100年修行したら幼女世界調律師になってました ～最強だけど世界を気ままに旅します～

湖上の学園都市

フリーダの実家で朝食をごちそうになった俺たちは、ご家族に礼を言って出発した。

「じゃあ、またね」

「今度はセレナさんの故郷にも行くんでしょう？そちらのご家族にもよろしくお伝えくださいね」

クラウディアさんに言われ、セレナが少し照れたように頷く。

「はい。ありがとうございます」

「フリーダは、ここにいる間はうちに帰るのよね？」

「うん」

「もし出発するときは早めに言うのよ？」

「……前向きに善処します」

「それ、分かってない人の返事よ」

そんなやり取りを最後に、俺たちはアルカディアの街へ戻った。

昨日はいきなりフリーダの昔の友人や家族に会うことになって、街をゆっくり見る余裕がなかった。今日は改めて3人で歩いてみる予定だ。

「まず、どこへ行く？」

セレナが尋ねる。

「そうですね。学院の周辺を見て回るのがいいと思います」

フリーダは少し考えてから、街の奥を指差した。

「学院の周辺には学生向けのお店が多いんですよ。食堂とか、本屋とか、魔法道具を扱っている店もあります」

「魔法道具の店？」

「はい。アルカディアでは学生でも簡単な魔法道具を買いますから」

「なるほど」

俺たちはフリーダの案内で、学院へ向かう道を歩き始めた。

昨日も見た白い石造りの建物が、湖の向こうまで続いている。

アルカディアは島そのものが街になっているため、少し歩けば橋に出る。橋を渡れば別の島で、そこにも店や住宅が並んでいる。

湖面では小型の船が行き交い、橋の上では学生らしい少年少女が談笑しながら歩いていた。

魔法学院の学生が多い街だけあって、年若い人間の姿が目立つ。

「なんだか、街全体が学院みたいだね」

セレナが周囲を見ながら言った。

「実際、似たようなものですよ。学院と街の距離が近いですから」

フリーダは慣れた様子で答える。

そのまま橋を渡り、店が並ぶ通りへ入ったところで、セレナが立ち止まった。

「……あれ？」

「どうしました？」

「パンが……随分安い気がする」

店先に並んでいるパンの値札を見ている。

俺も確認してみる。

確かに安い。

ヴェルグラードで見慣れていた価格より、明らかに低い。

「こっちの定食も安いな」

俺が別の店を覗くと、セレナも頷いた。

「アルカディアって、食べ物が安いんですか？」

「そうですね。アルカディアでは食料の生産もしていますから」

フリーダは当然のように答えた。

「でも、湖の上にある街なのに？」

「それがアルカディアの面白いところなんですよ」

フリーダは楽しそうに説明を始めた。

「学院の中に『農場ダンジョン』というものがあるんです」

「農場……ダンジョン？」

聞き慣れない言葉に、セレナが首を傾げた。

「はい。普通のダンジョンとは少し違っていて、中に農場や牧場、それから里山まであります。そこで食料や木材を生産しているんです」

「ダンジョンの中で農業をするんですか？」

「そうですよ」

「……なんだか不思議ですね」

「私も初めて聞いたときはそう思いました」

俺も同感だ。

ダンジョンといえば魔物が出てくる危険な場所という印象が強い。それを一次産業に利用しているとは思わなかった。

マティアスが管理しているのだろうか。今度会合で聞いてみよう。

「アルカディアは農場ダンジョンがあるから、街の中だけでもかなりの食料を生産できます。他国に食料を輸出までしているんですよ。」

「それなら、値段が安いのも納得」

「はい」

フリーダが頷く。

「もちろん何もかも全部を賄えるわけではありませんけど、アルカディアの食料事情を支えている大事な場所です」

「学院の中にそんな施設があるんだ」

「アルカディアの学生なら、知らない人の方が少ないですよ」

なるほど。

学院が単なる教育機関ではなく、街そのものを支える役割まで担っているらしい。

マティアスが長年学長を務めているという話も含めて考えると、アルカディアはやはり他の都市とは少し違うようだ。

「それで、次はどこへ行こう？」

セレナが尋ねる。

「そうですね……」

フリーダが周囲を見渡した。

「あ、そうだ。学生向けのカフェに行きませんか？」

「カフェ？」

「学院の学生がよく利用するところです。甘いものもありますよ」

（ほうほう……学生向けの甘味ね……）

俺がついその言葉に反応したのを、2人は見逃さなかったらしい。

「リコレット、行きたいの？」

「いや、別に」

セレナが微笑んでいる。

「顔に出てる」

「……そんなことはないと思うけど」

「ふふっ」

フリーダまで頷いた。

「行きましょう。私も久しぶりに食べたいです」

そうして連れていかれたのは、学院から少し離れた場所にある小さなカフェ。

店内には学生らしい客が多く、壁には魔法学院の講義予定や研究発表の案内まで貼られている。

俺たちは窓際の席に座り、それぞれ飲み物と菓子を注文した。

そして運ばれてきたものを見て、俺は少し驚いた。

「……これ、結構大きいな」

ガラスの器に入っているのは、果物とクリーム、それに焼き菓子まで重なった甘味だった。

「すごいでしょう」

