カルテル・デ・ヴィランズ

50話 俺

　　俺の手がトガちゃんの首にかかっている。

　縁側に上がった人形の一体が、寝かされたトガちゃんの細い首を後ろから両手で包んでいる。顔は無精髭のくたびれた男のものだ。毎朝鏡の中にいて、見るたびに目を逸らしてきた顔だ。

『渡我被身子は処分しろと指示が出ている』

　人形の口が、几帳面に区切って言う。

『安心しろ、首なら一瞬だ』

　指に力がこもっていく。トガちゃんの喉がかすかに動く。

「やめろ」

　声が出た。

「やめろ、やめろって……！それ俺の手だろ！俺がやってんのか！？俺が……トガちゃんを……！」

　違う、あれは人形だ。わかっている。わかっているはずなのに、トガちゃんの首を絞めている顔はどう見ても自分で、首を絞めている手はどう見ても自分の手だ。止めようとして伸ばした腕を、別の自分が掴んで離さない。

　どれが止めようとしていて、どれが殺そうとしているのか。

　全部俺だ。

「ちが……違う……俺はそんな……俺は……！」

　――

　アルテミスは柱を掴んで立つ。

　右足が床についた瞬間、膝の下で何かが擦れる。視界が白く飛んで息が止まった。それでも左足で体重を支えて、柱から手を離す。

　一歩。

　縁側の端から庭へ降りる。降りるというより、落ちるのに近い。左足が土を踏んで、右足は引きずるしかない。

　枠は一つ空いている。下に置くものは後でいい。トガを上に置く、それでどうなるか分からないが、やらないよりマシだ。目の前に倒れているトガの名前なら、見間違えようがない。

　声が届く距離まで。七メートルの内側へ。

　二歩目で後ろから腕が回された。

　人形に胸の前で両腕を抱え込まれて、足が地面から浮く。折れた右足が宙で揺れて、喉の奥で声が潰れて出ない。

『大人しくしていろ、若』

　耳元で、

『あなたは生かして連れてこいと言われている。動かないでくれれば何もしない』

「トガヒミコを」

　口を塞がれた。

　乾いた手のひらだ。布と詰め物と、人の皮膚の真似をした何かの匂いが鼻をつく。名前の続きは手のひらの内側で潰れていく。

　……上にまで言えれば。

　口を塞いでいる指の一本が唇の端にかかっている。

「ガリッ！！」

　思いっきり噛んだ。

　歯が指に食い込んで皮膚の下で、詰め物がぐしゃりと潰れる感触。人形は痛がらない。ただ手の力が緩んだ。

「トガヒ——」

『……大人しくしろと』

　声が変わる、最初に会った時と同じように。

『言っているだろう！？私の指示は明確だ！何度言わせる！動くなと言った！喋るなと言った！それをなぜだ！なぜ！？あなたは生きて掲げられる側の人間だ！その自覚がなぜない！？』

