カルテル・デ・ヴィランズ

30話 会見

　テレビが点いたのは昼を回ってからだった。普段この家でテレビを点ける者はいない。電源が入っていたのは、コンプレスが天気を見ようとしたからだ。

　画面に映っているのは、白い布のかかった長机とその向こうに座る男が一人。後ろに事務所の名前が入ったパネル、前にマイクが何本も束ねてある。

　――会見か。

　読んでいた本から顔を上げて、そちらを見た。エンデヴァーだった。炎は消していて、髭の形が変わって見えるのはそのせいだ。座っているだけなのに椅子が小さく見える。

「おい、これ」

　スピナーが身を起こした。

「昨日のやつだろ？商店街の」

　誰も答えずトガがリモコンを取って音量を上げた。

『――改めて、被害の確認された人数を申し上げます』

　司会役の男が紙を読み上げた。

『死亡が十三名。重軽傷が九名。このうち、意識が戻っていない方が三名です』

　頁はめくり続けた。

　商店街で十三人。高速道路で十六人。治崎を入れれば十七。ヒーローが三人。

　――多いな。

　それだけだった。

『それでは質疑に移ります』

　手が上がる音がいくつも重なった。

『――犯人は逃走したとのことですが、なぜ取り逃がしたのでしょうか』

　最初の質問がそれだった。画面の中のエンデヴァーはしばらく黙っていた。

『……間に合わなかった』

『間に合わなかったというのは』

『そのままの意味だ』

『現場にはエンデヴァー事務所のサイドキックも入っていたと聞いています。包囲は検討されなかったのですか』

『検討した』

『では、なぜ』

『接近した者から死ぬ』

　部屋の空気が少しだけ止まった。

『三名のヒーローが、既にそうなっている。同じことを繰り返させるわけにはいかなかった』

『しかし結果として犯人は逃げています』

『そうだ』

『市民が十三名亡くなっています』

『そうだ』

　エンデヴァーは否定しないし、言い訳もしない。

　本を閉じた。

　――言わないのか。

　言うべきことは、あるはずだった。あの男のやり方は分かっている。関係のない人間を使って、こちらの手を止める。だとすればこのヒーローは何かをさせられたはずだ。重軽傷が九名で死亡が十三名。あの男の間合いに入った者は傷では済まないから、傷で済んだ九人は触られていない。誰かが間に合っているのに、それを一つも言わない。

