俺だけレベルアップな件 × 名探偵コナン 【 水篠旬は、米花町へと迷い込む 】

第十六話 死を覚悟した瞬間、彼は来た

ペナルティ・シークエンスが開始されてから数日が経った。

水篠旬の身体には、今のところ何の異常も起きていない。能力が制限されたわけでもなく、突然どこかへ転送されることもない。システムも、それ以上の説明をする気はないらしかった。

それがかえって不気味だった。

ホテルの部屋で『帰還の羅針盤』のレシピを眺めながら、旬は小さく息を吐く。最初の素材である『次元の残滓』は手に入ったが、残り四つについては手掛かりすらない。

ペナルティについても同じだ。

何も起こっていないのか。

それとも、自分の知らないところで既に何かが始まっているのか。

判断する材料がない以上、今はクエストを続けながら警戒するしかなかった。

そんな時だった。

旬の意識に、突然鋭い違和感が走った。

「……？」

言葉ではない。

声でもない。

自分と繋がっている影の一つが、異常なほど強く警戒している。

旬はすぐに目を閉じ、意識をそちらへ向けた。

江戸川コナン。

以前から護衛のため、その影へ潜ませている兵士の反応だった。

普段とは明らかに違う。

位置は米花町の工業地帯。

そして、護衛対象へ危険が迫っている。

かなり切迫している。

旬は立ち上がった。

「……コナン君か」

あの少年なら、自分から危険へ首を突っ込んだ可能性も高い。

だが今回は、そう笑って済ませられる感覚ではなかった。

影がここまで強く反応するということは、既に命に関わる状況に入っている。

旬は立ち上がった。

「……また何かやってるのか」

そして。

コナンの影に潜ませている兵士へ意識を向ける。

「影の交換」

次の瞬間。

旬の姿がホテルの部屋から消えた。

◇

その頃。

コナンは古びた廃工場の中を走っていた。

少し前まで追っていたのは、連続窃盗事件の容疑者だった。蘭や小五郎、警察と共に追跡していたはずが、逃げた男を見失うまいと一人で工場内部へ入り、そのまま他の者たちとはぐれてしまった。

