100年修行したら幼女世界調律師になってました ～最強だけど世界を気ままに旅します～

魔女の塔での新生活

魔女カサンドラへの弟子入りを決めた俺は、彼女と二人で森の中を歩いていた。

気づくと、スマホの時計はまた動き出したようだが、異世界に電波が届くはずもない。意味をなさないので電源を切っておいた。

結局、どれくらい時間が経ったのかは分からないまま、俺はカサンドラの後ろについていく。

「もうすぐ着くわ」

森の中をしばらく進むと、木々が途切れ、一気に視界が開ける。

思わず足を止めた。

そこには、小高い丘の上へ建てられた石造りの塔があった。

何階建てなのか見当もつかないほど高く、青い屋根は雲へ届きそうなくらい空へ伸びていた。

装飾は決して派手ではない。

それでも長い年月を感じさせる重厚さがあり、一目見ただけで普通の建物ではないと分かる。

「これが私の塔よ」

「一人で住んでるんですか？」

「ええ」

さらりと返事が返ってくる。

これだけ大きな建物を一人で使うという発想に、思わず営業マン時代の感覚で維持費を心配してしまった。

「掃除だけでも大変そうですね」

「……耳が痛いわ」

少し視線を逸らした。

その反応だけで、何となく察するものがあるな。

塔の扉がひとりでに開く。

近付いたから開いたのか、それともカサンドラが魔法を使ったのか。

ファンタジー世界でも自動ドアは一緒だな、などと益体もないことを考える。

中へ入ると、高い天井の広間が広がっていた。

磨き上げられた石床に、壁を飾る絵画や調度品。来客を迎えるための応接間なのだろう。魔女の塔というより、小さな城の一室と言った方がしっくりくる。

「好きに座って」

勧められるままソファへ腰を下ろす。

するとカサンドラは、部屋の奥にある扉を開けた。

「お茶を淹れてくるわ。……散らかってるから、奥には入らないでね」

「え？」

半ば反射的に覗き込むと、開いた扉の向こうには本棚と資料の山が見えた。

読みかけの本が机の上に積まれ、床にも何冊か転がっている。

「……必要な場所しか掃除してないの」

「ですよね」

応接間との落差が妙に人間味を感じさせて、少しだけ肩の力が抜けた。

「お腹が空いたでしょう」

「……分かりますか」

「顔に書いてあるもの」

そこまで分かりやすい顔をしていたらしい。

少し恥ずかしい。

「じゃあ、お昼にしましょう」

カサンドラは軽い足取りで奥の部屋へ向かう。

「腕によりをかけるわ」

妙に自信ありげな言葉だった。

助けてもらった恩人だ。

料理もきっと得意なのだろう。

そう思って待つこと十分ほど。

奥の部屋から、何とも言えない匂いが漂ってきた。

焦げたような。

薬品のような。

いや、そのどちらとも違う。

人生で一度も嗅いだことのない香りだった。

「……大丈夫かな」

独り言が漏れる。

その直後。

ボンッ！

奥から小さな爆発音が響いた。

俺は勢いよく立ち上がる。

「カサンドラさん！」

慌てて台所へ駆け込むと、そこには真っ黒な煙が立ち込めていた。

「げほっ、げほっ……」

煙の向こうから咳き込むカサンドラが現れる。

怪我はないようだ。

それだけは安心した。

「だ、大丈夫ですか！」

「平気よ。少し失敗しただけだから」

少しどころではない気がする。

煙が晴れていく。

そこで俺は鍋の中身を見た。

「…………」

言葉が出なかった。

黒い。

とにかく黒い。

炭と言うべきか、液体と言うべきかも分からない何かが鍋いっぱいに広がっている。

営業時代、取引先との会食で多少変わった料理は見てきた。

だが、これは料理というカテゴリーへ入れていいのかすら判断に困る。

「今日はちょっと火加減を間違えたみたい」

「今日『は』？」

思わず聞き返す。

「昨日はちゃんと紫だったわ」

「色の問題じゃありませんよね？」

「そうかしら」

本人は本気で首をかしげている。

どうやら天然らしい。

俺は恐る恐る調理台を見る。

切りかけの野菜。

まだ使っていない肉。

幸い、材料は無事だった。

「……あの」

「うん？」

「俺が作ってもいいですか」

その一言で、カサンドラの動きがぴたりと止まる。

「料理、できるの？」

「一人暮らしだったので、それなりには」

凝ったものは作れない。

だが、人並みにはできる。

