ネフェルピトー！ 異世界で王をお救いなさい！ 作：SUAPF→NFLPT
（ふむ…ふむ、そういう事か）
ボクは本のページをめくりながら、１人頷いていた。
関所を飛び越えて、街に侵入したボクは、騒ぎになる前に身を隠して、やがてこの書物庫を発見した。
扉をこじ開けて押し入り、こうして貯蔵本を読み漁っている
そうして新たに知り得た事として、この大陸では【念】に相当する力に【魔術】という概念が存在する。
魔術は、地、水、火、風に加え、光、闇の６属性に分類。
（つまり、あの兵士達が出した火の玉…アレは火系統の魔術、という事だニャ）
地には堅固
水には変幻自在
火には破壊
風には補助
といった様な大まかな特徴はあるものの、応用幅がかなり広く、使い方とアイデア次第の様だ。
（にゃるほど…破壊が主目的の火でも日常使いには便利だし、風は意図的に真空の刃を作り攻撃に転用出来る、凄い力だね）
「どうでしょう、知りたい記述はありましたか？」
「あったあった…想像以上だよ」
「ご期待に添えた様で、幸いです」
「うん、うん…あー、光と闇系統は記述が少ないみたいだけど、どういう理由？」
と、傍らの小太りの初老男、ペギーに訊いた。
ペギーは、この書物庫の人間の司書だ。
ボクの知る、キメラアントのペギーとは別人だけど…よく似てるにゃあ。
彼と遭遇した時、ボクは大人しく本を読んでいるだけだった。
ペギーはかなりビックリしていたけれど、やがてこちらの欲しい情報に関する書物を探して来てくれたりしている。
さすがに、勝手に入った事を咎められはしたが、それ以上は何も言われなかった。
「光と闇の魔術はレアモノ、非常に珍しい系統になるので、記録が少ないのです」
「魔術の内容も抽象的だし、額面通りに受け取れば何でも出来るし何でも破壊出来るみたい…そんなに凄いんだ、レアモノ」
「ええ。私が知る限りで使い手は２人……いえ、今は１人か。大陸中央、パスパサ王国騎士団のグランドマスター、ネテロ様が光系統であるくらいでしょうか」
「ふぅん。そのネテロって、獣人駆除をしている連中で、一番偉い人？」
ボクは何気なくそう質問したが、ペギーはギョッとした様な顔をしていた。
「……その質問に、どう答えるべきか私には分かりませんが…貴女はそれを知ってどうなさるので？」
「うーん、その人に関わらないようにするかにゃあ？ やるべき事の邪魔をされちゃたまらないし…そうだ、キミはキメラアント、もしくは蟻の王って聞いた事はない？」
「キメラアントに、蟻の王？ ふぅむ…申し訳ありませんが、分かりません。ですがアリ、と呼ばれる魔獣でしたらこちらの魔獣図鑑にありますよ」
その図鑑によれば、ここから更に南東の原始森。
そこが特に、蟻魔獣の活動が活発であるらしい。
（蟻魔獣がキメラアントに似たものなら、可能性はあるかも）
次の目的地は決まった。
ペギーに別れを告げるなり、ボクは書物庫を飛び出した。
その時彼はボソリと
「迷い人よ、どうかお気を付けて」
と呟いていたらしい。
ーーパスパサ王国、王城、王の間
【猫型獣人による関所突破、負傷者有り】
その報せが王国に届いたのは、ピトーが書物庫より飛び出した直後の事だった。
先日、兵士からの風魔術…電文鳥を受け取った時点で、謎の猫型獣人の存在は把握されていた。
そこに続けざまの、関所突破で決定的となった。
化け者の様に強力な獣人が存在している、と。
「死亡や負傷した兵らの練度は如何程のものだったのですか？」
パスパサ国王の側近の言葉に、報告に上がったグランドマスターネテロは
「兵らは常日頃より鍛錬は欠かしておりません。ただの獣人相手であるなら遅れはとらんでしょう」
と、答えた。
「ですが獣人による被害は毎年報告されているし、死者が出るのもそれほど珍しくはないでしょう？ 何故今回に限り、これ程大事にする必要が？」
王の側近は経験の浅さから、事の重大さを理解していない様だ。
ネテロは内心呆れながら続けた。
「被害が極めて短期間に、立て続けに起きております。内容は３名死亡、３名が無力化されていました。外観の特徴が一致している事から、同一獣人の仕業でありましょうが…目撃場所から考え、ソイツは僅か１日の間に数百キロを移動した事になります」
「数百キロ？ ネテロよ、猫型獣人というのはそれ程に能力が高いのか？」
と、パスパサ王がネテロに問うた。
（このジジイ、分かっとるだろうが）と、喉まで出た言葉を引っ込めたネテロは
「ウチの腕が良いヤツらでも、ウヨウヨ居る魔獣の相手しながらなら７日はかかるだろうよ…魔術が使えねえ普通の獣人ならもっとかかる」
と面倒そうに返す。
一方、側近はとある表現に引っ掛かりを覚えていた。
「グランドマスター、3名が無力化というのは…？」
「気絶させられていた様ですな。内１人は腕の骨を折られ、流暢な公用語で尋問紛いの事をされた上で、です。最初のパーティでも１人がそれを受けて、何故か見逃がされている」
「つまりその猫型は、ある程度の手加減をして、言葉を学んでいる？ しかも尋問…高い知性が認められる個体ですね」
「左様です。よってこれらの事実から、【魔王再来】ではないかと思っています」
ネテロの発言に、側近が目を剥いたのも無理はない。
【魔王再来】
側近にとっては、遠い昔のおとぎ話の様な感覚である。
このおとぎ話には【穢れた血より魔王が産まれる】というものある。
穢れた血とは獣人の事だと解釈されている。
「側近殿はご存知か？ 魔王とは、闇の魔術を使いこなす獣人の成れの果てなのだ…五十年前の話は知っていよう？」
通常、獣人には魔術の素養は無い。
だが魔王は、人間のそれより高位な魔術を使う。
「五十年前…た、確か村5つと街１つが壊滅したという、あの？」
「そう、犠牲者は千近くにものぼった、あの件です」
そこから潮目が変わる。
元々穢れた存在とされていた獣人が、更に厳格なルールを課せられたのだ。
獣人は産まれさせてはならぬ。
産まれたものは管理、或いは駆除せねばならぬ。
そういったルールだ。
「では魔王となる前に、直ちにその獣人を駆除すべきであろう」
パスパサ王が厳かに口を開く。
（違いない…）
ネテロは頷いた。
だが、ネテロや王といった世代は、自身の目で見ている。
魔王化した獣人がどれほど恐ろしいかを。
あれは理性は無く、破壊の限りを尽くす怪物だ。
魔獣とも決定的に違う。
この件に関して、世間はすでに無かったことのように思っている風潮さえある。
「してネテロよ。お主自らが向かうのか？」
「ふん、そうしたいのは山々だが…お前の傍らを離れて良いのか、王よ？」
「まさかまさか。お主にはここに居て貰わねばのぅ」
「じゃろうが。故に奴を向かわせる。我が団でも一番の腕利き…断罪騎士をのぅ」
ネテロの提案に王は深く頷いた。
【司書ペギー役・・・ペギー】
【グランドマスターネテロ役・・・アイザック＝ネテロ】