100年修行したら幼女世界調律師になってました ～最強だけど世界を気ままに旅します～

旅行鞄の精霊

「……この子、お外に出たがってるみたい」

リーナの言葉に、俺は古びた旅行鞄へ視線を戻した。

革は擦れていて、金具にも錆が浮いている。長い間使われていなかったことは一目で分かる。

鞄の周囲に漂う魔力を改めて意識してみると、確かに微かな反応があった。

「フリーダ、ちょっと見てもらえる？」

「はい」

フリーダが鞄へ近づく。

「どうかな？」

「昨日から感じていた違和感と同じものがあります。ただ、魔物という感じではないですね」

「セレナは？」

「私には、よく分からないかな。でも……リーナちゃんがそう言うなら、何かいるのかもしれないね」

「うん」

俺は鞄へ手を伸ばした。

魔力を流し込み、表面から内部へと探っていく。

普通の魔道具なら、術式が組み込まれている場所や魔力の流れが見える。だが、この鞄にはそういったものはない。

代わりに、鞄の中へ絡みつくように、小さな魔力の塊が存在していた。

しかも、その魔力は鞄そのものから生じているわけではない。

長い時間をかけて、この鞄に染みついた何かだ。

「……精霊だね。うちの屋敷と同じだ」

フリーダが身を乗り出した。

「えっ、精霊ですか？マルティナさんみたいな？」

「たぶん」

俺は鞄から手を離さずに答えた。

「長い間この鞄に宿っていたみたい。かなり微弱だけど、意思はある」

「意思があるんだ？」

セレナも興味深そうに鞄を見る。

「うん。たぶん、リーナにはそれが何となく分かっているんだと思う」

「だから『この子』って言ってたんだね」

「そういうことだね」

リーナは鞄を覗き込みながら、嬉しそうに笑った。

「やっぱりいたんだ」

「何か聞こえる？」

「うーん……」

リーナは少し考える。

「よく分からないけど、お外に行きたいって言ってる気がする」

やはり意思疎通ができている。

ただし、かなり曖昧だ。

精霊の存在が弱すぎるせいだろう。

このままではリーナとまともに会話することもできない。

俺は鞄を眺めながら考えた。

うちのマルティナにやったように、精霊の存在を強化することは、俺には簡単だ。

普通の依頼として考えるなら、そこまで手を出す必要はない。精霊が宿っていると分かった時点で依頼主へ報告して、それで終わり。

ただ、今回は話が少し違う。

この精霊が倉庫の中で物を動かしていたのなら、今回の怪異の原因はほぼ特定できたことになる。

それに何より、リーナの手助けをしてあげたいと思う。

「リーナ、この子ともう少し話してみたい？」

「うん！」

即答か。

俺は少しだけ考え、鞄に手を添えた。

「じゃあ、少しだけ力を分けてみるね」

「何をするんですか？」

フリーダが尋ねる。

「精霊の存在を少し強くする。今のままだと、意思を伝えることも難しそうだから」

「リコレット、そんなこともできるんですか……もしかしてマルティナさんもそれで？」

「うん……あの時は言わなかったけど」

俺はそう答えながら、魔力を細く流し込んだ。

精霊そのものを作り変えるのではなく、既に存在している核へ魔力を与え、その輪郭を保てるようにする。

鞄の表面に淡い光が走った。

次の瞬間、鞄の上から小さな光の塊が浮かび上がる。

「わっ……！」

リーナが声を上げた。

光は次第に人の形へ変わっていく。

小さな手。

細い腕。

短い髪。

そして、空中に浮かぶ小さな男の子の姿になった。

年齢で言えば、6歳か7歳くらいだろうか。

服装も古い時代の旅人を思わせるものになっている。

「……こんにちは？」

リーナが恐る恐る声をかける。

小人はリーナを見ると、ぱっと表情を明るくした。

「こんにちは！」

