100年修行したら幼女世界調律師になってました ～最強だけど世界を気ままに旅します～

一緒に冒険してみる？

カサンドラの森から戻って数日。

俺はセレナとフリーダをギルドに残して、1人で王都クレストリアの街を歩いていた。

2人が依頼を探している間、今のうちにこの街で必要なものを確認しておこうと思っている。

何せ、セレナとフリーダが一緒だと、買い物1つでもそれなりに時間がかかる。

特にフリーダは魔法関連の品を見つけると足を止めるし、セレナはセレナで、結構可愛い服やアクセサリーが大好きだ。

女の子の買い物というのは、どこの世界でも時間がかかるものだな。

そんなことを考えながら歩いていると、通りの角を曲がったところで不意に誰かとぶつかった。

「きゃっ！」

小さな身体が俺の胸元へ飛び込んでくる。

反射的に腕を伸ばして、その身体を支えた。

「大丈夫？」

「ご、ごめんなさい！」

顔を上げた少女は、セレナやフリーダと同じくらいの年頃に見えた。

ただし、身につけている服は明らかに上等だ。

貴族の令嬢か、それとも裕福な商家の娘だろうか。

そんなことを考えていると、少女は俺の腕を掴んだ。

「お願い！　助けて！」

「……はい？」

「追われてるの！」

少女は来た道を振り返る。

その顔には、さっきまでの申し訳なさとは違う焦りが浮かんでいる。

俺も視線を向けると人通りの向こうに、数人の男が見えた。

鎧を着ているわけではないが、明らかに何かを探しているようだ。

そして、そのうちの1人がこちらへ顔を向けた。

少女の手に力が入る。

「お願い、隠して！」

状況はだいたい分かった。

この子が何か悪いことをしたようには見えないし手助けするか。

「分かった」

俺は少女の手を引いた。

「こっち」

「え？」

「少しだけじっとしてて」

通りから少し外れた建物の陰へ移動する。

俺は周囲から見たとき、そこに人がいることを認識しにくくする程度の幻影を重ねた。

高度な術式を使う必要はない。この程度の魔法で十分だ。

少女の姿が周囲の景色に溶け込む。

「これで大丈夫」

「……すごい」

少女が目を丸くした。

「やっぱり魔法使いだったんだ」

「うん、音は消せないから静かにしててね」

俺が小声で答えている間に、男たちが通りを通り過ぎていく。

「この辺りに来たはずなんだが」

「別の道へ行ったんじゃないか？」

そんな声が聞こえたものの、こちらへ近づいてくる気配はない。

しばらく待ってから、俺は術式を解いた。

「もう大丈夫だと思う」

「……ありがとう」

「じゃあ、私はもう行くね」

「え？」

「追われている理由まで聞くつもりはないから。気をつけて帰ってね」

手助けとしては、こんなところで十分だろう。

……と考えて立ち去ろうとすると、少女に呼び止められた。

「待って！」

「どうしたの？」

「……少しだけ話をしてもいい？」

なんだろう。どうも面倒な予感がするな。

◇

「うーん。それじゃ聞くけど、どうして追われてたの？」

「……それは」

少女は言い淀む。

おおよそ察するものはあるが、話したくないんだろうな。

「言いたくないなら無理に聞かないけど」

「ううん。助けてもらったから、それくらいは話す」

少女は立ち上がり、服についた埃を払った。

「私、ヴィヴィアン」

「私はリコレット。冒険者だよ」

「可愛い名前だね。それにしても冒険者かあ……」

「うん。これからギルドへ戻るところ」

「ギルドに？」

「そう。仲間が待ってるから」

「仲間って？」

「私の他に女の子が2人。3人でパーティを組んでるんだ」

「……そうなんだ」

「冒険者がどうかした？」

「私、冒険者に憧れてるんだ」

「冒険者に？」

「うん！」

さっきまで追われていた人間とは思えないくらい、声が弾んでいる。

「街の外へ行って、魔物を倒したり、知らない場所へ行ったりするんでしょう？」

「まあ、そういう仕事だからね」

「色んな街に行ったりもする？」

「するよ。私たちは今、旅をしてるから」

そう答えると、ヴィヴィアンはますます嬉しそうになった。

「いいなぁ……」

その顔を見ると、本当に冒険者になりたいらしい。

ただ、気になることがある。

「それなら、どうして登録しないの？」

「それが……できなかったの」

「できなかった？」

「うん」

ヴィヴィアンは少し困ったように眉を下げた。

「私、家から逃げてきたの」

