100年修行したら幼女世界調律師になってました ～最強だけど世界を気ままに旅します～

再開と奇妙な依頼

「次はどんな依頼にしましょうか」

フリーダが依頼掲示板を眺めながら言う。

「せっかく瑪瑙級になったんだから、少し難しい依頼を受けてみてもいいんじゃない？」

「そうだね。でも、いきなり危険な依頼にする必要もないと思う」

セレナも掲示板を見上げる。

俺も並んで依頼書を眺めた。

魔物の討伐、街道の護衛、素材の採取。

瑪瑙級になったことで受けられる依頼の幅はかなり広がっている。ヴェルグラードにいた頃なら、まだ手を出さなかったような依頼も混ざっていた。

その中で、少し変わった依頼書が目に入った。

「……倉庫の調査？」

依頼書を手に取る。

内容は、王都にある商会の倉庫で不可解な現象が起きているため、その原因を調査してほしいというものだった。

「怪異、ですか？」

フリーダが横から覗き込む。

「そう書いてあるね」

「幽霊屋敷みたいなものでしょうか」

「なんだか似てるね。でもこっちは向こうと違って最近の依頼みたい」

俺は依頼書を裏返した。

依頼主の名前を確認する。

そこには、見覚えのある名前が書かれていた。

「……ラングフォード商会」

「ラングフォード？」

セレナが首を傾げる。

「前に護衛した商会だよ」

「ああ、あの……」

セレナも思い出したらしい。

クレストリアへ向かう途中、俺たちが護衛した商人一家。アルベルトさんと、その娘のリーナ。

「リーナちゃん、元気でしょうか」

フリーダが少し嬉しそうに言った。

「前に会ったとき、また冒険のお話を聞かせてって言ってましたよね」

「そうだったね」

依頼書を見る限り、場所も王都の中だ。

断る理由はない。

「行ってみようか」

「はい」

「うん」

俺たちは受付で依頼を受けると、ラングフォード商会へ向かった。

◇

ラングフォード商会は、王都の中でも比較的大きな建物だった。

表には商会の看板が掲げられ、出入りする従業員も多い。

「ここだよね」

セレナが建物を見上げる。

「うん。間違いない」

中へ入ると、受付らしい男性が声をかけてきた。

「冒険者の方ですね。倉庫の調査依頼を受けていただいた方でしょうか」

「はい。今日から調査に入ります」

「ありがとうございます。では、こちらへ――」

そのとき聞き覚えのある声が響いた。

「リコレットお姉ちゃん！」

振り返ると、廊下の向こうから小さな女の子が駆けてくる。

「リーナちゃん、こんにちは」

リーナは俺のところまで走ってくると、そのまま勢いよく抱きついてきた。

「また会えた！」

「久しぶりだね」

「うん！」

顔を上げたリーナが、今度はセレナとフリーダを見る。

「セレナお姉ちゃんも、フリーダお姉ちゃんもいる！」

「こんにちは、リーナちゃん」

セレナが笑顔で手を振る。

「元気そうですね」

フリーダもしゃがんで目線を合わせた。

「リーナ元気だよ！」

リーナは満面の笑みを浮かべる。

「リーナに会いにきてくれたの？」

「それもあるけど、冒険者として依頼を受けてきたんだ。倉庫の調査だよ」

「倉庫？」

リーナが首を傾げる。

「うん。なんだか変なことが起きているらしくてね」

「じゃあ、私も手伝う！」

即答だ。

元気だな。

「え？」

「私も一緒に行く！」

リーナは俺の服を掴んだまま、期待に満ちた目でこちらを見る。

この反応、前に会ったときとまったく変わっていない。

冒険者に憧れているという話は、本当らしい。

「リーナ」

少し離れたところから、男性の声が飛んできた。

振り返ると、アルベルトさんがこちらへ歩いてくる。

「お久しぶりです」

俺たちが挨拶すると、アルベルトさんも穏やかに笑った。

「これは驚いたな。まさか君たちが依頼を受けてくれるとは」

「こちらこそ、またお会いできて嬉しいです」

「以前の護衛では世話になった。あのときは本当に助かったよ」

アルベルトさんはそう言ってから、リーナを見る。

「リーナ。お姉ちゃんたちは遊びに来たんじゃないんだぞ」

「分かってるもん」

「倉庫には入らないでいなさい」

「せっかくリコレットお姉ちゃんが来てるのに……」

アルベルトさんは困ったような顔をする。

「今回の依頼は、少し事情が特殊でね」

俺たちは応接室へ案内され、そこで詳しい話を聞くことになった。

「異変が起き始めたのは、1週間ほど前だ」

アルベルトさんが説明する。

「最初は、倉庫に置いてあった箱が別の場所へ移動していた」

「誰かが動かしたというわけじゃないんですね？」

セレナが尋ねる。

「最初はそう思った。従業員が間違えて移動したのだろうとね」

アルベルトさんは首を横に振った。

「ところが、誰も触っていないはずの箱が、翌日には別の場所に移っている。しかも、箱だけではない」

「他にもあるんですか？」

「商品の積み方が変わっていることがある」

「積み方？」

「例えば、同じ種類の商品をまとめて置いていたはずなのに、翌朝には別の商品と入れ替わっている。棚から床へ移されていたり、逆に高いところへ積まれていたりすることもある」

