カルテル・デ・ヴィランズ

30話 会見

　　テレビが点いたのは昼を回ってからだ。普段この家でテレビを点ける者はいない。電源が入っていたのは、コンプレスが天気を見ようとしたからだ。

　画面に映っているのは、白い布のかかった長机と、その向こうに座る男が一人。後ろに事務所の名前が入ったパネル、前にマイクが何本も束ねてある。

　――会見か。

　読んでいた本から顔を上げて、そちらを見た。エンデヴァーだ。炎は消していて、髭の形が変わって見えるのはそのせいだろう。座っているだけなのに、椅子が小さく見える。

「おい、これ」

　スピナーが身を起こす。

「昨日のやつだろ？商店街の」

　誰も答えないうちに、トガがリモコンを取って音量を上げた。

『――改めて、被害の確認された人数を申し上げます』

　司会役の男が紙を読む。

『死亡が十三名。重軽傷が九名。このうち、意識が戻っていない方が三名です』

　頁をめくる手は止めない。

　商店街で十三人。高速道路で十六人、治崎も護送のヒーローもその中に入っている。あとから駆けつけたヒーローが二人。

　――多いな。

　それだけだ。

『それでは質疑に移ります』

　手の上がる音がいくつも重なっていく。

『――犯人は逃走したとのことですが、なぜ取り逃がしたのでしょうか』

　最初の質問がそれだ。画面の中のエンデヴァーは、しばらく口をつぐむ。

『……間に合わなかった』

『間に合わなかったというのは』

『そのままの意味だ』

『現場にはエンデヴァー事務所のサイドキックも入っていたと聞いています。包囲は検討されなかったのですか』

『検討した』

『では、なぜ』

『接近した者から死ぬ』

　部屋の空気が、少しだけ止まった。

『三名のヒーローが、既にそうなっている。同じことを繰り返させるわけにはいかなかった』

『しかし結果として犯人は逃げています』

『そうだ』

『市民が十三名亡くなっています』

『そうだ』

　エンデヴァーは否定しないし、言い訳もしない。

　本を閉じて、膝に置く。

　――言わないのか。

　言うべきことは、あるはずだ。あの男のやり方は分かっている。関係のない人間を使って、こちらの手を止める。だとすれば、このヒーローは何かをさせられたはずだ。重軽傷が九名で、死亡が十三名。あの男の間合いに入った者は傷では済まないから、傷で済んだ九人は触られていない。誰かが間に合っているのに、それを一つも言わない。

