100年修行したら幼女世界調律師になってました ～最強だけど世界を気ままに旅します～

クレストリア王国 護衛依頼

翌朝、俺たちは朝食を済ませると、さっそく冒険者ギルドへ向かった。

長旅の準備は昨日まででほぼ終わっている。あとは、ヴェルグラードを出るきっかけになる依頼を探すだけだ。

「どんな依頼があるでしょうね」

セレナが少し楽しそうに言う。

「できれば、行き先が決まっている依頼がいいな。街道沿いの護衛とか」

「そうですね。せっかくなら移動しながら報酬も貰える方が効率的です」

フリーダも頷く。

俺たちがギルドの掲示板へ向かうと、いくつかの依頼書が並んでいた。

魔物の討伐、薬草採取、迷宮探索、それから街道沿いの護衛。

その中に、見覚えのある地名があった。

「……クレストリア王国行きか」

依頼書には、ヴェルグラードからクレストリア王国へ向かう商人一家の護衛と書かれている。

報酬も悪くない。何より、俺たちがこれから向かおうとしていた方向と一致していた。

ヴェルグラードから他国に行くには、陸路でクレストリア王国へ行くか、海路で海洋国家スカルディアへ向かうかの2つ。

いきなり船に乗るよりも、まず隣国からのんびり旅するのがいいと3人で昨日相談していた。

「これ、ちょうどいいんじゃないですか？」

フリーダが依頼書を覗き込む。

「うん。条件も悪くない」

「クレストリアなら、私たちの行先と一緒ですね」

セレナがそう言ってから、ふと俺を見る。

「どうしますか、リコレット？」

「受けよう」

迷う理由は無いな。

クレストリア王国は俺にとって少し特別な場所だ。

あの国の森には、俺が100年近くを過ごした場所がある。

カサンドラの塔。

修行時代の大半をそこで過ごしたから、里帰りということになるのかなこれは。

……そういえば、カサンドラにも長いこと会っていないな。

世界調律師としての仕事や、塔を建ててからの冒険者生活で、こちらから会いに行く機会を作っていなかった。

せっかくクレストリアまで行くのなら、顔を出しておこう。

そんなことを考えながら、俺は依頼書を受付へ持っていった。

「こちらの護衛依頼を受けたいんですが」

「はい、確認しますね」

リーシャが依頼書へ目を通す。

「クレストリア王国までの護衛ですね。依頼主の方が、少し後にこちらへ来られる予定です。顔合わせをしていただいて、問題がなければ正式に受注という形になります」

「分かりました」

「ありがとうございます。では、こちらでお待ちください」

「そうだリーシャ」

「どうされました？」

「私たち、この依頼の後はしばらくヴェルグラードに戻らずに旅をしようと思うんだ」

「まあ」

「だから、次に会うのは少し先になると思う」

「わかりました。冒険者ですからね。寂しくなりますが、皆さん気を付けて行ってらっしゃい」

そんな話をリーシャとした後、俺たちは受付近くの椅子に腰を下ろして待つことにした。

しばらくすると、ギルドの入口から3人の姿が見えた。

30代半ばくらいの男性と、その隣にいる女性。そして、女性に手を引かれた小さな女の子だ。

「お待たせしました」

男性がこちらへ近づいてくる。

「ラングフォード商会のアルベルト・ラングフォードです。今回は護衛を引き受けていただけるとのことで、ありがとうございます」

「リコレットです。こちらがセレナとフリーダです」

「よろしくお願いします」

セレナが頭を下げる。

「よろしくお願いします」

フリーダも続いた。

アルベルトは3人を順番に見た。

俺たちは全員、どう見ても若い女の子だ。

特に俺は、見た目だけなら子供にしか見えない。

「……失礼ですが、本当にこの3人で？」

アルベルトが戸惑ったように尋ねる。

まあ、そうなるよな。

