俺だけレベルアップな件 × 名探偵コナン 【 水篠旬は、米花町へと迷い込む 】

第二十話 見えざる脅威と、信じる瞳

阿笠博士の家は、一見すると平穏を取り戻していた。博士自身も、襲われたショックは残りつつも、身体的にはすっかり回復し、いつものように発明に没頭しようとしていた。だが、あの不可解な事件が残した爪痕は、コナンと灰原の心に深く刻まれていた。

コナンは、博士が「刺された」と主張する腹部を改めて調べさせてもらった。もちろん、そこには傷一つない。しかし、何度見ても、その部分の皮膚だけが周囲と比べて不自然なほど滑らかで、新しく再生したかのように見えるのだ。

（やっぱりおかしい…。ただの打撲やショックで意識を失っただけなら、こんな風にはならないはずだ。博士は確かに『何か』に攻撃された。そして、その傷は『何か』によって完全に消された…？）

彼の脳裏には、一人の男の姿が浮かんでいた。

水篠旬。

人間離れした身体能力を持ち、気配を消し、そして…あるいは、未知の力で傷を癒すことすら可能なのかもしれない、謎の男。

考え込むコナンに、地下のラボから上がってきた灰原が声をかけた。

「まだ博士のこと、調べてるの？」

「ああ…」

コナンは頷く。

「どうしても引っかかるんだ。あの『見えない何か』に刺されたって話…それに、水篠さんのことだ」

コナンは、灰原に向き直った。

彼女は、水篠旬について何かを知っている。それは間違いない。前の会話でも、今回の事件の後でも、彼女の反応は他の誰とも違っていた。

「なあ、灰原。博士のことなんだが…やっぱり気になるんだ。あの『見えない何か』ってのは、一体何なんだ？水篠さんが関係してるのか？お前、何か知ってるんじゃないのか？」

コナンは、真剣な眼差しで問い詰める。

「あいつが敵じゃないってのは、俺だって信じたい。廃工場じゃ、実際に俺のことを助けてくれた。だけど…今度は博士があんな目に遭ったんだ。水篠さんが何か知ってるなら、このまま何も知らないふりなんてできねえよ」

灰原は、コナンの視線を受け止め、静かに答えた。

「…彼は、敵じゃないわ。それは、前よりもはっきり言える」

その声には、以前にはなかった確信のようなものがこもっていた。

「なんでだよ！？」

コナンの声が大きくなる。

「どうしてそんなことが言い切れるんだ！？俺だって、敵じゃないって信じたいさ！助けてもらったことだって分かってる！でも、あの『見えない何か』について、あいつが何か知ってるのは間違いないだろ！」

灰原は黙っている。

「商業施設の時だってそうだ！急に何かに気づいたみたいに飛び出していって、『今日は帰れ』って、それだけだ！そして、その日の夜には博士が襲われた！」

コナンの拳が僅かに握られる。

「なのに、何も話さない！あいつは、自分のことを何も明かさないし、やってることも人間離れしてる！博士まで狙われたのに、このまま何も知らないままでいいのかよ！」

「…私にも、正直わからないわ」

灰原は、少しだけ視線を伏せて言った。

「論理的な根拠なんて、何もない。彼が何を考えて、何を目的にしているのかも、本当のところは知らない」

「じゃあ、なんで…！」

コナンが食い下がる。

「…ただ」

灰原は再び顔を上げ、コナンの目を真っ直ぐに見つめた。

「あの時…彼が私に『敵ではない』と告げた時の目が…少しだけ、あなたに似ていたからよ」

「俺に…似てた…？」

コナンは、予期せぬ言葉に戸惑った。

「ええ」

灰原は静かに頷く。

「何かを、絶対に護ろうとする時の…あなたの目に。理由は分からない。でも、あの瞳に嘘があるようには、私には思えなかった。だから信じる、というわけではないけれど…少なくとも、彼が私たちを害そうとしているとは思えない。…今はね」

彼女は、水篠旬が「モンスター」について語ったことや、「護る」と誓ったことまでは話さなかった。それは、まだ話すべき時ではないと判断したからだ。

コナンは、灰原の言葉に反論できなかった。

彼女が、論理ではなく、直感と、そして相手の瞳の奥にあるものを見抜こうとして判断したこと。

それは、時としてどんな証拠よりも雄弁なことがあるのを、コナン自身も知っていたからだ。

（灰原が、あそこまで言うなんて…）

彼は思考を巡らせる。

水篠旬は敵ではない、のかもしれない。

廃工場で自分を助けてくれた時の行動も、博士を（おそらく）救ったであろう行動も、敵意のある者のそれではないだろう。

だが、腑に落ちない点は多すぎる。

（じゃあ、あの商業施設で、彼が急に飛び出していったのは何だったんだ？あの時も、『見えない何か』を感じていたのか？だとしたら、なぜ僕らに何も言わなかった…？）

彼の行動は、常に謎に包まれている。

コナンは、もどかしい気持ちを抱えながらも、一つの結論に至りつつあった。

水篠旬は、信用できるか分からない。

彼の力は未知数で、危険な存在である可能性も否定できない。

しかし、少なくとも現時点では、彼を明確な「敵」と断定することはできない。

むしろ、彼が対峙しているかもしれない「見えない脅威」に対して、自分たちはあまりにも無力であり、彼の存在が、結果的に自分たちの助けになっている可能性すらあるのだ。

（…もっと知る必要がある。彼のこと、そして、彼が関わっている『何か』のことを…）

警戒は解かない。

だが、アプローチの方法は変えなければならないかもしれない。

コナンは、灰原の言葉を胸に刻み、水篠旬という巨大なパズルに、新たな角度から向き合う決意を固めるのだった。

そして、彼らがそんな葛藤を抱えている間にも、人知れぬ山奥で開いた『ゲート』は、確実にそのエネルギーを高め、世界に破滅をもたらす瞬間へと、刻一刻と近づいていた。その事実を、まだ誰も知らないまま…。