ネフェルピトー！ 異世界で王をお救いなさい！

ピトーありがとうございました。もう私に思い残す事はありません

ーースラクストン大陸中央、パスパサ王国、王城。

王城の会議場…巨大な円卓が配置された部屋がそれに当たる。

その日はたまたま、異常獣人の周知と対策の場が設けられており、各騎士団長らの半数程が会議場へと集まっていた。

パスパサ王も、グランドマスターネテロを伴って入場し、王は玉座へ、ネテロは最奥の席へと移動した。

騎士らはこれを起立し直立不動で迎え、ネテロが腰掛けるのを見届けてから、各々も着席する。

「さて……ひとまずは揃った様じゃな」

ネテロが厳かにそう言い、間もなく検討会が始まろうかというタイミングで、それは起こった。

「む…？」

ネテロが、彼だけが王城の高い天井を仰ぎ見た。

そこには太陽を模した意匠が施されており、円卓の全てを見渡している。

「いかん！　備えよ！！」

その直後だった。

ドゴンッ！！　と。

轟音を響かせながら、太陽のレリーフの中心をぶち抜き何かが、飛び込んできたのだ。

咄嗟のことに場は阿鼻叫喚の坩堝と成り果てるところだったが、

「うろたえるなッ！！」

と、ネテロの一括によって、直ぐ様波が引いた様に静まり返った。

騎士らは皆、あるものは武器を取り、ある者はいつでも魔術を行使可能とし、統制の取れた動きで玉座前へと集結する。

ネテロは最前線にて、爆心地…何かが落下してきた場所…粉砕された円卓を睨み付け、拳を構えた。

土煙が引き、そこに立っていたのは、ネテロらが今から討論しようとしていた猫魔獣型の獣人であった。

「人間の王様とグランドマスターって、ここにいるかにゃ？」

「お主は……こりゃいかん、王よ、すぐにご避難を」

ピトーの姿を認めたネテロは、すぐに提案したが、

「避難？　ネテロよ、お前の後ろが一番安全な避難先じゃろうがよ」

パスパサ王は動じる事なく、こう言ってのけた。

「ったく、このジジイは…ワシにプレッシャーを掛けよってからに。で、何用でここに来た、獣人？」

と、話を振られたピトーは、

「ちょっと乱暴になっちゃったけれど、話し合いに来たんだよね…嘘じゃない証拠に、この人間を返すにゃ。はい」

と、雑にポイッ、とカイトを投げ渡した。

「ちょっ…わわっ！？」

女性の騎士団長が慌ててカイトをキャッチするが、体格差が大きかったのか体勢を崩して下敷きになっていた。

（断罪騎士までもが敗れてしもうた、か）

断罪騎士カイトは、騎士団長でこそないが、パスパサではグランドマスターを除き１、2を争う実力者だった。

彼が敗れた今、この相手に真正面から対抗出来るものは自分しかおるまい、とネテロは覚悟した。

魔王の再来。

頭の片隅を常に支配していたものが、現実になったのだ。

（だが…どういう訳か…）

それにしては、眼前の獣人からは禍々しさを一切感じない。

どころか神々しささえ感じる。

挙げ句に話し合いだの、返すだのと…

かつての、破壊の限りを尽くした魔王とはまるで違う。

闇の魔術の力に呑み込まれておらんだけか？

「あとさ…ボクがうっかり殺しちゃった騎士の人達…その件で謝る。心から、謝罪させて貰うよ、この通りだ」

この瞬間。

場の空気は一気にピリ付いた。

頭を垂れるピトーに、騎士団長らは言葉を失った。

先んじて封じられた。

思うだけの罵声を、引っ込めざるを得なかったのだ。

こうして頭を垂れる相手を罵るなど、騎士道から言えば有り得ないのだから。

「テメェ…今さら何を言ってやがるッ…」

「ボクは本気だ。それと怪我をさせた人達も居ただろう？　ボクならすぐ治せるから、その人達の所に案内して欲しい」

緊張感増す空気の中、ネテロは違和感に気付いた。

コイツは今、治せる、と言ったのだ。

「治せるだァ？　獣人風情がどうやって？　いい薬草でもあんのかい？」

「それは、こうやって、かな」

ピトーはそう言うと、指先から光を放った。

ネテロらにとっては見覚えがありすぎる光だった。

その光を受けたあらゆる破片らは、まるで時間を巻き戻されたかのように、元通りの円卓となる。

そして大穴の空いた天井を塞ぎ、太陽のレリーフが再び昇っていた。

「精密に治したいなら念もあるし。あとついでに、実はボク獣人じゃないんだよね」

「ば、馬鹿な」

「あれってグランドマスターと同じ…勇者の力？」

「獣人じゃないって言ったのか？　じゃあ、あの耳と尻尾はなんなんだよ！」

「こ、こいつぁ……」

魔王どころか、この獣人…獣人モドキは、ネテロのみが持つ力を有していた。

それも、遥かに凌駕する出力で。

（参ったぜ…こいつ、ワシより強くね？）

