100年修行したら幼女世界調律師になってました ～最強だけど世界を気ままに旅します～

魔女カサンドラの弟子

次の日、俺たちは王都クレストリアを出て、カサンドラの森へ向かっていた。

王都から森までは、それほど遠くない。街道を外れてしばらく歩けば、やがて木々の間に見慣れた景色が現れてくる。

100年間暮らした場所だ。

見覚えのある木々が増えるにつれて、記憶の中に残っていた風景と今の景色が重なっていく。

「リコレット、どうしたんですか？」

「ん？」

「さっきから少し嬉しそうなので」

セレナに言われて、俺は自分の顔に意識を向けた。

……そう見えるのか。

「久しぶりに来る場所だからね。少し懐かしいだけだよ」

「リコレットの故郷みたいな場所なんですよね？」

フリーダが尋ねる。

「故郷……まあ、そんな感じかな」

実際には故郷という言葉では足りない。

地球から転移してきた直後、右も左も分からなかった俺を救ってくれた人がいて、その人に魔法を教えてもらい、100年近くを共に過ごした。

俺が今ここにいるのは、カサンドラが拾ってくれたからだ。

そう考えると、やっぱり故郷と言ってもいいのかもしれない。

やがて森の奥へ進んでいくと、木々の間から塔の先端が見えてきた。

「……え？もしかして……あそこ？」

セレナが足を止める。

「ああ」

「魔女の塔……」

フリーダの声が少し弾んだ。

カサンドラの名前は、この国で魔法を学んだことがある者なら知らない方が難しい。

魔女たちの筆頭。

クレストリア王国で長く活動し、王族の相談役を務めることもある人物。

そんな人間が暮らす塔が、森の奥にある。

「まさか、リコレットの師匠って……」

フリーダが俺を見る。

「うん」

俺は頷いた。

「カサンドラだよ」

2人が立ち止まった。

やっぱり、そうなるよな。

「ええっ！？」

先に声を上げたのはフリーダだった。

「カサンドラ様が師匠なんですか！？」

「そうだよ」

「魔女たちの筆頭の！？」

「そう」

「世界中で知られているあのカサンドラ様！？」

「同じ人だよ」

フリーダの勢いが止まらない。

「それなら、リコレットの魔法が普通じゃないのも納得できます！」

「そこは納得しなくていいから」

俺がそう返すと、セレナが少し困ったように笑った。

「私も驚いています。リコレットの師匠が、まさかそんな有名な方だったなんて」

「本人はそんなに偉そうにはしてないよ」

俺が修行していた頃はそうだったし、おそらくずっと昔からそうなんだろう。

……いや、研究に没頭すると生活能力が急激に落ちる人ではあったけど。

塔の入口まで辿り着き、俺は扉の前で立ち止まる。

懐かしい。

最後にここへ来たのはいつだっただろう。

世界調律師になってからは会合で顔を合わせることもあるが、この塔を訪れるのは久しぶりだ。

扉へ手を伸ばす。

その前に、内側から鍵が外れる音がした。

「リコ？」

聞き慣れた声。

扉が開き、長い金髪の女性が顔を出す。

その姿を見た瞬間、修行時代の記憶が一気に蘇った。

「久しぶり。ただいま、カサンドラ」

「おかえりなさい、リコ」

カサンドラは柔らかく笑うと、俺を抱き寄せた。

「元気そうでよかったわ」

「元気だよ。カサンドラも変わらないね」

「それは褒めているのかしら？」

「もちろん」

「なら、よかった」

俺から離れたカサンドラが、後ろにいるセレナとフリーダへ目を向ける。

「そちらの2人は？」

「私のパーティメンバー。セレナとフリーダだよ」

「初めまして。セレナ・フォルティスです」

「フリーダ・ライヒェルトです！　あの、カサンドラ様にお会いできるなんて光栄です！」

「ふふ。そんなに畏まらなくてもいいわよ」

カサンドラは穏やかに笑った。

「リコの仲間なら、私にとっても大切なお客さんだもの」

「ありがとうございます」

セレナが頭を下げる。

フリーダはまだカサンドラをじっと見ている。

その視線には、明らかに魔法について聞きたいという気持ちが滲んでいた。

「フリーダ」

「はい？」

「質問は後でね」

「……はい」

素直に頷いた。

