無個性は個性をつくる

第85話 コードレッド

最初に異常を捉えたのは、タルタロス外周の監視設備だった。

海上。

通常の船舶航路から外れた位置。

複数の飛行物体が、一直線に施設へ接近している。

航空機ではない。

鳥でもない。

人型に近い輪郭を持ちながら、人間とは明らかに違う。

監視映像が拡大されると、管制室の空気が変わった。

「未確認対象、複数！　施設へ接近中！」

「識別照合！」

職員が端末を操作する。直後、昨日から共有され続けている全国の緊急情報と映像が照合され、候補が表示された。

脳無。

それも、病院で確認された上位個体に近い。

「警戒段階を上げろ！　全監視区画へ通達！」

タルタロスは刑務所だが、収容されているのは通常の犯罪者ではない。

強力な個性。

大量殺人。

テロ。

国家規模の危険を引き起こせる人間。

一人脱獄しただけでも大きな問題になる者が、何人もいる。

そのため外からの襲撃も想定されている。

海上に隔離されていること自体が、その防衛の一部だった。

◇　◇　◇

外から見る施設が大きくなる。

僕は弔の身体で海上を進みながら、監視設備の向きを見る。

こちらを捉えた。

当然だ。

隠れて入るつもりはない。

「始めようか」

僕の言葉に応じて、先行していたニアハイエンドたちが加速した。

施設側から警告。

その直後。

迎撃。

銃撃と防衛設備からの攻撃が夜の海を走る。

ニアハイエンドの一体が身体を捻り、正面から受ける。肉が削れ、血が飛ぶが、それだけで止まる個体ではない。

別の一体は横へ回る。

さらに別方向。

防衛側の視線を分散させる。

「やはり厳重だね」

想定通り。

だから。

力で崩す。

◇　◇　◇

「敵性対象、攻撃開始！」

管制室へ報告が重なる。

「外周防衛、交戦！」

「対象、高速接近！」

「一体被弾！　停止せず！」

監視映像の中で、人型の怪物が施設外周へ取り付く。

別個体が防衛設備へ攻撃。

衝撃。

警報。

施設内の複数区画で、自動的に隔壁が閉じ始めた。

「侵入防止区画封鎖！」

「収容区画を完全隔離！」

「全警備要員、規定配置！」

危険囚人を収容している以上、襲撃時に最も避けるべきなのは混乱だった。

外の敵だけを見て。

中を疎かにする。

それはできない。

囚人たちは。

機会があれば利用する。

特に。

最深部にいる男は。

◇　◇　◇

オール・フォー・ワンは、警報を聞いていた。

低く。

施設全体へ響く音。

普段とは違う。

緊急時のもの。

「始まったか」

拘束されたまま。

静かに呟く。

外が見えるわけではない。

誰がどこまで来たか。

直接知る手段もない。

だが。

来ることは分かっていた。

もう一人の自分が。

自分を迎えに来る。

「さて」

口元が上がる。

この場所は強固だ。

外から壊すだけではない。

中からも。

合わせなければならない。

急ぐ必要はない。

外側が。

十分に施設を揺らすまでは。

◇　◇　◇

ニアハイエンドの一体が外壁へ衝突した。

轟音。

防壁そのものが一撃で崩れるほど弱くはない。

二撃。

三撃。

別個体が防衛設備へ回り込み、攻撃を重ねる。

僕は少し後ろからそれを見る。

力押しだけなら。

もっと時間がかかる。

だが。

最初から正門を開けてもらうつもりもない。

必要なのは。

防衛側へ。

同時に複数の問題を起こすこと。

警備を外へ向けさせる。

設備を使わせる。

施設を緊急状態へ入れる。

その隙に。

内側と合わせる。

「もう少しだ」

弔の身体を動かす。

海上。

空中。

施設までの距離を縮める。

◇　◇　◇

「外周第三防衛設備、応答低下！」

「第二も攻撃を受けています！」

「侵入経路を作らせるな！」

「増援要請は！？」

「政府系統へ緊急通報準備中！」

「準備じゃない、上げろ！」

職員の一人が叫ぶ。

昨日。

日本国内では大規模な戦闘があった。

その首謀者は逃走中。

脳無も一部が残存。

そして。

国内最大級の危険人物を収容しているタルタロスへ。

その脳無らしき敵が。

明確に攻撃を仕掛けてきた。

偶然と判断する理由はない。

「襲撃目的をオール・フォー・ワン奪還と推定！」

その言葉で。

判断が決まった。

◇　◇　◇

「施設警戒規定、最高段階へ移行！」

赤い表示が。

管制室の複数モニターへ同時に出る。

『CODE RED』

「コードレッド発令！」

施設全域へ警報が切り替わった。

通常の警備ではない。

重大襲撃。

施設機能そのものが危険に晒されている状態。

外部への通報も。

同時に走る。

政府。

公安。

警察。

関係機関。

タルタロス襲撃。

敵性戦力複数。

脳無系統。

死柄木弔関与の可能性。

最重要収容者。

オール・フォー・ワン奪還を警戒。

情報が。

一気に外へ送られた。

◇　◇　◇

「コードレッドか」

僕は施設の変化を見る。

灯り。

防衛設備。

内部へ落とされた隔壁。

外からでも。

緊急状態へ移ったことは分かる。

「そうでなくてはね」

ここから。

時間が始まる。

政府へ連絡が行く。

警察。

ヒーロー。

昨日の戦場を生き残った者たち。

それぞれが状況を知る。

