カルテル・デ・ヴィランズ

21話 潔癖

　　最初に気づいたのは匂いではなかった。

　治崎廻の前には報告書が三枚並んでいる。一枚目。先月まで週に二度だった所轄の巡回が、三度に増えた。時間帯もずれた。二枚目。港の取引先が支払いの期日を延ばしてほしいと言い出している。理由は書いていない。三枚目。組員二名がそれぞれ別の日に、別の場所で尾行の気配を感じたという。どちらも確認は取れていない。

　三枚とも単体なら何でもない。巡回の増加は近隣で別件があれば起こるし、取引先の遅延は日常茶飯事だ。尾行の気配など気のせいで片付く。

　だが

　治崎は報告書を揃えて机に置く。

　――同じ時期に……三つ。

　偶然という言葉を、この男は信用していない。世界には法則があり、結果には原因がある。原因のわからない事象は、まだ観測できていないだけだ。三つ同時に起きたなら共通の原因があるはずだ。

「クロノ」

「はい」

　扉の脇に控えていた男が一歩前へ進み出す。

「どこからだと思う」

「……調べさせておりますが、まだ」

「わかっている。聞いているのはお前の見立てだ」

　クロノスタシスが少し考え込む。

「警察単独ではないかと。ヒーローが噛んでいます」

「根拠は」

「巡回の時間が無駄がない形に変わっています。警察だけなら、ああはなりません」

「……そうか」

　窓のない壁に目を移す。この部屋にも時計はない。

「いつ来る」

「わかりません」

「どこから」

「それも」

「そうだろうな」

　男は手袋の指を組む。

　わからない。いつ来るか、どこから来るか、何人で来るかも。わかっているのは来るということだけだ。

　――ならば十分だ。

「段取りを変える。入中を呼べ」

　五分後、マスコットのような男が部屋に入ってきた。

「お呼びで」

「地下の構造を組み替えろ」

「へい。どの辺りを」

「全部だ」

　入中の動きがぴたりと止む。

「……全部……ですか」

「三層目より下を、全部だ」

　治崎が机に図面を広げる。

「今の構造は内部の人間が覚えている。覚えているということは、漏れる可能性があるということだ」

「しかし……うちの者も迷いますぜ」

「迷わせろ」

　男の指が図面の上をなぞっていく。

「通路は三度以上曲げる。行き止まりを増やせ。階段は、同じ階に二つ以上繋げるな」

「……はあ」

「それと……非常口を一つだけ残せ。俺が指定する場所に」

「一つだけ？」

「多ければ向こうにも使われる」

　入中は図面を覗き込んで低く唸った。

「三日はかかりますぜ」

「二日でやれ」

「……へい」

　男が出ていくと、治崎は図面を巻き取っていく。

　――これで入ってきた者は迷う。迷えば時間がかかる。時間がかかればこちらが動ける。

「次だ」

　治崎が別の紙を出す。

「完成した分は……今どこにある」

「第一倉庫にまとめて」

「分けろ」

「……分ける……とは」

「四箇所だ」

　男は紙に四つの点を書いていく。

「地下に二つ。外に二つ。外の一つは組と無関係な場所にしろ」

「無関係と申しますと」

「賃貸の倉庫でいい。個人名義で借りろ。組の人間の名前は使うな」

　クロノスタシスの眉間に皺が寄った。

「それは……」

「言え」

「万一の際回収できなくなる恐れが」

「それでいい」

　治崎が顔を上げて言う。

「一箇所に置いて、そこを押さえられたら終わりだ。分けておけば、三箇所取られても一箇所残る」

「……はい」

「一箇所残れば……やり直せる」

　男は紙を裏返す。

「全部を守ろうとする者が全部を失う。親父がそう仰っていた」

　クロノスタシスは何も言わない。その名が出ると、この男は黙る。治崎もそれ以上は続けなかった。

「では……製造の話だ」

「はい」

「前倒しにする」

「……どの程度」

「予定の倍だ」

　部屋の空気がわずかに張りつめていく。

「廻」

「言え」

「それは……壊理の負担が」

　治崎は手袋を直す。

「一回あたりの採取量は変えない」

「では」

「回数を増やす」

「……同じことでは」

「同じではない」

　男が机の上で指を組む。

「一度に多く採れば体が壊れる。回数を分ければ、間に回復する。効率は落ちるが失うよりはましだ」

「……はい」

「間隔はこれまで三日に一度だった。それを一日半に一度にする」

　クロノスタシスが下を向く。

「回復が……追いつきますか」

「追いつかせろ」

「……」

「医者を張り付けろ。栄養も管理させろ。眠らせろ。使えるものは全部使え」

　治崎はそこで一度言葉を切った。

「壊してはならん」

　その言い方に感情はない。

　壊してはならない。それはいたわりの言葉ではなかった。

　――あれは組長の孫だ。そして計画の中心だ。

　どちらの意味でも失うわけにはいかない。この男の中で、その二つは矛盾しない。組長のために組を立て直す。そのために組長の孫を使う。矛盾していると言う者は組の中に何人もいたが、治崎には一度も矛盾に見えたことがなかった。