少しは成長したようだ。

以前のフリーダなら、その場で質問を始めていた気がする。

「それより、まず中へ入りましょう」

カサンドラに促され、俺たちは塔の中へ入った。

内部は昔とほとんど変わっていない。

研究道具が並び、書物が積み上がり、机の上には何に使うのか分からない魔道具が置かれている。

「カサンドラ……少し片付けた方がいいんじゃない？」

「そう？」

「そうだよ」

「でも、どこに何があるかは分かっているわよ」

「それ、片付いてない人がよく言うやつだから」

カサンドラが少しだけ頬を膨らませた。

「リコは昔から細かいわね」

「カサンドラが大雑把すぎるんだよ」

そんなやり取りをしていると、腹の音が聞こえた。

カサンドラの腹からだった。

「……お昼にしましょうか」

「そうだね」

嫌な予感がする。

「カサンドラ、最近ちゃんと料理してる？」

「しているわよ」

「何を？」

「……魔力で温めたパン」

「それは料理とは言わない」

俺は荷物を置くと、台所へ向かった。

「リコ？」

「久しぶりに来たんだ。昼くらい作るよ」

「ありがとう」

カサンドラは嬉しそうに笑う。

俺は収納袋から旅の途中で買っておいた食材を取り出し、足りないものを塔の中に残っていた食材で補う。

野菜を切り、肉を焼き、簡単なスープを作る。

料理をしている間、セレナとフリーダはカサンドラと話をしていた。

「リコレットは昔から料理が得意だったんですか？」

セレナが尋ねる。

「ええ。修行中もよく作ってくれたわ」

「へえ……」

「私の料理よりずっと美味しいのよ」

「それは……」

セレナが返事に困っている。

俺は鍋をかき混ぜながら、その会話を聞いていた。

カサンドラは研究者としては優秀だ。

世界調律師としての判断力も高い。

ただ、それと生活能力は別問題だというだけだ。

「できたよ」

皿を並べる。

焼いた肉と野菜、温かいスープ、それからパン。

「いただきます」

4人で食卓を囲む。

カサンドラが料理を口に運ぶと、表情が柔らかくなった。

「やっぱりリコの料理は美味しいわ」

「カサンドラの料理よりはね」

「もう。昔からそこだけは厳しいんだから」

「命に関わるからね」

「大げさね」

「自分の料理を食べて倒れた人間が言うことじゃないと思う」

「そんなこともあったわね」

カサンドラは楽しそうに笑った。

セレナも笑っている。

フリーダは料理を食べながら、カサンドラと俺を交互に見ていた。

「なんだか、いいですね」

「何が？」

「師匠と弟子って感じがします」

「そうかな？」

「はい」

その言葉を聞いて、少しだけ照れくさくなる。

俺にとっては100年間一緒に暮らした師匠だし家族だ。

こうして仲間に紹介できたことが、思っていた以上に嬉しい。

食事を終えたところで、カサンドラがフリーダとセレナへ向き直った。

「2人とも、少しだけリコと話をさせてもらってもいいかしら？」

「もちろんです」

セレナが答える。

「あの！後でカサンドラ様の魔法について質問させてもらえますか！」

「いいわよ。リコとの話が終わったらね」

「やった！ありがとうございます！」

「じゃあ、セレナさんとフリーダさんは、しばらくそこの応接間で待っててもらえるかしら。すぐ済むから」

「はい、わかりました」

2人が別室へ移動する。

俺とカサンドラだけになった。

「それで、どうしたの？」

「実は頼みたいことがあるの」

カサンドラはそう言うと、机の引き出しから小さな包みを取り出した。

「これをフィーネに届けてほしいの」

「フィーネに？」

「ええ。急ぎではないのだけれど、できればリコから直接渡してほしいわ」

包みを受け取る。

中身は魔法で保護されているようだ。

「どうして私に？」

「あなたなら、フィーネもきっと会ってくれると思うから」

「それは……どうかな？」

「ふふっ　会ってみればわかるわよ」

フィーネは人付き合いが苦手だと聞いた。

俺自身、まだ一度も会ったことが無い。

「それに、リコにはこれから色々な場所へ行くんでしょう」

「うん。でもしばらくはクレストリアで冒険者活動をするつもりだよ」

