カルテル・デ・ヴィランズ

49話 同じ名前

　　タワーの最上階は下の喧騒が嘘のように静かだ。

　椅子に縛られたまま、右手の先の感覚がないことにもう慣れはじめたところだよ……指がねぇし、包帯は巻いてもらった。巻いたのは指を落とした本人だ。

「彼の名前を……君は知らなかった」

　窓際のあの男が言う。背中が、街の明かりを受けて黒く浮かぶ。

「外国の子どもという事しか知らなかったんだね。そうなのだろう？」

「……客の名前は、聞かねえ主義でね」

「立派な主義だよ。だが……惜しい」

　リ・デストロは振り返って、机の上の書類を一枚取り上げた。俺の目にも見える。そこには写真が一枚ついていた。

「アルテミス・エル・トローノ君……二百年、強い異能と強い異能を掛け合わせ続けた家の、最新の一人。十歳で家の金を動かして当主に内定……そして十三歳でその家を自分の足で出た」

　男の声に熱がこもっていく。演説のときの声だ。聞く者が一人しかいなくても、この男は同じ声で喋る。

「わかるかね？彼は血の檻のいちばん奥で生まれたんだ。檻の中で、檻の主になるはずだった。だが……それを捨てたんだ、捨てて、何の後ろ盾もない国へ来た。抑圧から自らを解き放つというのは、本来そういうことだ。私の祖がはるか昔に掲げ、この国に踏み潰されたものを、あの子は十三歳で体現した。二百年の異能の頂点が……だ」

「……」

「美しいとは思わないか！？」

　リ・デストロは興奮しながら書類を俺の目の前に突きつけてくる……近ぇよ。少しだけ笑う。口の中が切れていて笑うと痛い。

「……あいつはそんな綺麗なもんじゃねえよ」

「ほう」

「帳簿で生きてるガキだ。俺に払う金も、一円単位で値切って来たんだぜ……」

「計算をするのは、檻の中で生き延びるためにそうするしかなかったからだろう？」

　リ・デストロが微笑む。俺の言葉を少しも否定しない。否定せずに、自分の話の中に収めてしまうのだ。

「それから……渡我被身子」

　もう一枚の書類を取り上げる。

「血を好む少女……好きな相手の血を欲しがり、その相手になりたがる。それが彼女の生まれ持った自然だった。だが、この社会はそれを病と呼んで、矯正しようとした。笑顔を作らせ、普通の顔を強要したんだ。そして彼女はそれに従おうとして……従いきれなかった」

　男は書類を机に置いて、その上に掌を重ねておく。

「これは悲劇だ……彼女の異能は、この社会と噛み合わなかった。ただそれだけのことで、彼女は人殺しの名で呼ばれている。噛み合わない歯車を、歯車のほうが悪いと言って捨てる社会……私が壊したいのはそれなんだよ。理想は誰もが自分を解放して好きに異能を振るう社会だ」

「……あんた、喋るの好きだな」

「性分なんだよ」

　扉が叩かれる。三度だ、神経質なほど正確な間隔だ。

「入りたまえ」

　スケプティックは部屋に入ると、まずネクタイの位置を直して、それから襟を直す。髪に触れかけて手を止めた。

「ご報告を」

「どうぞ」

「区画七……キュリオスが死亡しました」

　部屋の空気が止まった。

「……続けて」

「渡我被身子によるものです。生き残った同志の無線報告によれば、渡我は若の血を用いて変身し、その際あの若の個性を写し取った。あの上下を置く個性です。キュリオスの爆破は渡我に一切通らず、キュリオスは……」