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「別件の報告が」

　クロノスタシスが封筒を差し出す。

「例の子どもの件です」

　治崎の指が止まった。

「言え」

「エル・トローノ。メキシコ。麻薬が主軸の組織です」

　男の手が資料を広げていく。

「規模は……把握できているだけで構成員数万。南米、北米、欧州、東南アジアに販路。年間の売上は円換算で兆に届くという話も」

「……兆か」

「数字の裏は取れていません。ですが……少なく見積もっても、うちの千倍以上かと」

　受け取った資料に写真は一枚もない。文字だけだ。

「血族主義の組織です。何世代も……個性の強い者同士で子を作らせてきたと。幹部は十一。全員が血縁」

「……なるほどな」

　そこで少しだけ腑に落ちる。

　――あの個性は作られたものか。

　二百年、意図的に人間を交配させた結果だ。純度を高め続けた末に出てきたもの。

「それと」

　クロノスタシスの報告は続く。

「かなり前に……跡取りが行方不明になっています」

「……ほう」

「組織の公式見解は専属の執事が連れ去った、と。現在国際的に捜索中です」

　治崎は資料を机に置いて、しばらく動かない。

「……」

「あの子どもを置いておくのは……やはり危険では」

　答えが返らないので、クロノスタシスが言葉を重ねる。

「兆単位の資金を持つ組織が、血眼になって捜している人間です。もしうちにいると知れれば――」

「消し飛ぶな」

「はい」

「うちなど一日もたん」

　あっさりとした認め方だ。

「では」

「置く」

「…………」

「置くと言った」

　男が立ち上がり、窓のない壁の前で足を止めて振り向かずに言う。

「考えてもみろ……クロノ」

「はい」

「あの子どもの個性は……俺の個性を止めた」

「……はい」

「ならば弾も止まる」

　クロノスタシスの目がわずかに開く。

「あの個性は順位を決めるものだ。上と下を置けば、下は上に干渉できん。弾が当たっても通らんだろう」

「……」

「つまり……俺の計画の中でただ一つの穴だ」

　治崎がようやく振り向く。

「その穴を外に置いておけるか」

「しかし……うちに置けば組織が」

「来ればいい」

　一切の迷いがない。

「弾が揃えば、規模は関係ない」

　クロノスタシスは言葉を失った。

「構成員が何人いようが、撃てば終わりだ。個性を失った人間が集まったところで、ただの人間の群れだ」

「……相手は兆単位の金を」

「金で個性は戻らん」

　治崎が手袋を直す。

「むしろ……向こうから買いに来る」

　その声には一片の疑いもない。

「考えてもみろ。血で個性を磨いてきた組織だ。二百年かけて積み上げたものが弾一発で消える。奴らにとってこれほど恐ろしい商品はない」

「……」

「売り手はこちらだ。値はこちらがつける」

　男が椅子に戻って腰を下ろす。

「エル・トローノなど最良の客だ」

　クロノスタシスは何も言わない。言えないのだ。

　血を重ねてきた組織ほど、あの弾を恐れるだろう。だが恐れた相手が金を持って来るのか、こちらを潰しに来るのかまではわからない。ましてや問題は、完成する前に見つかった場合だが――それを言ってもこの人は計画を止めない。止めないなら言う意味がない。

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　一人になってから、治崎は資料をもう一度開く。跡取り。行方不明。

　――連れ去られた、か。

　この男はそれを信じていない。連れ去られた子どもはあんな目をしない。初めて会ったあの日、あの子どもは自分の意思でそこにいた。誰にも押さえられておらず、逃げようともしない。連合の連中の中で、一人だけ場違いなほど落ち着いていた。

　――自分で出てきたな。

　それなら筋が通る。跡取りの座を捨てて、組織から逃げて日本に来たのだ。なぜかは知らん。興味もない。

　だが、そうであるなら。

　――なぜ断った。

　治崎の指が机を叩く。あの部屋で自分は正しいことしか言っていない。連合には資金がない。拠点がない。人員がない。情報網がない。あの子どもを守る力が一つもない。うちにはある。全部ある。

　追われている子どもが、守れる場所と守れない場所を選べるなら答えは一つだ。計算のできる人間ならそうする。そして……あの子どもは計算ができる。

　――なのに断った。

　理由を聞いて、ないと言った。嘘ではない。嘘をつく人間の目ではなかった。本当に理由がなかったのだ。

　机を叩く音が少しずつ速まっていく。治崎は自分が苛立っていることに気づいた。

　――不潔だ。

　その言葉が勝手に浮かぶ。いつもならこれで片付く。理解できないものは、不潔だ。不潔なものは、切除する。それで終わりだ。

　だが今回は終わらない。この不潔さには形がないからだ。病なら治せる。異物なら取り除ける。汚れなら洗える。理由のない選択はどれでもない。

　治崎は手袋をはめ直す。

　――原因がある。

　必ずある。あの子どもがあの場所を選んだ理由が、どこかにある。自分がそれを観測できていないだけだ。観測できれば切除できる……切除すればあの子どもはこちらに来る。

　――手元に置けばわかるはずだ。

　資料を引き出しにしまって鍵を回す。窓のない部屋で、照明は一定の明るさを保ったままだ。

　この男は自分が何に苛立っているのかを、最後まで言語化しなかった。管理の問題だと、そう片づけた。計画の穴を埋める。それだけの話だと。

　そしてこの男は本気でそう信じていた。