「待て！」

男の背中が角を曲がる。

コナンも続く。

しかし、その先には誰もいなかった。

「……？」

足を止める。

遅れて気づいた。

静かすぎる。

次の瞬間、少し離れた場所で金属の落ちる音が響いた。

ガァン――！

「っ！」

天井付近から錆びた鉄材が落下する。

コナンは寸前で飛び退いた。

「くそっ、罠か！」

犯人は最初から、自分が後を追っていることに気づいていた。

しかも逃走する際、老朽化していた設備の一部を壊したらしい。

嫌な音が。

工場全体へ広がっていく。

ミシッ。

ミシミシッ――。

「まずい……！」

コナンが走り出す。

直後、背後で壁の一部が崩れた。

粉塵が一気に吹き上がり、視界が白く染まる。出口へ戻ろうとするが、来た道にも瓦礫が落ち、完全に塞がれていた。

「ちっ……！」

別の出口を探す。

しかし建物そのものが限界だった。

天井からコンクリート片が落ちる。

鉄骨が軋む。

さらに大きな崩落音。

コナンは腕で顔を庇いながら、僅かに開いている通路へ駆け込んだ。

だが。

その先も。

塞がれていた。

「嘘だろ……」

振り返る。

上を見る。

巨大な鉄骨が。

支えを失い。

ゆっくりと傾き始めていた。

逃げる場所はない。

キック力増強シューズでも。

麻酔銃でも。

どうにもならない。

（……まずいな）

不思議と。

頭は冷静だった。

蘭。

父さんと母さん。

博士。

灰原。

少年探偵団。

いくつもの顔が、一瞬だけ脳裏を過ぎる。

そして。

鉄骨が落ちた。

コナンは反射的に目を閉じた。

轟音。

床が揺れる。

だが。

いつまで経っても。

身体に衝撃は来なかった。

代わりに。

突然、身体が浮いた。

「……っ！？」

誰かの腕に抱え上げられている。

コナンが目を開く。

黒い服。

粉塵の中でも見間違えるはずがない。

「水篠……さん？」

旬だった。

「掴まってろ」

低い声。

次の瞬間。

景色が消えた。

いや。

そう感じただけだった。

旬が地面を蹴った。

それだけで二人の身体は数メートル先まで移動し、直後、先ほどまでいた場所へ巨大な鉄骨が叩きつけられる。

轟音が背後で響いた。

コナンの目が大きく見開かれる。

（なんだ……今の……）

速い。

そんな言葉では足りない。

旬は落ちてくる瓦礫を見てから避けている。

それも。

自分一人ではなく。

コナンを抱えたまま。

再び天井が崩れる。

旬は僅かに身体を傾けるだけで瓦礫をかわし、そのまま床を蹴った。

今度は。

跳んだ。

コナンは言葉を失った。

普通の人間なら助走をつけても届かない高さ。

旬はコナンを片腕で抱えたまま、崩れた壁の隙間へ軽々と飛び上がる。

数秒後。

二人は崩落の中心から離れた場所へ着地していた。

旬がコナンを降ろす。

「大丈夫か？」

「……」

返事がない。

旬が眉を寄せる。

「コナン君？」

「あ……う、うん」

ようやく声が出た。

「怪我は？」

「ない……と思う」

旬が素早くコナンの身体を見る。

大きな怪我はない。

額に小さな擦り傷。

それだけだった。

「ならいい」

旬が立ち上がる。

そのまま去ろうとする。

コナンは我に返った。

「ちょ、ちょっと待って！」

旬が足を止める。

「どうして……」

聞きたいことが多すぎる。

どうしてここにいる。

どうやって自分の居場所が分かった。

今の速度は何だ。

あの跳躍は。

そもそも。

どうやって、この崩れかけた工場の中へ入ってきた。

「どうして俺がここにいるって分かったんだ？」

旬は答えない。

「それに今の……」

コナンは旬を見つめる。

「今の動き、何なんだよ」

子供らしい口調を作る余裕さえなかった。

旬は少しだけ沈黙した。

見られた。

完全に。

今さら『気のせいだ』で済ませるには無理がある。

それでも。

説明するつもりはなかった。

「気にするな」

「気にするなって……！」

「生きてるなら、それでいいだろ」

「そういう問題じゃ――」

そこで。

遠くから声がした。

「コナン君ー！」

蘭だ。

その後ろから複数の足音も聞こえてくる。

旬がそちらを見る。

「すぐ他の奴らが来る」

「待って、水篠さん！」

旬はコナンを見る。

「今日見たことは、好きに考えろ」

「え？」

「ただ、俺のことは話さない方がいい」

「どういう――」

問い終える前に。

旬が歩き出す。

そして。

粉塵の向こうへ入った瞬間。

姿が消えた。

「……」

コナンはしばらく動けなかった。

あれほど近くにいた。

なのに。

また。

消えた。

（何なんだよ……あの人）

以前から。

普通ではないと思っていた。

灰原の前から消えた。

事件の手掛かりを、あり得ないほど正確に見つける。

調べても過去が出てこない。

そして今。

自分の目の前で。

人間には不可能な速度と跳躍を見せた。

それでも。

最も頭に残っているのは。

そこではなかった。

旬は。

自分を助けに来た。

理由も言わず。

見返りも求めず。

ただ。

助けた。

（……また助けられたな）

疑念は。

むしろ増えた。

だが。

同時に。

一つだけ変わったものがあった。

もう。

単純に『危険だから警戒する相手』とは思えなかった。

◇

「コナン君！！」

蘭が駆け込んできた。

次の瞬間には、コナンの身体を強く抱きしめていた。

「もうっ……！　本当に心配したんだから！」

