構築もできない。

それが弱点になった。

なら消せばいい。

「近づける個体が増えます。地面から伝播しても停止しない。接触しても壊れない。そういう個体を前線へ入れられるなら、選べる戦術が増えます」

攻撃用である必要すらない。

防衛。

救助。

拘束。

観測。

用途はいくらでもある。

◇　◇　◇

「……もう次に戦うことを考えてるのか」

公安担当者が言う。

「逃げましたからね」

捕まっていない。

なら。

また戦う可能性がある。

同じ攻撃をもう一度受けて。

同じ理由で壊される必要はない。

「それに、面白い個性です」

「そこか」

「研究対象としては、かなり」

広域まで成長した『崩壊』。

接触から伝播。

個性因子の変化。

AFOから与えられた個性との共存。

死柄木の身体そのものも含めて。

調べる価値は高い。

ただし。

本人はいない。

今あるのは血液試料だけ。

できるところから進める。

◇　◇　◇

「医療型より報告」

通信が入る。

「第三区域の生存負傷者、治療完了」

「次の区域へ回してください」

「承知しました」

別の救助型。

「倒壊区域の探索完了。生存者二名を追加発見」

「搬送してください」

「承知しました」

戦後処理。

研究。

追跡。

同時に進む。

モニターを三つに分ける。

左。

救助。

中央。

死柄木の試料。

右。

観測型の視界。

逃走方向。

まだ。

何もない。

◇　◇　◇

ギガントマキアの収容準備も進んでいる。

内部の超小型個性兵は作用継続。

正式な拘束設備へ移すまでは残す。

Mr.コンプレス。

殻木。

その他の捕縛者。

順次移送。

「マキアの輸送、開始します」

「分かりました」

「内部個体は？」

「維持してください」

起こす理由がない。

拘束先で安全が確保されてから自壊させればいい。

使い終わった個性兵を身体の中に残し続ける必要もない。

一つずつ。

処理する。

◇　◇　◇

相澤先生の治療状況も確認する。

「治療完了」

右脚。

顔面。

眼。

すべて修復済み。

生体状態も安定。

ミルコさんを含め。

今回重傷を負いながら生き残ったヒーローたちは、順番に治っている。

これなら。

戦後に長期間離脱する人間はかなり減る。

「治った人間をすぐ現場に戻すなよ」

公安担当者が言う。

「私が決めることではありません」

「それもそうか」

治療と運用は別。

本人。

現場指揮。

公安。

そちらで決めればいい。

私は治す。

◇　◇　◇

試料の解析を続ける。

候補構造が少しずつ絞れる。

まだ完成ではない。

『崩壊』を完全に再現するのが目的でもない。

今回必要なのは。

どう防ぐか。

そのための構造理解。

「血だけでも十分そうか？」

「まだ断定はできません」

正確に答える。

「ただ、発動記録と生体試料の両方があるので、何もない状態よりはかなり進めやすいです」

映像で発動を見る。

血液から個性因子を見る。

重ねる。

一致する部分を探す。

必要なら。

最終的に人工個性として再現し。

安全な環境で挙動を確認する。

そこまでできれば対策設計へ進める。

「完成したら教えてくれ」

「必要なら」

公安との契約に関わる範囲なら共有する。

研究成果すべてを渡すという意味ではない。

◇　◇　◇

観測型から通知。

私は右側の画面を見る。

「移動痕跡を確認」

死柄木本人ではない。

破損した道路。

何かが通った痕跡。

「追ってください」

「承知しました」

高度を下げる。

視界を広げる。

山。

道路。

建物。

痕跡は途中で途切れる。

それでも。

完全に手掛かりがないよりはいい。

「別個体を先へ回してください」

「承知しました」

通常の観測型を二体。

少し離して。

同じ方向へ。

専用機ではない。

その欠点は分かっている。

今はこれしかない。

◇　◇　◇

救助区域の表示が一つ消える。

探索完了。

次も。

治療待ち人数も減っていく。

戦場に残されたものが整理されていく。

人。

瓦礫。

捕縛者。

遺体。

血液。

記録。

使えるもの。

使えないもの。

全部。

今回の戦争で得た情報は多い。

死柄木の『崩壊』。

複数個性。

ギガントマキアの身体。

大型個体は必要になってから作ると遅いという問題。

通常観測型を追跡へ使う限界。

まだ結果が出ていないものもある。

それでも。

次に同じ条件で戦う必要はない。

私は死柄木の試料を保存領域へ移した。

「解析は継続します」

そして。

観測型の視界へ戻る。

まだ。

死柄木本人は見えていない。

捜索は続いている。

戦争は終わりかけている。

だが。

次に備えるための作業は。

もう始まっていた。