少なくとも、鍋を爆発させたことは一度もない。

カサンドラは俺をじっと見つめていたが、やがて瞳を輝かせた。

「お願い！」

返事が異様に早かった。

「ぜひお願い！」

両手を握られる。

そんなに期待されると、逆に緊張する。

「分かりました。材料を借りますね」

袖を軽くまくり、調理台の前へ立つ。

見慣れない食材も混ざっていたが、野菜や肉は地球と大きく変わらないようだ。

包丁を手に取る。

重さも握り心地もほとんど同じ。

少しだけ安心した。

「まずは食べられるものを作ります」

「うん！」

その返事は、弟子入りを頼んだ時よりずっと嬉しそうだった。

包丁を動かし始めると、不思議と身体が覚えていた。

野菜を切り分け、肉へ軽く下味を付ける。

見慣れない香草らしい葉も少しだけ加え、鍋へ順番に入れていく。

「その切り方、初めて見たわ」

「普通の家庭料理ですよ」

「家庭料理って、こんなに手順があるものなの？」

「むしろ少ない方です」

後ろから興味津々で覗き込むカサンドラへ答えながら、スープを味見する。

少し薄い。

塩らしき調味料をひとつまみ加えると、ちょうどいい味になった。

最後に軽く火を通して完成だ。

「できました」

器へ盛り付けて差し出す。

カサンドラは恐る恐るスプーンを口へ運んだ。

しばらく固まる。

そして、ぱっと目を見開いた。

「……おいしい」

もう一口。

さらにもう一口。

夢中になって食べ始める。

「こんな料理、何百年ぶりかしら……」

「何百年？」

思わず聞き返す。

「ええ。昔は食事を作ってくれる人もいたんだけど、みんな寿命でいなくなってしまって」

「新しい人を雇えば良いんだけど、別れが辛くなるから」

スプーンを動かす手は止まらない。

さらりと言われたが、その言葉には世界調律師という存在の時間の長さがにじんでいた。

人は歳を取り、やがて亡くなる。

だが、彼女だけは変わらず生き続ける。

「それからは自分で作るようになったんだけど……」

「その結果がさっきの？」

「最初はもっと酷かったわ」

まだ下があるのか。

正直、想像したくない。

「リク」

真剣な表情でこちらを見る。

「お願いがあるの」

「何でしょう」

「これから料理はお願いできないかしら」

頭を下げられた。

世界を守る魔女が、料理を理由に弟子へ頭を下げている。

何とも言えない光景だった。

「もちろん構いませんよ。どうせ自分も食べますし」

「本当？」

「はい」

その返事を聞いた瞬間、カサンドラは本当に嬉しそうな笑顔を浮かべた。

「君を弟子にしてよかった！」

「まだ修行も始まってませんけど」

思わず苦笑する。

どうやら俺は、世界調律師候補である前に専属料理人として採用されたらしい。

昼食を終え、食器を片付ける。

洗い物を手伝おうとすると、カサンドラは「そこは私がやるわ」と言って魔法を使った。

食器がひとりでに浮かび、水へ飛び込み、布で拭かれ、棚へ戻っていく。

「便利ですね」

「こういう細かいことには便利よ」

生活魔法というやつだろうか。

営業時代、食洗機を買おうか迷って結局買わなかった自分としては、少し羨ましい。

片付けが終わると、カサンドラは本棚から分厚い本を何冊も抱えてきた。

机へ積み上げる。

「さて」

穏やかだった表情が、少しだけ引き締まる。

「ここからは弟子として扱うわ」

「よろしくお願いします」

自然と背筋が伸びた。

「まず覚えてもらうことは山ほどあるの。この世界の歴史、国々、人々、魔法、それから世界調律師としての知識」

本の山を見て思わず苦笑する。

「いきなり全部ですか」

「安心して。100年あるもの」

「その100年を便利な言葉みたいに使うのはやめてもらえません？」

「便利だから」

悪びれる様子がまったくない。

思わず笑ってしまった。

考えてみれば、100年かけて育てる弟子なのだ。

焦る必要はどこにもない。

「それじゃあ最初の授業を始めましょうか」

「はい」

「さて、まず世界調律師とは何か、それを説明するわ」

「世界調律師って、魔女のことですよね？」

「そう。世間では魔女と呼ばれているけれど、正式な役職名は世界調律師。私たちが何をしているのかを理解するには、まずこのアルノーヴァという世界について知っておく必要があるわ」