「しゃべった！」

リーナが嬉しそうに笑う。

「うん。こんにちは」

小人は空中でくるりと回った。

「ここ、どこ？」

「商会の倉庫だよ」

「そうなんだ」

小人は周囲を見回す。

その顔には、少し寂しそうな色が浮かんでいた。

「ずっと、ここだった」

「ずっと？」

「うん。ずっと鞄の中」

なるほど。

精霊自身に明確な記憶があるのかは分からないが、長い間この倉庫に置かれていたことは覚えているらしい。

「どうして物を動かしたの？」

俺が尋ねると、小人は首を傾げた。

「動かした？」

「箱を動かしたり、物を積み替えたりしたでしょう？」

「あれは……」

小人は少し考えてから答える。

「お外に行きたかったから」

「それで、箱を動かしたの？」

「うん。でも、お外に行けなかった」

どうやら目的は単純だったらしい。

物音を立てたり、商品を動かしたりしたのも、誰かに気づいてほしかったのだろう。

「リーナ」

「なに？」

「この子は、外に行きたいんだって」

「うん、分かるよ」

リーナは嬉しそうに頷いた。

「私も、いろんなところに行きたいの！」

「ほんと？」

小人がリーナへ近づく。

「うん！　いろんなところを見たいの！」

「ぼくも」

2人は空中と地面で向かい合っている。

妙な光景ではあるのだが、不思議とよく似合っていた。

「リコレット、これは……」

セレナが俺へ小声で話しかける。

「うん」

「なんだか、楽しそうだね」

「そうだね」

俺も思わず笑ってしまった。

依頼を受けたときは、もっと厄介な怪異を想像していた。

実際に蓋を開けてみれば、長い間忘れられていた旅行鞄と、その中で外の世界を待ち続けていた精霊だったわけだ。

「ところで、君の名前は？」

リーナが尋ねる。

小人は困ったように首を傾げた。

「名前？」

「うん」

「分からない」

「じゃあ、名前はないの？」

「たぶん」

「リーナが名前を付けてあげたら？」

俺がそう言うと、リーナは頬に手をあててうんうんと考え始めた。

見ていて微笑ましい。

「……じゃあ、タビちゃんで！」

「変わった名前ね？」

セレナが思わず口を挟む。

「なんとなく浮かんだの！」

……んん？　旅？　魔力を注ぐ時に日本語のイメージでも混じったか？

「うん。ぼく、タビでいいよ」

「ほら！」

リーナが胸を張る。

俺は笑いを堪えながら小人を見る。

「じゃあ、タビで決まりだね」

「うん！」

小人は嬉しそうに笑った。

まあ、全員嬉しそうだしいいか。

◇

「それで、今回の怪異の原因はこの精霊だったんですね」

アルベルトさんへ事情を説明すると、彼は驚いた顔で空中に浮かぶ小人を見つめていた。

「まさか……」

「倉庫の物を動かしていたのは、外へ出たかったからだそうです。人間に危害を加えるつもりはなかったみたいですね」

「そうだったのか……」

アルベルトさんは何度も小人を見る。

そして、ふと眉を寄せた。

「……いや」

「どうしました？」

「その子を、もう少し近くで見てもいいか？」

「どうぞ」

アルベルトさんが小人へ近づく。

タビは警戒する様子もなく、アルベルトさんを見上げた。

しばらく見つめた後、アルベルトさんが呟く。

「祖父に似ている」

「え？」

セレナが声を漏らした。

「顔立ちが、若い頃の祖父にそっくりだ」

アルベルトさんはしばらく考え込んだ後、応接室へ戻っていった。

少しして戻ってきた彼の手には、古い姿絵がある。

「これを見てくれ」

俺たちが絵を覗き込む。

そこには、若い男性が描かれていた。

整った顔立ちをした青年で、肩から大きな旅行鞄を提げている。

「この方が？」

「私の祖父だ。若い頃は商会の仕事を手伝いながら、世界中を旅していたらしい」