「家出？」

「そう。家にいると、色々と決められちゃうから」

「冒険者になりたいって言ったら、反対された？」

「それもあるけど……私のこれからについて、全部家の人が決めるの」

「それが嫌で？」

「うん。自分で見て、自分で決めてみたいの」

なるほど。

貴族の娘なら、そういうこともあるのかもしれない。

「それで冒険者になろうと思ってギルドへ行ったんだけど、登録できないって言われたの」

「年齢？」

「違うと思う。私、15歳だから」

なるほど、それなら普通は冒険者登録はできるな。俺みたいに幼く見えるわけではないし。

大方、家名がばれるとかそういうのだろうと思うが、敢えて聞いてみる。

「じゃあ、何が理由だったの？」

「身元を証明できないから、って」

「なるほど」

家から逃げてきたなら、身分証明ができないのも当然か。

創世神教会へ行けば年齢証明は発行できるが、それも無理だろうなあ。

「でも、冒険者になりたいんでしょう？」

「うん」

ヴィヴィアンは即答した。

「私、ずっと憧れてたの。お城……じゃなくて、家の中にいるより、外の世界を見てみたい」

この子、今何か言い直したな……。

まあ、深くは聞かないでおこう。

家から逃げてきた貴族の娘。

そのくらいの認識でいい。

「だったらさ。私たちと冒険してみる？」

「……私が？」

「うん。正式な冒険者としてじゃなくて、私たちと一緒に行動するだけ」

ヴィヴィアンは少し考え込んだ。

「……本当にいいの？」

「もちろん。ただし、私の仲間が良いって言ったらね。それから、危険なことはしない」

「危険なことはしないんだ？」

「冒険者だっていつも戦ってばかりじゃないよ。まずは簡単な依頼から」

「……それなら」

ヴィヴィアンが顔を上げる。

「お願いしてもいい？」

「あとは、正式な冒険者登録が出来ないなら、私たちの仲間として一緒に行動するだけになる。それでもいい？」

「それでもいい！」

食いつくのが早い。

それにヴィヴィアンが何者なのかは分からないが、少しくらいの自由な時間を満喫させてあげても良いんじゃないか。そんな風に思った。

「本当に？」

「本当！」

ヴィヴィアンは俺の両手を掴んだ。

「ありがとう、リコレットちゃん！」

「ちょっと待って。まだ仲間に確認してないから」

「あ……そうだよね」

「あと少しは人を疑わないと。もし私が悪者だったらさらわれちゃうよ？」

釘も刺しておこうか。

「大丈夫。リコレットちゃん悪い人には見えないもん」

「だとしても、だよ」

「うん、わかった。でもリコレットちゃんは大丈夫だよね」

「まあそうだけど……」

セレナとフリーダに何て説明しようかな。

さっきまで追われていた少女を拾ってきました、なんて言ったら2人はどんな顔をするだろうか。

「ねえ、リコレットちゃん」

「何？」

「冒険者って、どんなことするの？」

ヴィヴィアンが期待に満ちた目で尋ねてくる。

「色々だよ。魔物を倒すこともあるし、人を護衛することもある。薬草を採ったり、迷宮へ行ったりもする」

「薬草？」

「そう。冒険者だからって、毎日魔物と戦うわけじゃないからね」

「へえ……」

ヴィヴィアンは興味深そうに聞いている。

「じゃあ、朝から街の外へ行ったりするの？」

「依頼によるかな」

「野宿したり？」

「することもある」

「魔物と戦ったり？」

「それもある」

「すごい！」

目が輝いている。

俺は思わず笑ってしまった。

「そんなに珍しいものじゃないよ」

「私には珍しいの！」

その言葉には、妙な説得力があった。

きっと、この子にとっては本当に知らない世界なのだろう。

「じゃあ、まずはギルドへ行こうか」

「え？」

「仲間に紹介するよ」

「うん！」

ヴィヴィアンは元気よく頷いた。

俺たちは並んで歩き始める。

街の大通りへ戻ると、さっきまで追いかけていた男たちはもう見えなくなっていた。

念のため周囲を確認する。

問題はない。

「ねえ、リコレットちゃん」

「何？」

「私も、ちゃんと冒険者できるかな？」

「それはこれから分かるんじゃない？」

「そうだね！」

ヴィヴィアンは笑った。

その表情を見ながら、俺は少し考える。

家から逃げてきた貴族の娘。

事情は色々ありそうだが、本人が冒険をしたいという気持ちは本物らしい。

それなら、少しくらい付き合ってもいいだろう。

俺たちの旅も、こんな感じの出会いから始まったのだから。