「なるほど。ご自身の現住所がわからなくなった、と」
付喪神対策局相談窓口B。本日の来館者は、なんと平安時代の端切れ。
平安？ 1300年前？ そんな年季入ってるの？ という言葉をグッと飲み込み、平常通り対応している。
「言の葉に尽くしがたし。磨呂は今、空を舞っているのでおじゃる」
でもツッコミたい。平安時代では、本当におじゃるって使っていたのでおじゃるか？ と。
「ええーっと、じゃあもう一度確認させて頂きますが、昨日登録住所である、満福寺にて本尊が御開帳された」
「左様でおじゃる」
「その時、風が吹き込み、あなたが宙に舞った」
「厳密には磨呂の一部でおじゃる」
一部、端切れが舞う、とメモ用紙に走り書きした。
「行ってはならぬと、そちらに意識を向けた途端、その端切れに憑いてしまったのでおじゃる」
「なるほど、なるほど」
「日頃薄暗い本殿に閉ざされてる故、ひらりひらりと舞う様が、いみじや、蝶のようで、しばし漂っていたのでおじゃる」
「そして気がついたら寺からかなり離れてしまっていた、と」
「いといみじ」
やんごとなきお方の袈裟だったらしい端切れおじゃるは、さめざめとすすり泣くけれど、涙なんて出ていないだろうとツッコミそうになった。いとをかし。
「今後についてですが、管理課と連携し、至急回収に向かうことになるかと思います」
「あなや、さらに人の手を借りるとは」
「現在、ご自身でどの辺りにいるかは把握されてますか？」
「川原近くでおじゃる。土手の縁に留まってるのでおじゃる」
「えっ！？」
思わず大きな声が出た私を、端切れおじゃるは、きょとん、という言葉がピッタリな顔をして見つめてきた。
「土手に引っかかってるんですか！？」
「……土手の縁に腰を下ろしてるのでおじゃる」
その言葉を聞いた直後に、反射的に内線電話をかけていた。
「はい、管理課」
「窓口Bの佐藤です。すみません、実は今ーー」
電話対応してくれた管理課の事務員に急ぎで事の次第を伝えた。
土手の縁に引っかかってるなんて、いつ川に流されるかわからない。そんなことになってしまったら、発見がさらに困難になる。これは時間との戦いだ。
「わかりました。至急、人を向かわせます。その方には本体にお戻り頂くよう伝えてください」
「承知しました」
受話器を置いて、ふぅ、と息を吐いた。
「失礼致しました。管理課と連絡が取れたので、至急本体にお戻り頂き、その場に待機してください」
付喪神は、付喪神として宿った物から離れることができる。その距離や時間は、どのくらいの歳月を付喪神として生きたかで変わるようだ。……ということは、平安時代のおじゃるは、それはそれは長い時間、遠い距離を彷徨える可能性が高い。
「忙しないのぉ……。もう少し、おうめの君と話し合っていたかったでおじゃる」
おうめの君って、もはや別人の名前では？
「それは無事本体が回収された後でにしませんか？ 今はいち早く回収されることが優先です」
私の言葉に、端切れおじゃるは苦笑いをした。
「姿形は珍妙なれど、おうめの君が磨呂と同じ時に生きていたら、磨呂は文をしたためたでおじゃる」
いや、あなた布だからしたためられなかったのでは？ そもそも姿形が珍妙って豪速球でディスられたけど、私から見たら磨呂が珍妙でおじゃる。
「そうですか。それは残念でしたね」
なんて想いを微塵も感じさせることなく口にした。
「無事回収された暁には、礼に来ようぞ」
「お待ちしていますね」
笑顔で見送る私に、端切れおじゃるは優雅に消えて行った。
「はぁーー……」
どうか、無事回収されますように。
「……38番の方、お待たせ致しました」
そう祈りながら、次の業務へ移った。