「勿論、疑うならいつでもボクを攻撃していいよ。でもボクにも、やる事があるから抵抗はするけどにゃ」

（そこまで言うかい！　なら、証明してみろ娘ッコ！！）

刹那。

隙とも言えぬ隙に。

歴戦の勇者は拳を捩じ込んだ。

誰もが動きに気付く暇もない。

ピトーはじいっ、と。

身動ぎひとつせずに。

ネテロの拳を、視ていた。

それは彼女の鼻先、１ミリで止まった時もだ。

拳の生み出した暴風が、ピトーの髪を、調度品を激しく揺らした。

静寂。

静寂。

それを先に破ったのはネテロだった。

「ったく、バカバカしい。光魔術使う奴が魔王なワケあるかい。王よ、ワシの責任で、コイツを連れて行っていいじゃろ？」

その言葉にパスパサ王は「お主が言うなら違いあるまい。良いぞ〜」と返した。

「聞いての通りだお嬢さん。お前さんを客人として迎える。じゃがの…」

ネテロはわざわざ声を大にして、念押しした。

「これだけは言っとくぞ。いくら緊急時の事とはいえ、我が騎士団の兵に犠牲を出した事、簡単に許される等と思うなよ」

ネテロは、周囲の騎士団長らの言葉を代弁していた。

同時に彼らを牽制もしているのだろう。

その為の、王への確認と、ワシの責任という言葉。

「騎士団長各位、貴様らの手出しは無用」と。

暗にそう言っているのだ。

「うん、よく、分かっているよ」

ピトーの瞳にはもう、迷いは無かった。

ーー二ヶ月後

ピトーの存在は獣人に対する考えを、大幅に変える切っ掛けとなった。

パスパサ王とグランドマスターネテロは、既存の獣人に対するルールを改定。

公に彼らの存在、人権を認める方針で動いているそうな。

とはいえ実際、変われと言われても、すぐには変わらないだろう。

それをこの二カ月、色んな形でピトーも味わった。

あれから団員の遺族に面会もしたし、怪我をさせた兵士を治したりもした。

獣人を見る目は（ボクは獣人じゃないけれど、彼らには関係ない）変わってはいるけど、ほんの、ほんの少しだ。

いざこざになりかけたのも、１度や２度ではない。

「むぅ…もどかしいものだにゃあ…」

ネフェルピトーは今日も、原始森近くでの開拓作業を手伝っている。

ここはメルエム様が、その昔に生活していた土地であるらしい。

集落を作りたいとの希望も即決であった。

今は、開拓作業をしている獣人しか住んでいないが、いずれは人間とも生活したいと、メルエム様は考えている。

ならばボクは、王の願いを聞いて、あくせく働くだけだ。

「ここに居られましたかピトー……殿」

ブンブンと羽音を響かせながら、ユピーが現れる。

「ハァ…ねえユピー、ボクの事はピトーでいいって言ってるにゃあ」

「す、すみません。私などがそう呼ぶにはまだまだ…そのぅ、時間が掛かりそうです」

「君もボクと同じ立場のメルエム様護衛軍なんだからさ、慣れてもらわないとにゃ〜…ああ、そうだ。護衛軍といえばーー」

まだまだ彼女らの闘いは始まったばかりだ。

が、それでもひとまずはネフェルピトーの旅は終わった。

【カイトをキャッチした女騎士団長役・・・ポンズ】

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私はゆっくりと手を止めた。

指はもう痺れている。

喉ももう、枯れ果てている。

だがやれるだけの事はやった。

ーー満足です。

ただただ、今は満足です。

舞台の上の王は、メルエム様は確かに生きている。

一時はどうなる事かと思いましたが。

王が生きていて下さる、その事実があるだけで良い。

本当によくやってくれましたピトー。

ありがとう、ありがとう。

……これで思い残すことはありません。

ゆっくりと、私も眠る事が出来るでしょう。

さらばです王、さらばですピトー、ユピー。

貴方達の行く先に幸あれかし

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【語り手・・・シャウアプフ】

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「護衛軍といえば、やっぱり君がいないとにゃ、プフ」

「は？　ぴ、ピトー！？　どうして……」

「どうでもいいからほら、早く来るにゃ。王が待ってる」

「王が、わ、私を！？　メルエム様がっ！？」

「うん」

「ああ……あああああああああああ！！！　め、メルエム様ァァァァ！！！　承知仕りました、不肖このシャウアプフ、今すぐそちらへ向かいますゥゥゥゥ！！！」

【語り手・・・シャウアプフ】

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【メルエム護衛軍・・・シャウアプフ】

　完