フリーダが嬉しそうに言う。

「アルカディアでは学生に人気のパフェなんですよ！」

「なるほど」

俺はスプーンを手に取った。

別に甘いものが特別好きというわけではない。

ただ、こういうものは見た目も含めて楽しむものだろう。

そう思って一口食べる。

「……おいしい」

気づけば、次の一口をすぐにすくっていた。

果物の酸味とクリームの甘さがちょうどいい。

焼き菓子の食感も加わって、思っていた以上に食べやすい。

もう一口。

「リコレット」

「ん？」

セレナがこちらを見ている。

「美味しいですか？」

「うん。普通に美味しいよ」

「普通に、ですか」

フリーダも笑っている。

「さっきからすごく嬉しそうです」

「そうかな？」

「はい」

2人の視線が妙に温かい。

俺はそこでようやく、自分がかなり夢中になって食べていたことに気づいた。

「……そんなに変だった？」

「いえ」

セレナが首を横に振る。

「なんだか可愛らしいなと思っただけです」

「私も同じです」

フリーダまで頷く。

「そういうことは言わなくていいから」

少し耳が赤くなるのを感じながら、俺は残ったパフェへ視線を戻した。

その後はなるべく平静を装いながら食べたつもりだ。

……つもりだった。

「おかわり、食べます？」

「食べないよ」

フリーダの問いに即答する。

2人が笑う。何となく気恥ずかしかったが、同時に悪い気分でもなかった。

昼食を終えた俺たちは、再び街を歩き始めた。

橋を渡り、別の島へ移動していると、向こうから見覚えのある集団が歩いてくる。

「あれ？」

俺が足を止める。

向こうもこちらに気づいたようだった。

「おう！　リコレットじゃねえか！」

声を上げたのはローガンだった。

その後ろには、ルチアーノとクラリスの姿もある。

「銀狼の皆さん」

セレナが小さく頭を下げる。

「久しぶりですね。フリーダも元気？」

クラリスも柔らかく笑った。

そういえば、クラリスはフリーダの学院での先輩だったな。

「アルカディアに来てたんだな」

ローガンが尋ねる。

「はい。色々な国を見て回ろうと旅してます。フリーダの実家にも行ってきました」

「へえ、そりゃ良かったな」

「ローガンさんたちは、こちらで何を？」

俺が聞くと、ローガンは少しだけ表情を変えた。

「俺たちはマティアス学長から依頼を受けて来たんだ」

「マティアス学長から？」

「そう。詳しい話はこれからだが、アルカディアの中で少し厄介な仕事を手伝ってほしいらしい」

「へえ……」

俺は相槌を打った。

マティアスから依頼を受けている。

それだけ聞けば大した話ではないようにも思えるが、銀狼のようなベテランをわざわざ呼んでいるのなら、何か事情があるのだろう。

もっとも、俺たちは今のところ関係ない。

「そういうことなら、お互い頑張りましょう」

「おう。お前らも冒険者活動をするんだろ？」

「そのつもりです」

「なら、ギルドで会うかもしれんな」

ローガンは豪快に笑った。

「アルカディアは学生冒険者も多いから、ヴェルグラードとはちょっと勝手が違うぞ」

「それは楽しみですね」

フリーダが答える。

「私たちも何か依頼を受けてみようと思っていたところなんです」

「そうか。なら、ギルドを覗いてみるといい」

ローガンたちはそのまま別の通りへ向かっていった。

姿が見えなくなってから、セレナが口を開く。

「マティアス学長から依頼を受けるとか、さすがベテランは違うね」

「そうだね」

「私たちも何か依頼を受けてみない？」

「そうしようか。せっかくだし」

フリーダも頷いた。

「アルカディアの冒険者ギルドには、学院関係の依頼が多いんですよ。魔法の実験に使う素材を集めてほしいとか、研究に必要なものを採取してほしいとか」

「それなら、私たちにもできそう」

「うん。せっかくアルカディアに来たんだし、ここで冒険者として活動してみよう」

旅先の街を見て回るだけでも面白い。

けれど、俺たちは冒険者だ。

この街でどんな依頼があるのか、それを実際に受けてみるのも悪くない。

「じゃあ、明日はギルドに行きましょうか」

フリーダが言う。

「そうしよう」

俺が頷くと、セレナも笑った。

その後、俺たちはもう少しだけ街を歩いた。

夕方になる頃には、橋の上から湖を眺めながら、今日一日で見たものを話し合う。

「アルカディアって、思っていたより普通の街だよね」

セレナが言った。

「学院都市だから、もっと魔法ばかりなのかと思ってた」

「魔法を学ぶ人が多いだけで、生活そのものは普通ですよ」

フリーダが答える。

「ただ、学院が街の中心にあるから、少し変わったところもありますけど」

「その変わったところを見に来たんだから、ちょうどいいんじゃないか？」

「そうかも」

セレナが笑う。

日が傾き、湖面が夕日に照らされていた。

「今日はここまでにしましょうか」

フリーダが言った。

「私は家に帰ります。明日はギルドへ行くんですよね？」

「うん。私とセレナは宿に泊まるよ」

「じゃあ、また明日」

「また明日、フリーダ」

俺たちは橋の上で別れた。

フリーダは自宅へ向かい、俺とセレナは宿へ戻ることにした。