カサンドラは魔法で空中に地図を投影する。

「これがこの世界アルノーヴァ。リクの世界には『惑星』って概念はあるかしら？」

「ええ、もちろん」

「そう。それなら説明しやすいわね。ここアルノーヴァは惑星じゃないの」

「……惑星じゃない？」

「ええ。人々が暮らすために作られた閉じた世界よ」

いきなり、とんでもない話が出てきた。

「じゃあ、ここにある大地や海は？」

「ちゃんと存在しているわ。ただ、普通の惑星とは成り立ちが違う。そこは今は深く考えなくていいわ」

「分かりました」

知らないことを一気に詰め込まれるより、ずっとありがたい。

カサンドラは地図の外側へ指を移した。

「そして、本当の世界は別に存在しているの」

「別の世界？」

「ええ。そちらが本来の世界。けれど、昔の魔法災害によって大きな損傷を受けてしまった」

俺は地図へ目を落とした。

「じゃあ、今はどうなっているんですか？」

「修復しているの」

「どうやって？」

「アルノーヴァから魔力を送っているの」

魔力。

この世界では、魔法を使うためのものとして当たり前に扱われている。

それを世界そのものの修復に使っているらしい。

だがそうすると、このアルノーヴァの魔力は失われないのだろうか。

「魔力ってどうやったら増えるんです？」

「アルノーヴァで人々が暮らすこと、それ自体が魔力を生み出しているの」

「生活するだけで？」

「そう。食事をして、働いて、眠って、人と話して、結婚して、子どもが育って……そういう日々の営みが、少しずつ世界へ魔力を満たしていく」

思っていたよりも、ずっと身近なものだった。

「じゃあ、人が普通に生活しているだけで、本当の世界の修復が進んでいる？」

「ええ。だからこそ、アルノーヴァで人々が普通に暮らせる状態を維持することも、私たちの大切な仕事なの」

「それが世界調律師の仕事なんですね」

「仕事の一つね。もう一つは、その魔力を本当の世界へ送ること」

カサンドラが、部屋の天井へ視線を向けた。

「そのために、私たちはそれぞれ自分の塔を持っているの」

「塔が魔力を送る装置なんですか？」

「そう考えていいわ。世界調律師本人と塔は魔力的に結び付いているから、一人につき一つ。私には私の塔があり、他の世界調律師にも、それぞれ自分の塔がある」

「じゃあ、世界調律師が増えれば、送れる魔力も増える？」

「その通りよ」

俺は少し考えた。

「それなら、世界調律師をたくさん増やせばいいんじゃないですか？」

カサンドラが困ったように笑った。

「それができれば苦労はしないのよ、リク」

「……そんなに難しいんですか？」

「世界調律師になるには特殊な魔力の才能が必要なの。普通の魔法の才能とは別物で、滅多に生まれてこない」

「どれくらい？」

「ここ2000年ほどで確認されているのは、一人だけよ」

「2000年で一人……」

数字にすると、とんでもない希少性がよく分かる。

「だからアルノーヴァには魔力そのものは十分にあるのに、それを送る側が足りなかった。塔を増やせれば世界の修復はもっと早く進むのだけれど、才能がなければ世界調律師にはなれない」

カサンドラはそこで俺を見た。

「そして、リク。あなたには、その才能がある」

俺は自分の胸へ手を当てた。

普通の人間だと思っていた自分に、異世界でそんな才能が開花するとは想像もしていなかった。

「俺が世界調律師になれば……本当の世界の修復を少しだけ早められる？」

「ええ」

カサンドラは静かに頷いた。

「だから私は、あなたを弟子にしたのよ」

◇

……こうして俺の新しい生活が始まった。

地球では営業マン。

今は異世界で、世界を守る魔女の弟子。

肩書きだけ見れば、人生設計どころか履歴書すら書き直しである。

もっとも、その履歴書を提出する相手は、この世界にはいないのだけれど。