アルベルトさんは姿絵を見つめた。

「その鞄も、祖父が使っていたものだと聞いたことがある。ただ、私が物心ついた頃にはもう倉庫に置かれていた」

タビが姿絵を覗き込む。

「この人……知ってる」

「本当か？」

「うん。ぼくと一緒に、いろんなところへ行った」

アルベルトさんが目を見開く。

「そうか……」

彼は絵とタビを交互に見て、それから古い鞄へ視線を落とした。

「祖父は、ずいぶん昔に亡くなっている。だが、この鞄はずっと残っていた」

「その間も、タビは鞄の中にいたんでしょうね」

「……そうなのかもしれないな」

アルベルトさんは少し寂しそうに笑った。

「祖父が旅をやめたあとも、まだ旅の続きをしたかったのだろうか」

「たぶん」

俺はタビを見る。

小人はアルベルトさんの話を聞きながら、姿絵の青年をじっと見つめていた。

「ぼく、また旅したい」

「そうだね」

リーナが隣から答える。

「私も大きくなったら旅する！」

「リーナが？」

アルベルトさんが驚いた顔をする。

「うん！　この鞄を持って、いろんなところに行くの！」

リーナは旅行鞄を抱きしめるように腕を回した。

「タビちゃんも一緒に行こうね」

「うん！」

小人が嬉しそうに頷く。

アルベルトさんはそんな2人を見て、困ったような、それでいて嬉しそうな顔になった。

「……そうか。いつか、そんな日が来るのかもしれないな」

これで今回の依頼は終わりだ。

怪異の原因は精霊。

しかも、その精霊は危険な存在ではなく、ただ旅を続けたかっただけだった。

「では、これで依頼は完了ということで大丈夫でしょうか？」

「ああ。もちろんだ」

アルベルトさんは深く頷いた。

「本当にありがとう。君たちに頼んでよかった」

「こちらこそ、いい経験になりました」

俺たちは商会を後にする準備を始めた。

リーナとタビはまだ旅行鞄のそばで楽しそうに話している。

「……なんだか、いい話になっちゃったね」

セレナが微笑む。

「うん」

フリーダもタビを眺めている。

「最初はもっと怖い怪異かと思っていましたけど、こういう結末なら安心しました」

「そうだね」

俺も鞄を振り返る。

この街へ来てから、ヴィヴィアンと出会い、薬草採取へ行き、そして今回の倉庫の依頼を受けた。

こうして人と関わりながら旅をしていると、1つの街に滞在しているだけでも色々なことが起きる。

「……そろそろ、次の国へ行ってみる？」

俺がそう言うと、セレナとフリーダがこちらを見る。

「私も賛成」

セレナが答えた。

「私もです。次はどこへ行きます？」

「そうだね」

俺は少し考える。

クレストリア王国での冒険者活動も十分に経験した。

北に行って聖国か、南に行って学園都市か……後々、森の国にも行くことを考えると……。

「学園都市アルカディアへ行ってみようか」

「アルカディアですか？」

「うん。フリーダが昔いた街だし、魔法についても色々と見られそうだから」

「それは……！」

フリーダの目が輝いた。

しまった。

この話題を出した瞬間、魔法の話が止まらなくなる可能性がある。

「……まあ、急いで決める必要はないけどね」

「いえ、行きましょう！」

「早いな」

「リコレットにも、アルカディアを見てもらいたいです！」

完全に食いついている。

セレナも笑いながら頷いた。

「私も行ってみたい。フリーダが昔暮らしていた場所、見てみたいし」

「じゃあ、決まりかな」

俺たちは次の目的地を決めた。

クレストリア王国での冒険者活動は、これで一区切り。

次は学園都市アルカディア。

そこにはどんな人たちがいて、どんな出来事が待っているのだろう。

そんなことを考えながら、俺は仲間たちと一緒に宿へ戻った。