　スケプティックの声がそこで一度途切れる。指が髪に触れた。一度だけ。

「……腕を……もがれました……素手で。それから頭を」

「……名は名乗らないように……と作戦を組んだはずだが？」

「恐らく……誰かが名前を呼んでしまったのかと」

「…………」

「それと若が負傷しておられます。右の足を骨折、右手の指も数本……キュリオスの仕掛けた地雷を踏まれました。医療班が向かっていますが、まだ回収できていません」

　窓際の男の背中から目を離さない。

　何も起きない……少なくともそう見えるだけだ。リ・デストロは黙って立ったまま、ただ机に置いた掌の下で、書類がゆっくりと皺になっていく。肩が、ほんの少しだけ膨らんだように見えた。顔に黒い筋のようなものが一本浮いて、すぐに消える。

「……誰も君を傷つけない……と」

　リ・デストロの声は静かだ。

「私はそう言ったね？街じゅうに向けて」

「申し訳——」

「キュリオス……彼女を責めてはいけない」

　スケプティックが顔を上げる。

「彼女も本意ではなかったはずだ。彼女はあの子を生かして掲げるために、誰よりも熱心に準備をしてくれていたよ。彼を傷つけることなど、望んでいたはずがない。どこかで何かが……彼女の書いた筋書きを狂わせたのだろう。彼女の死を……彼女の過ちで汚してはならない」

「……はい」

「それから」

　リ・デストロは掌を書類から離す。皺になった紙の上で、あのガキの横顔が歪む。

「渡我被身子が異能を写し取った、と言ったね？報告では変身だけの異能だ」

「はい、その通りです」

「変身で……血を飲んで異能まで」

　男の目の色が変わる。さっきまでの熱とは違う、もっと静かなものだ。

「……なんということだ」

　それは怒っている声ではない。

「あの娘の異能もまた、この社会が病と呼んで閉じ込めようとしたものだった。それが二百年の到達点を写し取った。抑圧された者が、抑圧の頂点を纏ったんだ。キュリオスは……それを見て死んだのだな？」

　口の中の血を飲み込む。

　この男は部下を殺した娘を前にして、その娘を称えているのだ。

「だからこそ」

　リ・デストロが目を閉じる。

「終わらせてあげなければならない」

「……」

「彼女は同志を殺した。同志の血に濡れた手で、新しい時代の側に立つことはできない。私が迎えたとしても、十万の同志が彼女を許さないだろう……あの娘は抑圧の果てに……もう戻れない場所まで来てしまった」

　男の声に本物の哀れみが滲む。それがわかる。わかったから余計に寒い。

「悲劇は、悲劇のまま閉じるべきだ……渡我被身子は処分してあげなさい」

「……承知しました」

　スケプティックは頭を下げた。上がるまでに少しだけ間があく。

「私が参ります……区画七の残りの同志は、もう渡我を抑えられる状態にありません」

「頼んだよ」

　スケプティックが部屋を出ていく。

　タワーの下の階の一室に入って、鍵をかける。

　壁には人形が数十体もずらりと並んでいる。

　机の上のノートパソコンに資料を呼び出す。仲買人の携帯は、本人よりよほど口が軽かった。

　分倍河原仁……

　かつて自分を複製して盗み三昧、複製は本人と同じ記憶を持ち、同じ顔で、同じ声で自分こそが本物だと言った。複製同士が殺し合って、最後に一人が残った。その一人が本物だったのかどうかを、本人も含めて誰も証明できずそれ以来自分を複製できない。だから顔を覆っていないと自分の形を保てない……と、短絡的過ぎるな、この男は。

