俺だけレベルアップな件 × 名探偵コナン 【 水篠旬は、米花町へと迷い込む 】

第十九話 「俺は、君たちの敵ではない」

阿笠博士が襲われた事件から数日が経過した。博士の体調はすっかり回復していたが、「見えない敵」の存在は、コナンと灰原の心に重い影を落としていた。

特に灰原は、博士の服に残された穴と、傷一つない身体のことが頭から離れなかった。博士を助けたのが水篠旬なのかどうかは分からない。ただ、あの男が何かを知っていることだけは間違いないように思えた。

その日、灰原は調べ物のために訪れていた図書館からの帰り道、一人で夕暮れの公園を歩いていた。人通りは少なく、聞こえるのは木々が風に揺れる音だけだった。

その時。

不意に、肌を粟立たせるような悪寒が走った。

「……？」

灰原が足を止める。

姿は見えない。

けれど。

すぐそばに何かがいる。

博士が話していた「見えない何か」が、頭をよぎった。

（……まさか、博士を襲ったのと同じ……？）

咄嗟に身構えるが、相手の姿は見えない。ただ、明確な殺意だけが、冷たい圧力となって灰原を包み込んでいた。

逃げ場を探す。

だが、周囲には身を隠せる場所も少ない。

空気が、陽炎のように僅かに歪んだ。

次の瞬間、鋭い風切り音が走る。

灰原が反射的に身体を引くと、目の前を何かが通り過ぎ、背後にあった木の幹へ深い傷が刻まれた。

「……っ！」

見えない。

それなのに、確かに何かがいる。

そして。

自分を殺そうとしている。

もう一度、目の前の空間が揺らぐ。

絶体絶命かと思われた、その瞬間。

「――そこまでだ」

低い声が響いた。

灰原が振り向く。

すぐ隣に、いつの間にか水篠旬が立っていた。

彼がどのように現れたのか、灰原には全く分からなかった。ただ、旬が現れた瞬間、それまで周囲を満たしていた見えない敵の殺意が、明らかに揺らいだ。

旬は灰原を背に庇うように立ち、何もない空間を冷たい目で睨みつける。

「……姿を見せろ」

返事はない。

だが旬には、そこに敵がいることが分かっているらしい。

「隠密は、解け」

低く、静かな声だった。

同時に、旬の纏う気配が変わった。

その強大な力のほんの一端が、不可視の襲撃者へ向けて解放される。

灰原は息を呑んだ。

以前、路地裏で助けられた時にも、旬から人間とは思えないほど強烈な圧力を感じた。

だが今回は。

それ以上だった。

そして、その威圧が自分ではなく、目の前の「何か」だけへ向けられていることも分かった。

ピシッ、と空気が軋む。

何もないはずの空間が大きく揺らぎ、そこにほんの一瞬だけ異形の姿が浮かび上がった。

鋭い爪。

人間とは異なる長い四肢。

禍々しい姿をした、明らかにこの世界の生物ではない何か。

灰原の目が見開かれる。

（あれが……博士を……！？）

姿を現したのは一瞬だった。

圧倒的な上位者の存在を感じ取ったのか、不可視のモンスターは再び姿を消し、そのまま公園の奥へ向かって逃走していった。

旬は追わなかった。

ただ、その気配が完全に遠ざかるまで、静かに見送る。

「……行ったか」

そう呟いて、ようやく灰原の方へ振り返った。

灰原はまだ僅かに震えていた。

それでも。

旬から目を逸らすことはなかった。

「今のは、何……？」

旬は黙っている。

「博士を襲ったのも、あれなの？　あなた、やっぱり知っていたのね！？　一体、何が起こっているの！？　説明して！」

旬は、灰原の真剣な眼差しを真正面から受け止めた。

そして。

しばしの沈黙の後、重々しく口を開いた。

「……あれは、俺の世界の住人だ。モンスター……と、俺たちは呼んでいる」

灰原の表情が変わった。

これまで旬がどこから来たのかについて、彼自身から明確な答えを聞いたことはない。

だからこそ。

その言葉の意味は大きかった。

「あなたの世界の……モンスター……？」

灰原の声が僅かに震える。

「どうして、それがこの世界に……？　まさか、あなたが連れてきたわけじゃ……ないでしょうね！？」

「違う」

旬はきっぱりと否定した。

「俺も、なぜ奴らがこの世界に現れ始めたのか、その全貌はまだ掴めていない。だが……」

一度。

言葉を切る。

「原因の一端は、俺にあるのかもしれない。俺がこの世界に来たことと、無関係ではないだろう」

ペナルティのことまでは話さない。

だが、自分がこの世界へ来たことと、モンスターの出現が無関係ではない可能性は、旬自身も既に疑っていた。

「あなたに……原因が……？」

灰原の表情が硬くなる。

そして。

最も聞かなければならない問いを口にした。

「じゃあ、あなたは……一体……私たちの、敵なの……？」

旬は、灰原の目を真っ直ぐに見据えた。

「まだ、君に全てを話すことはできない。状況が、それを許さない。だが、時が来れば、必ず話す。……ただ、これだけは言っておく」

灰原は黙っている。

「あれは、俺が元いた世界の脅威だ。そして、奴らがこの世界に現れた以上、それは俺が解決しなければならない問題だ」

旬の声は静かだった。

けれど。

そこに迷いはない。

「この世界も……君も、君たちが大切にしている日常も……俺が護る」

灰原の瞳が僅かに揺れる。

「俺は、君たちの敵ではない。それだけは……信じてほしい」

それ以上。

旬は何も言わなかった。

灰原も、すぐには答えなかった。

目の前の男は、計り知れない力を持っている。

何を考えているのか分からないことも多い。

今まで自分のことをほとんど語らず、何度問いかけても核心から距離を置いてきた。

けれど。

路地裏で、自分を助けた。

崩落した廃工場では、コナンを助けた。

そして。

博士が襲われたあの夜にも。

おそらく。

今もまた。

見えない怪物から、自分を守るために現れた。

疑問は消えていない。

見えない敵への恐怖も。

旬への警戒心さえ、全てなくなったわけではない。

それでも。

「私たちの敵なの？」

その問いに。

旬は迷わず「違う」と答えた。

灰原は、しばらく旬の目を見つめていた。

嘘を見抜こうとするように。

その奥にあるものを確かめようとするように。

やがて。

小さく。

しかし、はっきりと。

一度だけ頷いた。

完全に理解したわけではない。

全てを信じたわけでもない。

ただ。

水篠旬という男が。

自分たちを害する側ではない。

そして。

少なくとも今は。

自分たちを守ろうとしている。

そのことだけは。

信じてもいいのかもしれない。

夕暮れの公園に、再び静けさが戻る。

だが。

その日。

灰原哀は初めて知った。

自分たちの日常のすぐ隣に。

これまで存在すら知らなかった「モンスター」という脅威が。

既に入り込んでいることを。