『別の方』

『――オールマイトが現役であれば、違う結果になっていたとお考えですか』

　質問がそう来た。部屋の中で誰かが息を吸う。画面の中のエンデヴァーはまた黙った。長い沈黙だった。

『……わからん』

『わからないとは？』

『あの男がどうしたかは、あの男にしかわからん』

『では、現在のNo.1として――』

『次の質問を』

　声が少しだけ大きくなってそれきりエンデヴァーはその話題に戻らなかった。

『……犯人について、現時点で判明していることは』

『……何もない』

『何も……ですか』

『国籍も、名前も、目的も、公表できるものは何もない』

　嘘だ、と思った。あの男が何も言わずに人を吸って回るはずがない。探し物の話は必ずしている。つまりこのヒーローは聞いていて、言っていない。

　――なぜ。

『では、市民は何に気をつければいいのでしょうか』

　記者が言った。

『触れられたら終わりだと、そう報道されていますが』

『……近づくな』

　エンデヴァーが言った。

『倒れている者がいても、近づくな。ヒーローを呼べ。それだけだ』

『それは見捨てろということですか』

　会見場がざわつく。エンデヴァーはカメラの方を見たまま目を逸らさなかった。

『…………そうだ』

　誰も何も言わずテレビの中もこの部屋も同じように静かになった。

『……見捨てろと言っている』

　エンデヴァーは続けた。

『そうしなければ死ぬ者が増える。三人のヒーローが、それで死んだ』

　画面の下に文字が流れた。

　「No.1ヒーロー『市民は見捨てろ』」

　その一行を見た。

　――ああ。

　明日これだけが残る。

「……ひっでえ切り取り方」

　スピナーが言った。

「そういうこと言ってんじゃねえだろ…これ」

「言ってるわよ」

　マグネが言った。

「言葉としてはね。あとは勝手に転がるわ」

　トゥワイスが頭をかきむしった。

「いや待て待て待て、この人ちゃんと戦ってんだろ！　逃げたわけじゃねえだろうが！　っていうか誰も助かってねえみたいな言い方すんなよ、絶対拾ってるぞこの人！」

「トゥワイス」

「……わかってる。わかってるよ。うるせえな俺は」

　トガが膝を抱えていた。

「ねえ〜」

「何だ」

「十三人って、多いの？少ないの？」

　答えなかった。どう答えてもトガには通じない気がした。

「……多いわよ」

　マグネが代わりに言った。

「……一日でその数は多い」

　もう一度画面を見た。エンデヴァーはまだ座っている。次の質問を待っていて、逃げる気がない。

　――変な男だ。

　そう思った。自分ならとっくに席を立っている。

　縁側で火を点ける音がした。荼毘が煙草を咥えてこちらに背を向けている。テレビの方を見ているのかどうか、この角度からはわからない。

　そちらは見なかった。見ないことにした。

---

　テレビを消したのは死柄木だった。

「……うるせえ」

　リモコンを卓に放って、それきり黙る。しばらく誰も口を開かなかった。

「――移るぞ」

　アルテミスが言うと全員がこちらを向いた。

「ここは出る。県も変える」

「おい待てよ」

　スピナーが言った。

「ここ先生が用意した物件だぞ」

「だから…危ない」

　卓に座る。

「昨日の現場からここまで直線で何キロだ。あの男は商店街を潰した。潰した理由は一つだ。近いからだ」

「……近いって」

「絞られてる」

　卓の上に指で線を引いた。

「高速道路の次が、この商店街だ。どっちもこの近くだろ。あの男は片っ端から潰しながら範囲を狭めてる。やり方が雑なぶん、速い」

「雑って」

　スピナーが顔をしかめた。

「雑なのかあれ」

「雑だ」

「本来なら、金を使う。俺の家は情報を買える。十日もあれば、この場所は割れてた」

「じゃあ何で」

「待てないんだろう」

　そう答えながら理由は少しだけ分かる気がした。あの男にとって血が蟲けらの巣にいることは、一日ごとに積み上がる損だ。金で解決するより自分の手で終わらせたいのだ。

「燃やせばいいだろ」

　縁側から荼毘がこちらを向いていた。

「あの管は有機物だろ。近づかれる前に焼けば終わりだ。……あのヒーローはガキを拾うのに手一杯だったから逃げられたんだ。俺は拾わねえ」

　言い方に力は入っていない。事実を言っているだけの声だった。

「……勝てるかもな」

　アルテミスは言った。

「実際相性はいい、荼毘なら間合いの外から焼ける。人質も効かない」

「だろ」

「それでそのあとどうする」

　荼毘が目を細めた。

「あ？」

「席次六番が死んだ。次に何が来ると思う」

「……」

「本国にあと九人いる」

　部屋が静かになる。指を立てた。

「十一席だ……日本に来てるのはマキシミリアーノと、恐らくバルバラ。残りの九人は何人来ているかは分からないが……恐らく一人か二人は来ている」

「九人」

「それと席を持ってない分家の連中がいる。数は知らない。あと、執事協会が別にある」

「執事？」

「あれは幹部じゃない。席にも入らない」

「入らないが来る」

　クラウディオが台所の入口に立っていた。

「クラウディオ」

「はい」

「説明してくれ。俺より正確だ」

　一瞬間があってクラウディオは前に出てきた。卓の端に立って軽く頭を下げる。

「失礼いたします」

　全員がその男を見た。この家に来て以来、この男が自分から人前で話したことは、ほとんどなかった。

「まず時間の話をいたします」

　クラウディオは言った。

「幹部の追加派遣には手続きが要ります。会議を開き、席の配分を決めて渡航の手配をいたします。過去の例では最短で三週間。通常は一か月から二か月です」

「意外とかかるのね」

　マグネが言った。

「組織が大きいほど、動くのが遅くなります」

「じゃあ、その間は…最低二人だけってこと？」

「はい。ただし」

　クラウディオがこちらを見た。

「席次六番が討たれた場合、この手続きは省略されます」

　頷いた。

「非常時条項がある」

「はい。幹部が討たれた場合の報復の派遣は当主の一存で可能です。会議を通しません。最短で四日」

「四日」

　コンプレスが呟いた。

「……なるほど。つまり、一人倒せば残りが四日で来るわけか」

「全員ではございません」

　クラウディオが言った。

「ですが…五人は来ると考えております」

「五人」

「マキシミリアーノ様は血族主義の中心におられます。あの方が外様に討たれたとなれば、血の面子の問題になります。面子の問題になった場合、あの組織は必ず過剰に動きます」

　トゥワイスが椅子から立ち上がった。

「五人って、全員あのレベルかよ！？」

「系統が違いますので、性質はそれぞれ異なります」

　クラウディオは淡々と続けた。

「ですが…いずれも家の当主です。強さの水準は...席次六番と同程度のものとお考えください」

　荼毘が煙を吐いた。

「……おい」

「はい」

「じゃあこいつを焼くのも駄目、逃げるのも時間稼ぎか」

「……そうなります」

「終わりがねえじゃねえか」

「…ございません」

　クラウディオはそう答えた。

「坊ちゃんが本国にお戻りになるまで、この追跡は終わりません。それがあの組織の仕組みでございます」

　誰も何も言わない。四日で五人なら次の物件まで二度は動ける。頭の中でそれだけを数え直していた。

「――移るぞ」

　死柄木が言った。全員がそちらを向く。

「県なんかいくらでもある」

　死柄木は卓に肘をついていた。

「向こうが五人だろうが百人だろうが、こっちを見つけられなきゃ意味ねえだろ。潰しながら探すってことは、潰し終わるまで見つからねえってことだ」

「……そうだな」

　アルテミスは言った。

「そうだ」

　死柄木は短く返してそのままコンプレスを見た。

「コンプレス」

「ふむ」

「車の手配と、次の場所。二日で出せるか」

「三日いただきたいね。二日だと足がつく」

「三日だ。決まりだな」

　死柄木が立ち上がった。

「おい荼毘」

「あ？」

「焼くのは無しだ」

「……チッ」

「…舌打ちすんな」

　死柄木はそのまま部屋を出ていった。その背中を見ていた。誰も四日の話をもう一度は持ち出さずクラウディオが台所へ戻っていく。

　アルテミスは卓に残っていた。消えたテレビの画面が、黒いまま部屋の光を映している。

　――十三人。

　さっきの数字をもう一度思い出しても何も起きない。新聞の隅に載る数字と変わらなかった。

　ただ、一つだけ引っかかっていることがある。あの会見で、エンデヴァーは目的を公表しなかった。国籍も、名前も、目的も、公表できるものは何もない……そう言った。だがあの男が誰かを探していることくらい、あのヒーローは聞いているはずだ。人を吸いながら歩き回る理由を、一度も口にしない男ではない。

　聞いていて言わない。

　――なぜだ。

　黒い画面をずっと見ていた。