「……三日もあれば丸裸だ」

　並んでいるのは同じ男だ。無精髭で顔に傷のある男だ。背丈も、肩幅も指の長さも、資料の数値どおり。連合九人のうちの一人の型を、こうなる日のために揃えてあったのだ。

　ノートパソコンを叩いて起動すれば、人形の指がぴくりと動いた。

　キュリオスの顔が浮かぶ。会議で記事の構成を語るときの、楽しそうな顔だ。彼女の筋書きは狂わされたのだ。そして狂わせたのは渡我被身子だ。

　キュリオスは貴重な人材だった。

　ノートパソコンの通信を人形の一体につないでから、椅子に座って、目を閉じる。

　区画七へ向かう道筋を、二十の同じ顔が一斉に走り出した。

「トガちゃーん！いねえ！どこだよ！！」

　区画七の路地を走る。

　さっきから、どこもかしこも黒焦げだ。塀が崩れて、電柱が傾いて、アスファルトに穴が開いている。人が何人か倒れていて、何人かは倒れていた場所ごと、跡形もない。

　足が止まった。

　アスファルトの上に赤い線が引かれている。

　細い。途切れ途切れで、ところどころ手の形に滲む。誰かが這ったあとだ。線は路地の脇の、低い生け垣の切れ目へ続く。

「……おい」

　声が勝手にしぼむ。

　生け垣の下へ体をねじ込む。

　どこかの庭だ。物干し竿に洗濯物が揺れていて、プランターにミニトマトが成って、三輪車が転がっている

　縁側の柱にもたれて、坊主が座っていた。膝の上に、トガちゃんの頭が乗っている。

「……トゥワイス」

　坊主が顔を上げる。紙みたいな顔色だ。右足の向きがおかしい。右手を胸に抱えるようにしていて、その指が何本か、見ちゃいけない角度で曲がっている。

　トガちゃんは目を開けない。脇腹のカーディガンが、赤を通り越して黒い。

「おい！」

　駆け寄って膝をついてトガちゃんの顔に手をかざす。

　息はあるけどすごく小さい。

「おい！嘘だろ……どうしてこんな事に……目の前の事だろ！」

「……生きている」

　坊主の声がかすれて、聞き取りにくい。

「まだ……だが血が足り……ない。早く運ばないと」

「任せろ！そんなの無理だ！任せろって！」

　トガちゃんを抱え上げようとして、坊主のほうへ目が行く。

　坊主は歩けない、あの足じゃ一歩も無理だ……指も折れてる。トガちゃんを抱えたら、坊主を抱えられない……坊主を抱えたら、トガちゃんを置いていくことになってしまう。

　…………二人いりゃいいんだ。

　そうだよ……それが当たり前の答えだ。

　俺がもう一人いれば……一人がトガちゃんを、一人が坊主を運んで……それで済む。

　手が止まった。

　自分を増やす？

　喉の奥がひゅっと鳴る。

　ダメだ……それだけはダメだ……！いつだったか坊主に言われた、俺だけは増やすなって。もう一人いたら、その一人が同じ判断をする保証はない……って言ったよな？あのときは……多分わかるぜって言ったんだよ。わかりすぎて困るくらいだった。

　自分を増やしたら、増えた自分は自分のことを本物だと思う。こっちも自分を本物だと思う。そしたら、どっちかが——

「トゥワイス」

　坊主の声で我に返る。

「俺は……いい……トガを先に」

　……何言ってんだよ。

「バカ言え！置いてけるわけねえだろ！あぁ！置いてってやる！置いてかねえっつってんだ！」

「医療班が来る……解放軍のだ。俺には……手を出さないはずだ……俺は置いていっても……」

　坊主の言葉がそこで止まった。

　生け垣の向こうから目を離さない。

　振り向く。

　生け垣の切れ目に男が立っていた。無精髭のくたびれた中年の男の顔は……マスクの下の自分の顔だ。

「……は？」

　その隣にもう一人。さらに後ろにもう一人。塀の上に、屋根の上に、物干し竿の向こうに。

　自分が立っている。

　数えようとして、数がわからなくなる。どれも同じ背丈で、同じ肩幅で同じ指の長さだ。自分が測るときと同じ正確さで、自分がそこに並ぶ。

「……あ……あ……？」

『分倍河原仁』

　一番手前の自分の口から声が出たけど、自分の声じゃない。冷たくて、神経質で一音一音を几帳面に区切る声だ。

『お前の資料は読ませてもらった……お前はかつて、自分を何度も複製した。そして複製は皆、自分こそが本物だと言いだした。そして殺し合って、最後に一人が残った』

「やめろ」

『その一人がお前だ……だが、その一人が最初の分倍河原仁だったと、誰が証明できる？それはお前自身にもできない。だからお前は自分を増やせない。お前は顔を覆っていないと立っていられない』