『別の方』

『――オールマイトが現役であれば、違う結果になっていたとお考えですか』

　次の質問はそれだ。部屋の中で誰かが息を吸う。画面の中のエンデヴァーは、また黙り込む。長い沈黙だ。

『……わからん』

『わからないとは？』

『あの男がどうしたかは、あの男にしかわからん』

『では、現在のNo.1として――』

『次の質問を』

　声が少しだけ大きくなって、それきりエンデヴァーはその話題に戻らない。

『……犯人について、現時点で判明していることは』

『……何もない』

『何も……ですか』

『国籍も、名前も、目的も、公表できるものは何もない』

　嘘だ、と思った。あの男が何も言わずに人を吸って回るはずがない。探し物の話は必ずしている。つまりこのヒーローは聞いていて、言っていない。

　――なぜ。

『では、市民は何に気をつければいいのでしょうか』

　記者が問う。

『触れられたら終わりだと、そう報道されていますが』

『……近づくな』

　エンデヴァーの答えは短い。

『倒れている者がいても、近づくな。ヒーローを呼べ。それだけだ』

『それは見捨てろということですか』

　会見場がざわつく。エンデヴァーはカメラの方を見たまま、目を逸らさない。

『…………そうだ』

　誰も何も言わない。テレビの中もこの部屋も、同じように音が消えた。

『……見捨てろと言っている』

　エンデヴァーの声が続く。

『そうしなければ死ぬ者が増える。三人のヒーローが、それで死んだ』

　画面の下を文字が流れていく。

　「No.1ヒーロー『市民は見捨てろ』」

　その一行を目で追う。

　――ああ。

　明日まで残るのは、これだけだ。

「……ひっでえ切り取り方」

　スピナーが吐き捨てる。

「そういうこと言ってんじゃねえだろ……これ」

「言ってるわよ」

　マグネが返す。

「言葉としてはね。あとは勝手に転がるわ」

　トゥワイスが頭をかきむしる。

「いや待て待て待て、この人ちゃんと戦ってんだろ！　逃げたわけじゃねえだろうが！　っていうか誰も助かってねえみたいな言い方すんなよ、絶対拾ってるぞこの人！」

「トゥワイス」

「……わかってる。わかってるよ。うるせえな俺は」

　トガは膝を抱えている。

「ねえ〜」

「何だ」

「十三人って、多いの？少ないの？」

　答えなかった。どう答えても、トガには通じない気がする。

「……多いわよ」

　代わりに口を開いたのはマグネだ。

「……一日でその数は多い」

　もう一度画面に目をやる。エンデヴァーはまだ席を立たない。次の質問を待つ顔で、逃げる気配もない。

　――変な男だ。

　そう思う。自分なら、とっくに席を立っているところだ。

　縁側で火を点ける音がした。荼毘が煙草を咥えて、こちらに背を向けている。テレビの方を見ているのかどうか、この角度からはわからない。

　そちらは見ない。見ないことに決めた。

---

　テレビを消したのは死柄木だ。

「……うるせえ」

　リモコンを卓に放って、それきり黙る。しばらく誰も口を開かない。

「――移るぞ」

　そう言うと、全員がこちらを向いた。

「ここは出る。県も変える」

「おい待てよ」

　スピナーが口を挟む。

「ここ八斎會の物件だぞ」

「だから……危ない」

　卓の前に腰を下ろす。

「昨日の現場からここまで直線で何キロだ。あの男は商店街を潰した。潰した理由は一つだ。近いからだ」

「……近いって」

「絞られてる」

　卓の上に指で線を引く。

「高速道路の次がこの商店街だ。どっちもこの近くだろ。あの男は片っ端から潰しながら範囲を狭めてる。やり方が雑なぶん、速い」

「雑って」

　スピナーの顔が歪む。

「雑なのかあれ」

「雑だ」

「本来なら、金を使う。俺の家は情報を買える。十日もあれば、この場所は割れてた」

「じゃあ何で」

「待てないんだろう」

　そう答えながら、理由は少しだけ分かる気がした。あの男にとって、血が蟲けらの巣にいることは一日ごとに積み上がる損だ。金で解決するより、自分の手で終わらせたいのだろう。

「燃やせばいいだろ」

　縁側の荼毘と目が合う。

「あの管は有機物だろ。近づかれる前に焼けば終わりだ。……あのヒーローはガキを拾うのに手一杯だったから逃げられたんだ。俺は拾わねえ」

　言い方に力は入っていない。事実を並べているだけの声だ。

「……勝てるかもな」

　そこは認める。

「実際相性はいい。荼毘なら間合いの外から焼ける。人質も効かない」

「だろ」

「それで、そのあとどうする」

　荼毘が目を細めた。

「あ？」

「席次六番が死んだ。次に何が来ると思う」

「……」

「本国にあと九人いる」

　誰も口を挟まない。指を立てる。

「十一席だ……日本に来てるのはマキシミリアーノと、恐らくバルバラ。残りの九人は何人来ているかは分からないが……恐らく一人か二人は来ている」

「九人」

「それと席を持ってない分家の連中がいる。数は知らない。あと、執事協会が別にある」

「執事？」

「あれは幹部じゃない。席にも入らない」

「入らないが来る」

　クラウディオが台所の入口に立っていた。

「クラウディオ」

「はい」

「説明してくれ。俺より正確だ」

　一瞬間があって、クラウディオが前に出た。卓の端に立って、軽く頭を下げる。

「失礼いたします」

　全員の目がその男に向く。この家に来て以来、この男が自分から人前で話したことはほとんどない。

「まず時間の話をいたします」

　クラウディオが切り出す。

「幹部の追加派遣には手続きが要ります。会議を開き、席の配分を決めて渡航の手配をいたします。過去の例では、最短で三週間。通常は一か月から二か月です」

「意外とかかるのね」

　マグネが言う。

「組織が大きいほど、動くのが遅くなります」

「じゃあ、その間は……最低二人だけってこと？」

「はい。ただし」

　クラウディオの目がこちらに向く。

「席次六番が討たれた場合、この手続きは省略されます」

　頷いた。

「非常時条項がある」

「はい。幹部が討たれた場合の報復の派遣は当主の一存で可能です。会議を通しません。最短で四日」

「四日」

　コンプレスが呟く。

「……なるほど。つまり、一人倒せば残りが四日で来るわけか」

「全員ではございません」

　クラウディオが言葉を継ぐ。

「ですが……五人は来ると考えております」

「五人」

「マキシミリアーノ様は血族主義の中心におられます。あの方が外様に討たれたとなれば、血の面子の問題になります。面子の問題になった場合、あの組織は必ず過剰に動きます」

　トゥワイスが椅子から立ち上がる。

「五人って、全員あのレベルかよ！？」

「系統が違いますので、性質はそれぞれ異なります」

　クラウディオの声は淡々としたままだ。

「ですが……いずれも家の当主です。強さの水準は……席次六番と同程度のものとお考えください」

　荼毘が煙を吐く。

「……おい」

「はい」

「じゃあこいつを焼くのも駄目、逃げるのも時間稼ぎか」

「……そうなります」

「終わりがねえじゃねえか」

「……ございません」

　クラウディオはそう答えた。

「坊ちゃんが本国にお戻りになるまで、この追跡は終わりません。それがあの組織の仕組みでございます」

　誰も何も言わない。四日で五人なら、次の物件まで二度は動ける。頭の中で、それだけを数え直す。

「――移るぞ」

　死柄木が言った。全員がそちらを向く。

「県なんかいくらでもある」

　死柄木は卓に肘をついている。

「向こうが五人だろうが百人だろうが、こっちを見つけられなきゃ意味ねえだろ。潰しながら探すってことは、潰し終わるまで見つからねえってことだ」

「……そうだな」

　頷いて返す。

「そうだ」

　死柄木は短く返して、そのままコンプレスに目を移す。

「コンプレス」

「ふむ」

「車の手配と、次の場所。二日で出せるか」

「三日いただきたいね。二日だと足がつく」

「三日だ。決まりだな」

　死柄木が立ち上がる。

「おい荼毘」

「あ？」

「焼くのは無しだ」

「……チッ」

「……舌打ちすんな」

　死柄木はそのまま部屋を出ていく。その背中を見送った。誰ももう一度は四日の話を持ち出さず、クラウディオが台所へ戻っていく。

　卓からは立たずに残る。消えたテレビの画面が、黒いまま部屋の光を映す。

　――十三人。

　さっきの数字をもう一度思い出しても、何も起きない。新聞の隅に載る数字と変わらないのだ。

　ただ、一つだけ引っかかっていることがある。あの会見で、エンデヴァーは目的を公表しなかった。国籍も、名前も、目的も、公表できるものは何もない……そう言った。だがあの男が誰かを探していることくらい、あのヒーローは聞いているはずだ。人を吸いながら歩き回る理由を、一度も口にしない男ではない。

　聞いていて言わない。

　――なぜだ。

　黒い画面を、ずっと見ていた。