　目の前の人形が腕を引いた。見えているのに、抱え込まれた体はどこへも逃げられない。

　拳が腹の真ん中に沈んだ。

「オ゙……ッッッ！！！！グッ……！？」

　体が折れない。後ろから抱え込まれていて、折れる先がないのだ。衝撃が逃げずに全部腹の中に溜まっていく。

「……ッッ！あ……う、うぅ……っ……」

　息が全部出ていく。吸おうとして吸えない。胸の下に何かが詰まって、肺がそこから先へ膨らまない。喉の奥には酸っぱいものがせり上がってくる。

　数えようとしたのに何も出てこない。

　揺れた体に引きずられて、折れた右足が宙で跳ねる。視界の端が白くなって、名前の続きはどこかへ消えてしまう。

『…………もう折れているんだ』

　声は元の温度で几帳面に一音ずつ。

『まぁ…………これくらいどうということは無いだろう……うん』

　腹の奥で、焼けるものが広がっていく。足の痛みと混ざって、どこが痛いのかわからない。視界の端で、トガの首にかかった指がまた少し沈んだ。

　――

　坊主が腹を殴られて呻く。

　トゥワイスはそれを見ているしかない。自分の顔をした誰かが、坊主の腹を殴った。小さい体が震えて目に涙が滲む。

　——あ

　見たことがある。

　縛られて、動けなくて、目の前で自分の顔が誰かを殴るのを見たことがある。

　中学を卒業する頃に家に帰ったら親が死んでたんだ。強盗だ。頼れる親戚は一人もいなかった。

　運送会社に入って、真面目に働いたんだよ。荷物を運んで伝票を書いて……それだけでも食っていけた。

　人を轢いたら、それが大口の役員だった。会社はすぐにクビになって、前科がついた。それでどこも雇ってくれない。誰も話しかけてこなかった。

　…だから増やした……増やしたんだ。

　話し相手と仲間も……最初は楽しかったんだ。全員が自分の味方で、全員が自分の言うことをわかってくれた。強盗に入って山分けして笑ってた。

「なんでお前がボスなんだ？」

　ある夜一人が言った。

「俺だって本物だ！」

「いや！俺が本物だ！」

「いや、俺が！」

　椅子に縛られて、自分の顔が自分の手で縄を締めていた。

　何日も。

　目の前で自分が自分を殴って、刺して、絞めて、殺していった。全員が泣いて、全員が俺が本物だと叫んでいた。最初に死んだのが誰だったのか、もう覚えていない。

　最後に残ったのが自分だった。本当にそうだったのか。最初に死んだのが本物で、ここに座っている自分のほうが増やされた側なんじゃないのか。それからずっと、顔を隠して生きてきた。

　――

「……やめろよ」

「坊主に触んなよ……トガちゃんに……触んなよ……」

『分倍河原仁』

　目の前の自分が言う。

『君の確保は傷を問わない』

　腕を掴まれた。右腕。左腕。左右から、自分の顔をした男たちが自分の腕を押さえ込む。

『抵抗されると、渡我の処分が遅れる』

　ゆっくりと、腕が逆向きに曲げられていく。

「やめ……！」

　鳴った。

　右腕の中で、木の枝が折れるような音がした。続けて左腕。

「ぐああっ！！」

　痛い。

　痛い痛い痛い。

　焼けた鉄を骨の中に流し込まれたみたいだ。息が吸えない。目の前が赤くなって、白くなって、また赤くなる。膝から崩れて額が土につく。両腕がだらりと垂れて動かない。

　——消える。

　分身ならここで消える。これだけ壊れれば泥になって崩れて、何も残らない。あの何日かのあいだに、何十回も見てきた。自分の顔がぐしゃっと潰れて、泥になるところを。

　消える

　……

　消えねぇ

　腕は折れて痛みは引かない。土は冷たくて、額にざらざらと当たって、鼻の奥に血の匂いが広がっていく。

　自分は……ここにいる。

　……消えてねえな

　折れた腕に目を落とす。曲がるはずのない方向に曲がって、皮膚の下が紫に腫れ上がっていく。

　泥にならないし崩れない。

　痛い。

　痛いまま……ここにいる。

「……ははっ」

　声が漏れた。

　ずっと怖かった……大きな怪我をしたら、消えちまうかもしれないだろ。自分が分身だったら。最初に死んだのが本物だったら。大きな傷を負った瞬間に自分は泥になって、本当は最初からいなかったことがわかっちまう。

　だから増やせなかった。

　でも今俺は消えてねぇんだ。

「……俺だ」

　顔を上げる。

「俺が……分倍河原仁だ……！！」

　――

　アルテミスは人形の腕の中で、それから目を離せない。

　腹の痛みで視界が狭い。その狭い視界の真ん中で、両腕を折られた男が土に額をつけたまま笑っている。

　庭じゅうに同じ顔が並ぶ。自分の目では、どれがトゥワイスなのか最後まで見分けられなかった。名前を呼ぼうとして、同じ名前しか出てこない。

　トゥワイスは見分けた。

　目でも名前でもない。折られて、痛んで、それでも消えなかった。それで見分けた。自分の個性は、見えるものと名前のあるものにしか届かない。あの男が今立っているところには、どちらも届かない。

　抱え込んでいる腕が、また締まった。

　――

　考えるより先に増えていた。

　自分が自分の隣に立つ。その自分がまた自分を増やす。その自分がまた。二人……四人……八人で数えるのをやめる。数える必要がない。

　全員が自分だ。全員が、自分を本物だと思っているのだろう。それで構わねぇ……本物はここに一人いる。両腕を折られて消えなかった男が一人だ。それがわかっていれば、何人増えても自分は自分だ。

