カルテル・デ・ヴィランズ

21話 潔癖

　最初に気づいたのは匂いではなかった。

　治崎廻は報告書を三枚並べて読んでいた。

　一枚目。先月まで週に二度だった所轄の巡回が、三度に増えている。時間帯も変わった。

　二枚目。港の取引先が支払いの期日を延ばしてほしいと言ってきた。理由は書いていない。

　三枚目。組員二名がそれぞれ別の日に、別の場所で尾行の気配を感じたと報告している。どちらも確認は取れていない。

　三枚とも単体なら何でもない。

　巡回の増加は近隣で別件があれば起こる。取引先の遅延は日常茶飯事だ。尾行の気配など気のせいで片付く。

　だが。

　治崎は報告書を揃えて机に置いた。

　――同じ時期に…三つ。

　偶然という言葉をこの男は信用していない。

　世界には法則があり、結果には原因がある。原因のわからない事象はまだ観測できていないだけだ。

　三つ同時に起きたなら共通の原因がある。

「クロノ」

「はい」

　扉の脇に立っていた男が一歩前に出た。

「どこからだと思う」

「……調べさせておりますが、まだ」

「わかっている。聞いているのはお前の見立てだ」

　クロノスタシスは少し考えた。

「警察単独ではないかと。ヒーローが噛んでいます」

「根拠は」

「巡回の時間が無駄がない形に変わっています。警察だけなら、ああはなりません」

「……そうか」

　治崎は窓のない壁を見た。この部屋にも時計はない。

「いつ来る」

「わかりません」

「どこから」

「それも」

「そうだろうな」

　男は手袋の指を組んだ。

　わからない。

　いつ来るか、どこから来るか、何人で来るかも。

　わかっているのは来るということだけだ。

　――ならば十分だ。

「段取りを変える」

「入中を呼べ」

　五分後、マスコットのような男が部屋に入ってきた。

「お呼びで」

「地下の構造を組み替えろ」

「へい。どの辺りを」

「全部だ」

　入中が動きを止めた。

「……全部…ですか」

「三層目より下を、全部だ」

　治崎は机に図面を広げた。

「今の構造は内部の人間が覚えている。覚えているということは、漏れる可能性があるということだ」

「しかし…うちの者も迷いますぜ」

「迷わせろ」

　男は図面の上を指でなぞった。

「通路は三度以上曲げる。行き止まりを増やせ。階段は、同じ階に二つ以上繋げるな」

「……はあ」

「それと……非常口を一つだけ残せ。俺が指定する場所に」

「一つだけ？」

「多ければ向こうにも使われる」

　入中は図面を覗き込んで唸った。

「三日はかかりますぜ」

「二日でやれ」

「……へい」

　男が出ていく、治崎は図面を巻き取った。

　――これで入ってきた者は迷う。

　迷えば時間がかかる。

　時間がかかればこちらが動ける。

「次だ」

　治崎は別の紙を出した。

「完成した分は…今どこにある」

「第一倉庫にまとめて」

「分けろ」

「……分ける…とは」

「四箇所だ」

　男は紙に四つの点を書いた。

「地下に二つ。外に二つ。外の一つは組と無関係な場所にしろ」

「無関係と申しますと」

「賃貸の倉庫でいい。個人名義で借りろ。組の人間の名前は使うな」

　クロノスタシスが眉を寄せた。

「それは……」

「言え」

「万一の際回収できなくなる恐れが」

「それでいい」

　治崎は顔を上げた。

「一箇所に置いて、そこを押さえられたら終わりだ。分けておけば、三箇所取られても一箇所残る」

「……はい」

「一箇所残れば…やり直せる」

　男は紙を裏返した。

「全部を守ろうとする者が全部を失う。親父がそう仰っていた」

　クロノスタシスは何も言わなかった。

　その名が出るとこの男は黙る。

　治崎もそれ以上は続けなかった。

「では……製造の話だ」

「はい」

「前倒しにする」

「……どの程度」

「予定の倍だ」

　部屋の空気が変わった。

「廻」

「言え」

「それは…壊理の負担が」

　治崎は手袋を直した。

「一回あたりの採取量は変えない」

「では」

「回数を増やす」

「……同じことでは」

「同じではない」

　男は机の上で指を組んだ。

「一度に多く採れば体が壊れる。回数を分ければ、間に回復する。効率は落ちるが失うよりはましだ」

「……はい」

「間隔はこれまで三日に一度だった。それを一日半に一度にする」

　クロノスタシスは下を向いた。

「回復が……追いつきますか」

「追いつかせろ」

「……」

「医者を張り付けろ。栄養も管理させろ。眠らせろ。使えるものは全部使え」

　治崎はそこで一度言葉を切った。

「壊してはならん」

　その言い方に感情はなかった。

　壊してはならない。

　それはいたわりの言葉ではなかった。

　――あれは組長の孫だ。

　そして計画の中心だ。

　どちらの意味でも失うわけにはいかない、この男の中でその二つは矛盾しなかった。

　組長のために組を立て直す。そのために組長の孫を使う。

　矛盾していると言う者は、組の中に何人もいた。だが治崎には一度も矛盾に見えたことがなかった。

---

「別件の報告が」

　クロノスタシスが、封筒を出した。

「例の子どもの件です」

　治崎の指が止まった。

「言え」

「エル・トローノ。メキシコ。麻薬が主軸の組織です」

　男は資料を広げた。