それだけなら、誰かが悪戯している可能性も考えられる。

だが、次の話は少し違った。

「夜になると、倉庫から物音がするようになった」

「どんな音ですか？」

フリーダが身を乗り出す。

「箱を引きずるような音だ。何かが床を歩くような音が聞こえることもある」

「中を確認しなかったんですか？」

「もちろん確認した」

アルベルトさんは苦い顔をした。

「最初は私自身が見に行ったし、従業員にも確認させた。しかし、誰も何も見つけられなかった」

「でも、物は動いている」

「そういうことだ」

アルベルトさんは腕を組んだ。

「商売をしている以上、商品が勝手に動くのは困る。何より、従業員たちが怖がってしまってね」

「それで冒険者に依頼したんですね」

「最初は自分たちで原因を突き止めようと思っていたんだが、誰も倉庫へ入りたがらなくなった。仕事にならないから、外部へ依頼することにした」

なるほど。

話を聞く限り、怪異というより、何者かが倉庫へ侵入している可能性もある。

ただ、誰も見ていないのに物が移動しているというのが気になる。

「倉庫の中を調べてみます」

「頼む」

俺が答えると、横からリーナが手を挙げた。

「私も行く！」

「駄目だ」

アルベルトさんが即答する。

「なんで？」

「危ないからだ」

「でも、リコレットちゃんたちがいるよ？」

「それでも駄目だ」

「むう……」

リーナが頬を膨らませる。

前に会ったときから変わらないな。

俺は少し考えてから、アルベルトさんへ声をかけた。

「リーナちゃんが倉庫の中を見たいということなら、条件を決めて同行してもらうのはどうですか？」

「リコレット？」

「私たち3人が一緒にいます。それに、倉庫から外へ出ないようにします」

「だが……」

「危険なものが見つかった場合は、すぐにリーナちゃんを外へ出します」

アルベルトさんはしばらく考えていた。

リーナは期待するように父親を見つめている。

「……分かった。ただし、絶対に倉庫から出ないこと」

「やったあ！」

「それから、君たちが必ず見ていてくれ。頼んだ」

「もちろんです」

「お任せください」

リーナが嬉しそうに跳ねる。

アルベルトさんはそんな娘を見て、少しだけ困ったような表情を浮かべた。

「えへへ、またリコレットお姉ちゃんといっしょ」

「よろしくねリーナ」

俺はそう言ってリーナの頭を撫でた。

「それじゃあ、倉庫へ案内しよう」

応接室を出て、リーナと手を繋いだまま商会の奥へ向かう。

表の明るい雰囲気とは違い、奥へ進むほど人の気配が少なくなっていく。

やがて大きな扉の前で、アルベルトさんが足を止めた。

「ここが問題の倉庫だ」

扉には鍵が掛かっている。

アルベルトさんが鍵を開けると、重い音を立てて扉が開いた。

「……広いね」

セレナが中を覗き込む。

棚や木箱が並び、様々な商品が整理されている。

少なくとも、今見た限りでは特におかしなところはない。

フリーダも中を見回していた。

「……何かいるような気はします」

「そうだね」

俺も同じ感覚を覚えていた。

はっきりとした魔力反応があるわけではない。

ただ、倉庫の奥に何かがいるような、微かな違和感が残っている。

やはりヴェルグラードのうちの屋敷……が、幽霊屋敷だった頃に近い雰囲気がある。

リーナはそんな俺たちの様子には気づかず、目を輝かせながら倉庫の中を見回していた。

「すごい……いっぱいある！」

「リーナ、勝手に走り回らないでね」

「はーい」

俺は倉庫の中へ足を踏み入れる。

まずは何が起きているのかを確認しよう。

物が勝手に移動しているなら、最初にやるべきことは決まっている。

今、ここに何があって、どこに置かれているのか。

それを把握するところから始めよう。

「じゃあ、調査を始めようか」

「はい！」

「うん！」

「わたしも！」

俺たちはそれぞれ倉庫の中へ散らばり、奇妙な現象の調査を始めた。