「やめろ……やめろって……！」

『最高指導者はお前を確保しろと仰った。傷は問わない。そして渡我被身子は処分しろ、若は生かして連れてこいと』

　自分の顔をした人形たちが、一斉に一歩踏み出す。

『安心しろ、どれも指示どおりだ』

　人形が縁側へ向かってくる。正面から、塀を越えて横から。

　立ち上がってメジャーを振ると、テープが正面の一体の首に巻きついた。それを引くと人形が前のめりに倒れて、縁側の踏み石に顔を打つ。その顔へ拳を落とす。

　頬がへこんで、裂け目から白い詰め物が覗いた。

　ほっとした……でもほっとしたことにぞっとした。

　——今何でほっとした？

　中身が白かったから。自分じゃなかったから。じゃあ中身が白くなかったら？殴っても裂けなかったら？

　塀の上の一体が飛び降りてくる。着地したところへ踏み込んで顎を殴る。顔は裂けない。拳に返ってきたのは、妙な手応えだ。頬に自分と同じ皺が寄って、自分と同じくたびれた目がこっちを見る。

　どっちだ。

　これは自分か。

「トゥワイス、トガを——」

　坊主の声が遠い。屋根から降りた一体が、縁側の上のトガちゃんへ手を伸ばしている。

「触んな！！」

　メジャーを伸ばす。テープが人形の手首に絡んで、引き剥がした。引いた勢いで背中ががら空きになって、そこへ一体がのしかかってくる。膝が折れる。別の一体が足首を掴んで、地面へ引き倒す。

－－－

　柱にもたれたまま庭を見る。

　右足は動かないし指も握れない。動くのは口だけだ。

　枠は一つ空いている。今ならまだ区別がつく。庭じゅうに同じ素顔が並んでいる中で、仮面をつけているのはトゥワイスだけだ。

「分倍河原仁を上に——」

　下に置くものを呼ぼうとして、口から出かけた名前が同じだった。

　分倍河原仁……

　庭じゅうの顔がその名前でしか呼べない。上と下に同じものは置けない。

　あの眼鏡の男は、最初からこれを狙ってこの顔を選んだのだ。

　トゥワイスの背中にのしかかった人形が、仮面の縁に指を掛けた。

－－－

　風が顔に直接当たる。

　何もかぶっていない顔で庭を見ると、自分だらけだ。

　塀の上で自分が見ている。物干し竿の陰で自分が見ている。生け垣の切れ目で、縁側の前で、すぐ目の前で、自分が自分を見ているのだ。同じ無精髭に同じ皺。同じくたびれた目。今自分がしている顔と、寸分違わない顔。

　どれが俺だ。

「あ……あ、あ……」

　手で顔を覆う。指の隙間から自分の顔がこっちを覗く。

「俺だ……俺が俺だ……！違う！俺じゃねえ！俺だっつってんだろ！！どれだ……どれが……！」

　膝が地面につく。頭を掻きむしる。皮膚の下で、何かがぐずぐずと崩れていく。継ぎ目がほどけていく感じがする。

　あのときと同じだ。

　あの夜……同じ顔が同じ声で、俺が本物だと叫んでいた。全員が泣いていて、全員が自分だった。

『そうだ』

　目の前の人形が冷たい声で言う。

『それがお前だ……分倍河原仁』

「ちがう……ちがう……！！」

　叫ぶ。自分の声なのか、どの自分の声なのか、もうわからない。

　縁側の上で、トガちゃんの手がほんの少しだけ動いた。