100年修行したら幼女世界調律師になってました ～最強だけど世界を気ままに旅します～

自治都市ヴェルグラード 新人冒険者リコレット

ヴェルグラードの城門をくぐると、街の熱気が一気に押し寄せてきた。

石畳の大通りには、商人が客を呼び込み、露店では焼きたての串焼きが香ばしい匂いを漂わせている。武器屋の店先には剣や鎧が並び、冒険者らしい人たちが真剣な表情で品定めをしていた。

「いかにも冒険者の街って感じだな」

思わず独り言が漏れる。

修行中に他の街には立ち寄ったことはあるが、その頃はカサンドラと一緒だった。

今日からは、一人の新人冒険者としてこの街で生活を始める。

そう考えると、少しだけ背筋が伸びるような気がした。

通りで店員へ道を尋ねると、冒険者ギルドはすぐに見つかった。

周囲の建物より一回り大きな石造りの建物で、入口の上には剣と盾を組み合わせた紋章が掲げられている。

扉を開けると、中は想像以上の賑わいだった。

依頼書が貼られた掲示板の前では、冒険者たちが紙を見比べながら相談している。

酒場を兼ねた一角では昼間から景気よく笑い声が響き、鎧姿の戦士やローブ姿の魔術師が思い思いに食事を取っていた。

「おお……ファンタジーRPGの冒険者の酒場そのものだな」

どことなく会社の受付のようでもあるが、違いはスーツ姿ではなく武器を持った人ばかりという点くらいだろう。

俺は受付カウンターへ向かう。

数人並んでいたが、それほど待たずに順番が回ってきた。

「こんにちは」

受付の向こうにいた女性が、にこやかに微笑む。

20代前半くらいだろうか。

栗色の髪を肩まで伸ばし、清潔感のある制服を着ている。

「冒険者ギルド、ヴェルグラード支部へようこそ。私は受付のリーシャと申します」

丁寧な挨拶だ。

営業職だった頃を思い出して、こちらも自然と背筋が伸びる。

「初めまして。冒険者登録をお願いします」

リーシャは笑顔で俺の顔から全身を見ていたが、少しずつ困ったような表情へ変わっていく。

「あの……お嬢さん。申し訳ないのですが、15歳未満の方は冒険者登録ができない決まりなんです」

「ええと、実は私これでも15歳なんですが」

「……え？」

動きが止まる。

まあ、予想通りだな。嬉しくはないが。

「ええと」

俺は収納袋から小さな紙片を取り出した。

カサンドラが用意してくれた教会の年齢証明だ。

他にも、一般人として生活するために必要な書類は、一通り揃えてあると聞いている。

「こちらが教会から発行してもらった年齢証明です」

リーシャは両手で受け取り、内容を確認し始めた。

名前、リコレット。年齢、15歳。

「……15歳？」

もう一度、証明書を見直す。

さらに俺の顔を見る。

また証明書を見る。

「本当に15歳なんですよね？」

「自分でも言われるだろうと思ったので、年齢証明をもらってきました」

困惑する気持ちは分かる。

俺だって鏡を見るたびに「この容姿で15歳は無理がある」と思ってしまうくらいだ。

「大変失礼いたしました！」

リーシャは勢いよく頭を下げた。

「年齢を決めつけるようなことを申し上げてしまい、本当に申し訳ありません！」

「いえ、気にしないでください」

むしろ、これから何度も起こるだろう。

そのたびに怒っていたら身が持たない。

「ありがとうございます……」

リーシャはほっとしたように胸をなで下ろした。

「それでは改めまして、冒険者登録の手続きを進めさせていただきます」

そう言って、新しい登録用紙をカウンターへ広げた。

リーシャは登録用紙へ手際よく内容を書き込みながら説明を始めた。

「それでは、冒険者制度について簡単にご説明しますね」

「お願いします」

「冒険者ランクは実績に応じて昇格していきます。依頼を達成したり、実力が認められたりすると、ギルドの審査を経て上のランクへ進めます」

壁へ掛けられた一覧表を指差す。

「一番下が大理石級。その上が瑪瑙級、アメジスト級、ルビー級、サファイア級……という順番です」

「最初は全員、大理石級なんですか？」

「はい」

リーシャはにこりと笑う。

「冒険者としての経験がない方は、皆さん大理石級からのスタートになります」

それは当然だろう。

世界調律師だと名乗るわけにもいかない以上、新人として扱われる方が都合もいい。

「ランクごとに受けられる依頼も変わります」

「危険度が違うからですか？」

「その通りです」

リーシャは嬉しそうに頷いた。

「依頼には推奨ランクが設定されています。無理な依頼を受けて命を落とす方を減らすためなんです」

理に適っている。

営業でも、新人へいきなり大口顧客を任せる会社は少ない。

経験を積みながら仕事の幅を広げていくのは、どこの世界でも同じらしい。

「魔物も同じです」

リーシャはもう一枚の資料を取り出した。

「魔物には危険度が設定されています。大理石級なら薬草採取や、小型の魔物への対処が中心ですね」

「なるほど」

冒険者ランクと魔物の強さが対応しているわけだな。

こちらも理に適っている。

俺は相槌を打ちながら話を聞き続けた。

「それから、もし依頼中に危険だと判断した場合は、無理をせず撤退してください」

リーシャの声色が少しだけ真剣になる。

「依頼によってはそれで罰金などが発生することはあります。でも、命の方が大切ですから」

ギルドとしては個々の冒険者の命よりも、依頼の達成の方が重要な場合もあるだろうが……。

それなのに、こんなことを言ってくるということから、リーシャの性格が垣間見えると思った。

「分かりました」

俺が頷くと、リーシャも安心したように微笑んだ。

「では、登録は以上になります」

最後の書類へ印を押し、小さな金属製のプレートを取り出す。

「こちらが冒険者証です」

受け取ると、掌に収まる程度の銀色の札だった。

表には『リコレット』という名前と、大理石を模した白い紋章が刻まれている。

「これで今日からリコレットさんも、大理石級冒険者です」

「ありがとうございます」

思わず冒険者証を見つめる。

世界調律師になった時とはまた違う達成感があった。

こちらは、人間社会での新しい身分証でもある。

「そうだ」

リーシャが何かを思い出したように手を叩く。

「明日、初心者講習があるんです」

「初心者講習？」

「はい。新人冒険者の方向けに、依頼の受け方や安全管理、それから実地訓練まで行います」

まさに今の俺にぴったりだ。

知識はあっても、冒険者として活動するのは初めてなのだから。

「参加した方がいいでしょうか」

「ぜひ参加してください」

リーシャは力強く頷く。

「同じ時期に登録した方とも知り合えますし、最初の仲間ができる方も多いですよ」

仲間か。

その言葉に少しだけ期待が膨らむ。

この100年ずっとカサンドラと一緒だったが、今後は普通の人と一緒に依頼を受ける機会も増えるのだろう。

「では、参加します」

「承知しました。当日は朝9時までにこちらへお越しください」

手続きを終え、俺は冒険者証を収納袋へしまった。

ギルドを出る頃には、夕方の陽射しが街を赤く染め始めている。

まずは、サイラスの助言どおり、今は目立たず新人らしく経験を積んでいこう。

そう心へ決めながら、俺は宿を探すため賑やかな大通りへ足を向けた。