　いつだったか坊主は言った。もう一人いたら、その一人が同じ判断をする保証はないと。

　今は保証なんかいらねぇ！！！

「行けよ！行くんじゃねぇ！ぶっ潰せ！！！」

　自分たちが庭へなだれ込む。

　自分の顔をした人形が、自分の顔をした男たちに押し倒されていく。同じ顔が同じ顔を殴って、片方だけが裂けて白い詰め物を撒き散らす。裂けないほうが、また次の人形に飛びかかる。

　もう迷わねぇ

　裂けるのは人形だ。裂けないのが俺だ。

　縁側の上で、トガちゃんの首から指が剥がされた。三人の自分が人形の腕を掴んで引き剥がして、庭の向こうへ放り投げた。

　坊主を抱え込んでいた人形に、四人の自分が組みつく。人形の腕がほどけて、坊主の体が地面に落ちる前に、別の自分が受け止めた。

『な！？』

　どこかの人形の口から、几帳面な声が漏れる。

『なんだ、これは……数が………！』

　その人形の頭を自分が踏み潰す。声が途切れる。

　生け垣の外にも自分がいる。塀の上にも屋根の上にも。さっきまで人形が立っていた場所に立っているのは、全部自分だ。まだ増えている。路地の向こうへ、区画の外へ、自分の行列が溢れ出していく。

　泣きながら笑っている男の、終わらない哀しき行進(サッドマンズ・パレード)だ。

　トガちゃんの顔は紙より白い。首に指の跡が赤く残っている。息はまだある。さっきよりもっと小さい。

「血だ！血が足りねえ！全然足りてねえよぉ！！」

「足りてるわバカ！ダメだ！ドバドバ出てる！！！」

「足りねえっつってんだろ！！！」

　血が要る。トガちゃんと同じ血が。

　——トガちゃんをもう一人。

　トガちゃんなら測ってある。連合に来たばかりの頃に、全員分測った。肩幅も、背丈も、指の長さも、頭に入っている。

　増やそうとしたけど、形にならない。輪郭が崩れて、泥になって縁側の板にこぼれるだけだ。

「なんでだ！合ってる！合ってねえ！なんでだよ！！」

　別の自分が、トガちゃんの横にしゃがみ込む。ポケットからメジャーを引き出して、トガちゃんの肩へあてがう。

「サイズがちげぇぞ！ピッタリだわ！いや太ってるぞ！トガちゃん！」

　数値が違う。覚えている数値より、ほんの少しだけ長い。肩も、腕も、脚も。

　でかくなってる。

　毎日横にいたのに、気づかなかった。この子はまだ伸びる歳なのだ。

「測り直す！測らねえ！測るっつってんだろ！！」

　自分たちが三人がかりで、メジャーを当てる。肩幅。腕の長さ。指の一本ずつ。首の細さ。脇腹の傷の上だけは、そっと避けて。

　増やした。

　縁側の上にトガちゃんがもう一人横たわる。目は閉じたままだ。

　別の自分がトガちゃんの腰の筒を外す。ジジイが作った、血を吸って溜めておく機械だ。針をもう一人のトガちゃんの腕に刺すと、筒の中に赤いものが満ちていく。

「戻れ……戻れよ……！」

　満ちた筒の針を本物のトガちゃんの腕に当てる。いつもは吸うための針だ。今は逆に押し込む。赤いものが管を伝って、細い腕の中へ入っていく。

　空になったら、また複製から取ってまた入れる。

　トガちゃんの睫毛が動いた。

「……じん……くん……」

　声というより息だ。

「死ぬな！トガちゃん！ご愁傷様だ！いや死ぬんじゃねぇよ！」

　泣いている。どの自分が泣いているのかは、わからない。たぶん全員だ。

　自分たちのうちの二人が、トガちゃんを抱え上げる。別の二人が坊主を担いだ。

　二人いりゃいいんだ。

　さっきそう思ったけど……

　二人どころじゃねぇなこれ。

　坊主は担がれたまま、ぐったりと首を垂れている。腹を押さえた手の震えが止まらない。それでも目は開いている。

　庭じゅうを見ている。同じ顔で埋め尽くされた庭を。泥と詰め物と、立ち上がってはまた走っていく男たちの背中を。

　本体の自分が、折れた腕をぶら下げたまま隣に並ぶ。

　坊主はしばらく何も言わない。

　それからかすれた声で言った。

「……全部、お前か」

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重さが売りの自覚はあるんですが、読んでる側の体感を一度測りたくてアンケートを設定しました。御協力お願いします！