だが。

知った瞬間に。

ここへ来られるわけではない。

海の上だ。

移動には時間がかかる。

近全盛期のオールマイトであっても。

今この場所にいないなら。

同じ。

僕の想定では。

そのはずだった。

◇　◇　◇

「進め」

ニアハイエンドへ命令を送る。

外周。

さらに奥。

一体が防衛設備の集中攻撃を受ける。

再生。

また前進。

もう一体が上方から施設へ接近。

迎撃。

回避。

反撃。

防衛側も弱くない。

当然だ。

ここを簡単に抜けるようなら。

そもそも本体を収容する場所として選ばれていない。

それでも。

壊せる。

時間をかければ。

そして。

その時間を。

できるだけ短くする。

僕自身も。

動く。

◇　◇　◇

タルタロスから発せられた緊急情報は、複数の経路を通った。

政府。

公安。

昨日まで全面戦争の指揮に関わっていた人間たち。

戦争は終わった。

戦後処理も。

大部分は終わった。

生存したヒーローたちの負傷も、既に治療されている。

疲労や精神的な問題まで消えたわけではない。

だが。

少なくとも。

戦えないほど傷ついた戦力を大量に抱えた状態ではなかった。

問題は。

場所。

タルタロス。

海上。

通常の増援手段なら。

すぐには届かない。

公安側でも。

同じ問題を認識した。

「タルタロスからコードレッド！」

「敵戦力は？」

「脳無複数！　死柄木弔の可能性あり！」

「目的はAFOか」

「ほぼ間違いない！」

なら。

優先度は最大。

収容されているヴィランを考えれば。

一人の脱獄だけで終わる保証はない。

「利用可能なプロを確認！」

「警察側も動かせ！」

「オールマイトへ連絡！」

指示が飛ぶ。

その途中。

一人が止まった。

「……空木は？」

昨日。

戦場の指揮所にいた少年。

人工生命。

救助。

治療。

工廠。

そして。

転移。

公安側は。

敵側より多くを知っている。

「連絡しろ！」

◇　◇　◇

私は自宅にいた。

追跡型の設計を進めている。

昨日より条件は増えていた。

高高度。

長時間。

隠密。

遠距離観測。

冗長化。

『崩壊』無効。

さらに。

視界共有から私の個性解析を開始できる。

設計自体は問題ない。

むしろ。

昨日までより分かりやすい。

用途が決まっているから。

「この辺りは――」

端末が鳴った。

通常の連絡ではない。

優先回線。

画面を見る。

公安。

しかも。

緊急指定。

私は作業を止めた。

「はい」

『空木君！』

声が大きい。

昨日まで指揮所で聞いていた人間。

「どうしました？」

『タルタロスが襲撃を受けている！』

一度。

頭の中で情報を整理する。

タルタロス。

海上刑務所。

最重要収容者。

最初に思い浮かぶ対象は一人。

「オール・フォー・ワンですか」

『恐らく奪還目的だ！　脳無が複数、施設へ攻撃中！　死柄木本人がいる可能性も高い！』

なるほど。

逃げた翌日に。

本体を取り戻しに行った。

判断としては分かる。

長く待てば。

こちらも準備する。

昨日作った『崩壊』対策も。

時間があれば配備できる。

敵側からすれば。

早い方がいい。

「施設の被害状況は？」

『外周で交戦中！　コードレッド！　政府にも通報済みだ！』

まだ。

完全侵入されたとは言っていない。

なら。

時間はある。

少なくとも。

数分単位では。

◇　◇　◇

『オールマイトを含め、動ける戦力を集めている！』

「そうですか」

私は追跡型の画面を閉じる。

別の画面。

ワープゲート。

『ただタルタロスは海上だ。移動手段を――』

「座標は分かりますか？」

相手が止まった。

『……何？』

「タルタロスの座標です」

『分かる。政府施設なんだから当然だが……』

「なら問題ありません」

沈黙。

私は立ち上がる。

『空木君？』

「既知座標なら、ゲートを開けます」

『……兵を送るのか？』

「それもできます」

そこで。

一つ訂正する。

相手側は知っている。

それでも。

昨日までの使い方の印象が残っているらしい。

「人も通せますよ」

電話の向こうが。

静かになった。

私は気にせず続ける。

「オールマイトさんと、利用可能なプロヒーロー、それから警察側の必要人員を集めてください」

昨日。

危険地帯へ直接ゲートを開かなかったのは。

開けなかったからではない。

敵が逆流する可能性。

出口位置の安全確認。

戦闘中の状況。

それを考えて。

開かなかっただけ。

今回は違う。

タルタロス側は。

こちらの施設。

座標もある。

中の人間とも連絡できる。

安全な出口を指定できる。

条件が違う。

「準備ができたら教えてください」

『……何分かかる？』

質問の意味を考える。

ゲートを作る時間か。

移動時間か。

どちらでも。

答えは似ている。

「ほとんどかかりません」

私はワープゲートの設計を起動する。

海の向こう。

タルタロス。

敵側は。

増援が到着するまでの時間を計算しているはずだ。

船。

航空機。

ヒーロー自身の移動能力。

普通なら。

そうなる。

でも。

今回は。

その計算をする必要がなかった。