「規模は……把握できているだけで構成員数万。南米、北米、欧州、東南アジアに販路。年間の売上は円換算で兆に届くという話も」

「……兆か」

「数字の裏は取れていません。ですが……少なく見積もっても、うちの千倍以上かと」

　治崎は資料を受け取る。写真は一枚もない、文字だけの資料だった。

「血族主義の組織です。何世代も……個性の強い者同士で子を作らせてきたと。幹部は十一。全員が血縁」

「……なるほどな」

　治崎はそこで少しだけ理解した。

　――あの個性は作られたものか。

　二百年意図的に人間を交配させた結果、純度を高め続けた末に出てきたもの。

「それと」

　クロノスタシスが続けた。

「かなり前に…跡取りが行方不明になっています」

「……ほう」

「組織の公式見解は専属の執事が連れ去った、と。現在国際的に捜索中です」

　治崎は資料を机に置いた。しばらく動かなかった。

「……」

「あの子どもを置いておくのは……やはり危険では」

　治崎は答えなかった。クロノスタシスが続けた。

「兆単位の資金を持つ組織が、血眼になって捜している人間です。もしうちにいると知れれば――」

「消し飛ぶな」

「はい」

「うちなど一日もたん」

　治崎はあっさりと認めた。

「では」

「置く」

「…………」

「置くと言った」

　男は立ち上がった。窓のない壁の前で足を止める。

「考えてもみろ……クロノ」

「はい」

「あの子どもの個性は…俺の個性を止めた」

「……はい」

「ならば弾も止まる」

　クロノスタシスの目がわずかに開いた。

「あの個性は順位を決めるものだ。上と下を置けば、下は上に干渉できん。弾が当たっても通らんだろう」

「……」

「つまり……俺の計画の中でただ一つの穴だ」

　治崎は振り返った。

「その穴を外に置いておけるか」

「しかし…うちに置けば組織が」

「来ればいい」

　あっさりと言った。

「弾が揃えば、規模は関係ない」

　クロノスタシスは言葉を失った。

「構成員が何人いようが、撃てば終わりだ。個性を失った人間が集まったところで、ただの人間の群れだ」

「……相手は兆単位の金を」

「金で個性は戻らん」

　治崎は手袋を直した。

「むしろ…向こうから買いに来る」

　その声には一片の疑いもなかった。

「考えてもみろ。血で個性を磨いてきた組織だ。二百年かけて積み上げたものが弾一発で消える。奴らにとってこれほど恐ろしい商品はない」

「……」

「売り手はこちらだ。値はこちらがつける」

　男は椅子に戻った。

「エル・トローノなど最良の客だ」

　クロノスタシスは何も言わなかった。

　言えなかった。

血を重ねてきた組織ほどあの弾を恐れるだろう。だが、恐れた相手が金を持って来るのか、こちらを潰しに来るのかまではわからない。

　ましてや問題は、完成する前に見つかった場合だが――それを言ってもこの人は計画を止めない。

　止めないなら言う意味がない。

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　一人になってから、治崎は資料をもう一度開いた。

　跡取り。四か月前に行方不明。

　――連れ去られた、か。

　この男はそれを信じていなかった。

　連れ去られた子どもはあんな目をしない。初めて会ったあの日、あの子どもは座っていた。椅子に自分の意思で。

　誰にも押さえられていなかった。逃げようともしていなかった。連合の連中の中で、一人だけ場違いなほど落ち着いていた。

　――自分で出てきたな。

　それなら筋が通る。

　跡取りの座を捨てて、組織から逃げて日本に来た。

　なぜかは知らん。興味もない。

　だが、そうであるなら。

　――なぜ断った。

　治崎の指が机を叩いた。

　あの部屋で自分は正しいことしか言っていない。

　連合には資金がない。拠点がない。人員がない。情報網がない。あの子どもを守る力が一つもない。

　うちにはある。全部ある。

　追われている子どもが、守れる場所と守れない場所を選べるなら、答えは一つだ。

　計算のできる人間ならそうする。そして……あの子どもは計算ができる。

　――なのに断った。

　理由を聞いて、ないと言った。

　嘘ではなかった。嘘をつく人間の目ではなかった。

　本当に理由がなかったのだ。

　机を叩く音が速くなった。

　治崎は自分が苛立っていることに気づいた。

　――不潔だ。

　その言葉が勝手に浮かんだ。いつもならこれで片付く。

　理解できないものは、不潔だ。不潔なものは、切除する。それで終わりだ。

　だが今回は終わらなかった。

　なぜならこの不潔さには形がないからだ。

　病なら治せる。異物なら取り除ける。汚れなら洗える。

　理由のない選択はどれでもない。

　治崎は手袋をはめ直した。

　――原因がある。

　必ずある。

　あの子どもがあの場所を選んだ理由が、どこかにある。自分がそれを観測できていないだけだ。

　観測できれば切除できる……切除すればあの子どもはこちらに来る。

　――手元に置けばわかるはずだ。

　治崎は資料を引き出しにしまって、鍵をかけた。

窓のない部屋で、照明は一定の明るさを保っている。

　この男は自分が何に苛立っているのかを、最後まで言語化しなかった。

　管理の問題だとそう処理した。

　計画の穴を埋める。それだけの話だと。

　そしてこの男は本気でそう信じていた。