「リコレットさんたちは若いですが、しっかりと実績もありますよ」

リーシャもフォローしてくれる。

そこへ奥さんらしい女性が柔らかく笑った。

「あなた。この子たちなら大丈夫だと思うわよ？」

「いや、そうは言うが……少し若すぎないだろうか」

女の子ばかりで頼りない、とまではさすがに言わないらしい。

「心配ないわよ。この子たち見た目よりずっとしっかりしているわ」

「……わかった。マリアは人を見る目があるからな。信じるよ」

アルベルトが困ったように笑うと、先ほどの女性が話しかけてきた。

「妻のマリアです」

「よろしくお願いします」

俺たちも頭を下げる。

その間にも、俺は隣の女の子へ視線を向けた。

5歳くらいだろうか。

こちらをじっと見ている。

目が合うと、少女は少し首を傾げた。

「……お姉ちゃん」

「ん？」

「お姉ちゃん、すっごくかわいいね！」

満面の笑みだった。

「ありがとう」

俺は自然に笑い返して頭を撫でた。

少女は嬉しそうに目を細めている。

「リーナ、いきなり失礼だろう？」

アルベルトがたしなめる。

「でも、かわいいもん」

「そうね。リコレットさんはとっても可愛らしいわね」

奥さんのマリアにまで言われた。

……この流れ、俺が否定すると余計に面倒なやつだな。

「そう言ってもらえると嬉しいよ」

素直に受け取っておく。

リーナは俺の服や髪飾りを眺めている。

「そのお花もかわいい！」

「これ？」

俺は髪に着けた花飾りへ触れる。

昨日、セレナとフリーダに押し切られて買ったものだ。

「セレナとフリーダも同じのを着けてるよ」

「ほんとだ！」

リーナが2人を見る。

「3人ともお揃いなんだ！」

「そうですよ」

フリーダが嬉しそうに答える。

「仲良しだからな」

セレナも笑った。

リーナはしばらく俺たちを眺めていたが、やがて満足したように頷いた。

「リーナも大きくなったら、お姉ちゃんたちみたいな冒険者になりたい！」

「冒険者になりたいの？」

「うん！」

元気な返事が返ってくる。

アルベルトが少し困った顔をした。

「娘は冒険者に憧れていましてね。色々なところへ行って、色々なものを見たいと言って聞かないんです」

「それで今回、リーナも一緒に？」

俺が尋ねると、マリアが頷いた。

「はい。リーナももう5歳になりましたし、少しずつ遠出ができるようになりましたから」

「クレストリアにいる祖父母にも会わせたいんです」

アルベルトが続ける。

「私たちは商売でヴェルグラードとクレストリアを行き来していますが、娘を連れていくのは今回が初めてでして」

「なるほど」

家族旅行というわけか。

商人一家にとっては大切な旅なのだろう。

「任せてください。しっかり安全にクレストリアまでお送りしますよ」

俺がそう答えると、マリアが嬉しそうに笑った。

「お願いします」

こうして正式に護衛を引き受けることになった。

◇

翌朝、俺たちはラングフォード一家と合流し、クレストリア王国へ向けて出発した。

商人が使う荷馬車はそれほど大きくない。

荷台には商品が積まれていて、その後ろには旅に必要な荷物がまとめられている。

リーナは母親と一緒に荷台へ乗り、俺たちはその周囲を歩くことになった。

「お姉ちゃん！」

しばらく進んだところで、荷台からリーナの声が飛んでくる。

「どうした？」

「さっき、フリーダお姉ちゃんに魔法見せてもらったの。セレナお姉ちゃんには剣を見せてもらった！リコレットお姉ちゃんも魔法って使える？」

「使えるよ」

「見たい！」

即答だった。

5歳の子供からすれば、魔法は絵本や物語の中に出てくるものと大差ないのだろう。

俺は少し考えてから、指先に魔力を集めた。

一般的な術式を使う必要はない。

ただ、こういう時に派手な魔法を見せる必要もない。

