ネフェルピトー！ 異世界で王をお救いなさい！

ピトー！ ああああピトー、貴女を信じていました…託して正解でした！

ピトーは、王の元へと這い進んだ。

「メルエム様ァァ！！」

王はもう、目も口も、開く事はなかった。

ピトーは王の頭を抱き抱えるかのように、手を触れた。

徐々に失われてゆく温度が、いやでも現実を押し付けてくる。

「クソっ、まだ…まだぁ！！　玩具修理者！！」

ピトーの念能力、玩具修理者が展開されると昆虫の脛節にも似た触腕が、メルエムへ伸びた。

ボクはどうなってもいい！

だからお願いだ！

王をこの世界に繋ぎ止めて！！

奇しくも…彼女の想いは。

ピトーを倒すため、他の全てを犠牲にしたゴン＝フリークスの考えと、似ていた。

最もその出力方向は真逆であるが。

（ああ、だから彼(ゴン)はあんなに、怒ったんだ）

一瞬であれ、ほんの一部であれ…ピトーは彼の想いと、似たものを抱いた。

念とは誓約と制約。

力を最大限に引き出す為には、ハイリスクを…多くのものを支払い、自らの身をすり潰すまでの覚悟がいる。

ゴン＝フリークスはその先の未来を全て支払い、一時的に、ボクを凌駕した。

ならば、ボクにだってそれが出来る筈！

だが玩具修理者の触腕は、黒化し砕けてゆくメルエムに刺さらなかった。

「あ……う、嘘……」

ポキリ、と折れる音がした気がした。

…………

………………

……………………

…………………………

それでも！！

玩具修理者が無理でも！

ボクは言ったんだ

私にも望むものはあるって！

最期の最期！　終わりの終わりまで、

諦めて、たまるか！！

ボクの全ての念を！

使い尽くしてでもォォ！！！

その時であった。

ピトーから光が漏れ出た。

すぐにそれは御来光の如き閃光として、暗き洞穴を反転した。

苛烈な光が、ピトーから放たれた光が、

世界を書き換えていった。

これは、紛うことなく光の魔術。

破壊を司る闇の魔術を持つものが魔王となるなら。

再生を司る光の魔術を持つものは…

差し詰め、勇者とでも言うべきであろう。

結論から言おう。

ネフェルピトーは目醒めた。

光の魔術に。

彼女から発せられた光は腕の中のメルエムを繋ぎ止め、再構築していった。

進行していたひび割れが、反転し塞がって、肉体を変質、再生。

後に残っていたのは、ネフェルピトーがよく知る、キメラアントの王としてのメルエムの姿だった。

（これは……そうか、ボクの、意味だ）

メルエムが目を開く。

彼は反射的に身体を起こし…起こせた事にまず困惑していた。

メルエムは未だに処理が追いついていないらしく、自分の肉体を何度も眺めては呆けた様な顔をしていた。

身体を蝕む壊蟻病の痕跡さえ、消え失せていた。

ピトーの両足もまた、修復されていた。

立ち上がった彼女は改めて跪いた。

「め、メルエム様…よかっ、お、お加減はいかがでしょうか……」

ピトーが言う。

我に帰ったメルエムは、「あ、ああ」と返すのが精一杯であった。

「私は王の希望に背き、貴方様をお救い致しました。処罰は何なりとお受けします」

恭しく頭を垂れるピトーの言葉に嘘はない。

メルエムは思わず吹き出した。

「ふ、ふふ、はははは…全く、しょうがない人だ、貴女は」

涙を隠し、頭を下げるピトーの頭を、王の手が優しく撫でた。

「ありがとう。大義であったピトー」

ああ、ああ！

そうだ。

ボクはこの言葉を聴くために。

思えば短く、永かった。

それでも辿り着いた頂きが、絶景であるなら。

これ以上の事はない。

「王ぉぉぅぅーー！！　良かった、本当に良かった！！」

ユピーが感極まり、涙を撒き散らしながら、ブンブンと飛び回る。

「これユピー、あまりはしゃぐと身が持たぬぞ？」

「ネフェルピトー殿、ありがとうございます。さ、涙をお拭きなさい。私め、丁度ハンケチを持っておりまして」

周りの獣人がそう言い、ハンカチを差し出した。

「いや、今はいいよ。まだボクにはやる事がある」

と彼女は申し出を断り、後１人の、救うべき相手の元へ向かった。

カイト。

自分が殺め、人生を狂わせた男。

彼の念人形は消滅した。

だが彼は生きていた。

驚くべき事だが、彼の肉体を強引に繋いでいた縫い跡も消え、全て元の通りとなっていた。

これもまた、光魔術を浴びた影響である。

その威力たるや、いつか本で見た通り何でもありだった。

カイトは未だ目覚めていない。

だがピトーは、そんな彼の頬に肉球パンチを見舞った。

「ぶべっ！？」と、何とも間抜けな声をあげ、カイトは意識を取り戻した。

「なっ…！？　こ、ここは……」

「目が覚めたかにゃ？」

「お前は獣人、か？　何だここは！？　俺をどうするつもりーー」

「ごめんなさい」

「ん……？？」

「ボクは貴方に酷い事をしたにゃ。具体的には腕をぶった切って首をはねて殺した後に死体を繋ぎ合わせて復活させ操って部下の教育用人形にしたにゃ。決して許される事のない鬼畜の所業だと後悔しているにゃ」

「…さっきから、お前は一体何を言っている！」

「分からないならいいにゃ。じゃあ次、君を人間の街へと五体満足で送り届けるから、抵抗しないで欲しいにゃあ」

「そんな矢継ぎ早にーー」

バキッ！

「ぐぇ…」

有無を言わさずカイトを気絶させると俵負いし、ピトーは一度メルエムへと向き直り、言った。

「ではメルエム様、最後の片付けをして参ります。しばしお待ち下さい」

あまりの展開に王は顔を引きつらせ、投げやり気味に頷いた。

「じゃあ、行って来るにゃ」

洞穴を勢い良く飛び出したピトー。

（力が溢れて来る。今なら何でも出来そうだ）

試しに、彼女は空を飛びたい、と思った。

それだけで彼女の背に、純白の翼が構築された。

「マジかにゃ…」

そこから彼女は跳躍、天使の羽根を広げ、舞い上がった。

【ハンカチを差し出した獣人役・・・亀型キメラアント】