「ご、ごめん蘭姉ちゃん……」

「怪我は！？　どこか痛くない！？」

「大丈夫だよ。ちょっと擦っただけ」

遅れて小五郎、目暮、高木、佐藤たちもやってくる。

周囲の惨状を見た小五郎の顔色が変わった。

「おいコナン！　お前こんなところまで一人で入りやがって！」

「ごめんなさーい……」

「ごめんなさいで済むか！」

怒鳴ってはいるが。

声には明らかに安堵が混ざっている。

目暮もコナンへ近づいた。

「しかしコナン君……よく無事だったね。この崩れ方では、逃げ道もほとんどなかったはずだが」

コナンの表情が僅かに止まる。

旬の言葉を思い出した。

『俺のことは話さない方がいい』

実際。

あの動きをそのまま説明したところで。

誰が信じる。

いや。

信じられれば。

もっと面倒なことになる。

「えっとね……」

コナンは子供らしい顔へ戻る。

「もうダメだって思った時に、水篠さんが来たんだ」

「水篠さん？」

佐藤がすぐに反応した。

「また彼がいたの？」

「うん。でもね、水篠さんが『そっちならまだ崩れてない』って、安全な方を教えてくれたんだ。それで僕、必死に走って……気づいたらここにいたの」

完全な嘘ではない。

ただ。

最も重要なところを。

全部隠しただけだ。

「またあの兄ちゃんか……」

小五郎が渋い顔をする。

「本当にどこにでも出てくる奴だな」

高木も周囲を見回した。

「でも、水篠さんは？」

「もういないよ」

「……またですか」

高木が苦笑する。

佐藤は笑っていない。

「どうして彼が、こんな工場の中にいたのかしら」

誰も答えられない。

コナンだけは。

知っている。

旬は。

明らかに。

自分を助けるために来た。

◇

その夜。

阿笠博士の家。

コナンはソファに座り、向かいにいる灰原を見ていた。

博士は別の部屋にいる。

今なら。

二人だけで話せる。

「灰原」

「何？」

「今日の工場のことなんだけど……」

灰原が本から目を上げる。

コナンの顔を見た瞬間。

何かあると察したらしい。

「警察に話したこととは違うのね」

「ああ」

コナンは昼間の出来事を話した。

鉄骨が落ちてきたこと。

完全に逃げ道を失ったこと。

その瞬間に旬が現れたこと。

そして。

自分を抱えたまま、崩落する工場内を人間とは思えない速度で抜けたこと。

話を聞き終えた灰原は、しばらく黙っていた。

「……直接？」

「ああ」

「あなたを抱えて？」

「ああ」

灰原の眉が僅かに動く。

コナンは思い出しながら続けた。

「信じられないと思うけど、本当に見たんだ。鉄骨が落ちてくるより速く動いて、俺を抱えたまま何メートルも跳んだ。あれは……」

一度言葉を止める。

「人間の動きじゃない」

灰原は否定しなかった。

以前。

自分も旬の異常さを目の前で見ている。

男二人をほとんど何もさせず制圧したこと。

そして。

目の前から消えたこと。

「そう」

灰原が静かに言う。

「やっぱり、私たちが思っていた以上に普通じゃなかったみたいね」

「驚かないんだな」

「驚いてるわよ。でも、あの人なら何が出てきてもおかしくない気がしてきただけ」

「それ褒めてねーだろ」

「褒めてないもの」

いつもの調子。

だが。

コナンの表情は戻らなかった。

「それだけじゃない」

灰原が見る。

「俺があそこにいることを、あの人は知ってた」

「……連絡したの？」

「してない。電話する暇なんてなかった。蘭たちだって、俺が工場のどこまで入ったのか分かってなかったはずだ」

灰原の目が僅かに細くなる。

廃ビルの時と同じ。

旬は。

誰にも知らされていないはずの危険を察知し。

正確な居場所まで辿り着いた。

「監視されている、と考える？」

「それも考えた。でも……」

コナンは俯く。

もし旬が常に自分たちを監視しているなら。

確かに不気味だ。

ただ。

その監視のおかげで。

今日は命を救われた。

「分かんねえんだよ」

「何が？」

「水篠さんが、何を考えてるのか」

コナンはソファへ背を預ける。

「最初は、危険な奴かもしれないって思ってた。今も正体は分からねえし、あの力だって危険なのは間違いない。でも……俺を殺すつもりなら、今日わざわざ助けに来る必要なんてない」

「そうね」

「それに、灰原の時もそうだった」

灰原は何も言わない。

「俺たちが危ない時、あの人は助けてる」

短い沈黙。

やがて灰原が本を閉じた。

「だから信用するの？」

コナンは少し考える。

「……まだ、そこまでは言わねえよ」

「そう」

「でも」

コナンは顔を上げる。

「少なくとも、今すぐ敵だと決めつける気はねえよ」

灰原は。

少しだけ目を細めた。

「あなた、随分あの人に甘くなったわね」

「命助けられたんだから仕方ねえだろ」

「それで正体を調べるのはやめる？」

「それとこれとは別だ」

即答だった。

即答だった。

灰原が小さく笑う。

「でしょうね」

コナンも苦笑する。

ただ。

今日の出来事で。

水篠旬という存在への見方が。

確実に変わった。

何者か分からない。

何のために事件へ関わっているのかも分からない。

どうして自分たちの危険を察知できるのかも。

分からない。

けれど。

少なくとも。

自分たちを見捨てる人間ではない。

今は。

それだけで十分だった。

その一方で。

二人の知らない山奥では。

この世界に存在するはずのないゲートが。

静かに。

ダンジョンブレイクへの時間を刻み続けていた。