小さな光をいくつか浮かべ、それを動物の形へ変えていく。

最初に作ったのは小さなウサギだった。

「わあ！」

リーナが身を乗り出す。

「ウサギさん！」

幻影のウサギは俺の手の上を跳ねるように動き、それから地面へ降りると街道を走っていく。

「待ってー！」

リーナが荷台から身を乗り出しかけた。

「リーナ、危ないですよ」

マリアが慌てて抱き止める。

「次は何がいい？」

俺が聞くと、リーナは目を輝かせた。

「犬！」

今度は小さな犬を作る。

犬は尻尾を振りながらリーナの周りを走り、やがてふわりと消えた。

「すごい！」

リーナは大喜びだった。

俺は営業時代、子供を相手にする機会なんてほとんどなかったが、甥や姪を持つ同僚の話を聞いているうちに、子供との接し方くらいは覚えていた。

要するに、相手が楽しんでいるうちは余計なことをしない。

そして、こちらが主導権を握りすぎない。

子供相手に大人の都合を押しつけても、だいたいうまくいかない。

「次は何がいい？」

「猫！」

「分かった」

今度は猫。

リーナが笑う。

セレナも楽しそうに見ている。

フリーダはというと、俺の手元をじっと見ていた。

幻影が消えると、フリーダが小さな声で呟く。

「……後で聞こう」

「何か言った？」

「いえ、何でもありません」

フリーダはそれ以上、何も言わなかった。

その目だけが、いつも以上に輝いている。

……まあ、たぶん今の魔法のことだろうな。

けれど、今は依頼中だからさすがに我慢しているらしい。

俺も特に触れず、そのまま街道を進んだ。

昼を過ぎ、休憩を挟みながらさらに進む。

リーナはすっかり俺に懐いたらしく、何かあるたびに話しかけてくる。

「お姉ちゃんは、どこから来たの？」

「ヴェルグラードだよ」

「ずっとヴェルグラードに住んでるの？」

「最近はね」

「クレストリアには行ったことある？」

「あるよ」

「どんなところ？」

「大きな街だよ。それに、森もたくさんある」

「森？」

リーナが興味深そうに聞き返す。

「うん。クレストリアには大きな森があるんだ」

そこには俺が100年間暮らした森もある。

久しぶりに訪れることになると思うと、少し懐かしい。

カサンドラは元気にしているだろうか。

そんなことを考えているうちに、日が傾き始めた。

今日はこの辺りで野営することになった。

「今夜はどうしましょう？」

セレナが荷物を降ろしながら尋ねる。

「3人で見張りを分担しましょう」

「なら俺は真ん中で」

「リコレットが真ん中ですか？」

セレナが首を傾げる。

「うん。最初はまだ明るいし、最後は朝が近い。私にとっては真ん中が一番眠りやすい時間帯だからね」

実際は真ん中は眠りが浅くなるから一番疲れる位置だ。

それを分かっているからか、セレナが躊躇する。

「でも……」

「大丈夫。こういうのは慣れてる」

「わかりました。じゃあ私が最初にする」

「それじゃ私が最後ね」

肉体的な疲労や睡眠不足は魔法でどうにかなるので、世界調律師にとっては問題にはならない。

だから、本当は俺が夜通し警戒しても問題ないが、それでは2人が納得しないだろうし、ずっと徹夜を続けるのも不自然だ。

だったらせめて、一番疲れるポジションは俺が担当するべきだろう。

「決まりですね」

セレナが頷いた。

「最初は私、その次がリコレット、最後がフリーダです」

「うん。それでいこう」

夕食を済ませ、ラングフォード一家が休む。

俺たちは交代で見張りにつくことになった。

こうして、クレストリア王国への旅は始まった。

まだ道のりは長い。

けれど、隣を歩くセレナとフリーダ、それに荷台から時々聞こえてくるリーナの楽しそうな声を聞いていると、今回の旅も退屈することはなさそうだと思った。