100年修行したら幼女世界調律師になってました ～最強だけど世界を気ままに旅します～

密猟者じゃありません！

冒険者ギルドを出ると、昼を少し過ぎた街には相変わらず人が多かった。

北側の大通りは人間の商人や旅人だけでなく、森の民の姿も混じっている。さっきまで掲示板を眺めていたフリーダは、まだ植物の話をしたそうにしていたが、俺たちは次の目的地へ向かうため、南側へ渡る道を探すことにした。

「それで、これからどうする？」

セレナが尋ねてくる。

「まずは南側へ行ってみよう。フィーネが世界樹にいるなら、そっちに行けば何か分かると思う」

カサンドラから預かった届け物は、俺の収納袋に入っている。

目的は明確だ。

問題は、世界樹に住んでいるというフィーネへ、どうやって会うかだけだった。

「それなら、あっちの橋を渡れば――」

フリーダが指を向けた、そのときだった。

「見つけたわよ密猟者め！　覚悟しなさい！」

突然、通りの向こうから少女が飛び出してきた。

ピンク色の髪をサイドテールにまとめた、勝ち気そうな顔立ちの少女だ。年齢はセレナやフリーダと同じくらいに見える。

その手には剣。

そして、こちらへ真っ直ぐ向かってきている。

……密猟者？

俺たちのことか？

いや、どう考えても人違いだろう。

そう考えている間にも、少女は距離を詰めてくる。

「ちょっと待って！」

セレナが俺の前へ出た。

少女の剣が振り下ろされる。

セレナは咄嗟に剣を抜き、刃を受け止めた。

甲高い金属音が通りに響く。

「何するの！」

「とぼけるんじゃないわよ！」

少女はセレナの剣を押し返そうとする。

セレナも負けじと踏ん張った。

「本当に何の話か分からないって！」

「3人組で世界樹の苗木を盗んだくせに！」

「私たちは盗んでないよ！」

セレナが声を上げる。

なるほど？ようやく話が見えてきた。

世界樹の苗木を盗んだ3人組。

そして俺たちも3人組。

……まさかとは思うが、それだけで犯人扱いされているのか？

「セレナ、下がって！」

フリーダが杖を構える。

少女がセレナの剣を弾いて距離を取った瞬間、フリーダが術式を組み上げる。

ただし、炎ではない。

街中で炎を使えば被害が出るし怪我をさせるかもしれない。フリーダもそれを理解しているらしく、風を使って少女の足元を牽制した。

「わっ！」

少女が横へ飛ぶ。

「ちょっと、魔法まで使うの！？」

「そちらが先に襲ってきたんでしょう！」

「密猟者に攻撃するのは当たり前でしょ！」

「だから私たちは密猟者じゃありません！」

フリーダまで声を荒らげている。

……これは話が進まない。

俺は2人の間へ割って入った。

「ちょっと待って！」

「リコレット、危ない！」

セレナが叫ぶ。

「大丈夫だから」

俺は少女を見る。

さっきの攻撃に殺気はなかった。

剣を振るってはいるが、本気で人を斬ろうとしているわけではない。動きも荒いが、こちらを傷つけることより捕まえることを優先している。

つまり、勘違いしている可能性が高い。

「君、私たちを誰かと間違えてない？」

「何を言ってるの。あんたたち3人でしょ？」

「それは見れば分かる」

「だったら密猟者じゃない！」

「人数だけで決めつけるなよ！」

思わず本音が出た。

少女がきょとんとする。

俺は改めて周囲を見回した。

通りには人が多い。

当然、俺たちの騒ぎに気づいている人もいる。

そして何より、少女の視線が俺たちの腰や荷物へ向いていた。

「もしかして、盗まれた苗木を運んでいる3人組を探してる？」

「そうよ！」

「だったら確認すればいい。私たちの荷物を見れば、苗木なんて持っていないことは分かる」

「……」

少女が黙る。

「それに私たちは今日エイレンに着いたばかりで、さっきまで冒険者ギルドにいた。依頼を1件終えて、そのまま出てきたところだよ」

「……本当に？」

「本当です」

フリーダが頷いた。

「ギルドの記録を確認してもらえば分かります。私たちはついさっき依頼を達成したばかりですから」

少女は俺たち3人を順番に見た。

セレナ。

フリーダ。

そして俺。

その視線が、俺の収納袋で止まる。

「……そこに入ってるんじゃないでしょうね？」

「これ？」

俺は収納袋を持ち上げる。

「違うよ。中身は私たちの荷物だけ」

「見せて」

「いいけど……」

俺は収納袋を開く。

少女が中を覗き込む。

保存食、着替え、薬草、冒険道具。

そしてカサンドラから預かった荷物の包み。

苗木など入っていないし、そもそも苗木は生物だから収納袋には入らない。

「……本当にない」

「だから最初からそう言ってるじゃん」

セレナが呆れたように言う。

少女はしばらく収納袋を見つめていたが、やがて顔を上げた。

「でも、3人組なのは間違いないわ」

「そこは間違ってないね」

「だったら――」

「そこから先が間違ってるんだよ……」

呆れて俺が指摘すると、少女は少しだけ眉を寄せた。

「……じゃあ、あんたたちは何なの？」

「冒険者だよ。エイレンには今日来たばかり」

「冒険者……？」

「そう。さっきギルドで依頼を受けて、終わったから戻ってきたところ」

少女の顔から、ようやく険しさが消えていく。

「…………」

「納得してくれた？」

「……たぶん」

たぶんって何だ。

「じゃあ、さっきの攻撃は？」

セレナが剣を鞘へ戻しながら尋ねる。

少女は気まずそうに視線を逸らした。

「……早とちりだったかもしれない」

「かもしれない、じゃなくて完全に早とちりだと思う」

フリーダが珍しく容赦なく言った。

「うっ……」

少女が言葉に詰まる。

どうやら、自分でも間違いに気づいたらしい。

俺はため息をつきながら、収納袋を閉じた。

「まあ、誤解が解けたなら――」

そのときだった。

「おい、あれ何だ？」

通りの向こうから声が聞こえる。

「冒険者が喧嘩してるぞ」

「衛兵を呼んだ方がいいんじゃないか？」

まずい。

この世界で冒険者同士の揉め事がどの程度の扱いになるのかは知らないが、俺たちはエイレンへ来たばかりだ。

初日から衛兵に事情を聞かれるのは避けたい。

少女も声を聞いたらしく、顔色を変えた。

「衛兵？」

「あなたが騒ぎを起こしたからでしょう」

フリーダが指摘する。

「あたしのせいじゃないわよ！　密猟者だと思ったんだから！」

「それを早とちりって言うんだよ」

セレナも呆れている。

遠くから、騒ぎを聞きつけた衛兵らしき人影が近づいてくる。

俺は3人を見る。

「……とりあえず、ここから離れよう」

「賛成」

セレナが即答した。

「私も賛成です」

フリーダも頷く。

少女だけが戸惑った顔をする。

「え？　ちょっと、あたしはどうすれば――」

「君も一緒に来るんだよ！」

「なんでよ！」

「このままここに残ったら、私たちだけじゃなく君も事情を聞かれるだろ！」

「それは困るわ！」

困るのか。

だったら話は早い。

「走るよ！」

俺たちは4人揃って、大通りを駆け出した。

背後から衛兵の声が飛んでくる。

「待ちなさい！　そこの4人！」

……エイレンに来て初日の冒険者活動は無事に終わった。

その直後、俺たちは身に覚えのない密猟の容疑をかけられ、少女と一緒に衛兵から逃げる羽目になった。