「そうなの？」

「うん。俺はこの国で過ごしたけど、セレナとフリーダはそうじゃいないから、しばらくこの国を見て回りたいんだ」

「さっきも言った通り急がないわよ」

「どれくらい後でもいいの？」

「そうね……10年か20年くらい先でも構わないわよ」

「長いな」

「だから言ったでしょう。急いでいないもの」

本当に急いでいないらしい。

まあ、世界調律師基準だと10年なんてすぐか。

「フィーネは森の国エイレンにいるから、そちらへ行くことがあれば、その時に渡してちょうだい」

「分かった。預かるよ」

包みを収納袋へしまう。

これで、森の国エイレンへ行く理由が1つ増えた。

「それと、もう1つ」

カサンドラが俺を見る。

「リコの姿についてなんだけど」

「姿？」

「ええ。その姿になってしまった時に色々試したでしょう？」

「……うん」

世界調律師として確立した姿を変更することはできない。

つまり、男だった頃の俺へ戻ることは不可能だ。

「完全に姿を変えるのは無理だけれど、成長した姿を装ったり、目や髪の色を変える程度なら出来るかもしれない」

「成長した姿か……たしかにずっと少女のままだと不便かも？」

「そういった分野なら、フィーネが詳しいわ」

「フィーネが？」

「ええ。幻影や変化の魔法については、私よりずっと詳しいもの」

カサンドラは少し考えてから続ける。

「もし興味があるなら、フィーネから教わって研究してみるといいわ。今の姿を少し成長したように見せる程度なら、方法が見つかるかもしれない」

それは、考えたことがなかった。

姿そのものを変えることはできない。

それなら、変装として見た目を変える。

世界調律師として確立した身体はそのままでも、周囲から見える姿だけなら変えられるかもしれない。

「……なるほど」

「もちろん、研究しても無理かもしれないけれどね」

「それでも試してみる価値はありそうだ」

「そう思うでしょう？」

カサンドラが楽しそうに笑う。

そして、少しだけ間を置いてから付け加えた。

「でもさすがに、男性に戻るのは無理だと思うわよ」

「分かってるよ！」

思わず声が大きくなる。

カサンドラが声を上げて笑った。

「ふふっ。ごめんなさい、リコ」

「カサンドラ、絶対楽しんでるだろ」

「少しだけね」

「少しだけじゃないだろ……」

それでも、胸の奥に残っていた引っかかりが少し軽くなった気がした。

男に戻れない。

それは変わらない。

でも、この姿で生きていく中で、できることはまだあるらしい。

「フィーネに会う理由もできたし、覚えておくよ」

「ええ。いつでもいいわ」

「じゃあ、フリーダさんに魔法の講義をしてあげましょうか」

「助かるよカサンドラ。じゃあ2人を呼んでくる」

別室からセレナとフリーダが戻ってきた。

「お話は終わりましたか？」

「うん」

「じゃあさっそく！この間大迷宮で見つけたこの術式なんですが……」

俺はカサンドラに2人の相手を任せて、お茶を淹れることにした。

◇

「カサンドラ、今日はありがとう」

「こちらこそ。リコが元気そうで安心したわ」

カサンドラはセレナとフリーダにも笑顔を向けた。

「2人とも、これからもリコをよろしくね」

「はい」

セレナが頷く。

「もちろんです！」

フリーダも元気よく答えた。

塔の外へ出る。

振り返ると、森の中に建つ塔が見えた。

ここで100年を過ごした。

魔法を教わり、失敗して、怒られて、それでもまた研究して。

俺が世界調律師になった後も、師匠は変わらず師匠だ。

「また来るよ」

塔へ向かって呟く。

「次は、もう少し早く帰ってくるから」

セレナとフリーダが先に歩いていく。

俺も2人の後を追った。

クレストリアでの冒険者生活は、これから始まったばかりだ。

フィーネへの届け物をするため、森の国エイレンに行く。

そして、少しだけ気になる研究もできた。

成長した姿を装うか……確かに必要になるかもしれないな。

ただ、男に戻ることだけは――。

「……まあ、そこは諦めるしかないか」

そう呟いて、俺は森を抜ける2人の背中を追いかけた。